০৪৯ অধ্যায় - দুঃসাহসিক যুগলের অভিযাত্রা : রক্তধারায় চেনা যায় বীর

রঙ পরিবর্তনকারী অদ্ভুত পশুটি আর সহ্য করতে পারল না, তার চোখের ভিতরের পল্লব দুপাশে একবার করে ঝাপটালো, শরীরের চামড়ার বর্ম আবার চারপাশের পরিবেশে মিলিয়ে গেল। নীল জ্যোতির্ময় আলোতে, লীঙলী শুধু দেখতে পেল হলুদ-সবুজ ঘাসের মাঠে আর কিছু নেই, বিস্ময়ে চিৎকার করল, "ও অদৃশ্য হতে পারে!"

এক হালকা হাওয়া বইল, ঘাসের মাঠে হলুদ-সবুজ ঢেউয়ের মতো ওঠানামা শুরু হল। হঠাৎ, তারকাখচিত আকাশের নিচে শোনা গেল লী বাইয়ের উদ্দীপ্ত ডাকে—

"এক!"

তাকিয়ে দেখল, লী বাই আগে থেকেই বাতাসে উঠে গেছে, তার আঙুলের হাড়ে সাত ইঞ্চি দৈর্ঘ্যের আত্মার তরবারি, বেগুনি-নীল রাতের আকাশে এক শীতল সাদা রেখা এঁকে দিল। আকাশের মাঝখানে, লী বাইয়ের আটটি অনুভূতি একত্রিত, আত্মা দেহের সঙ্গে সমস্ত কিছুর সংযোগ; দেখল, বিশাল পশুটির গতি হঠাৎ কমে গেল, পশু দেহ তিন গজ লাফিয়ে উঠে বিশাল থাবা মেলে সামনে ধরে এল।

লী বাই আকাশে, তার চোখ দুটো উল্কা সদৃশ, অতি নিখুঁতভাবে, বিশাল থাবার পাশে, সামনের পা থেকে তার বুকের দিকে পিছলে গেল, বাহু দিয়ে তার গলা জড়িয়ে ধরে, বাতাসে ঘুরে ঘুরে পশুর ঘাড়ের ওপর চড়ে বসল, দু’পা দিয়ে শক্ত করে গলা চেপে ধরল, গলা জড়িয়ে ধরে, পশুর চোখ লক্ষ্য করে এক তরবারির আঘাত করল।

রঙ পরিবর্তনকারী অদ্ভুত পশুটি নিজের পশু বর্মের ওপর নির্ভর করে লী বাইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, কিন্তু তার এই গতি অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত, ক্ষিপ্র আর নমনীয়, মুহূর্তে ধরে ফেলে, সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে ঘুরে ঘুরে গলা নাড়িয়ে, মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, মুক্তি পেতে চেষ্টা করল। লড়াইয়ের মাঝে, চোখে শুধু দেখা গেল তার ছুরি থেকে শীতল আলোর ঝলক, ইতিমধ্যেই পশুর চোখের কোণের নরম মাংসে আধা ইঞ্চি ঢুকে গেছে, এক ফোঁটা রক্ত চোখের জল মতো ঝরে পড়ল, আত্মা দেহে তার প্রতাপশালী কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল—

"আমার ইচ্ছেমাত্র, এই আত্মার তরবারি তোমার মাথায় দু’পাশে বিশাল গর্ত করতে পারে; এখনই থাম!"

পশুটির চোখের পল্লব দুপাশে কাঁপল, মন ভেঙে গেল, বাধ্য হয়ে বলল, "হেরে গেলাম!" সঙ্গে সঙ্গে চার পা উপরে তুলে, লড়াই থামাল। আত্মা দেহে আবার তার কণ্ঠ ভেসে এল, "আমি এক পশু খুঁজছি যার পিঠে চড়তে পারি, তুমি আমার বাহন হবে!" পশুটি চোখের পল্লব কাঁপিয়ে, নড়তে সাহস করল না, বলল, "হ্যাঁ! তুমি যদি আমাকে প্রাণে বাঁচাও, আমি অনুগত থাকব, মৃত্যু পর্যন্ত!"

"ঠিক আছে! তোমার কথা মনে রেখো!"

"আমি মনে রেখেছি।"

"আমার নাম লী বাই, তুমি অদৃশ্য হতে পারো, পরে তোমার নাম হবে 'অদৃশ্য'!"

