অধ্যায় ৫৬ - বীরযুগলের অভিযাত্রা : আট - বিভ্রম ভেদে সত্যের সন্ধান

নারীর চোখে বিরক্তির ছায়া দেখা গেল, ইঁদুরের কান পেছনে তুলে সে বলল, "লিবাই, তুমি ভালো মনের মর্যাদা দাও না। কত আত্মা আর অদ্ভুত প্রাণী, সবাই চায় আমার সঙ্গে, অরক্ত চোখের ভূগর্ভের দানবের সঙ্গে বিয়ে করতে। তিনটি পর্বতের সেরা খাবার, দামী রত্ন আর পাথর, সবাই উপহার এনে দেয়, পাহাড়ের মতো জমে আছে, তবুও আমাদের চাওয়া নেই। তুমি সৎ পুরুষ, আর কেন তলোয়ার-অস্ত্র তুলছো? আগে অস্ত্র নামিয়ে রাখো, শান্তভাবে কথা বলি।"

"বুড়ি বাদুড়ের রানি, তুমি বাড়িয়ে বলছো। যদি তোমার সুন্দর কন্যারা বিয়ের চিন্তা না করে, আমি তাহলে বিদায় নেব।" লিবাই তার মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে, ত্রয়োদশ নারীর উপর এবং গুহার চারপাশে, সতর্কভাবে খেয়াল করে দেখল, কোথাও ভূ-শাপ পাথর কিংবা আত্মার পাথরের গন্ধ নেই, কিছুটা স্বস্তি পেল। এই সময় নারীর আকর্ষণীয় কণ্ঠে আবার কথা শুরু হলো:

"আমরা অরক্ত চোখের ভূগর্ভের দানব, বছরের পর বছর মাটির নিচে বড় হই, আমাদের পাঁচটি ইন্দ্রিয় খুব তীক্ষ্ণ, মানুষের অন্তর গভীরে দেখতে পারি। রাজপ্রাসাদে তোমার সঙ্গে দেখা হতেই বুঝেছিলাম, তোমার আত্মার দেহ আলাদা, দেবতার কণ্ঠে এক অদ্ভুত প্রাণশক্তি আছে, সাধারণ আত্মার মতো নয়, শত বছরে একবার দেখা যায়।"

"আমি আর আমার বারো কন্যা, সবাই তোমায় খুব পছন্দ করি। আমরা ভুল দেখিনি, তুমি আত্মার অস্ত্র লুকিয়ে সাধনা করো, সত্যিই অসাধারণ প্রতিভা। শুধু বিভ্রম-আত্মা নয়, এমনকি গভীর আত্মা দেহেও এই স্তর বিরল। তুমি বুদ্ধিমান, মাটির উপরের শয়তানদের মতো নও, যারা শুধু শক্তি দিয়ে সমস্যা মেটাতে চায়। আগে আত্মার অস্ত্র নামিয়ে রাখো, সুগন্ধি চা খাও, আমার ক্ষমতার মধ্যে যা পারি, তোমায় দিব।"

লিবাই উত্তর দেবার আগেই, নারীর পাশে বসা কন্যারা একের পর এক বোঝাতে লাগল, নারী নিজে চুপচাপ চা পান করছিল, কন্যাদের কথা বলার সুযোগ দিল:

"লিবাই, যদি পরিবেশের দুর্গন্ধ অপছন্দ হয়, আমাদের ভালো গুহা আছে, যেমন এই ডাইনিং হল, খুব পরিচ্ছন্ন। মাটির নিচে, আমাদের পূর্বপুরুষরা বিষাক্ত বাতাস খেয়ে বাঁচত, পরে বাইরের জাতির সঙ্গে মিশে, রক্তের সম্পর্ক দুর্বল হয়, আত্মার দেহ বদলায়, এখন আর শুধু বিষাক্ত বাতাসে বাঁচতে হয় না, খুব শিগগিরই মাটির ওপরে উঠতে পারব।"

"তুমি আর আমাদের সন্তানরা, অন্য আত্মাদের মতোই স্বাভাবিক জীবন কাটাবে।"

"ঠিক তাই। তোমার সাহায্যে, আমাদের উত্তরসূরিরা আর荒天国-এর দানবদের ভয় করবে না।"

"ওরা তো দুর্বৃত্ত! বারবার হামলা করে, আমাদের জমি দখল করতে চায়।"

"আমাদের ভূগর্ভের রত্ন, কিন্তু নরক পর্বতের সেরা সম্পদ।"

"হ্যাঁ। ভূ-শাপ পাথর আর আত্মার পাথর, আমাদের অঞ্চলেই শুধু পাওয়া যায়। তিনটি বড় দেশ,荒天国, আর অন্যান্য দেশ, সবাই আমাদের সঙ্গে ব্যবসা করতে চায়। তুমি এখানে থাকলে, ধন-সম্পদের অভাব হবে না!"

