চতুর্দশ অধ্যায় - ড্রাগনের দ্বন্দ্ব ও বাঘের যুদ্ধ : জাদুকরী তলোয়ারের মুখে ঈশ্বরের ধার

লিবার আত্মার সংযোগে, দৈত্যদেহে জন্ম নেওয়ার অভিজ্ঞতার সবকিছু তার নখদর্পণে ছিল; ঠিক যেমন দৈত্যদেহ জানত লিবার পবিত্র পথের আত্মা, মূল আত্মা ও দেহ সম্পর্কে, তেমনি তারা একে অপরের অনুভূতি ভাগ করে নিয়েছিল, যেন দুজন একসত্তা, যদিও এখন তারা আলাদা।

এ সময় দৈত্যদেহ ও দুইজন রাজভৃত্যের পিছু নিয়ে, সে পৌঁছালো ওয়াংইয়াং নগরে; কিন্তু ভাবেনি, উত্তর-অসুর নগরের তানজি শু-ও তখন সেখানে উপস্থিত। শেষবার তাদের দেখা হয়েছিল এক বছর আগে, পশ্চিমলিং অঞ্চলে ভ্রমণের সময়, এক খাবার ঘরে সামান্য দেখা হয়েছিল, কিন্তু কোনো সম্পর্ক গড়ে ওঠেনি।

এইবার আবার দেখা, সে দেখল পাঁচজনের একটি দল, যেন তার প্রতি চরম শত্রুতা পোষণ করছে। সে কৌশলে একটুখানি সময় নেওয়ার জন্য হালকা অভিবাদন জানাল, মনে মনে ভাবল, "দেখা যাচ্ছে দৈত্যদেহ ইতিমধ্যে তানজি শুর সঙ্গে চরম শত্রুতায় জড়িয়েছে, কিন্তু এখন আত্মার সংযোগে আমি জানি সে রাজভৃত্যদের কাছাকাছি আছে, তিনজন নিশ্চয়ই কৌতূহলী জনতার ভিড়ে মিশে আছে, কিন্তু তাদের নির্দিষ্ট অবস্থান জানতে পারছি না। দৈত্যদেহের কৌশল সত্যিই চমৎকার! সে আড়ালে থেকে আমাকে ও তানজি শুকে লড়াইয়ে ঢুকিয়ে, নিজের লাভ আদায় করতে চায়।"

লিবার পালানোর উপায় ভাবার মাঝেই, তানজি শু তার ‘নিরাপদে আছো তো’ কথাটা শুনে, বুঝতে পারল তাকে উপহাস করা হচ্ছে, রাগে চোখ বড় হয়ে উঠল। কিন্তু গতকাল আটজন মিলেও তাকে ধরতে পারেনি, আজ তো তার চেয়েও দুর্বল অবস্থা—তাই মনে মনে ভাবল, “একটু সহনশীল না হলে, বড় কিছু হয় না! আজকের অপমান আমি মেনে নিলাম, ভবিষ্যতে সুদে-আসলে ফেরত নেব!” সিদ্ধান্ত নিয়ে সে জোরে বলল, “লিবার, তুমিও ভালো আছো তো!”

জনতার মধ্যে আবার সাড়া পড়ল, কেউ কেউ চিৎকার করে বলল, “আহা! আজ রাতে জমজমাট কাণ্ড হবে, দুই কিংবদন্তি ন্যায়-অন্যায় তরবারির সাধক, এক মঞ্চে মুখোমুখি, দেখবার মতোই ব্যাপার!” চারপাশের লোকজন উত্তেজনায় ফিসফিস করতে লাগল, আবার কেউ চিৎকার করল, “লিবার, সেই উত্তর-অসুর কুকুরটাকে ভয় পেয়ো না, আমরা তোমার পক্ষে!” সমর্থনের আওয়াজ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

তানজি শুর হাতে পাঁচ ফুট লম্বা অদ্ভুত তরবারি, যা পশ্চিমলিং-এ নির্মিত মহামূল্যবান এক অস্ত্র, পাঁচ দিকের রাজ্যে প্রসিদ্ধ। এখন তরবারিতে প্রবল আত্মশক্তি সঞ্চারিত, মানুষের আত্মার সংযোগে, লিবারের উত্তর শোনার আগেই সে হঠাৎ চিৎকার করে লাফ দিল, তার পেছনের চারজনও সঙ্গেই উড়ে এল।

