অধ্যায় ১০২ - রাজকীয় নৈশভোজ ও অদ্বিতীয় চুরির অভিপ্রায় - তৃতীয় পর্ব

নতুন বইয়ের বিশেষ সংকলনের তৃতীয় পর্ব! সংগ্রহ করুন এবং সুপারিশ করুন!

লি বাইয়ের আত্মিক সত্তা, জুও লিংলিং-এর তীব্রভাবে নির্গত ‘দানবীয় আত্মিক শক্তি’র সাথে তাল মিলিয়ে নিজের শক্তিও হঠাৎ বাড়িয়ে নিল। আটটি ইন্দ্রিয়ের চারটি সহনশীলতার মাধ্যমে সে ‘দেহহীন অগ্নি দহন’ কৌশল প্রয়োগ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার আত্মিক সত্তা ইচ্ছামতো মিলিয়ে গেল, আর জুও লিংলিং-এর আত্মাকে তাড়া করা আক্রমণ লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। লি বাইকে আর দেখা যাচ্ছিল না, যা দেখে সে মনে মনে চমকে উঠল—
“তার আত্মিক সত্তা কীভাবে শূন্যে মিলিয়ে যেতে পারে!”

আত্মার গতিবিধিতে এক নিমিষের আড়াল থেকে লি বাই পুনরায় দৃশ্যমান হলো। তার শরীর থেকে বেরিয়ে এল শক্তিশালী আত্মিক শক্তি। হাতে থাকা ঐশ্বরিক তলোয়ারটি গুঞ্জন তুলে ‘পৃথিবীর গুপ্ত কাব্যরাজ’ কৌশলে সরাসরি জুও লিংলিংয়ের মাঝ বরাবর আঘাত হানল। জুও লিংলিং তার ‘প্রেত-চোর স্বর্ণচক্র’ দিয়ে তা আটকানোর চেষ্টা করল। এক বিকট শব্দে স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বেরিয়ে এল এবং সে অনুভব করল তার ‘লিয়ান চাংলং’ নামক আত্মিক শক্তি দ্রুত বেরিয়ে যাচ্ছে।

“!”

পরিস্থিতি হঠাৎ বদলে গেল। লি বাইও কম অবাক হয়নি। এক মুহূর্তের চিন্তায় সে ভাবল, “ওর হাতের প্রেত-চোর অস্ত্রটিও কি লিয়ান চাংলংয়ের মতোই আত্মিক শক্তি শুষে নিতে পারে?”

জুও লিংলিং আজ রাতে এক দক্ষ ‘প্রেত-চোর’ মাস্টারের মুখোমুখি হয়েছে। নিজের আটটি ইন্দ্রিয়ের গভীর সাধনার জোরেই সে লি বাইয়ের প্রেতাত্মার মতো আক্রমণগুলো সামলে নিল। সংঘর্ষের শব্দে সে তিন丈 দূরে ছিটকে গেল, তার হাতের স্বর্ণচক্রটি অবিরাম ঘুরতে লাগল। শূন্যে ডিগবাজি খেয়ে মাটিতে নামার সময় সে ভাবল, “তার বজ্রের মতো তলোয়ারের আঘাতকে আমার স্বর্ণচক্রটি কীভাবে শুষে নিতে পারছে না?”

জুও লিংলিংয়ের পায়ে মাটি স্পর্শ করতেই এক ঝলক বুদ্ধি খেলে গেল। সে অবাক হয়ে বিড়বিড় করল, “জল যেমন নিচুর দিকে গড়ায়, তার নিজের আত্মিক শক্তি আসলে আমার চেয়েও কম! সে কেবল তার হাতের ঐশ্বরিক তলোয়ারের মাধ্যমে আমার দানবীয় আত্মিক শক্তি শুষে নিয়ে তা নিজের কাজে লাগাচ্ছে। আর এই মুহূর্তে সে যখন পাল্টা আক্রমণ করল, আমার আত্মিক শক্তি তার চেয়ে কম হওয়ায় স্বর্ণচক্রটি স্বাভাবিকভাবেই অধিকাংশ শক্তি শুষে নিয়েছে!”

