অধ্যায় ৫৮ - বীর দম্পতির যাত্রা : আটটি চেতনার বিভ্রম উৎখাত (তৃতীয় অংশ)

লীবাই মোড়ের কাছে থেমে মাথা বাড়িয়ে ভেতরের অবস্থা দেখল। কারাগারের দরজার বাইরে তিনজন ভূ-দানব প্রহরী পাহারা দিচ্ছিল, কিন্তু তারা সবাই গভীর ঘুমে অচেতন। সে দ্রুত তিন পা এক করে ভিতরে ঢুকে পড়ল। সামনে দশ-বারোটি গুহার মুখ, যদিও এটি তার দ্বিতীয়বার আসা, কিন্তু ইন্দ্রিয় শক্তি দিয়ে, প্লী ও ফেইইনের মৃদু উপস্থিতি টের পেয়ে সে মুহূর্তেই সঠিক দিক চিনে নিল। দ্রুত করিডোর পেরিয়ে, ডানে-বাঁয়ে ঘুরে, বহু গুহার পাশ দিয়ে চলল, সবই ফাঁকা।

পথে কেবল একটি সংযোগ পথে দুইজন অচেতন ভূ-দানব প্রহরীকে পেল, পা আরও দ্রুত চলতে থাকল। এক গুহার বাইরে এসে প্লী ও ফেইইনের শক্তিশালী উপস্থিতি টের পেল। বাইরে শুধু একজন প্রহরী অচেতন ছিল, তার কোমর থেকে চাবি নিয়ে এক লাফে ভিতরে ঢুকল। এই কারাগারে পাঁচটি গুহা সারি-বেঁধে, একজন মানুষ আর একটি জন্তু আলাদা দুটো গুহায় বন্দি ছিল।

লীবাইকে হঠাৎ দেখে প্লী ও ফেইইন আনন্দে হতবাক, প্লীর মুখে এখনও সেই সাদা কাপড় বাঁধা, মুখ ফ্যাকাশে, আত্মিক যোগাযোগে বলে উঠল, "একদিন ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি, আর বেশিক্ষণ থাকলে গন্ধে মরে যেতাম।"

লীবাই মাথা নাড়ল, চুপচাপ চাবি খুলে দু'জনকেই মুক্ত করল। বাইরে এসে আবার চুপিচুপি চাবিটা সেই অচেতন ভূ-দানবের কোমরে ঝুলিয়ে দিল। দুইজন জন্তুতে চড়ে হাঁটা শুরু করল, তখন বুঝল, ফেইইন আর আগের মতো চটপটে নেই, কেবল দৌড়াতে পারে। দৌড়াতে দৌড়াতে বলল, "জেগে উঠে দেখি, শরীরে একটুও শক্তি নেই।" লীবাই তাদের কারণ জানাল, তিনজন প্রাণী নির্বিঘ্নে কারাগার ছেড়ে বেরিয়ে এল।

লীবাই তার অষ্টম ইন্দ্রিয়-সংযোগে, পথে যেখানে ভূ-দানব বেশি, সে পথ এড়িয়ে, নিচের স্তরের দিকে ঘুরে এগিয়ে গেল। জটিল করিডোরের আড়ালে নিরাপদে চলল, বহু বাঁক পেরিয়ে অবশেষে খনির নিচতলার কিনারায় পৌঁছাল। লীবাই নিচে লাফিয়ে, পাথরের দেয়াল ছুঁয়ে, বাইরে উঁকি দিল। দেখল, দশ-বারো ভূ-দানব খনি শ্রমিকের পোশাক ও গলা-মুড়ানো কাপড় পরে, বিক্ষিপ্তভাবে মাটিতে বসে ঘুমিয়ে আছে। মনে মনে ভাবল, "এখন হয়তো ওদের রাত, তাই রাজপ্রাসাদের ভেতরও ভূ-দানব আগের তুলনায় অনেক কম।"

লীবাই চুপচাপ পা ফেলে এগিয়ে গেল, পাশে থাকা তিনজনকে কষে লাথি মেরে অচেতন করল, তাদের পোশাক ও গলা-মুড়ানো কাপড় খুলে নিল, মাটির ওপর থেকে কয়েকটা মোটা দড়ি নিয়ে তাদের একে একে শক্ত করে বেঁধে মুখও চেপে দিল, তারপর অন্ধকার এক কোণে লুকিয়ে রাখল। তখন কাপড়গুলো তুলে নিয়ে ফিরে গেল।