পাঁচটি সোনালি দীপ্তি, চোখের পলকেই কয়েক সারি খাবারের টেবিল পার হয়ে, লিবারের এক গজ সামনে গিয়ে নামল; তাদের গতিতে বাতাসের ঘূর্ণি উঠল, চেয়ার-টেবিল, বাসন-কোসন, খাবারের অবশিষ্টাংশ, আকাশে উড়ে গেল। দর্শকরা হতবাক হয়ে চেয়ে রইল, সামান্য শব্দ ছাড়া মুহূর্তেই চারপাশে নিস্তব্ধতা, এমনকি হে জুন্নি ও ইউয়ে বেইহংও উত্তেজনায় উঠে দাঁড়ালেন।

লিবার দেখল, পাঁচজন প্রথম হামলাতেই চরম অস্ত্র ব্যবহার করছে; আগের মতো হলে, পাঁচ দিকের স্বনামধন্য সামরিক আত্মার ঘেরাওয়ে পড়ে সে উত্তেজিত হত, কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন, তবু তার আত্মবিশ্বাস অটুট: “আর নেই গহন আত্মার শক্তি, কিন্তু আছে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা—‘কি এমন নেই, যা আমি দেখিনি!’ চাংশার শত যুদ্ধে সোনালী বর্মে অভ্যস্ত, এবার কেবল এক নজরেই তোমাদের হারাতে পারি।”

পা দিয়ে ঠেলে ছোট্ট টেবিলটি বজ্রের মতো সামনে এনে ঢাল করল, নিজে পাশ কাটিয়ে তিনজনের তরবারির আঘাত এড়িয়ে গেল, এখন দুজনের মোকাবিলায় সুবিধা বেশি। তরবারি বের করতে গিয়ে, “!” টের পেল断三空 বের হচ্ছে না, অথচ একটু আগে ঠিকঠাকই ছিল। লিবার কত বিপদ পার করেছে, এমন ছোটখাটো বিস্ময়ে সে কখনো হতবিহ্বল হয় না। বিপদের মুখেও শান্ত থাকে, তলোয়ারের খাপে রেখেই তরবারির কৌশল চালাতে দ্বিধা করে না।

“তরবারির মনোভাব নেই তো কী হয়েছে, আমার কবিতার কৌশল তো আছে!” তরবারি-সহ-খাপ এক ঝটকায় ‘আমি পবিত্র, বাইরে রাজা’ চাল দিল! এক ঝলকে প্রবল তরবারির আলো ছড়িয়ে পড়ল, ঝংকারে প্রতিধ্বনি তুলে, তরবারির আঘাতের প্রতিঘাতে তার গতি দ্বিগুণ হলো, প্রতিপক্ষের আত্মশক্তি ধার নিয়ে পেছনে ঘুরে ‘ধরণী কবিতার রাজা’ চাল ছুড়ে দিল, এক টানে আঘাত ও প্রতিরোধ, ঢং করে শব্দে, তার炼苍龙 ও বাই লং-এর তরবারি এক সঙ্গে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে তার তরবারি ভেঙে গেল। বাই লং বিস্ময়ে হতবাক—“লিবার দৈত্যে পরিণত হওয়ার পর, শুধু দেহে দ্রুতই নয়, কেবল খাপ দিয়েই আমার উৎকৃষ্ট তরবারি ভেঙে দিল!”

পাঁচজনের চূড়ান্ত আঘাত ছিল কেবল পিছু হটার পথ তৈরি করা; হামলার মুহূর্তে, তারা লিবারকে পেছনে ফেলে, সোজা দরজার বাইরে নিজেদের পশ্চিমলিং সিংহ-ঘোড়ার পিঠে চড়ে বসল। তানজি শু তখনও আকাশে, সোনালী কাঁধে ঠিকমতো বসার আগেই, সোনালী ঘোড়ার লাগাম ধরে চিৎকার করল, “চলো!” পাঁচজন ও পাঁচটি ঘোড়া তৎক্ষণাৎ এক দণ্ড দূরে ঘুরে, ধুলো-বালি উড়িয়ে, লংইয়াং গেটের পথে চলে গেল, তিনটি পশ্চিমলিং সিংহ-ঘোড়া তাদের পেছনে ছুটল। বেশ কিছু দর্শক পালাতে না পেরে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

একবার আক্রমণ, একবার প্রতিরক্ষা, দ্রুত, নিখুঁত, দুর্দান্ত; জনতা উল্লাসে ফেটে পড়ল, মুহূর্তেই করতালির ঝড়, প্রশংসার ধ্বনি থামল না। লিবারের পেছনে কেউ কাঠের বিমে গাঁথা ভাঙা তরবারি তুলে নিয়ে চেয়ে দেখল, বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “লিবার দেবতুল্য! এক আঘাতে উত্তর-অসুর তানজি শু-র পাঁচজনকে পালাতে বাধ্য করল, আমাদের তরবারির পবিত্র রাজ্যের গৌরব বাড়াল!”

