৯৬ অধ্যায় - রাজকীয় নৈশভোজ: রাজদরবারে প্রেত-চোরের আবির্ভাব

ছয়জন এসে আসনের সামনে বসলেন। চেন জি শু তুং জিয়ানকে নিজের পাশে বসালেন। পাঁচজন তাদের ফ্লাইং বিয়ার বা উড়ন্ত ভাল্লুক যুদ্ধের শিরস্ত্রাণ খুলে টেবিলের ওপর রাখলেন। দূর থেকে তাদের মনে হচ্ছিল যেন স্বর্ণালী আলোয় ঝলমলে, আভিজাত্যে তারা কোনোভাবেই তিন বাহিনীর সেনাপতিদের চেয়ে কম নন।

লি বাইয়ের আত্মার মধ্যে হঠাৎই লিং লির তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর বেজে উঠল,
“এই ছয়জনের মধ্যে দুজন魔 (দানবীয়) আত্মার অধিকারী।”
“হুম।”
“কিন্তু ওই ছোট ছেলেটিকে তুমি খেয়াল করোনি।”
“দেখেছি তো।”
“তুমি দেখোনি।”
“?… দেখিনি?”
“সে সাধারণ কোনো দানবীয় আত্মার অধিকারী নয়।”
“সাধারণ নয়? কিন্তু তার শরীরে তো কোনো দানবীয় শক্তির আভা নেই।”
“ওকে এখনই মেরে ফেলো।”
“তুমি কী বলছ?!”
“ওর পূর্ণতা পাওয়ার আগেই ওকে খতম করে দাও।”
“ফা তিয়ান ন্যু, তুমি কি এতই নিষ্ঠুর?”
“সে এক মহা দানবের পুনর্জন্ম, সে এসেছে তার কর্মফল ভোগ করতে, সেখান থেকে ফেরার কোনো পথ নেই। আমরা তাকে বাঁচাতে পারব না। তুমি তাকে মেরে ফেললে সে কেবল তার নিয়তি দ্রুত সম্পন্ন করতে পারবে। এটা নিষ্ঠুরতা নয়।”
“তুমি কি তা বুঝতে পারছ?”
“হুম।”
“আমি তোমার অতীন্দ্রিয় ক্ষমতার ওপর সন্দেহ করি না, কিন্তু শুধু এই কারণে আমি তাকে হত্যা করতে পারি না। যদি সমস্যার সমাধানে আমি এমন নির্বিচার পথ বেছে নিই, তবে আমাকে কতজনকে হত্যা করতে হবে? সে দানব হওয়ার আগেই তো আমি নিজে এক মহা দানবে পরিণত হব।”
“সে অন্যদের চেয়ে আলাদা।”
“কীভাবে আলাদা? তুমি তাকে ‘মহা দানব’ বলছ, তার আসল পরিচয় কী?”
“আমি জানি না।”
“তুমি না বললে সে ‘মহা দানব’?”
“হুম।”
“লিং লি, এখন তাকে মারা যাবে না।”
“তোমাকে কোনো না কোনোদিন মারতেই হবে।”
“সেটা পরে দেখা যাবে, তাড়াহুড়ো করে লাভ নেই।”
“হুম…!? সে আমার দিকে তাকাচ্ছে!”
“!”

মুহূর্তের মধ্যে লিং লির আত্মা কেঁপে উঠল, তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল, কারণ সে দেখল তুং জিয়ান সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে আছে, তাও আবার পলক না ফেলে। লি বাইও তা দেখতে পেল এবং তাকে আশ্বস্ত করে বলল,
“লিং লি, নিজেকে ভয় দেখিও না। সে হয়তো এমনিই তাকিয়ে আছে, সে তোমাকে দেখতে পাচ্ছে না।”

