ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায় - বীরযুগলের অভিযান : তলোয়ারে বিভ্রম মন্দির ধ্বংস

ছাই ও ধূসর কুয়াশা ধীরে ধীরে জমাট বেঁধে এক একটি মেঘের সমুদ্রে রূপ নিল, কনকনে ঠান্ডা হাওয়ায় দুইজনের চারপাশে ঘূর্ণায়মান, মুখে জমে উঠেছে অজস্র শিশিরবিন্দু। কুয়াশার মাঝে প্লাবিত প্লাবিত, লিংলি দু’পা দূরত্বের বাইরে আর কিছুই দেখতে পায় না, মনের গভীরে ভয়, যদি এই কুয়াশা ওদের আলাদা করে দেয়; তাই সে আরও শক্ত করে লি বাইয়ের হাত চেপে ধরে। নিজের হাতের তালুতে যে ঘাম, না কি কুয়াশার জল—বুঝতে পারে না, গা শিউরে ওঠা এক অনুভূতি হঠাৎ মন জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, নিচু স্বরে বলল,

“এই কুয়াশাগুলো, যেন উপকথার নরকের কুয়াশা।”

“নরকের কুয়াশা?”

“হ্যাঁ। অগণিত দুষ্কৃত আত্মার অভিশাপ থেকে জন্ম নেওয়া মেঘ ও কুয়াশা এগুলো।”

লি বাই চমকে পুরোদমে সতর্ক হলো, কারণ নরকের কুয়াশা সম্পর্কে এটাই তার প্রথম শোনা। লিংলির কন্ঠ কাঁপছে, সে বলে,

“মানুষ ও পশু মৃত্যুর আগে, যদি গভীর বিদ্বেষ বুকে পুষে রাখে, তখন রূপ নেয় দুষ্ট আত্মায়। প্রাপ্য ফল না মিটলে, তারা ছয় ভবের ঘূর্ণিতে ফিরে যেতে পারে না, অল্প কিছু হয়তো দুনিয়ায় ঘুরে বেড়ায়, ঠিক যেমন একাকী আত্মা আর ভুতেরা। কিন্তু বেশিরভাগই পড়ে যায় মিথ্যা নরকে, সেখানে আরও পাপ করে, যতক্ষণ না পাপের সীমা ছাড়িয়ে পড়ে যায় অন্য জগতের নরকে, আর কখনো জন্ম পায় না। তাই নরকের কুয়াশায় যারা আছে, তারা সবাই ভয়ংকর দুষ্ট আত্মা।”

লি বাই মৃত্যুর পর নরকের নানা অভিজ্ঞতা আগে পেয়েছে, কিন্তু ফোয়াং যুগের এই নরক তার কাছে সম্পূর্ণ নতুন। তার প্রাণের তরবারি ইচ্ছেমতো সাড়া দিল, ধীরে ধীরে তালু থেকে বেরিয়ে এল, অন্য হাতে লিংলিকে শক্ত করে ধরে বলল,

“ভয় পেও না, যতক্ষণ প্রাণ আছে, সে যতই দুষ্ট হোক কিংবা অধার্মিক, সকলকে নিধন করা হবে!”

“হুম।”

লিংলি স্বর্গের কন্যা হয়ে নেমে এসেছে দুঃখ ভোগ করতে, কিন্তু বললেও যে সে ভয় পায় না, তা নিজের মনকেই প্রতারণা করা, কে-ই বা ভুতের ভয় পায় না? তার ওপর এখন তো নরকের মাঝে পড়ে গেছে। সে হঠাৎ মনে পড়ে গেল, কিউন তরবারিটা একটু আগে বালিতে পড়ে গিয়েছিল, কুড়োবার সময় পায়নি, এরই মধ্যে কুয়াশার মধ্যে পড়ে গেছে। ঠোঁট কামড়ে সে আবার ধীরে বলে,

“আমার আত্মার অস্ত্রটা একটু আগে মরুভূমিতে ফেলে এসেছি।”

“হাঁ?”

দুষ্ট আত্মার কথা উঠতেই, তার আবির্ভাব। হঠাৎ এক হাসির আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হলো মেঘের সমুদ্রে, লিংলির গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, সে কণ্ঠস্বর সমুদ্রের মতো গভীর, বলল,

“তোমার কপাল বড্ড খারাপ, আমার হাতে পড়েছে তোমার আত্মার অস্ত্রটা, এটা কি সেটাই?”

