১৭তম অধ্যায় - মহাযুদ্ধ: যোদ্ধা নারীর পবিত্র মাতা তরবারি

দক্ষিণদ্বার নির্মল বালুকা সকালেই ফিনিক্স সাম্রাজ্যের পবিত্র মন্দিরের ‘আকাশমুখী সভা’-য় উপস্থিত থেকে রাজকার্য শুনেছিলেন, সভা শেষে রাজপ্রাঙ্গণের প্রশাসনিক কক্ষে ফিরে ধ্যানে মগ্ন হন। মধ্যাহ্ন গড়িয়ে গেছে, এমন সময় হঠাৎ ঢাকের শব্দ কানে আসে। আত্মার দৃষ্টিতে দেখেন, তাঁর চারপাশে সাদা আলোর সরু রেখাগুলো ঘুরে বেড়াচ্ছে। মনে আনন্দের ঢেউ ওঠে—“আজ ষষ্ঠ জন্মের গুপ্ত আত্মা আরও একধাপ এগোল।” এখন তাঁর আত্মার শক্তি এতটাই স্বাভাবিক, যেন নিঃশ্বাসের মতোই সহজ, ইচ্ছেমতো প্রকাশিত হচ্ছে। তাই চক্ষু মেলে, কণ্ঠে আত্মার বল মিশিয়ে মৃদুস্বরে বাইরে পাহারায় থাকা ‘ফিনিক্স রক্ষী’ দানমুখ মুনিউয়নকে আদেশ করলেন, “তুমি ও রুযুয় দুজনে আমার সঙ্গে এসো, বাকি দুজন এখানেই থাকো। দেখি এমন কী ঘটনা ঘটেছে, যে ঢাক বাজিয়ে সতর্কতা জানাতে হয়েছে।”

কথা শেষ হতেই নির্মল বালুকা দোরগোড়ায় এসে পৌঁছলেন, সঙ্গে ফিনিক্স রক্ষী দানমুখ মুনিউয়ন ও ইয়ান রুযুয়, দ্রুত পায়ে দক্ষিণ নগরপ্রাচীরের দিকে রওনা হলেন। তারা প্রাচীরে উঠে দক্ষিণ ফটকের দিকে তাকালেন, সেখানে নিষিদ্ধ অঞ্চলে দাঁড়িয়ে আছে পঁয়ত্রিশজন মানুষ ও চারটি জন্তু, নির্মল বালুকা স্পষ্ট দেখতে পেলেন সবাই নিরাপদে ফিরে এসেছে। কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন, সেখানে দুটি লি বাই—একজন সাদা, একজন সবুজ পোশাকে। তিনি বিস্মিত হয়ে হালকা স্বরে বললেন, “এ!” তখন দানমুখ মুনিউয়ন জিজ্ঞেস করল, “মাতৃফিনিক্স, এমন কী ঘটল যে আপনিও অবাক?”

নির্মল বালুকা চোখ ঘুরিয়ে পাশে তাকালেন, দুজনও তাঁর দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে নিচের দিকে চাইল, সবাই বিস্ময়ে হতবাক।

“মাতৃফিনিক্স, আপনার কল্যাণ হোক!” নিচে উপস্থিত সবাই অভিবাদন জানাল। দুটি লি বাই যখন সম্মান প্রদর্শনে সোজা হয়ে দাঁড়াল, নির্মল বালুকা জিজ্ঞেস করলেন, “বাম রক্ষী, তুমি বলো।” যদিও দুজনের মধ্যে চার গজ দূরত্ব, তবু সিমা ছিংইউন শুনতে পেলেন যেন ঠিক তাঁর পাশেই বলা হচ্ছে। ভাঙা তরবারির ঘটনায় এখনো তিনি হতভম্ব, তবু হাতজোড় করে বললেন, “মাতৃফিনিক্স,...” কথা শুরু করেই থেমে গেলেন।

সিমা ছিংইউন আশেপাশে তাকিয়ে দেখলেন, এক সাদা, এক সবুজ—কোনটা আসল লি বাই বুঝতে পারছেন না। মনে ভাবলেন, “এ তো দিবালোকে ভূত দেখার মত! কে আসল লি বাই? ভুল বললে বা আন্দাজ করলে নির্দোষকে দোষী করা হবে—তাহলে আমার বাম রক্ষীর পদ আর থাকবে না, দেশের সামনে মুখ দেখাবো কিভাবে? লি বাই তো জনগণ ও চাকরদের সবার প্রিয়। উপরন্তু, লি বাই তো মাতৃফিনিক্সের কাছের মানুষ...” যখন এসব ভাবছিলেন, নির্মল বালুকা স্পষ্ট স্বরে বললেন, “আমি এখানে আছি, সরাসরি বলো।”

সিমা ছিংইউন সংকোচ দূর করে বললেন, “মাতৃফিনিক্স, আপনি যেমন দেখছেন। আমার অক্ষমতার জন্য ক্ষমা চেয়ে, আপনার আদেশের অপেক্ষায় রইলাম।”