"ধন্যবাদ, প্রভু, নাম দেওয়ার জন্য!"

পশুটির চোখে শুধু দেখা গেল সেই রূপালী দীপ্ত তরবারির ফলা, ধীরে ধীরে তার আঙুলের হাড়ে ফিরে গেল, চোখের পল্লব ওপরে নিচে কাঁপিয়ে, স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। লী বাই ধীরে আত্মার তরবারি তুলে, ডেকে উঠল, বিশাল পশুটি বাধ্য হয়ে গড়িয়ে উঠে দাঁড়াল। লী বাই তার ঘাড়ে চড়ে, পা দিয়ে চাপ দিল, পশুটি লীঙলীর দিকে এগিয়ে গেল। এক মানুষ, এক পশু তার পাশে এল, লী বাই আনন্দে বলল, "অদৃশ্য আছে, পথ চলা অনেক সহজ হবে।"

লীঙলী মাথা নাড়ল, তিন গজ দীর্ঘ দেহ, দাঁড়ালে ছয় ফুট উচ্চতা, দেহ বিশাল গিরগিটির মতো, এক গজ লম্বা লেজ, মাথায় দু’টি চার ফুট দীর্ঘ পালক পেছনে উড়ে, শরীরে রঙ-বাহারি খোলস বাতাসে দুলে, রামধনুর মতো মেঘ-আভা ছড়ায়, ভাবতে পারেনি লী বাই এক ধাঁধার সঙ্গে এই অদ্ভুত পশুটিকে আপন করে নিল।

তাকিয়ে অদৃশ্যের চোখে, তার ঘাড়ে চাপড়ে, বলল, "অদৃশ্য, আমার নাম লীঙলী, আমাদের সঙ্গে দুঃসাহসিক ভ্রমণে যাও, আমরা তোমাকে ভালোভাবে প্রতিদান দেব।"

অদৃশ্য মনে বিস্মিত হল, প্রথমবার জানল মানব-আত্মা পশুভাষা বলতে পারে, মনে করল, দু’জনই নিশ্চয়ই গোপনে শক্তিশালী, লুকিয়ে থাকা সাধক। আগে শুনেছে, কিছু তলোয়ার-শ্রেষ্ঠরা পাহাড়ে মানবদেহ লুকিয়ে রাখে, আত্মা পরে এসে এখানে আশ্রয় নেয়, আত্মা দেহ সাধনায় যায়। ভাবতে ভাবতে অদৃশ্য আরও অনুগত হয়ে গেল, চার পা তুলে হাঁটু গেড়ে বলল, "ধন্যবাদ, নারী প্রভু, অনুগ্রহের জন্য!"

দু’জন শুনে অবাক হল, এত সাহিত্যিক妖পশু বিরল। লী বাই জিজ্ঞাসা করল, "অদৃশ্য, তোমার কি আগের জন্মের আত্মা-দেহের স্মৃতি আছে?" অদৃশ্য বলল, "আগের জন্মে মানুষ ছিলাম, প্রাণের ক্ষতি করেছি, সব ভাগ্য শেষ করেছি, এই জন্মে তাই এই নরক পাহাড়ে জন্ম নিয়েছি, নানা দুঃখ-কষ্ট, অদ্ভুত পশুদের সঙ্গে সংগ্রাম করেছি।" লীঙলী মাথা নাড়ল, বলল, "তাহলে ভালোভাবে সাধনা করো, আমাদের সঙ্গে দেখা হওয়া তোমার সৌভাগ্যের সূচনা।"

লীঙলী দুটি শুকনো কাঠের লাঠি লী বাইকে দিল, পশুর পিঠে চড়ে লী বাইয়ের পেছনে বসে, অদৃশ্য আবার দাঁড়িয়ে যাত্রা শুরু করল। আকাশে বেগুনি-নীল তারাময় রাত ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হল, রূপান্তরিত হয়ে কমলা-হলুদ তারার আকাশ, কিন্তু সূর্য-চাঁদ দেখা গেল না।