দু’জনের সামনে তিন গজ দূরের কুয়াশা ধীরে ধীরে সরে গেল, এক অবয়ব ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, আট ফুট উঁচু সে, মাথার ওপর দুই ফুট লম্বা গন্ডারের শিঙ, চোখ মেলে ভালো করে দেখলে, শিঙে এখনও রক্ত লেগে আছে, হাতে রয়েছে এক গজ আট ফুট লম্বা ধারাল বর্শা, গায়ে ছেঁড়া মানুষের চামড়ার টুকরো, ভয়ে লিংলি মুখ চেপে ধরে, চোখদুটো গোলগাল হয়ে যায়।

ঠিক তখনই দুষ্ট আত্মার কথার শেষে, লি বাইয়ের চেতনা প্রবলভাবে সাড়া দিল, হঠাৎ পেছনে এক প্রবল শক্তি অনুভব করল, দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে লিংলির সামনে রক্ষী হয়ে দাঁড়াল। মুহূর্তের মধ্যে, সে লিংলির বাঁ হাত ছেড়ে, হাত বাড়িয়ে ধরল—একটা মৃদু শব্দে কিউন তরবারি তার বাঁ কাঁধ ফুঁড়ে চলে গিয়েছিল, বাঁ হাত দিয়ে শক্ত করে না ধরলে তরবারিটা দু’জনকেই বিদ্ধ করত।

লিংলি তখন বুঝতে পারল, পিছন ফিরে দেখতেই চিৎকার করে উঠল। মৃত্যুর একেবারে কিনারায়, লি বাইয়ের চেতনা ছড়িয়ে পড়ল, আত্মার দেহ একত্রিত ও বিচ্ছিন্ন হলো, বাঁ হাতে কিউন তরবারি ধরে, উল্টো করে আঁকড়ে ধরল, তখনই দুই হাতে দুই তরবারি, বাঁ তরবারি থেকে রক্ত ছিটিয়ে বেরিয়ে এল। সে গর্জন করে, কুয়াশা মাড়িয়ে ঘুরে দাঁড়াল, যেন ছায়ার ন্যায় ছুটে গেল গন্ডারশিঙওয়ালা দুষ্ট আত্মার দিকে।

ঘুরে দাঁড়ানো, ছুটে যাওয়া, গর্জন, আকাশে আত্মার দেহ ছড়িয়ে দেওয়া, উল্টো হাতে তরবারি ওঠানো, আত্মার দেহ আবার একত্রিত করা—সবই এক নিঃশ্বাসে সম্পন্ন। গন্ডারশিঙওয়ালা দুষ্ট আত্মা ভাবতেই পারেনি লি বাই এতো দ্রুত সাড়া দেবে, তার আত্মার দেহ চোখের সামনে অদৃশ্য-প্রকাশ হতে হতে, মৃত্যু ঝড়ের মতই সামনে এসে পড়ল। সে আত্মার অস্ত্র তুলতে যেতে না যেতেই, এক ঝলক নীল আলো বিদ্যুতের মতো তার শরীর চিরে গেল।

“ওয়াহ!” চিৎকারের মাঝে লম্বা ধারাল বর্শা লি বাইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে এল।

“কাব্য। ধর্ম। স্বর্গ। ধরিত্রী।” লি বাই উচ্চস্বরে চিৎকার করে, সেই শব্দের সাথে আকাশে ঘুরে লম্বা বর্শা এড়িয়ে গেল, দু’বার তরবারি থেকে নীল ও কালো রঙের ধারে কুয়াশা ছিন্ন হলো, আকাশের দিকে তরবারি উঁচিয়ে কোপ দিল; এক প্রচণ্ড শব্দে গন্ডারশিঙওয়ালা দুষ্ট আত্মা মাঝ বরাবর ছিন্ন হয়ে গেল। লিংলি দেখল, তার বিভক্ত চোয়াল আর রক্তাক্ত মুখ অবিকৃতভাবে কাঁপছে, সে বিকৃত কণ্ঠে বলল,

“তুমি আসলে কে? কী তরবারির কৌশল ব্যবহার করছ?”

লি বাই দুই হাতে দুই তরবারি ধরে, আকাশে ঘুরে পড়ে লিংলির সামনে এক গজ দূরে নেমে এল, মাথা না তুলেই উত্তর দিল,

“লি বাই। কাব্যতরবারির অদ্বিতীয় যোদ্ধা।”

গন্ডারশিঙওয়ালা দুষ্ট আত্মা এটা শুনে, যেন শান্তি পেল মৃত্যুর পরে, বিভক্ত দেহ দু’বার হেসে উঠল, তারপর সর্বাঙ্গ থেকে কালো রক্তের কুয়াশা ফিনকি দিয়ে ছিটিয়ে আবার মেঘের মাঝে হারিয়ে গেল।

লিংলি এগিয়ে এসে লি বাইকে ধরে, দেখে তার বাঁ কাঁধের ক্ষত থেকে আবার রক্তের ফোয়ারা বেরোলো। লি বাই আত্মার শক্তি ধ্যানে স্থাপন করল, চেতনাকে কেন্দ্রীভূত করল, বাঁ কাঁধে ইচ্ছামতো আত্মার দেহ ছড়িয়ে-একত্রিত করল, ক্ষত থেকে রক্ত বন্ধ হলো, জমাট বাঁধল। লিংলি বিস্ময়ে দেখল, তাড়াতাড়ি তাকে একখণ্ড বলপ্রদ স্ফটিক খাইয়ে দিল, তবু চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল,

“আঘাত কেমন?”

