অধ্যায় ২৭ - তিন তরবারির আত্মা একসঙ্গে নৃত্য করে

সেই লোকটি, যার চেহারা ঠিক যেন কোনো অগ্রগামী রক্ষীর মতো, মাথা তুলে ইউয়ে বেইহোং-এর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। পাশের তিনজনের ওপর তার চোখ বুলিয়ে গেল—দেখল, এই কিশোরীর পেছনে একজন চুল বাঁধা, পাতলা গোঁফওয়ালা বিদ্বান, আরেকজনের চেহারাতেই লেখা ‘আমি গোয়েন্দা’। এখন, পরিবহণের দায়িত্ব বড়, তাই অপ্রয়োজনে ঝামেলা চায় না, সঙ্গে সঙ্গে রুক্ষ ভাব মুছে ফেলে, হাতজোড় করে বলল, “আমি লং জিয়ু বিআও, দক্ষিণ জুয়ান হুকো নদীর পাশের হুইজিন শহরের ‘হু জু বিআও জু’র লং পরিবারের তৃতীয় রক্ষীপ্রধান। এই তরুণী যোদ্ধা, আপনার নাম কী?”

লী বাই দেখলেন, সামনে ছয়জন, সবাই বলদের মতো বলবান। দোষ যারই থাকুক, একজন মেয়েকে কেউ যদি এভাবে আক্রমণ করে, তবে এই পৃথিবীতে আর ন্যায়বিচার নেই। সে ইউয়ে বেইহোং-কে বলল, “বেইহোং, আমি আর ঝুন ই এখানে আছি, তুমি নির্ভয়ে এদের শাসন করো।”

“হুঁ।” ইউয়ে বেইহোং চেহারায় কোনো ভাব প্রকাশ না করে সাড়া দিলেন। জানতেন, এবার মা ফুয়াং-এর আদেশে ছদ্মবেশে বেরিয়েছেন, নিজের পরিচয় গোপন রাখা জরুরি, যাতে লি বাই—যিনি এখন ‘রাক্ষস’ নামে কুখ্যাত—তার সন্ধান সহজে করতে পারেন। কিন্তু কথা বলার সময়, কেন যেন সব ভুলে গিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “তুমি ইউয়ে বেইহোং-কে চেনো না? মধ্যভূমির পথে তোমাদের মতো লোকদের দাপট দেখানোর জায়গা নেই!” লী বাই আর হে ঝুন ই মুখ চাওয়া-চাওয়ি করে হাসলেন; লী বাইয়ের ঠোঁটে লাগানো পাতলা গোঁফ প্রায় খুলেই যাচ্ছিল।

লং জিয়ু বিআও তো পথে পথে অনেকটা ঘুরেছেন, ইউয়ে বেইহোং-এর নাম শুনে চমকে গেলেন—মনেই হলো, “আজকের পরিবহন মিশনটা বড্ড দুর্ভাগ্যজনক! একদিনেই দুইটা বিপদ—একটা অকারণে এসে ঝামেলা পাকায়, আরেকটা শহরের আলোচিত তরুণী যোদ্ধা!” কিন্তু সমস্যার সমাধান করতে, মুখে হেসে বললেন, “আসলেই তো, বিখ্যাত দক্ষিণভাগের অধিকারিক ইউয়ে মহাশয়া, আমাদের ভুল হয়েছে, এটা নিছক একটা ভুল বোঝাবুঝি, আসলে...”

লং জিয়ু বিআও ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় ইউয়ে বেইহোং-এর পায়ের সামনে পড়ে থাকা শি রেনশুয়ান কাতরাতে কাতরাতে চিৎকার করে উঠল, “এরা ছয়জন, নিজেদের শক্তির জোরে আমাকে নির্যাতন করেছে!” আশপাশের অতিথিরা আন্দোলিত হয়ে উঠল, কেউ কেউ বলল, “তোমরা ছয়টা পশুর মতো আচরণ করছো!”

ছয়জন শুনে চুপ মেরে গেল, রাগে চোখ লাল হয়ে উঠল, লং জিয়ু বিআও আর সহ্য করতে না পেরে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি অপবাদ দিচ্ছো! মিথ্যা কথা বলো না!”