তুং জিয়ান যখন আসরে বসল, তখন এই প্রথমবার সে সম্রাজ্ঞী এবং অন্যান্য উচ্চপদস্থ মন্ত্রীদের সামনাসামনি দেখল, যা তার জন্য ছিল অত্যন্ত বিস্ময়কর। ফিনিক্স রাজপ্রাসাদের পবিত্র হলে বসে থাকা, হাজার হাজার মানুষের দৃষ্টি তার ওপর থাকা—সব মিলিয়ে সে অস্বস্তিবোধ করছিল। তাই সে চারপাশ তাকাতে শুরু করল এবং আনমনেই তার দৃষ্টি লি বাইয়ের আসনের দিকে পড়ল। সে দেখল লি বাইয়ের দুই পাশে দুজন নারী রক্ষী দাঁড়িয়ে আছে, আর তার পেছনে এক তরুণীর ছায়া, যা থেকে মৃদু সাদা আলো বের হচ্ছে। মনে মনে সে ভাবল,
“ভাবিনি এই প্রাসাদের ভেতরেও প্রেতাত্মার আনাগোনা আছে।”

তুং জিয়ান এতে মোটেও অবাক হলো না, কারণ ছোটবেলা থেকেই সে আত্মাদের দেখতে পায় এবং এতে সে অভ্যস্ত। তাছাড়া মায়ের নির্দেশে সে তার এই ক্ষমতার কথা আর কাউকে কখনো বলেনি। তাই কিছুক্ষণ তাকানোর পর সে তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

কিন্তু সে জানত না যে, লিং লির আত্মা সাধারণ কোনো প্রেতাত্মা নয়। লিং লি তার অতীন্দ্রিয় ক্ষমতার মাধ্যমে নিজের আত্মাকে ইচ্ছামতো লুকাতে বা প্রকাশ করতে পারে, এমনকি অন্য জগতে বা নরকেও যাতায়াত করতে পারে। তবে তুং জিয়ানের জন্মগত দানবীয় আত্মা সাধারণ ‘প্রেত-দৃষ্টি’র চেয়ে আলাদা।

এদিকে লিং লি মনে মনে নিশ্চিত ছিল যে, ছেলেটি তাকে দেখতে পেয়েছে। এটি লি বাইয়ের বর্তমান জীবনের অভিজ্ঞতার সাফল্যের সঙ্গে জড়িত, তাই তাকে বিষয়টি জানানো জরুরি ছিল। সে বলল,
“লি বাই, সে সত্যিই আমাকে দেখেছে।”
“আচ্ছা? তার যদি প্রেত-দৃষ্টি থাকে, তবে অবাক হওয়ার কিছু নেই।”
“লি বাই, আমি এসেছি তোমার অভিজ্ঞতা পূর্ণ করতে, তাই আমি যা জানি তা তোমাকে জানানো উচিত। যতক্ষণ না আমি নিজে ধরা দিই, ততক্ষণ কারো প্রেত-দৃষ্টি থাকলেও আমাকে দেখতে পাওয়ার কথা নয়।”
“তাই নাকি? তোমার অতীন্দ্রিয় ক্ষমতা ছাড়া, যেখানে তুমি স্বর্গ-মর্ত্যে অবাধে বিচরণ করতে পারো, আমি তো জানতাম না যে তোমার আত্মগোপনেরও বিভিন্ন স্তর আছে।”
“লি বাই, দুষ্টুমি করো না। আমি সিরিয়াস কথা বলছি। আমি এইমাত্র তার পরিচয় বুঝতে পেরেছি। তুমি না জানতে চেয়েছিলে সে কে?”
“বেশ, কী বুঝেছ বলো।”
“আমার এই যাত্রা সাধারণ কোনো প্রেতাত্মার নয়। কেবল উচ্চতর স্বর্গীয় স্তরের প্রাণীরাই আমাকে দেখতে পায়, আর সে যেহেতু দানবীয় আত্মার অধিকারী, তাই কেবল একটিই সম্ভাবনা আছে।”
“তুমি কী বলছ? সে কি অন্য কোনো জগত থেকে এখানে তার কর্মফল ভোগ করতে এসেছে?”
“হ্যাঁ।”
“মজা করছ?”
“আমি মজা করছি না। তাছাড়া, এই চেন জি সুর সাথেও তার গভীর কোনো সম্পর্ক আছে।”
“হে জিউ জি নদীর দেবী… তাদের দুজনের মধ্যে কী সম্পর্ক থাকতে পারে?”
“জানি না। তবে আমার আর তোমার সম্পর্কের মতোই, তাদেরও কোনো অতীত কর্মফলের সম্পর্ক আছে।”
“হা হা! আমার আর তোমার আবার কী সম্পর্ক?”
“একটু গুরুত্ব দিয়ে কথা বলো তো। ভাগ্য ভালো যে জিং শা তোমাকে জাতীয় উপদেষ্টা বানিয়েছে।”
“আমি গুরুত্ব দিয়েই জিজ্ঞেস করছি। এই পৃথিবীতে দুজন মানুষ একে অপরের সাথে মিলিত হওয়া খুব সাধারণ ব্যাপার। তাদের দুজনের নিয়তি হয়তো এখনো শেষ হয়নি, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।”
“হতে পারে। আবার নাও হতে পারে। তুমি তো জানো, উচ্চতর স্বর্গীয় স্তরের কেউ কেন তার সাথে সম্পর্ক রাখবে? সে তো এখনো এই মর্ত্যের মায়া ত্যাগ করতে পারেনি।”
“হুম, আমি বুঝেছি, একটাই সম্ভাবনা আছে।”
“তুমি কি বলছ সে অন্য কোনো জগতে পথভ্রষ্ট হয়ে আবার এই মর্ত্যে ফিরে এসেছে?”
“ঠিক।”