তিনজন একটি পাথরের ঝর্ণার কাছে এসে, নেমে বিশ্রাম নিল। লী বাই কিছু লতা দিয়ে পশু-ঘোড়ার দড়ি বানাল, অদৃশ্যের বুকে জড়াল, কচুরিপানা ও ঘাস দিয়ে সহজ পশু-আসন ও থলে বানাল, গত রাতে পথে পাওয়া নানা রঙের আত্মা-জিনিস বেঁধে রাখল। অদৃশ্যকে নিয়ে ঝর্ণার পাশে, পানিতে কয়েকটি পাথরের আত্মা বাছল, বলল, "এই পাথরের আত্মা, আত্মা-দেহের জন্য খাদ্যের মতো, তুমি এটা দিয়ে পেট ভরাতে পারো।"

বলেই একটি করে তার মুখে দিল, অদৃশ্য গিলে ফেলল, স্বাদ না পেলেও আত্মার শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মুখ ফাটিয়ে হাসল, ফিরে পানিতে ঢুকে খুঁজতে লাগল। লী বাই অদৃশ্যকে ঝর্ণায় রেখে, লীঙলীর পাশে এসে বসে, দু’জন শান্ত হয়ে বিশ্রাম নিল।

চেতনা জাগানোর মাঝে,仙আত্মার শক্তি দেহে প্রবাহিত, আত্মা-দেহে দেখল আত্মা-অস্ত্র ক্রমাগত আত্মার শক্তি সংগ্রহ করছে, মূল দেহে পূর্ণ করছে, মন একত্র করে সাধনা চালিয়ে গেল।

তিনজন, অজান্তেই, কয়েকটি পাহাড় পার হয়ে গেল, কিন্তু আর কোনো妖পশু বা মানব-আত্মার দেখা পেল না। অদৃশ্য বলল, এই অদ্ভুত নরক-পাহাড়ে হাজারো হিংস্র妖পশুর গোত্র আছে, দু’জনের দেখা হওয়া এলাকাটি এই দেশের সীমান্ত, তাই妖পশু কম, এ কারণেই অদৃশ্য সেই পাথরের ঝর্ণার অঞ্চলকে নিজের এলাকা হিসেবে বেছে নিয়েছিল।

এদিন তারা এক পাহাড়ের মাঝ বরাবর এল, একশো গজ দীর্ঘ ঝর্ণা ধেয়ে নেমে এল, ঝর্ণার নিচে সবুজ জলাশয়, জলাশয়ের চারপাশে নানা আকারের পাথরের গুহা, ভিতরে-বাইরে পাঁচ রঙের অদ্ভুত ফুল ও গাছ, লী বাই একটি সমতল পাথরের গুহায় আশ্রয় নিল, অদৃশ্যকে বাইরে পাহারা দিতে বলল।

দু’জন আগুন জ্বালিয়ে গুহার ভিতরে গেল, দেখল গুহাটি খুব গভীর, উচ্চতা দশ গজ, প্রস্থ তিন গজ, ভিতরে এগোতে এগোতে গুহা নিচু ও সংকীর্ণ হতে লাগল, লী বাই তার অসাধারণ পাঁচটি ইন্দ্রিয় দিয়ে বুঝল পথে কোনো妖পশু বা মানব-আত্মার চিহ্ন নেই, নিশ্চিন্তে ভিতরে অনুসন্ধান চালাল। এই ক’দিন তিনজন, পথে বিশেষ অদ্ভুত স্থানে গেলে, ভিতরে অন্বেষণ করেছে, দেখেছে কোনো আত্মা-রত্ন পাওয়া যায় কিনা, ভবিষ্যতের প্রয়োজনে সংগ্রহ করেছে।

দু’জন আরও আধা কাপ চা সময় হাঁটল, গুহা এক গজ উচ্চতা ও পাঁচ ফুট প্রস্থে সংকীর্ণ হল, দু’জন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাঁটতে পারল, মাটির碎পাথর-রেখা থেকে凸পাথরের স্তম্ভ, রঙ হলুদ-সাদা-সবুজ-মাটি-মিশ্রিত, লী বাই মাটির শুকনো ডাল ও পাতার দিকে তাকিয়ে, পাথরের দেয়ালে চিহ্ন দেখে বলল,

"বাইরের জলাশয় যদি বাড়ে, এখানেও ঢুকে যেতে পারে।"

"হ্যাঁ। সামনে মনে হচ্ছে একটা ঢাল, দেখি পার হয়ে যেতে পারি কিনা।"

------
চলবে, পরবর্তী অধ্যায়ে পড়ুন: ‘দুঃসাহসিক যুগলের অভিযান: পাথরের গুহায়妖ড্রাগনের সঙ্গে লড়াই’
------