"অরক্ত চোখের দানবরা সবচেয়ে বিশ্বস্ত। আমাদের মা কথার বরখেলাপ করে না, তোমার যা চাও, বলো।"

"লিবাই, আমরা তোমায় কখনও ঠকাব না।"

"লিবাই, তোমার আরও খানিক খাওয়া উচিত।"

"হ্যাঁ। তুমি আত্মার অস্ত্র নিয়ে থাকলে, বেশ ভয়ানক দেখাও।"

"শান্তি সর্বোচ্চ, আমরা বুঝি তুমি বুদ্ধিমান।"

সব নারী দানবরা একসঙ্গে কথা বলতে শুরু করল, যেন ঝড়ের মতো, থামার নাম নেই, লিবাইয়ের কথা বলার সুযোগই নেই। সে শুনতে শুনতে ভাবল, "দেখছি, ভূ-শাপ পাথরের গুরুত্ব সত্যিই অনেক, আশপাশের বড় দেশগুলোও তাদের সম্মান দেয়। এখান থেকে বেরোতে হলে, আগে এই অদ্ভুত সম্পদ সম্পর্কে আরও জানতে হবে!"

লিবাই তখন তাদের বোঝানোর ভান করল, তলোয়ার নড়িয়ে, আত্মার তলোয়ার রংধনুর মতো হয়ে, হাতের তালু দিয়ে দেহে ঢুকে বুকের ভেতরে মিলিয়ে গেল, যেন শীতল চাঁদের রূপালী বাঁকা। ত্রয়োদশ নারী দানব দেখে প্রশংসা করল, মনে আরও দৃঢ় সংকল্প তৈরি হলো, যেভাবেই হোক, তাকে জামাই করবে, নিজের স্বামী করবে।

লিবাই আত্মার অস্ত্র সরিয়ে, চা তুলে চুমুক দিল, শান্তভাবে পান করল, প্রশংসার হাসি ফুটল মুখে, চোখে নারীর দিকে তাকিয়ে রইল, কারণ একটু কিছু বললেই সামনে বসা নারী দানবদের উত্তেজনা বেড়ে যাবে, থামবে না, সে জিজ্ঞেস করল:

"বুড়ি বাদুড়ের রানি, এটা কেমন চা? আমি আগে কখনও খাইনি।"

নারী তাকে কিছুটা নির্ভার দেখে, হাসিমুখে বলল, "লিবাই, তুমি আর পরের মতো আচরণ করো না। তুমি আমার জামাই, এই অন্তঃপুরে, আমাকে শাশুড়ি বলো, কিংবা আমার নাম ডাকো, রীতিনীতির বালাই নেই, তোমার ইচ্ছা। তোমার কাপের ভিতরে 'বিভ্রম-হাওয়া চা', গতবার বাইরে ব্যবসা করতে গিয়ে এনেছি, 'বিভ্রম-হাওয়া ঝরনা'র বিশেষ চা, আত্মা শক্তিশালী করে, দেহ সুস্থ রাখে। তুমি যদি পছন্দ করো, আমার কন্যারা তোমাকে আরও চা বানিয়ে দেবে।"

'আত্মা শক্তিশালী', 'দেহ সুস্থ'—এখন লিবাই এই কথাগুলো শুনে তার মন একেবারে আলাদা অনুভব করে, এই মুহূর্তে আর সেই আকাঙ্ক্ষা নেই, ঠোঁটে হাসি ফুটল, বলল, "খুব ভালো। নারী, এবার তুমি আমাকে তোমার অরক্ত-বাদুড়ের দুর্গ ঘুরিয়ে দেখাও, আমি তোমার প্রস্তাব নিয়ে ভাবব।"

ত্রয়োদশ নারী দানব শুনে, সবাই ইঁদুরের কান পেছনে তুলল, মনে আনন্দের ঢেউ। নারী দেখল, লিবাইয়ের মন গলতে শুরু করেছে, মুখে কিছু প্রকাশ না করে বলল, "অবশ্যই। এখানে তোমার জানা উচিত, এই তো কোনো খেলনা নয়। তুমি যেহেতু এসেছো, আমার সঙ্গে চলো।"

সবাই উঠে দাঁড়াল, নারী ও লিবাই পাশাপাশি সামনে হাঁটছে, চৌদ্দজন একসঙ্গে ডাইনিং হল ছেড়ে, তাকে নিয়ে অরক্ত-বাদুড়ের দুর্গ ঘুরতে বেরোল। লিবাই একদিকে ঘুরছে, অন্যদিকে দুর্গের ভেতর-বাইরের গুহা, পাথরের মঞ্চ, প্রাসাদের মিনার সবই মনে রাখছে, বুঝতে পারল সে এখন ভূগর্ভের গভীরে।

বহির্জগৎ আট স্তর, অন্তঃপুর আট স্তর, উপরের পাঁচ স্তর ভূ-শাপ পাথরের গোলক, তারপরে প্রাসাদের তিন স্তর প্রতিরক্ষা। অন্তঃপুরের ওপরে কারাগার, নিচে নানা গুদাম, ভূগর্ভের বাতাসের প্রতিরোধ গুহা, আত্মার পাথরের খনি আর ছড়ানো ছিটানো ভূগর্ভের পথে, এই পথগুলো অরক্ত চোখের দানবেরা শত শত বছর ধরে খনন করেছে।