লিং লি মনে মনে তুং জিয়ানের ওপর বেশ আতঙ্কিত ছিল, সে আবার বলল,
“ভাবিনি তোমার এই যাত্রা এতটা বিপজ্জনক হবে। এমন কারো সাথে দেখা হবে ভাবিনি।”
“জিউ জি নদীর দেবী আগেই বলেছিলেন, এই যাত্রা ‘বিপজ্জনক’।”
“হুম। এখন বুঝেছি। আশা করি আর কেউ আসবে না। এক আর একে দুই, ইতিমধ্যে দুজন দানবীয় আত্মা এসে গেছে। আশা করি আর কেউ আসবে না।”

“লিং লি, আশা করি তোমার ইচ্ছাই পূর্ণ হবে। আমরা দেবতাদের দেখলে দেবতাদের এবং দানবদের দেখলে দানবদের খতম করব।”
“লি বাই।”
“কী?”
“মনে আছে নরকে তোমার কথা কতটা কার্যকর ছিল?”
“মনে আছে।”
“আশা করি মর্ত্যে তুমি এমনটা হবে না।”

লি বাই তার কথায় হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। এই মুহূর্তে তার দৃষ্টি তুং জিয়ানের ওপর স্থির থাকলেও তার চিন্তাভাবনা এক মুহূর্তের জন্যও থামছিল না।

ইতিমধ্যে ফিনিক্স রাজপ্রাসাদের নৈশভোজ শুরু হয়ে গেছে। সবার টেবিলে সুস্বাদু খাবার পরিবেশন করা হয়েছে, লি বাই আর বেশি চিন্তা না করে খাবার গ্রহণ শুরু করল। হ্য মিং হলের মাঝখানে বিশাল নাচের মঞ্চে চব্বিশজন নৃত্যশিল্পী ঘণ্টা ও ড্রামের তালে তালে ফিনিক্স রাজকীয় নৃত্য পরিবেশন করছিল, যেন রঙিন প্রজাপতিরা ডানা মেলেছে।

আজ শি রেন সুয়ান তার বাবা এবং উ মা ফেই লংয়ের মুখোমুখি হতে চাইছিল না, তাই সে ফিনিক্স গার্ডের ক্যাপ্টেন দুয়ান মু ওয়েন ইউয়ানের কাছে অসুস্থতার অজুহাতে ছুটি নিয়ে নিজের ঘরে লুকিয়ে ছিল। সময় তখন戌 (সন্ধ্যা ৭টা থেকে ৯টা), শীতের দিন ছোট হওয়ায় জানালার বাইরে তখন গোধূলির লাল আভা। সে ভোজসভার মাঝামাঝি সময়ে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল একটু খোলা বাতাসে শ্বাস নিতে এবং সূর্যাস্ত দেখতে। মনে মনে সে আনন্দিত হয়ে ভাবল,
“আগামীকাল ফিনিক্স রাজপ্রাসাদের উৎসব শেষ হবে, আমাকে আর স্নো ফ্রস্ট গোত্রের মানুষদের থেকে লুকিয়ে বেড়াতে হবে না…”

