১৫তম অধ্যায় - ড্রাগন ও বাঘের দ্বন্দ্ব : লি বাইয়ের সাথে লি বাইয়ের সাক্ষাৎ

লিবাইয়ের আত্মা যখন সিদ্ধান্তে পৌঁছাল, তখন সে দুইজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই ভ্রম আত্মা অত্যন্ত শক্তিশালী, আমার ছদ্মবেশ ধারণ করে সবাইকে ভয় দেখিয়েছে। এখন চারপাশে মানুষের কোলাহল, আমাদের পক্ষে সত্যি কথা বলা কঠিন হয়ে পড়েছে।”

ইউপেইহং উদ্বেগভরে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কী করা হবে?” সে প্রস্তাব দিল, “চল, মানুষের ভিড়ের আড়ালে থেকে আমরা পিছনের দরজা দিয়ে বের হয়ে যাই। প্রথমে ফিরে গিয়ে মা ফিনিক্সকে সব জানাই, তারপর নতুনভাবে পরিকল্পনা করি। তোমরা কি একমত?” হেজুনই ও ইউপেইহং একে অপরের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

তিনজন জনস্রোতের সুযোগ নিয়ে দ্রুত সোনালী ড্রাগনের দিন-দর্শন পানশালা থেকে পালিয়ে বেরিয়ে এল। লিবাই আত্মা তার আত্মা ও প্রাণের সংযোগে ড্রাগন ধরার জন্তুকে ডাকল। হেজুনই ভিড়ের ফাঁকে নিজের হালকা বাঘের জন্তুর কাছে গিয়ে উঠে পড়ল এবং সঙ্গে অন্যটি নিয়ে বেরিয়ে গেল। তাড়াহুড়োতে সে চিনতে পারেনি যে সাফা বুশেং যে বাঘের জন্তুতে উঠেছিল, সেটি তার নয়। কারণ ফিনিক্স সাম্রাজ্যে হালকা বাঘের জন্তু সাধারণ বাহন, অধিকাংশ বীর এই জন্তু ব্যবহার করে। কালো বাতাস শুধু উদ্বেগে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াল, তাদের চলে যাওয়া দেখতে দেখতে।

একজন এবং দুটি জন্তু দ্রুত গলিতে এসে পৌঁছাল। তিনজন তৎক্ষণাৎ রওনা দিল, ভ্রম আত্মার আগেই রাজধানীতে ফেরার জন্য। পথে ইউপেইহং বলল, “তুমি যেমন বলেছিলে, সেই ভূত নিশ্চয়ই ছদ্মবেশে এসে তোমার ওপর দোষ চাপানোর চেষ্টা করছিল, গ্রন্থাগার ধ্বংস করে তোমাকে মুছে ফেলতে চেয়েছিল। দুর্ভাগা ভূত, হাজার মাইল ছুটেও তার শিকারীর হাত থেকে পালাতে পারল না।” লিবাই আত্মা হাসিমুখে মাথা নেড়ে।

হেজুনই বলল, “এতটা ভাবিনি, ভ্রম আত্মা আমাদের অনুসরণ করে ওয়াংয়াং নগরেও পৌঁছেছে! তার আত্মার শক্তিও তোমার মতোই প্রবল। ভাগ্যক্রমে সে গ্রন্থাগারে পৌঁছেছিল, যেখানে আমাদের হয়ে কেউ একবার জখম হয়েছিল, নাহলে লড়াই শুরু হলে কে জিতবে বলা কঠিন।” তারা আর কিছু না বলে, একবার হাঁক দিয়ে রাজধানীর পথে ছুটে চলল।

লিবাই আত্মা এখন এতটাই উৎফুল্ল, কলম দিয়ে তার অনুভূতি প্রকাশ করা অসম্ভব। তার কাছে বাম দপ্তর ও ভবিষ্যৎ রানীর একান্ত প্রতিবেদন রয়েছে, দক্ষিণ দ্বারের জ্ঞানের সামনে সে ভয় পায় না যে কেউ বিশ্বাস করবে না। তাছাড়া, সেই তরুণীর বয়সই বা কত, অভিজ্ঞতা কি আমার ‘লিবাই’-এর মতো! এই মুহূর্তে আত্মা আর সংযত থাকতে পারে না, উচ্চস্বরে হাসতে শুরু করল।

ওয়াংয়াং নগরে লিবাই এখন কয়েকশো মানুষের দ্বারা ঘিরে রয়েছে, মুখে হাসি থাকলেও হৃদয়ে উদ্বেগ। ভ্রম আত্মার আক্রমণে অবহেলায় বড় ভুল হতে বসেছিল, এখনও স্পষ্ট স্মরণে রয়েছে। যদিও সকলের প্রিয়, কিন্তু এখন ভ্রম আত্মার উপদ্রব যে কোনো মুহূর্তে দেশের নিরাপত্তা বিঘ্নিত করতে পারে, তাই আর দেরি করা যাবে না। সে উচ্চস্বরে জনতার উদ্দেশে বলল, “আপনাদের সঙ্গে কিছু সময় কাটানো সত্যিই আনন্দের, কিন্তু বিদায় নিতে হবে। পাঁচ অঞ্চলের ভাই ও সকল গ্রামবাসী, আমার জরুরি কাজ রয়েছে, আমাকে বিদায় নিতে হবে।” এই সঙ্গে সে আত্মা ও প্রাণের সংযোগে কালো বাতাসকে ডাকল।