যদিও জুও লিংলিং এই লড়াইয়ের রহস্য বুঝে ফেলেছে, তবুও এই বিপজ্জনক অভিজ্ঞতায় সে ঘামতে শুরু করল। তার মনে হাজারো প্রশ্ন, সে ভাবল, “তার কোনো গভীর আত্মিক স্তর নেই, অথচ সে কীভাবে এত উচ্চমার্গের কৌশল শিখল? তার আত্মিক সত্তা কীভাবে শক্তি শুষে নেয়? এই তলোয়ারটি তো প্রেত-চোর অস্ত্রের মতোই কাজ করছে, অথচ এটি তার নিজস্ব তলোয়ার। এখন এসব ভেবে লাভ নেই, কিছুক্ষণ পর হুয়াং রাজবংশ পাল্টা আক্রমণ করলে আরও বড় যুদ্ধ হবে। তার চেয়ে বরং এই সমতার সুযোগে শক্তি সঞ্চয় করে নিই। এই জ্বালাময়ী সমস্যাটি বরং শিয়ংচোর সমিতির ওপর ছেড়ে দিই।”

জুও লিংলিংয়ের কাছে সব উত্তর না থাকলেও, একটি বিষয় সে নিশ্চিত—লি বাইয়ের আটটি ইন্দ্রিয়ের সাধনা ‘দেবতুল্য’ স্তরে পৌঁছেছে।

লিংলি নামক তার পরামর্শদাতার শিখিয়ে দেওয়া কৌশলেই যে সে জুও লিংলিংয়ের প্রেত-চোর গতিরোধ করতে পেরেছে, তা সে জানত না। জুও লিংলিং তার স্বর্ণচক্রটি পিঠে ঝুলিয়ে কোমরের তলোয়ারে হাত রেখে বলল, “দেখছি আপনি তো তুরুপের তাস লুকিয়ে রেখেছিলেন।”

“জাইফু সি, মনে হচ্ছে আপনারও হাত নিশপিশ করছে। এবার আপনার পালা, কিছু খেলা দেখান।”

হুয়াং রাজবংশের বীরেরা দেখল লি বাই তার সাথে সমানে সমান লড়াই করছে, এতে তাদের বুকের পাথর কিছুটা নামল। দাও রোরো চিন্তিত ছিল না, তবে সে ধীরে ধীরে বলল, “আজ রাতে প্রেত-চোর মাস্টারের সাথে লড়াইয়ের সময় আমাদের তাদের এই邪魅 (দুষ্টু) কৌশলের বিরুদ্ধে সতর্ক থাকতে হবে।”

লিং শুইয়ান এতক্ষণ চুপ ছিল, সে লড়াইটি মনোযোগ দিয়ে দেখছিল। হঠাৎ সে বলে উঠল, “প্রেত-চোর মাস্টাররা শক্তিশালী, কিন্তু আমাদের ‘আঙুলের ছায়া তলোয়ার阵’ কোনো সাধারণ কৌশল নয়। আমার একটি পরিকল্পনা আছে, শুনবেন?”

সবাই তার দিকে তাকাল। দাও রোরো প্রথমে উত্তর দিল, “অবশ্যই! শুনি কী পরিকল্পনা।”

“সামনে থাকা এই পঁচিশজন শিষ্যকে সামলানো ততটা কঠিন নয় যতটা তোমরা ভাবছ। সময়মতো আমরা ‘নয়টি ছায়া’ দল তাদের আটকে রাখব, আর তোমরা সবাই মিলে জাইফু সি এবং জুও লিংলিংকে আলাদা করে আক্রমণ করবে।”

দাও শিয়ং আহত অবস্থাতেই ভোজে এসেছিল। সে অন্যান্যদের সাথে দাঁড়িয়ে বলল, “লিং মহাশয়ের পরামর্শটি পরীক্ষা করে দেখা যেতে পারে। আমি এবং রাষ্ট্রীয় শিক্ষক卫 জাইফু সি-কে সামলাব। ডানদিকের রক্ষী, দাও রোরো এবং তুষার-তুষার সম্প্রদায়ের তিনজন মিলে জুও লিংলিংকে সামলাবে। আপনারা কী বলেন?”

