০৫৪ অধ্যায় - বীরযুগলের যাত্রা : মরণধোঁয়ার ছায়া

“আকাশে আকাশের চোর, সাগরে সাগরের দস্যু, মাটিতে মাটির দস্যু।” দুইজন仙 মনোযোগে সামনে তাকিয়ে ছিল, এমন সময় হঠাৎ পিছন থেকে এক নারীকণ্ঠ ভেসে এলো, দুজনেই চমকে উঠল, বিশেষ করে লী বাই, তার বর্তমান চেতনা আগের চেয়ে অনেক উন্নত, তবুও পিছনে কেউ উপস্থিত হয়েছে, তার অনুভূতিতেও ধরা পড়েনি।

লী বাই দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, লিঙলীর সামনে রক্ষী হয়ে দাঁড়িয়ে গেল। আগুনের আলোয় তারা সামনের ব্যক্তিদের দেখে আরও বিস্মিত হলো। লী বাই মনে মনে ভাবল, “তেরজন মানুষ, নীরব-নিঃশব্দে আমার পিছনে এসে দাঁড়িয়েছে, আমার ছয়টি ইন্দ্রিয় কিছুই টের পায়নি!”

শুধু নেত্রীর ভাবভঙ্গি ও কথা থেকেই বোঝা গেল তিনি এদের নেত্রী। তার মুখ ও দেহ মানবীর মতো, চোখ দুটি রক্তবর্ণ, ইঁদুরের কান ও নখর, চেহারা লম্বা-ছিপছিপে, মাথায় লালচুল, অর্ধেক বাঁধা, অর্ধেক কোমর ছুঁয়ে নামানো। তার পেছনে বারো জন তার মতো দেখতে তরুণী妖 দাঁড়িয়ে, সকলেরই লাল চুল কাঁধ ছুঁয়ে আছে, পোশাক ও সাজে সুগন্ধ ছড়াচ্ছে।

লী বাই হাতজোড় করে সরাসরি বলে উঠল, “আমি লী বাই, তোমার গুপ্তচর আমাদের ধরেছে।”

নেত্রীর মুখে বিস্ময়, সে দুই প্রহরীর দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল। তারা সঙ্গে সঙ্গে স্যালুট করে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং সমস্বরে ঘোষণা করল,

“蝠মাতা রানি উপস্থিত!”

গুহার ভিতরে উপস্থিত সমস্ত রক্তদৃষ্টি妖রা খবর পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে উঠে নমস্কার করল।蝠মাতা রানির রক্তবর্ণ চোখ লী বাইয়ের দিকে ফিরল, বলল, “লী বাই, আমি ন্যু মেই, আমার সাথে এসো।” পরিচয় শেষ করে, সে ছায়ার মতো লী বাইয়ের পাশ দিয়ে হেঁটে গেল। লিঙলীর নারীবোধ ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, সে লী বাইয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল ও বলল,

“দেখ, তোমার তিন স্ত্রী চার উপপত্নী সব এসে গেছে। যদি দুনিয়াতেও তোমার কথা এমন ধারালো হতো, তবে আমার দরকার হতো না।” লী বাই সামনের বারো তরুণী妖দের দিকে গম্ভীরভাবে তাকিয়ে বলল,

“ওটা ছিল তোমার সাথে মজা করা!”

লিঙলী বলল, “একদমও হাস্যকর না।”

দুজন ঘুরে গিয়ে ন্যু মেইয়ের পেছনে, বারো তরুণী妖ের সামনে চলল। পনেরো জনের দল洞穴র ভিতর প্রবেশ করল। সেই ব্যক্তি, যিনি কিছুক্ষণ আগে ফেই ইনকে জেরা করছিলেন, ইতিমধ্যেই উঠে নমস্কার জানিয়ে, প্রস্তাবদাতা সেই রক্তদৃষ্টি妖ের সঙ্গে পাথরের বেঞ্চের দুই পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। ফেই ইন দেখল দুজন ও蝠মাতা রানি একসাথে ঢুকলেন, বুঝল তারা নিরাপদ, মনে কিছুটা স্বস্তি এলো। উপস্থিত সবার সামনে সে ঘুরে লী বাইকে চিৎকার করে বলল,

“স্বামী, আমার জন্যই তোমরা ধরা পড়েছো, এটা আমার ভুল! সাবধান থেকো এই妖দের, তারা মানুষ খায় চোখের পলকে!” লী বাই মাথা ঝাঁকাল, কিছু বলল না। লিঙলী লী বাইয়ের পিছনে গিয়ে চারপাশে তাকাল, এখানে কারাগারের তুলনায় অনেক পরিষ্কার ও সতেজ বাতাস, সে বড় শ্বাস নিয়ে সাদা কাপড় নাকে-মুখে দুলিয়ে নিল।