মুহূর্তের মধ্যে সে ফিনিক্স রাজপ্রাসাদের গেটে পৌঁছে গেল। দূরে শত মাইল দূরে তীর্থযাত্রী পাহাড় কুয়াশার চাদরে ঢাকা, সূর্যাস্তের আলোয় রাজধানী যেন সোনালী রঙে রাঙানো। সে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ এক ঝলক ঠান্ডা বাতাস তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। কিছু একটা অস্বাভাবিক মনে হওয়ায় সে চারপাশে তাকাল এবং ভাবল,
“আজকের রক্ষীবাহিনী কোথায় গেল? সবাই কি হ্য মিং হলের দিকে গেছে?”
“!”

চেন জি সুর উচ্চতর স্বর্গীয় তলোয়ার বিদ্যা আয়ত্ত করার পর এবং ‘এক তলোয়ারে আত্মগ্রাস’ কৌশল শেখার পর থেকে শি রেন সুয়ানের অতীন্দ্রিয় ক্ষমতা আশেপাশের আত্মার গতিবিধি বুঝতে অত্যন্ত দক্ষ হয়ে উঠেছিল।

ঠিক তখনই তার অতীন্দ্রিয় অনুভূতিতে এক ঠান্ডা আলোর ঝলকানি দেখা দিল। তলোয়ারের খাপ থেকে ঝনঝন শব্দে তলোয়ার বেরিয়ে এল। সে ‘বৃষ্টির ফোঁটায় মেঘের পথ’ কৌশলে পা ফেলে ঘুরে দাঁড়াল এবং না দেখেই নিজের পেছনে ‘তুষার বৃষ্টির ফোঁটা’ কৌশলে তলোয়ার চালালো। আগুনের স্ফুলিঙ্গ ঠিকরে পড়ল এবং তার চোখের সামনে একটি ছায়া ফুটে উঠল। সে চিৎকার করে বলল:
“কে? পবিত্র প্রাসাদে হামলা করার সাহস করে কে!”

নিজের আত্মার স্পন্দন অনুভব করতেই চোখের পলকে সেই ছায়াটি অদৃশ্য হয়ে গেল। ‘আত্মার সাথে সংযোগ’ কৌশলে তার অনুভূতি আবার স্বচ্ছ হয়ে এল। সে তলোয়ার ঘুরিয়ে ‘নয় আকাশে তুষারপাত’ কৌশলে আঘাত করল। ঝনঝন শব্দে সেই ছায়াটি আবার দৃশ্যমান হলো। সে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল:
“তুমি কে?”
“থু! নিজের নাম বল! তোকে আস্ত লাশ রেখে যাওয়ার অনুমতি দিলাম।”

লোকটির মুখ ছিল বরফের মতো শীতল, সে ধীরস্থিরে বলল:
“আজ তুমিই একমাত্র ব্যক্তি যে আমার দুটি তলোয়ারের আঘাত প্রতিহত করতে পেরেছ, তাই মৃত্যুর আগে তোমার ইচ্ছা পূরণ করছি। আমি ওয়েস্টার্ন স্পিরিট থিভস গিল্ডের প্রধান শিষ্য, ভূত চোর মিয়াও শু।”

------
পাঠক আইনিলাওপো, আই জাই ইয়ান কিউ-এর প্রতি কৃতজ্ঞতা!
------
চলবে, পরবর্তী অধ্যায় ‘ফিনিক্স রাজপ্রাসাদে নৈশভোজ: পঞ্চ আঙুলের আত্মা হরণ’ দেখুন।