নির্মল বালুকা তাঁর অপ্রতিভ উত্তরে কিছু বললেন না, বরং আবার জিজ্ঞেস করলেন, “ডান রক্ষী, তুমি বলো।” আসলে এই মুহূর্তে, তিনি ও তাঁর তিনজন সহযোগী আত্মার সংযোগে মোটামুটি আন্দাজ করেছেন বিষয়টি, তবে সব কথা নিজে বলা শোভন নয়—নিয়মতান্ত্রিক প্রশাসনের কৌশল এটাই। শক্তি দেখিয়ে মানুষকে বশ করা সহজ, কিন্তু মন জয় করা কঠিন, আর সবকিছু বুঝেও না বোঝার ভান করা সবচেয়ে কঠিন। সব বিষয়ে অতিবুদ্ধিমান হলে রাজকার্যের জটিলতায় নানা ধরনের লোক নিয়োগ করা কঠিন হয়ে পড়ে।

এদিকে ইউয়ে বেইহোং মনে মনে স্বস্তি পাচ্ছেন—মাতৃফিনিক্স তাঁকে কিছু জিজ্ঞেস করেননি, নইলে সিমা ছিংইউনের মতো চুপ করে থাকতে হতো; তাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন। হে ঝুন-ও কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারেননি, তাই সরাসরি বললেন, যাতে মাতৃফিনিক্স সিদ্ধান্ত নিতে পারেন। তিনি হাতজোড় করে বললেন, “গতরাতে আমরা ঝেনজিশুর খোঁজ করছিলাম, তখন সবুজ পোশাকে লি বাইয়ের দেখা পাই। আমি আর ডান রক্ষী, আমরা তিনজন মিলে তাকে অনুসরণ করে লোংইয়াং গেটের সামনে ওয়াংইয়াং শহরে যাই। সেখানে স্বর্ণড্রাগন দর্শন টাওয়ারের মদের দোকানে আবার দেখা হয় সাদা পোশাকের লি বাইয়ের সাথে, তিনি খেতে এসেছিলেন। ঝেনজিশুর পাঁচজন ও লি বাইয়ের মধ্যে বোধহয় কিছু পূর্বশত্রুতা ছিল, তাই মারামারি বেধে যায়। ওই লি বাই এক আঘাতে সবাইকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দেন। ওরা পাঁচজন যুদ্ধবর্মে সজ্জিত ছিল, গোলযোগে পালিয়ে যায়, সম্ভবত লোংইয়াং গেটের বাইরে চলে যায়।”

“সবুজ পোশাকের লি বাই আমাদের রাতেই দ্রুত ফিরে গিয়ে মাতৃফিনিক্সকে জানাতে বলেন—দুইজন লি বাইয়ের ঘটনা ঘটেছে। শহরের ফটকের কাছে আসতেই, সাদা পোশাকের লি বাই আমাদের ধরে ফেলেন, তখন দুইজন লি বাই লড়তে থাকেন। দুজনেই কবিতার তরবারির অনন্য কৌশল প্রয়োগ করেন, তারপর... আর কিছুই হয়নি।”

নির্মল বালুকা হে ঝুন-র বক্তব্য শোনার সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে নিরীক্ষণ করছিলেন। এমন অদ্ভুত ঘটনা প্রথমবারের মতো ঘটল তাঁর সামনে। আত্মার সংযোগে দুটি আশ্চর্যের খোঁজ পেলেন। প্রথমত, সাদা পোশাকের লি বাই কেবল আত্মার দেহে থেকেও সবুজ পোশাকের সঙ্গে সমানে সমানে লড়তে পারছে। দ্বিতীয়ত, তিনি নিজে সেই সবুজ পোশাকের লি বাইয়ের আত্মার স্তর স্পষ্ট বুঝতে পারছেন না।

ভাবতে ভাবতে খেয়াল করলেন, নিচে সাদা পোশাকের লি বাইয়ের পায়ের কাছে যে হালকা বাঘ-জন্তু বসে আছে, সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সবুজ পোশাকের লি বাইয়ের দিকে চেয়ে আছে। আত্মার সংযোগে নির্মল বালুকা চমকে উঠলেন, তাঁকে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইলেন; কিন্তু মুহূর্তেই স্বর বদলে স্বাভাবিক কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা দুজনের কিছু বলার আছে কি?”

লি বাই ও তার ছায়া-রূপ, দুজনই ভাবছিলেন কিভাবে প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করা যায়। নির্মল বালুকার প্রশ্ন শুনে দুজনই প্রস্তুত প্রতিক্রিয়া নিয়ে এগোলেন। ছায়া-লি বাই আগে হাতজোড় করে বলল, “মাতৃফিনিক্সের সামনে, সত্য বোঝা যায়? না বোঝা গেলে কিভাবে সিদ্ধান্ত হবে?”