সবাই গং ইউ এবং লিং শুইয়ানের দক্ষতার ওপর আস্থা রেখে মাথা নাড়াল। তবে সং রুনঝি এবং সং রুনলিং কিছুটা ভীত ছিল। তারা একে অপরের হাত ধরে সাহস জোগাল। সং রুনলিং বলল, “এই লোকগুলোর হাতে রক্ত লেগে আছে, এদের শাস্তি পাওয়া উচিত!”

“অবশ্যই। আজ রাতে আমাদের বড় ধরনের লড়াই করতেই হবে।”

লি বাইয়ের আটটি ইন্দ্রিয় সজাগ ছিল। জাইফু সি-র দক্ষতা সবার চেয়ে বেশি, তাই তার দিকেও নজর রাখতে হচ্ছিল। জুও লিংলিং যেহেতু কথা বলেছে, তাই লি বাই চুপ থেকে মুচকি হাসল।

জাইফু সি লি বাইয়ের দক্ষতা দেখেছে, সে জানত এমন কেউ নেই যে জুও লিংলিংয়ের সাথে লড়াই করে অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসতে পারে। তবে নিজের ক্ষমতার ওপর তার পূর্ণ আস্থা ছিল। মনে মনে হাসল সে, “সবার সামনে একে মেরে ফেললে আমার নাম ছড়িয়ে পড়বে! আমি পৃথিবীকে দেখিয়ে দেব, শিয়ংচোর তলোয়ারই বিশ্বের সেরা তলোয়ার!”

সে গভীর কণ্ঠে বলল, “দু-এক হাত খেললে দোষ কী? তবে এবার একটু গুরুত্বের সাথে লড়ুন, কোনো কিছু লুকিয়ে রাখবেন না। আমি ওই প্রেত-চোর জাদুকরী নই যে আপনাকে তিনবার ছাড় দেব।” কথা শেষ করে সে তার এগারোজন শিষ্যকে নির্দেশ দিল, “পাথরের সিঁড়িতে কেউ যদি এক পাও নড়ে, তাকে তৎক্ষণাৎ হত্যা করবে।”

“আদেশ পালন করব, ওস্তাদ!”

জাইফু সি ‘শিয়ংচোর আত্মিক কৌশল’-এর সাধনা করেছে। জুও লিংলিংয়ের কৌশলের সাথে এর পার্থক্য হলো, এটি কেবল আত্মাকে ধাওয়া করে না, বরং আটটি ইন্দ্রিয়ের মাধ্যমে শত্রুর চিন্তাও চুরি করতে পারে। এটি অত্যন্ত গোপন এবং বিরল এক কৌশল।

লি বাই এবং লিংলি প্রথমবার এমন প্রেত-চোর মাস্টারের মুখোমুখি হয়েছে। লিংলির আত্মা থেকে লি বাইয়ের উত্তর ভেসে এল, “অবশ্যই।”

লি বাইয়ের শরীর থেকে হালকা নীল আভা বেরিয়ে এল। কিছুক্ষণ আগে জুও লিংলিংয়ের কাছ থেকে শুষে নেওয়া শক্তি তার শরীরের সাথে মিশে গেছে। হঠাৎ সে দেখল জাইফু সি নিঃশব্দে তার তিন কদম দূরে এসে দাঁড়িয়েছে।

লি বাইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই জাইফু সি ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার কোমরের ‘চোর-চিন্তা তলোয়ার’ বের হয়ে এল। লি বাই তার ‘অস্তিত্বহীন ভূমি’ কৌশল প্রয়োগ করে ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল।

“!”

জাইফু সি অবাক হলো। সে এমন আত্মিক স্তর আগে কখনো দেখেনি। তার আটটি ইন্দ্রিয় লি বাইয়ের গতিবিধির ওপর নজর রাখছিল। যদিও লি বাই অদৃশ্য ছিল, তবুও তার উপস্থিতি অনুভব করা যাচ্ছিল। জাইফু সি তার তলোয়ার দিয়ে লি বাইয়ের হাত লক্ষ্য করে প্রথম আঘাত হানল।

(চলবে—পরবর্তী অধ্যায়: হুয়াং রাজবংশের নৈশভোজ: দুই আত্মার মিলন)