সব গোপন পথ, ভূগর্ভের হাজার মাইল দূরে পাহাড়-নদী পর্যন্ত চলে যায়। তাই ছোট-বড় দেশগুলো, যদিও তাদের জমির প্রতি লোভী, কোনোভাবেই সুবিধা নিতে পারে না, আগুনে বা পানিতে আক্রমণ করলেও, প্রতিবারই ব্যর্থ। শুধু তাদের গড়া ভূ-শাপ পাথরের গোলক, অষ্টাদশ চক্রের মতো, ভেদ করা অসম্ভব।

অন্তঃপুরের বাকি ছয় স্তর, কারাগারের নিচে সৈন্যদের ক্যাম্প, তারপরে উদ্যান, নিচের চার স্তর নানা প্রাসাদ-গৃহ। পুরো অরক্ত-বাদুড়ের দুর্গ, যেন ভূগর্ভের বিশাল দুর্গ, এক প্রাকৃতিক নিরাপত্তা দুর্গের মধ্যে গড়া, শত গজ গভীর, দশ মাইলের বেশি চওড়া, যেন লক্ষ গুণ বড় সাদা পিঁপড়ার বাসা, যেখানে কয়েক হাজার মানুষ বাস করে। লিবাই ভাবল,

"তাই তো, ওরা আমাকে এখানে আনতে ভয় পায় না, এই দুর্গে না জানলে কেউ বেরোতে পারবে না, সত্যিই পালানো অসম্ভব!"

লিবাই ত্রয়োদশ নারী দানবের সঙ্গে ঘুরল, সব কিছুই জানতে চাইল, পাঁচ স্তরের গোলক, তিন স্তরের দুর্গ প্রতিরক্ষা, সবই তাকে ঘুরিয়ে দেখালো। এভাবে অর্ধেক দিন কেটে গেল, যদিও দ্রুত দেখে নিল, পুরো দুর্গের গঠন এখন পরিষ্কার, শুধু আত্মার পাথরের রহস্য এখনো জানা যায়নি।

চৌদ্দজন একসঙ্গে, অন্তঃপুরের সবচেয়ে নিচের আত্মার পাথরের খনিতে পৌঁছাল, সেখানে বিশাল গুহার সামনে, কয়েক শত অরক্ত চোখের দানব কঠোর পরিশ্রম করছে, পাথর বহন করছে, নারী বলল:

"আত্মার পাথর আমরা নিজেরাই খনন করি, কারও হাতে দিই না, তাই খুবই দামী। এই গুহা, এক গভীর খনির পথে নিয়ে যায়, ভেতরে অসংখ্য খনি, শত বছর খনন করে, আজ এই আকার হয়েছে।"

নারীর কন্যা আরও বলল, মুচকি হাসি নিয়ে, "এটা অন্তঃপুরের নিষিদ্ধ এলাকা, আমাদের না হলে কেউ এখানে আসতে পারে না।"

"হ্যাঁ। তুমি আমাদের স্বামী, তাই এখানে আসার সৌভাগ্য হয়েছে।"

"হা হা!"

লিবাই শুনে হাসল, তার মন কিছুটা অস্বস্তি পেল।

তবে এই বিশাল খনিতে দাঁড়িয়ে, লিবাই বুঝতে পারল, কেন বারো নারী দানব সবাই এত চাহিদার পাত্রী, শুধু এই দুর্গের মালিক না হয়ে, এই প্রাকৃতিক আত্মার পাথরের খনি পেলেই, মূল্য দশগুণ বাড়ে।

লিবাই ভান করল, কিছু না জানার মতো, মাথা তুলে বলল:

"আসলে ভূ-শাপ পাথর কেবল সাময়িক বিভ্রান্ত করে, খুব শক্তিশালী নয়, তোমরা যেমন বলো তেমন দামি নয়, শুধু খনন কঠিন। দেখো, এখানে খনন করা শ্রমিকরা তো অজ্ঞান হয়নি।"

তার খোঁচানো কথায়, নারীর এক কন্যা নিজেকে সামলাতে পারল না, আবার বলল, "তুমি ভালো করে দেখো, প্রতিটি শ্রমিক, মাথা থেকে পা পর্যন্ত কাপড় আর স্কার্ফে মোড়া। তারা যে পোশাক আর স্কার্ফ পরে, তা আমাদের গোপন ফর্মুলার রঙে ডুবানো, ভূ-শাপ পাথর আর আত্মার পাথরের খোসা গুঁড়ো করে বানানো, যা আত্মার বিভ্রান্তি আর শক্তি থেকে রক্ষা করে।"

------

পাঠকের জন্য কৃতজ্ঞতা · আনাপো

------

শেষ হয়নি, পরের অধ্যায়ে দেখুন ‘বীরযুগলের অভিযান: আট ইন্দ্রিয়ে বিভ্রান্তি ভেদ’ ------