“না, তুমি আমাদের সঙ্গে দশটা-আটটা পাত্রে মদ না খেলে যেতে পারবে না!” এক ব্যক্তি চিৎকার করল, সঙ্গে সঙ্গে সবাই সহমত জানাল। লিবাই বলল, “কাজ শেষ হলে অবশ্যই ফিরে এসে তোমাদের সঙ্গে মদ্যপান করব। এখন আমাকে যেতে হবে।”

‘যেতে’ শব্দটি মুখে আসতেই, সে আত্মার সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করে দশজনের ওপর দিয়ে ঝাঁপ দিল, এক লাফে কালো বাতাসের পিঠে উঠে পড়ল। এক ব্যক্তি ও এক জন্তু আবারও জনতার ভিড়ে ঘিরে গেল, কালো বাতাস কয়েকবার গর্জে উঠল, সবাই সরে গেলে সে বেরিয়ে গিয়ে মুহূর্তেই ওয়াংয়াং নগর ছাড়ল, তিনজনের পেছনে ছুটে গেল।

“জীবনে কখনও কখনও নিজের ইচ্ছায় চলা যায় না।” ভাবতে ভাবতেই সে কালো বাতাসকে জিজ্ঞাসা করল, কোনো শর্টকাট আছে কি না, যাতে তিনজনের আগে পৌঁছানো যায়। কালো বাতাস বলল, “আমার সঙ্গীরাও নিশ্চয়ই দ্রুত পথ ধরে ফিরে যাবে।”

“তাহলে তোমার ওপরই নির্ভর করছি, যতটা সম্ভব কাছাকাছি থাকি, বেশি দূরে যেতে দেব না।” কালো বাতাস মাথা নেড়ে পা আরও দ্রুত চালাল, মানুষ ও জন্তু মিলিয়ে এক রহস্যময় ছায়ার মতো ধুলো উড়িয়ে ছুটে গেল।

সূর্য মাথার ওপর, তিনজন ও তিনটি জন্তু খুব দ্রুত রাজধানীতে পৌঁছাল। সামনে ফিনিক্স সাম্রাজ্যের উত্তর প্রাচীরের দরজা। হেজুনই ফিনিক্সের তরবারি উঁচু করে ধরল, তিনজনকে জন্তু থেকে নামতে হল না, প্রহরীরা তাদের ঢুকতে দিল। তিনটি বাতাসের ধারা একসাথে প্রাচীর পেরিয়ে পাহাড়ের ওপর ফিনিক্সের পবিত্র মন্দিরের দিকে ছুটে চলল। মুহূর্তেই লিবাই ও কালো বাতাসও ধুলো উড়িয়ে প্রাচীরের নিচে এসে পৌঁছাল, সেখানে লম্বা ব্যবসায়ী ও যাত্রীর সারি নিরিবিলি অপেক্ষা করছে।

সেই সারির পাশে হঠাৎ এক ঝড়ের ধারা বইতে লাগল, জনতার মধ্যে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল। লিবাই আত্মার শক্তি জাগিয়ে প্রহরীদের উদ্দেশে চিৎকার করল, “সামনে যেতে দিন! আমি লিবাই, সেনাবাহিনীর জরুরি খবর, মা ফিনিক্সকে জানাতে হবে!”

প্রহরীরা বিভ্রান্ত, একটু আগেই তো লিবাই ঢুকেছে, আবার নতুন লিবাই আসছে কেন? দ্বিধা যখন চলছে, তখনই তাদের কানে লিবাইয়ের কণ্ঠস্বর এল, “ভাইয়েরা, দুঃখিত, পরে এসে ক্ষমা চাইব!”

লিবাই কথা বলতে বলতে তার কাব্যিক তরবারির অনন্য কৌশল প্রয়োগ করল, কয়েকটি শব্দ উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে পাঁচজন প্রহরী মাটিতে পড়ল। কালো বাতাস গভীর নিশ্বাস নিয়ে চার পা দিয়ে লাফ দিল, আরও পাঁচজন ঘিরে আসার আগেই তাদের পেরিয়ে গেল, মাটিতে পড়েই আবার ছুটে চলল। দশজন প্রহরী একে অপরের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল না কী ঘটল। প্রধান প্রহরী কে আসল কে নকল তা না জেনে সাবধানতা অবলম্বন করল, নাহলে পদ হারানোর ভয়, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করল, “ড্রাম বাজাও! ফিনিক্সের পবিত্র মন্দিরে খবর দাও! শহরের দরজা বন্ধ করো!”