লীবাই পোশাক এগিয়ে দিয়ে বলল, "ভূ-দানবের পোশাক, আত্মিক শক্তির বিরুদ্ধে সুরক্ষা দেয়, তাড়াতাড়ি পরে মুখ ঢেকে ফেলো।" প্লী কারাগারে সারাদিন ‘অনুশীলন’ করেছে, কেবল মুক্তি পেতে চায়, মাথা নেড়ে চুপচাপ লীবাইয়ের কথা মেনে নিল। লীবাই ফেইইনের মুখ-নাক শক্ত করে ঢেকে দিল, নিজেও পোশাক ও গলা-মুড়ানো কাপড় পরে নিল। তিনজনে, কারও কেবল চোখই দেখা যাচ্ছে। লীবাই আবার জন্তুর পিঠে চড়ে রশি ধরে যাত্রা শুরু করল।

খনির দেয়ালের পাশে দিয়ে যেতে যেতে লীবাই একটি মশাল তুলে নিল, ভূ-দানবের গন্ধ অনুসরণ করে প্রশস্ত এক গুহা বেছে নিল, ফেইইন সেখানেই ঢুকে পড়ল।

অন্ধকারে লীবাইয়ের চোখ ঝলমল করছে, সামনে তাকিয়ে আছে, এখনকার চোখের ক্ষমতায় অন্ধকারও পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছে, ফেইইনের রাত-দেখার শক্তি তো ছিলই। তিনজনে অন্ধকারে যেন সমতল পথে চলছে। লীবাই হাতে মশাল নিয়ে ফেইইনকে জিজ্ঞেস করল, "এখানে গুহা চার-পাঁচশো লি দীর্ঘ, তোমার শক্তি পুরোপুরি ফেরেনি, এখনকার গতিতে তিন-চার ঘণ্টা লাগবে, পারবে তো?" ফেইইন মাথা নাড়ল, মাথার দু'টি চার ফুট লম্বা পালক গলায় লেগে, পা জোরে দৌড়াতে শুরু করল।

আত্মিক সংযোগে, অষ্টম ইন্দ্রিয় জাগিয়ে, লীবাই ভূ-দানবের গন্ধ অনুসরণ করে, ফেইইনকে নিয়ে জটিল গুহার বাঁকে বাঁকে দ্রুত এগিয়ে চলল।

দশ-বারো লি দৌড়ে যাওয়ার পর, পেছনে ভূ-দানবের কোনো অনুসরণ দেখতে না পেয়ে, সবাই কিছুটা স্বস্তি পেল। লীবাই দেখল, সামনে হালকা বাতাস বইছে, কোথাও আত্মিক পাথরের গন্ধ নেই, তখন প্লী ও ফেইইনকে বলল লাল-চোখ ভূ-দানব রাজপ্রাসাদের গল্প। তারা জানল, এখন মাটির অনেক গভীরে, রীতিমতো চমকে গেল। প্লী লীবাইয়ের পেছনে হাত দিয়ে কোমর আঁকড়ে ধরে হেসে বলল, "কি সৌভাগ্য তোমার, এখানে থেকেই যেতে পারতে।"

"স্বর্গকন্যাও কি ঈর্ষান্বিত হয়?"
"ধন-সম্পদ, সম্মান, কিছুই চাই না?"
লীবাই মজা করে বলল, "তারা বলেছে তোমাকে জাত মিশিয়ে রাজকুমারী বানাবে। চাও তো, আমরা ফিরে যাই, শুধু তোমাকে রেখে আসি?"
"লীবাই, মিথ্যে বললেও একটু ভেবে বলো। সত্যি হলে আমাকে আটকাতো না।"
লীবাই হেসে মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, "পাথুরে মানুষও সব সময় বোকা হয় না।"
"অবশ্যই।"
"তুমি আবার আমার অষ্টম ইন্দ্রিয় দেখলে?"
"হ্যাঁ।"