তিনজন নিচু হয়ে দেখল, শি রেনশুয়ান শরীর বাঁকিয়ে হাতে চেপে ধরে আছে, রক্ত টুপটাপ মাটিতে পড়ছে। সে আবার চিৎকার করে বলল, “আমার যদি কিছু হয়, শুয়েস্যাং গোষ্ঠী তোমাদের হু জু বিআও জু-র সঙ্গে বিচার চাবে!” এমনকি লী বাইও দেখতে দেখতে সত্যিই বিশ্বাস করতে শুরু করল—হয়তো কিছু ব্যাপার সে জনসম্মুখে বলতে পারছে না।

“এই মেয়ে, বাঁচতে চাও না!” লং জিয়ু বিআও-র সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পাঁচজন চিৎকার করে তরবারি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লী বাই সঙ্গে সঙ্গে ইউয়ে বেইহোং-এর সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “ঝুন ই, দ্রুত শি যোদ্ধাকে উঠিয়ে বাইরে নিয়ে যাও, এখানে আমি সামলাচ্ছি।” কথা শেষ হওয়ার আগেই, হঠাৎ একটা বাতাস পাশ কাটিয়ে গেল।

ইউয়ে বেইহোং মৃদু চিৎকার দিয়ে ‘হু মু দুও হুন’ চালিয়ে মাঝখানের এক যোদ্ধার বুকে ছুরি চালালেন। ধাতব শব্দে তরবারি ছুরি ঠেকে গেল, মুঝিয়া তরবারি তার কাঁধ চিরে চলে গেল। সেই যোদ্ধা চিৎকার করতে করতে দুই পাশে পড়ে গেল।

একটা ধারালো ছুরি পেছন থেকে আসতে থাকল, ইউয়ে বেইহোং ‘হুন অ মো ঝুং শ্যুন’ ব্যবহার করে নিচু হয়ে আঘাত এড়িয়ে, ফিরে এক ঝটকায় তরবারির কোপ দিলেন, যা দ্বিতীয় যোদ্ধার ঊরু চিরে দেয়। সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। হে ঝুন ই দু’জনের জন্য চিন্তিত না হয়ে, দ্রুত শি রেনশুয়ানকে তুলে বাইরে নিয়ে গেলেন, লী বাই গোঁফে হাত দিয়ে উপস্থিত জনতাকে বাধা দিলেন।

লং জিয়ু বিআও জানেন, ‘তরুণী যোদ্ধা’র তলোয়ারের খ্যাতি রাজ্যে ছড়িয়ে আছে, তিন শিষ্যকে থামাতে যাচ্ছিলেন, ততক্ষণে তারা হু জু বিআও জু-র ‘ছুরি-ব্যুহ’ চালিয়ে তিন দিক থেকে আক্রমণ করল।

কিন্তু ইউয়ে বেইহোং এর চেয়েও দুর্ধর্ষ, প্রথম দু’টি কোপ শুধুই শিক্ষা দেওয়ার জন্য, আত্মার শক্তি ব্যবহার করেননি। এবার তলোয়ারে আত্মার শক্তি ঢেলে দিলেন। এক ঝঙ্কারে ‘হুন জিয়ান জু উ’ চালালেন—মুহূর্তে মদের দোকানের হলঘর তরবারির ঝলকে কাঁপতে লাগল। ওরা তিনজন চোখের পলকে তিনটি কোপ খেয়ে টেবিল উল্টে, খাবার ছড়িয়ে পড়ে মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে পড়ল।

লং জিয়ু বিআও ছুটে গিয়ে সবার ক্ষত দেখলেন, দেখলেন গুরুতর নয়, প্রাণঘাতীও নয়। মনে মনে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, “ধন্যবাদ দক্ষিণভাগের অধিকারিক ইউয়ে মহাশয়া, আপনি হাতে মাপ রেখেছেন!” এতদূর হয়ে গেছে, এখন আর কিছু বলার নেই—দুর্ভাগ্য মেনেই নিলেন।

লং জিয়ু বিআও এক পায়ে চোট খাওয়া সহকর্মীকে ধরে, ছয়জন একে-অপরকে ধরে টানতে টানতে বেরিয়ে গেল। বাইরে গিয়ে দেখল, শি রেনশুয়ান কাঠের বেঞ্চে বসে, হাতে ব্যান্ডেজ বাঁধা, মাথা তুলে চা খাচ্ছে। ছয়জন দাঁতে দাঁত চেপে, কোনো কথা না বলে, এক আহত রক্ষী মাটিতে থুতু ফেলে দিল। লং জিয়ু বিআও বাকি পাঁচজনের ক্ষত পট্টি বেঁধে, দ্রুত মালপত্র গুছিয়ে, ছয়জন ও আটটি পোষা পশু এক গাড়িতে চড়ে, টুং টাং পা দিয়ে চার ঋতুর সরাইখানা ছেড়ে রাজধানীর দিকে রওনা দিল।

চারপাশের দর্শনার্থী আর অতিথিরা যার যার আসনে ফিরে গেল, দোকানের ক’জন কর্মচারি চেয়ার-টেবিল, বাসনপত্র গুছাতে লাগল। ইউয়ে বেইহোং তরবারি খাপে রেখে লী বাইয়ের পেছন পেছন বেরিয়ে এলেন। দু’জনে বাইরে গিয়ে, ইউয়ে বেইহোং মনে করলেন আজ ভালো একটা কাজ করেছেন, মনটা বেশ ফুরফুরে। গিয়ে শি রেনশুয়ানের পাশে বসলেন, স্নেহভরে জিজ্ঞেস করলেন, “শি তরুণী, ওরা তোমায় কোথাও চোট দেয়নি তো?”