এখন লী বাইয়ের সব অনুভূতি একাগ্র, চারদিক তার পর্যবেক্ষণে, তবুও মনে মনে বিস্মিত হলো, “আমি ন্যু মেই ও বারো তরুণী妖দের আত্মা দেহ বুঝতে পারছি না, যেন তারা কেবল ছায়া, বাস্তব দেহ নয়। অন্যথায়, তাদের প্রতিটির修为 আমার চেয়ে অনেক উঁচু! তাই লিঙলী বলেছিল,幻魂 দেহ ছাড়া এখানে প্রবেশের কথা ভাবা উচিত নয়।地獄পাহাড়ের妖রা এতই শক্তিশালী,假地獄ের কথা তো আরও বলার অপেক্ষা রাখে না।”

ন্যু মেই হালকা ভঙ্গিতে পাথরের বেঞ্চে বসল, বারো তরুণী妖 এক সারিতে তার পিছনে দাঁড়াল, লী বাই ও লিঙলী ফেই ইন-এর পাশে দাঁড়াল। লিঙলী ফেই ইন-এর গলা আলতো ছুঁয়ে মনোযোগ দিয়ে বলল, “লী বাই থাকতে এদের কেউ তোমাকে খেতে পারবে না।” ফেই ইন-এর দুটো চার ফুট পালক গলা ছুঁয়ে নেমে এলো।

ন্যু মেই একবার ফেই ইন-এর দিকে তাকিয়ে, জিজ্ঞাসাবাদকারী রক্তচক্ষু妖কে আদেশ দিল, “মিয়েজু, অতিথিরা দূর থেকে এসেছে, আগে এই妖 জন্তুর শিকল খুলে দাও।”

মিয়েজু মাথা নত করে নির্দেশ মান্য করল, “蝠মাতা রানির নির্দেশ পালন করব।” সে ইঁদুরের নখর নেড়ে ফেই ইন-এর দুই রক্ষীকে নিয়ে দ্রুত শিকল খুলে ফেলল। ফেই ইন চার পা মাটিতে ঠেকিয়ে গলা তুলে চেঁচিয়ে উঠল, তার শরীরের আঁশ কাঁপতে লাগল, সাতরঙা ধোঁয়া ছড়াতে লাগল, নীল চোখে পাশে থাকা রক্তচক্ষু妖দের একজন একজন করে দেখে নিল, যেন যেকোনো সময় হামলা করতে প্রস্তুত।洞穴র প্রহরীরা তার চাহনিতে শিউরে উঠল, সবাই অস্ত্র আরও শক্ত করে ধরল।

ন্যু মেই এবার প্রস্তাবদাতা রক্তচক্ষু妖কে জিজ্ঞেস করল, “শা উ শে, তুমি এই仙 লী বাইকে আমাদের地盗宮-এ এনেছো, নিশ্চয়ই জরুরি কিছু আছে?”

শা উ শে নম্রভাবে উত্তর দিল, “蝠মাতা রানিকে জানাচ্ছি, আমাদের পাহারাদাররা বাইরে ওদের সন্দেহজনক মনে করে এখানে নিয়ে এসেছে, বিস্তারিত জানার জন্য।”

এ কথা বলার পর হঠাৎ পশুস্বরে গর্জন শোনা গেল, সে পেছনে তাকিয়ে রক্তচোখ মেলে ফেই ইন-এর দিকে কঠিন দৃষ্টিতে চাইল।

“কিছু জানতে পেরেছো?”

“蝠মাতা রানিকে জানাচ্ছি, সম্ভবত তারা উত্তরের荒天国-এর妖দের পাঠানো গুপ্তচর।”

লী বাই মাথা তুলে হাসল, চারপাশে তাকিয়ে বলল,

“আকাশে蝠, মাটিতে পোশাক, রক্তচোখে চোরের মহিমা!”

“ভাবিনি এতো বিশাল赤蝠地盗宫-এ এমন মহান蝠মাতা রানি আছেন, অথচ এমন এক নীচ ব্যক্তি পোষেন! আমাদের এখানে বেঁধে এনে মিথ্যা দোষারোপ, সাহস করে蝠মাতা রানিকে প্রতারণা করতে চায়!” লী বাই বলেই মৃদু হাসি নিয়ে ন্যু মেই-এর দিকে তাকাল, তার উত্তর প্রত্যাশা করল, শা উ শে-কে একদম গুরুত্ব দিল না। শা উ শে রাগে চুপ, লী বাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

洞内 তেরো রক্তচক্ষু তরুণী妖, লী বাইয়ের কাব্যময় প্রশংসায় চমকে উঠল, সকলের চোখে বিস্ময় ও আকর্ষণ।

লিঙলী ঠোঁট চেপে চুপ করে থাকল, মনে মনে বিরক্ত হলো, “আমার জন্য তো সে একটা লাইনও বলেনি!”