ড্রাম বাজতে শুরু করল, সংকেত পাঠানো হল মন্দিরের প্রহরীদের কাছে। রাজধানীর বাসিন্দারা ড্রামের আওয়াজ শুনে উত্তেজিত হয়ে উঠল। ঠিক তখনই লিবাইয়ের আগে তিনজন ও তিনটি জন্তু মন্দিরের পাহাড়ের কাছে পৌঁছাল, ড্রামের শব্দ শুনে হেজুনই পেছনে না তাকিয়ে চিৎকার করল, “ভ্রম আত্মা শহরে ঢুকে পড়েছে! চল!” এক চিৎকারে তিনটি বাতাসের ধারা মন্দিরের দিকে ঝড়ের মতো ছুটে গেল।

কালো বাতাস শহরে ঢুকলে, রাস্তা জ্যামে ভরা, সবাই ড্রামের শব্দ শুনে রাস্তায় ভিড় করেছে। “ছাদে ওঠো!” লিবাই বলতেই কালো বাতাস ছায়ার মতো ছাদে লাফ দিল, ডান-বাম ছুটে বজ্রবেগে মন্দিরের দিকে ছুটে চলল।

মন্দিরের প্রধান দরজা বন্ধ হয়ে গেছে, সামনে ত্রিশজন অভিজ্ঞ প্রহরী তিনটি সারিতে দাঁড়িয়ে, নেতা একজন শক্তিশালী ‘কিরিন সিংহ জন্তুর’ ওপর বসে পাহাড়ের নিচে ছুটে আসা তিনজন ও তিনটি জন্তুর দিকে তাকিয়ে। প্রাচীরের ওপরে দেখা গেল, মন্দিরের ভিতরে দুইদল ‘স্বর্গীয় ধনুকের তীরন্দাজ’ দুই পাশে ছুটে উঠছে। ফিনিক্সের পবিত্র মন্দিরের বাইরে ও ভিতরে, সবাই শত্রুর আগমনে প্রস্তুত, অস্থায়ী প্রতিরক্ষা ব্যূহ তৈরি হয়ে গেছে।

হেজুনই, ইউপেইহং, লিবাই আত্মা মুহূর্তেই মন্দিরের দরজার সামনে নিষিদ্ধ এলাকায় এসে পৌঁছাল। হেজুনই ফিনিক্সের তরবারি উঁচু করে চিৎকার করল, “ফিনিক্সের তরবারি, মা ফিনিক্সের সম্মুখে!” ত্রিশজন প্রহরী এক হাঁটুতে নত হয়ে সম্মান জানাল, তারপর উঠে দাঁড়াল। বাম প্রহরী প্রধান সিমা ছিংইউন কিরিন সিংহ জন্তু থেকে নেমে সম্মান জানাল, তারপর হেজুনইয়ের সামনে এসে বলল, “বাম প্রশাসক, নিয়ম বদলানো যাবে না, দয়া করে যাচাই করতে দিন।”

ইউপেইহং সব দেখে রাগে ফেটে পড়ল, উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “বাম প্রহরী, তাড়াতাড়ি করো, যাকে ধরে আনতে বলেছ, সে আমাদের পেছনে এসে পড়েছে! বড় ভুল হলে তোমাকেই জবাবদিহি করতে হবে!”

সিমা ছিংইউন ইচ্ছাকৃতভাবে বাধা দিচ্ছিল না, কিন্তু মেয়েটির উচ্চস্বরে কথা শুনে সে অস্বস্তি বোধ করল, সম্মানিত বাম প্রহরীর সামনে এই কিশোরী কথা বলার সাহস পেয়েছে, তাই সে ধীরে ধীরে বলল, “হা হা! ডান প্রশাসক, কে তোমাদের পেছনে তাড়া করে আসার সাহস পেল?..!”

কথা বলার মাঝেই সিমা ছিংইউনের চোখে তিনজন ও তিনটি জন্তুর পেছনে এক রহস্যময় ছায়া ধুলো উড়িয়ে মন্দিরের দরজার দিকে ছুটে আসছে, এবং মন্দিরের ভিতরে-বাইরে সকলের কানে ভেসে উঠল প্রখর কণ্ঠ, “আমি লিবাই! দ্রুত ড্রাগন ধরার জন্তু ও তার পিঠে যে ছদ্মবেশী লিবাই আছে, তাকে ধরে ফেলো!”

এটা ছিল ভিন্নতর চমক। হেজুনই, ইউপেইহং, সিমা ছিংইউন ও সব প্রহরী ড্রাগন ধরার জন্তুর পিঠে বসা ‘লিবাই’-এর দিকে তাকাল। ইউপেইহং ভেতরে কেঁপে উঠল, বিস্মিত চোখে ‘লিবাই’-এর দিকে তাকাল, হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল।

------

ক্রমশ প্রকাশিত হবে, পরবর্তী অধ্যায় পড়ুন: ‘ড্রাগন বনাম বাঘ: লিবাইয়ের সংগ্রাম’ ------