শি রেনশুয়ান তিনজনের দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকিয়ে, ইউয়ে বেইহোং-এর হাত ধরে বললেন, “তিনজনকে ধন্যবাদ, তোমরা এত সাহস দেখিয়েছো! আমায় রেনশুয়ান বললেই হবে। আমি গুরু-আদেশে পাহাড় থেকে নেমে দুনিয়া দেখছি, এ প্রথম একাই বেরিয়েছি, তোমাদের সাহায্য চাইছি। আমি সদ্য সি শিয়াং পাহাড় থেকে ঘুরে ইউনলং গেটের কাছে এসেছি, এই বর্বর ছয়জনের হাতে কষ্ট পেয়েছি। জানতে চাই, তোমরাও কি দুনিয়া ঘুরতে বেরিয়েছো? শুধু ইউয়ে মিস-এর তরবারি চালনা দেখেই বোঝা যায়, তিনি অসাধারণ!”

লী বাই দেখলেন, তিনি বিবাদের কারণ বলছেন না, তাই আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। হে ঝুন ই হেসে বললেন, “হ্যাঁ, আমরাও অনুশীলনে বেরিয়েছি। তুমি একা পথে আছো, এই দুনিয়া বিপদে ভরা, সাবধানে থাকতে হবে।”

শি রেনশুয়ান উত্তরে বললেন, “তোমরা যদি না আপত্তি করো, আমি তোমাদের সঙ্গে থাকতে পারি?” তিনজন মনে মনে যোগাযোগ করে ভাবল, একজন বাড়তি থাকলে ছদ্মবেশেই সুবিধা। ইউয়ে বেইহোং বললেন, “অবশ্যই, আমি চাই আরও একজন সঙ্গী থাকুক। তবে আমার দক্ষিণভাগের অধিকারিক পরিচয় গোপন রাখতে হবে, এ কথা যদি জানাজানি হয়ে যায়, পথে অনেক ঝামেলা হবে, আমাদের বোন বলে ডাকবে।”

শি রেনশুয়ান আনন্দে বললেন, “বোন, তোমার সাহসিকতায় আমি কৃতজ্ঞ, আমার জন্য যে লড়েছো, নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার কথা কাউকে বলব না।” চারজনই প্রাণ খুলে হাসল।

এখন শি রেনশুয়ান বাইরে হাসিখুশি, ভেতরে কিন্তু নানা হিসেব কষছে। শহর থেকে পাঁচজন চলে যাওয়ার পর সে আগের রাতেই রাজধানীতে এসে লী বাইয়ের খোঁজ নিয়েছিল, ফুয়াং তালিকায় দেখল কেউ ছদ্মবেশে লী বাই-রূপে প্রতারণা করছে। মনে মনে ভাবল, “মূল অপরাধী বোধহয় অন্য কেউ, সম্ভবত দক্ষিণ জুয়ানের কোনো উপরেরস্তরের যোদ্ধা।”

সকালে শহরের ফটকে আবার ছদ্মবেশ সংক্রান্ত খবর নিতে গিয়েছিল, তখন তিনজনকে হালকা বাঘ-জানোয়ার চড়ে আসতে দেখল—পেছনেরজনের পাতলা গোঁফ থাকলেও, লী বাইয়ের চেহারাটা ছাই হয়ে গেলেও সে চিনে নিতে পারত। তারা পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় মনে হলো, “সে বোধহয় আমায় চিনতে পারেনি!” সঙ্গে সঙ্গে সে নিজেও পশুতে চেপে দূর থেকে অনুসরণ করা শুরু করল।

তিনজনকে চার ঋতুর সরাইখানায় ঢুকতে দেখে, শি রেনশুয়ান পরিকল্পনা করল, অভিনয় করে আগে তাদের বিশ্বাস অর্জন করবে, পরে কাজের কথা ভাববে। মনে মনে বলল, “এখন তো দক্ষিণভাগের অধিকারিকও নেমে পড়েছেন, ওরা নিশ্চয়ই ছদ্মবেশী লী বাইয়ের খোঁজে এসেছে। আসল লী বাই হোক বা না হোক, আমি ঠিকই তাকে ধরে ফেলব! পরবর্তীতে ফুয়াং সাম্রাজ্যে আমি ভেতর থেকে সহায়তাও করতে পারব!” এসব ভাবতে ভাবতে তার আত্মা আনন্দে ভরে উঠল।

------
ধন্যবাদ পাঠক আনাওপো, আঅও!
------
চলবে, পরবর্তী অধ্যায় ‘ফোরিং বৃষ্টি বয়ে যায়’-এ দেখুন…
------