অন্ধকারে আরও চার ঘণ্টা দৌড়ালো, তিনজন সদ্য দশ-বারো লি আত্মিক পাথরের পথ পেরিয়ে এল, ফেইইনের ত্বক অরক্ষিত থাকায় আত্মিক শক্তি লেগে গিয়েছিল, হাঁটা আরও মন্থর হলো, দু'জন নেমে পাশে পাশে হাঁটতে লাগল। পথ উঁচু ঢালুতে উঠে গেল, খাড়া পথ, সামনে গুহার মুখ দেখা যাচ্ছে, ফেইইন দুলতে দুলতে উঠছে, দু'জনে রশি ধরে তাকে সাহায্য করল।

এভাবে কষ্টে একপাশে পাহাড় বেয়ে উঠে, আরেক ঘণ্টা কেটে গেল। হঠাৎ টাটকা বাতাস লাগল, ফেইইন একটু একটু করে সুস্থ হয়ে উঠল। তিনজন জানল, প্রায়出口র কাছে চলে এসেছে, সবাই প্রাণশক্তিতে ভরপুর, দ্রুত এগিয়ে চলল। গুহার মুখে এসে দেখল, ছোট ছোট পাথর আর ঝোপঝাড়ে ঢেকে আছে, ফেইইন ঝাঁপিয়ে চার পা দিয়ে খুঁড়ে গর্ত খুলল, বাইরে বেরিয়ে মাথা তুলে দেখল, নিচু মেঘের সাগর আকাশ ঢেকে রেখেছে, মনে হলো যেন নরক থেকে ফিরেছে। সবাই গলা থেকে কাপড় খুলে গভীর শ্বাস নিতে লাগল।

কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর, লীবাই ভূ-দানবের পোশাক খুলে গুহায় ফেলে দিল, ফেইইন আবার পাথর ও ঝোপ দিয়ে গর্ত ঢেকে দিল, তিনজনে আবার যাত্রা শুরু করল। এবার দু’জন জন্তুর পিঠে চড়ে টের পেল, ফেইইনের শক্তি পুরোপুরি ফিরে এসেছে, দৌড় আরও দ্রুত।

মাটির নিচে দিগন্তের দিক বোঝা মুশকিল, গুহা থেকে বেরিয়েও সূর্য-চাঁদের আলো নেই, ওপরে শুধু অগণিত ধূসর মেঘ, কোথায় আছি বোঝা যায় না। কয়েক লি পাহাড়ি পথ পেরিয়ে, একটি উপত্যকা পার হল। সামনে তাকাতেই নতুন পাহাড়-নদী, পাহাড়ের নীচে বিশাল গাছ, মাটিতে লম্বা কাশ ও ঝোপঝাড়, ঘন কুয়াশার চাদরে ঢাকা, যেন অন্য কোনো স্বপ্নপুরীর দোরগোড়া।

লীবাই ফেইইনকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি এখানে আগে এসেছো?" ফেইইন শুধু মাথা নাড়ল, দু'টি চার ফুট পালক খাড়া করে চারদিকে তাকাল। লীবাই প্লীকে জিজ্ঞেস করল, সে চারপাশে দেখে নিয়ে বলল, "আমি জানি, এই ধোঁয়া-কুয়াশায় ঢাকা পুরোনো অরণ্য, ভিন্নজগতের নরকমালা ও আমাদের এলাকা-সীমানার মধ্যে। এই কুয়াশা ছাড়ালে, শত দেশ হাজার গ্রামের এলাকা শুরু হবে।"

"এখন আগে লাল-চোখ ভূ-দানবদের তাড়া থেকে বাঁচতে হবে, চলো পাহাড় নামি।" তিনজন এক ফুট উচ্চতার কুয়াশা মাড়িয়ে পাহাড়ের নিচে ছুটল।

হঠাৎ করেই দশ-বারো লি পেরিয়ে, ফেইইন ধীরে পাথুরে স্রোতপার হয়ে ঘন অরণ্যের সামনে এলো। কানে বয়ে চলেছে জলধারার মৃদু শব্দ। সামনে কুয়াশা-আবরণের মাঝে, তিনজনে অরণ্যের কিনারা ধরে পাথুরে স্রোত বরাবর কুয়াশা মাড়িয়ে এগিয়ে চলল।

------
পাঠক anaopo-কে ধন্যবাদ
------
চলবে...
পরবর্তী অধ্যায়ে পড়ুন: "বীরযুগল অভিযান: অজানা স্বপ্নপুরী"
------