আবারও সে ভুল বুঝল, তবে দেবীও মানুষ, স্বাভাবিকভাবেই ভাবল লী বাই ন্যু মেই-কে খুশি করার চেষ্টা করছে। পুরুষ-নারীদের সৌন্দর্য নিয়ে প্রতিযোগিতা চিরন্তন, সবাই নিজেকে সেরা ভাবতে ভালোবাসে, পৃথিবীর নিয়মও তাই। সে বুঝল না, তোষামোদি করতে হলে সবার দুর্বল জায়গায় আঘাত করতে হয়, তাহলে সবাই খুশি হয়ে নিজ নিজ মত অনুযায়ী কাজ করবে।

ন্যু মেই মুখ ঢেকে হাসল, কণ্ঠে মাদকতা, “লী বাই, তুমি কি বলতে চাও আমি অন্ধ?”

লী বাই তার চোখে তাকিয়ে হাতজোড় করে বলল, “এ কথা বলতে সাহস করব না, বড় দেশে যোগ্যতা অনুযায়ী কাজ দেয়া হয়, নীচ ব্যক্তিরও খাবার দরকার, তারও কাজ থাকে। তাই蝠মাতা রানিকে অনুরোধ, দয়া করে শাস্তি হাল্কা করুন! এখন蝠মাতা রানির সব জানা হয়েছে, আমরা দুইজন ও এক জন্তু এবার বিদায় নিতে চাই।”

শা উ শে এতক্ষণে রাগে ফেটে পড়ল, চোখ টকটকে লাল, এক পা ঠুকে কোমরের তলোয়ার নিরবে লী বাইয়ের মাথার দিকে নামিয়ে আনল।

“অভদ্রতা!”

শুধু শুনা গেল ন্যু মেই কড়া স্বরে বলল, তার তর্জনী থেকে আংটি ছেড়ে ছুড়ে মারল, টুং শব্দে তা তরবারিতে লাগল, শা উ শে মানুষ-সহ তরবারি দুম করে মাটিতে পড়ল। আতঙ্কে দুই প্রহরী ছুটে গিয়ে তার বাহু চেপে ধরে হাঁটুর পিছনে লাথি মারল, সে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, মুখে গভীর কষ্ট, কিছু বলার আগেই ন্যু মেই চিৎকার করল, “蝠জেনারেলকে বের করে দাও, আজ আর তাকে দেখতে চাই না!”

আসলে শা উ শে-এর কৌশল ও আত্মশক্তি দুই প্রহরীর চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী, কিন্তু ন্যু মেই-এর妖শক্তির ভয়ে সে বাধা দিল না। দুই প্রহরী তার কাঁধ ধরে洞穴র বাইরে নিয়ে গেল, সে তরবারি খাপে রেখে মনে মনে তাকে গালি দিল, তারপর দ্রুত চলে গেল। ফেই ইন এইসব দেখে অভ্যস্ত, এই地獄পাহাড়ে সবই শক্তির লড়াই, দুর্বলদের টিকে থাকার জায়গা নেই।

ন্যু মেই মনে মনে বিরক্ত, এই নির্বোধ蝠জেনারেল পুরো赤瞳地妖দের মান-সম্মান খুইয়ে দিল, সে মাথা নীচু করে লী বাইয়ের দিকে তাকিয়ে তার কথার সূত্র ধরে বলল, “既然তুমি সব বুঝেছ, এতদূর এসেছো赤蝠地盗宫-এ, এবার একসাথে খাওয়াদাওয়া করো, ধুলোঝাড়া যাবে।”

এ কথা বলে, সে হাতের আড়ালে একখানা পাথরের রত্ন লী বাইয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল। তার হাত থেকে সুগন্ধ ভেসে এলো, লী বাই হাতে নিয়ে দেখল, একটুখানি বেগুনি রত্ন, মাথা তুলে বলল, “এটা কী?”

ন্যু মেই পেছনে বারো তরুণী妖ের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “এটি 地煞রক্তপাথর, আত্মাকে আচ্ছন্ন করে, চোখের পলকে বিভ্রান্ত করে।”

“!”

------
পাঠক・সি মু ছেন ছেন, আনা'ওপোকে ধন্যবাদ!
------
শেষ হয়নি, পরের অধ্যায় দেখুন《বীরযুগল অভিযান・অংশ・নরক-বর》
------