“আমাদের মধ্যভূমির পথের গৌরব চিরউজ্জ্বল!” আবার আনন্দধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল, ওয়াংইয়াং নগরের এই যুদ্ধ খুব দ্রুতই পাঁচ দিকের দেশে ছড়িয়ে পড়বে।

হে জুন্নি ও ইউয়ে বেইহং-এর মুখে তখন একফোঁটা রক্তও নেই, দুজন নীরব, ভাবতে পারেনি এই ভূতের মতো লোক এত ভয়ানক, না দেখলে বিশ্বাসই করত না, এমনকি তরবারি ছাড়াই, শুধু খাপ দিয়েই, কারও তরবারি কাটতে পারে, যেন ছুরি দিয়ে তোফু কাটা।

লিবার কষ্টে হাসি ফুটিয়ে, চারপাশে হাতজোড় করে ধন্যবাদ জানাল। কেবল সে-ই জানে, জীবন-মৃত্যু এই একটি মুহূর্তেই নির্ধারিত হতে পারত, কৃতজ্ঞ যে পাঁচজন সম্ভবত দৈত্যদেহের ভয়ে লড়াইয়ে আগ্রহ হারিয়েছে, তাই প্রাণে বেঁচে গেছে। এখন অস্বীকার করার উপায় নেই, শুধু সবার অভিনন্দন ও প্রশংসা গ্রহণ করল। মনে মনে ভাবল, “গহন রাজা যে জাদুতরবারি দিয়েছেন, সেই জীবন-মৃত্যুর সংকটে কেন বের হচ্ছিল না?” এর কারণ খুঁজে না পেলে, দৈত্যদেহের সামনে কিভাবে টিকবে? সে আবার তরবারি বের করে দেখল, ঝংকারে সহজেই বেরিয়ে এলো।

“!” এইবার লিবারের বিস্ময়炼苍龙-এর তরবারি ভেঙে ফেলার চেয়ে কম নয়।

দর্শকরা ভাবল, লিবার তাদের দেখানোর জন্য তরবারি বের করেছে, সঙ্গে সঙ্গে করতালির ঝড় উঠল। তার পেছনের একজন, যদিও একটা ভাঙা তরবারি ও খাপ ছাড়া কিছু দেখেনি, মনে মনে ভাবল, আজ তো বিস্ময়ের চূড়ান্ত দেখলাম! পাশের জনকে বলল, “দেখো, একটা নষ্ট তরবারি লিবারের হাতে পড়ে যেন দেবতাতুল্য অস্ত্র!”

আরেকজন আপত্তি জানিয়ে বলল, “তুমি কিছুই বোঝো না! জানো, কি বলে, অন্তর্নিহিত ধার? আমি অনেক দেবতাতুল্য তরবারি দেখেছি, এইরকমই হয়, যত অচেনা, ততই গোপন শক্তি!” আরেকজন হেসে বলল, “হা হা! লিবার তো প্রকৃত অর্থে তরবারির সাধক, পাতাও ছিঁড়ে আঘাত করতে পারে, তরবারির আভায় হত্যা করতে পারে, তোমরা আর বুঝদার সাজো না।”

এই সময় দৈত্যদেহের মনে, জনতার চিন্তার ঠিক উল্টো, ভাবল, লিবার এখন কেবল মানব আত্মা হলেও, তানজি শুদের প্রচণ্ড আক্রমণ থেকে বেঁচে গেল, সে গোপনে হিসাব-নিকাশ করল, “এখনকার পরিস্থিতিতে, দুই প্রতিপক্ষের সংঘাতে আমার পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে; হঠাৎ প্রকাশ্যে এসে তাকে হত্যা করলে সমালোচনার মুখে পড়ব, তখন রাজ্যে ও দেশে তার পরিচয়-কীর্তি কেড়ে নিতে পারব না, যা আমার একক আধিপত্যের পথে বাধা। এখন যখন দুজনের আস্থা পেয়েছি, বরং তার আগেই সভায় ফিরে গিয়ে দক্ষিণ দরজার নেতৃস্থানীয় নেটশার আস্থা অর্জন করি, তাহলেই কাজের অর্ধেক সারা। আমার রাজ্য, পাওয়া কি আর কঠিন!”

------

পাঠক ৬২৫০২০।কিউ-কে ধন্যবাদ, জীবন একঘেয়ে!

------

চলবে, পরবর্তী অধ্যায়ে পড়ুন—‘ড্রাগনের সঙ্গে বাঘের যুদ্ধ: লিবারের সাক্ষাৎ লিবারের সঙ্গে’—

------