লি বাই মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, কিউন তরবারি তার হাতে দিল, বলল,

“তুমি আগে আত্মার অস্ত্রটা রাখো, আমি একটু ধ্যানে বসব।”

লিংলি তরবারিটা হাতে নিয়ে, মনে ভয় পেলেও ঠোঁট শক্ত করে চেপে, কিউন তরবারি শক্ত করে ধরে, সবটুকু মনোযোগ দিয়ে তার পাশে পাহারা দিল।

লি বাই পুনরায় আত্মার তরবারি বুকে ফিরিয়ে নিল, পদ্মাসনে বসল, চেতনার আটটি স্তরে সংযোগ করল, অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে আত্মার দেহ দেখল, বাইরের চারিদিকে নজর রাখল। চতুর্থ স্তরের পবিত্র পাহাড় থেকে শুরু করে এ পর্যন্ত, টানা প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে এখন আত্মার শক্তি ও দেহের শক্তি সম্পূর্ণ একাকার হয়ে গেছে, মনোযোগ ও শক্তি অবাধে প্রবাহিত হচ্ছে। আত্মার তরবারিতে সঞ্চিত ড্রাগনের শক্তি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে, ক্ষত সারানোর পাশাপাশি নিজের আত্মার শক্তিও বাড়িয়ে তুলছে, এক কাপ চা খাওয়ার সময়ের মধ্যেই আবার আগের মতো শক্তি ফিরে পেল।

নরকের কুয়াশা এখনও দুইজনের চারপাশে ঘুরছে। লি বাই ধ্যান ভেঙে উঠে দাঁড়াল, লিংলিকে সঙ্গে নিয়ে কুয়াশা ভেদ করে এগিয়ে চলল, সামনে অসীম মেঘের সমুদ্রের দিকে। তারা অন্তহীন কুয়াশার মাঝে, দিন-রাতের হিসাব হারিয়ে, কোন দিক উত্তর, কোন দিক দক্ষিণ—কিছুই বুঝতে পারল না, শুধু মনে হলো তিন দিন তিন রাত ধরে হাঁটছে।

হঠাৎ সামনে দু’টি অবয়ব দেখা দিল।

তারা ভালো করে তাকিয়ে দেখল, ওরা তো আসলে নিজেরাই—আয়নার ভেতর থেকে যেন বেরিয়ে এসেছে, দশ কদম দূরে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে।

এ ভয় যেন হৃদয় উল্টে দিল, লিংলি মুখে কথা আনতে পারল না, লি বাই চেতনার আট স্তরে মন স্থির করল, চোখ দুটি এই ভূতজোড়ার দিকে স্থির রেখে, পেছনে থাকা লিংলির সঙ্গে মনের সংযোগ করল, বলল,

“এরা হচ্ছে বিভ্রম সৃষ্টিকারী দুষ্ট আত্মা, গভীর আত্মার শক্তি নিয়ে আমাদের বিভ্রান্ত করছে, আমাদের রূপ নিয়েছে, আমাদের আট চেতনা বিভ্রান্ত করতে। তুমি আগে চোখ বন্ধ করো, আমি তোমার মধ্যে শক্তি সঞ্চার করব।”

লি বাই মুখে বিন্দুমাত্র ভাব প্রকাশ না করে, লিংলির হাত শক্ত করে ধরল। লিংলি অনুভব করল তার হাতের তালুতে উষ্ণ আত্মশক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, চেতনার স্তরগুলো তখনই পরিষ্কার হয়ে উঠল, সামনে তাকিয়ে দেখল প্রকৃত দুষ্ট আত্মা দুটি, আসলে দুই প্রবীণ পুরুষ ও নারী, মুখ মানুষের, দেহ শিয়ালের, ভয়ঙ্কর, শিউরে উঠল, লি বাইয়ের মনে বার্তা পাঠাল,

“এখন কী করব?”

“যদি আমাদের চেতনা বিভ্রান্ত হয়, তাহলে ভুলের ঘূর্ণিতে পাগল হয়ে যাব, ওরা সেই মুহূর্তে সুযোগ নিয়ে আমাদের আত্মার দেহ গ্রাস করে নেবে। তুমি আগে চোখ বন্ধ করো, আমি ওদের সামলাব।”

লিংলি শুনে ভিতরে ভিতরে কেঁপে উঠল, দেরি না করে চোখ বন্ধ করল। লি বাই তার হাত শক্ত করে ধরে আত্মশক্তি একটানা প্রবাহিত করল, ধাপে ধাপে সামনে এগিয়ে গেল। কুয়াশার ভেতর থেকে দূর থেকে দেখলে, দুই জোড়া লি বাই ও লিংলি, একে অপরের প্রতিবিম্বের মতো ধীরে ধীরে কাছাকাছি এলো।

------
চলবে...
পরবর্তী অধ্যায়ে পড়ুন: ‘বীরযুগল ও নরকে দানবের সাক্ষাৎ’
------