লি বাই শুনে চমকে উঠলেন। তখনই নির্মল বালুকার কণ্ঠে ভেসে এল, “ঠিকই বলেছো, তাহলে আমি নেমে আসছি।” কথার সঙ্গেই তিনি বাতাসে ভেসে দুই লি বাইয়ের মাঝখানে নেমে এলেন। দানমুখ মুনিউয়ন ও ইয়ান রুযুয় তাঁকে সাবধান করতে চাইলেও, তিনি ইতিমধ্যে মাটিতে নেমে গেছেন। সাঁই সাঁই সাঁই! প্রাচীরের ওপরে দুই দল তীরন্দাজ একযোগে ধনুকের ফলায় সাদা ও সবুজ লি বাইয়ের দিকে তাক করল।

ছায়া-লি বাই নির্মল বালুকার দিকে হেলাফেলায় তাকিয়ে মনে মনে খুশি হল—“উত্তর দেশের যাত্রা শেষ করে কয়েক মাস পর এলাম, দেখতে পাচ্ছি তাঁর আত্মার স্তর আগের থেকে না বাড়লেও, কমে গেছে। নিশ্চয়ই রাজকার্যের ঝামেলায় সাধনা উপেক্ষিত হয়েছে।” বাইরে কিন্তু তিনি নির্বিকার, হেসে বললেন, “নির্মল বালুকা, ক’মাস পর দেখা, কেমন আছো?”

নির্মল বালুকাও নির্বিকার ভঙ্গিতে হাসলেন, “ভালো নেই। ক’মাস কেউ তরবারি লড়াই করেনি, কৌশল সব ভুলে গেছি।”

ছায়া-লি বাই মনে মনে ভাবল, “তাহলে তরবারি দিয়ে চেনার চেষ্টা করবে।” তিনি আনন্দিত, “হা হা! মনে হচ্ছে, আত্মার স্তর আগায়নি, কিন্তু বুদ্ধি আগের চেয়ে তীক্ষ্ণ হয়েছে। নির্মল, আগে তোমাকে আমি হালকাভাবে নিয়েছিলাম।”

মুখে হাসলেন, “তাহলে এখনই হয়ে যাক?”

সবাই বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল। যদি এই লি বাই আসল না হয় এবং কোনো অনিষ্ট ঘটে, তাহলে বিপদ বড় হবে, তবু কেউ বাধা দেওয়ার সাহস পেল না।

লি বাই-ই সবচেয়ে সাহসী, কথা বলার জন্য মুখ খুলতে গিয়ে মনে পড়ল, “এখন আমার হাতে স্বর্গীয় তরবারি থাকলেও, নিশ্চিত জয়ের নিশ্চয়তা নেই। ছায়া-রূপের সঙ্গে পার্থক্য অনেক। দু’এক চাল হয়ত রক্ষা করা যাবে, মরে গেলে একটা জীবন যাবে, কিন্তু তাতে বড় বিপদ ডেকে আসবে—দেশের জন্য আশঙ্কা ...” ঠিক তখনই নির্মল বালুকার কণ্ঠে শুনল, “তোমার তরবারিটা কি আমাকে দেবে?”

তাকিয়ে দেখল, তিনি তাঁর দিকে পিঠ ফিরিয়ে বাঁ হাত বাড়িয়ে রেখেছেন।

এই মুহূর্তে আত্মার সংযোগে নির্মল বালুকার সঙ্গে যাওয়া সম্ভব নয়—একবারও সতর্ক করতে পারল না! কিছু বললে ছায়া-রূপ সুযোগ নিতে পারে—অবস্থা সত্যিই জটিল। মনে মনে ক্ষুব্ধ হয়ে ভাবল, “এখন আত্মার শক্তি কত দুর্বল হয়ে গেছে!” আবারও ভেবে দেখল, “আজকের নির্মল বালুকার সাধনা ও এই স্বর্গীয় তরবারি মিলে, হয়ত এক ম্যাচে লড়াই করা যাবে!” তারপর দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তরবারি ও খাপ দুই হাতে তুলে দিল।

নির্মল বালুকা আত্মার সংযোগে তরবারির সঙ্গে একাত্ম হয়ে, মাথা না ঘুরিয়ে তরবারি বের করলেন—ট্যাং! স্বচ্ছ শব্দে তরবারি মুঠোয়, কব্জি ঘুরিয়ে ফলার ডগা মাটির দিকে করলেন।

লি বাই বিস্ময়ে অভিভূত, তখনই নির্মল বালুকার কণ্ঠে অনুরণিত স্বরে ভেসে এল, “দক্ষিণদ্বার নির্মল বালুকা, ইউয়ে নারীর পবিত্র তরবারি।”

ছায়া-লি বাই হাসিমুখে তরবারি ধরে বলল, “লি বাই, কবিতার তরবারির অতুল কৌশল।”

------
চলবে, পরবর্তী অধ্যায়ে পড়ুন—‘ড্রাগনের দ্বন্দ্ব ও বাঘের লড়াই : স্বর্গীয় তরবারি বনাম ছায়ার ফলা’
------