৪২তম অধ্যায় - সাহসী অভিযান নরকের দ্বারে

রউ ঝুয়ান সেই কালে ছিল এক অতি সাহসী ও দুর্ধর্ষ উড়ন্ত অপদেবতা। সে-ই ছিল পশ্চিম灵ের মহাযুদ্ধে অন্যান্য উড়ন্ত অপদেবতাদের দ্বারা নেতা রূপে নির্বাচিত, হয়ে উঠেছিল উড়ন্ত অপদেবতাদের সেনাপতি। তার অসাধারণ ক্ষমতার বাইরে, শত্রুর সঙ্গে রক্তাক্ত সংগ্রামে তার প্রবল সাহসিকতা ছিল তুলনাহীন—একাই শতশত্রুকে প্রতিহত করত। সাধারণত তার দ্বি-শূল কখনও লক্ষ্যভ্রষ্ট হতো না, অথচ এবার তিনবার লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে দুইজনকে সহজেই পালাতে দিল। মুহূর্তেই তার স্বভাব জেগে উঠল, চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, পশুবৃত্তি প্রবল হয়ে উঠল। সে আকাশে ডান-বাম দৌড়ে এক হাতে বাঁকিয়ে, আরেক হাতে তুলে নিল তিন গজ লম্বা দুটি শূল, সরাসরি পুরোহিতের জাদুচক্ষর ভেতর ঢুকে পড়ল। প্রকৃতপক্ষে শূল তিনবার লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়া ছিল ইউঁ ছিউ ও মিং ইউ-র প্রতারণা, যারা রউ ঝুয়ানের দৃষ্টিকে বিভ্রান্ত করেছিল, ফলে সে বারবার ব্যর্থ হয়েছিল।

মায়াজগতের দুই রাজা, তারা কেবল নিজেদের পছন্দের কাজই করত, কেবল নিশ্চয়তার যুদ্ধই লড়ত। অসাধারণ ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও, তারা অনেক আগে থেকেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল এই জগৎ ত্যাগ করে চলে যাবে, অন্যেরা তাদের কেমন বিচার করল, তা নিয়ে তারা কখনও মাথা ঘামাত না। এখন সং রুংঝি ও সং রুংলিং-এর জন্য তারা অনিচ্ছাকৃতভাবে এই অর্থহীন সংঘাতে জড়িয়ে পড়েছে। উভয়েই মনে মনে ভাবল—

“তুমি পুনর্জন্ম লাভ করেও যদি পৃথিবী জয় করো, শেষ পর্যন্ত তো মরেই যেতে হবে। বরং আনন্দে, মুক্ত জীবন যাপন করাই শ্রেয়।”

“ভাবিনি পশ্চিম灵ের প্রান্তে নির্বাসনে এলেও, ঝামেলা আপনাআপনি এসে হাজির হবে!”

দু’জন appena appena বিশাল প্রস্তর পেরিয়ে এসেছিল, ইউঁ ছিউ তখনই লি বাই-এর আত্মা-বদন মাটিতে নামিয়ে দেখতে চাইল, হঠাৎ পুরোহিতের জাদুচক্ষ থেকে বিস্ফোরণের শব্দ এলো। মাটির ফাটল হঠাৎ আরও চওড়া হয়ে গেল, দু’জন ফিরে তাকাতেই দেখল, রউ ঝুয়ানের আত্মা-বদন ইতিমধ্যে দুই শূল উঁচিয়ে, ঘুরে ছুঁড়ে দিল তাদের লক্ষ্য করে।

চরম মুহূর্তে, ইউঁ ছিউ এক হাতে মিং ইউ-কে ঠেলে দূরে সরাল, অন্য হাতে ছুঁড়ে দিল ড্রাগন পুরোহিতের আত্মার তলোয়ার। ঝনঝন শব্দে একটি শূল প্রতিহত করল, কিন্তু আরেকটি শূল আত্মা বিদ্ধ করে তাকে নিয়ে গড়িয়ে বিশাল প্রস্তরের কিনারায় চলে গেল। মিং ইউ আতঙ্কে প্রাণপণে বিশ গজ ছুটে তাকে টেনে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করল।

নরকে সময়ের গতি মানুষের জগৎ থেকে অনেক ধীরে চলে, তাই এই বিশাল প্রস্তরের উপরও তার প্রভাব পড়ে। প্রস্তর থেকে বাইরে যাওয়ার এক মুহূর্তেই, ভিতরে বহু ঘটনা ঘটে যেতে পারে, আর ভিতরে যারাই থাকে, তাদের কাছে সময় যেন উল্টো পথ চলে।

এ মুহূর্তে মিং ইউ-র মনে হচ্ছিল সবকিছু ধীরগতির চিত্রায়নের মতো। উপর থেকে দেখলে বোঝা যায়, দুজন শূন্যে ঝুলছে, ইউঁ ছিউ-র দুই গজ লম্বা আত্মা-বদন প্রায় নরকের অতল গহ্বরে পতিত হতে চলেছে। সে শূলের বিষে আক্রান্ত, আত্মা-বদন আর নিয়ন্ত্রণে নেই, পুরোহিতের জাদু ব্যর্থ হয়ে গর্জে উঠল, লি বাই-এর আত্মা-বদন ছিটকে দূরে গেল। আবছা অবস্থায় মনে হল কেউ তার হাত টেনে ধরেছে, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, চেতনা হারাল।

মিং ইউ জীবন বিপন্ন করে ছুটে গিয়ে দেখল, কেবল একজনকেই উদ্ধার করা সম্ভব, তাই ইউঁ ছিউ-র বাহু ধরে টেনে ফিরিয়ে আনল।

মিং ইউ ইউঁ ছিউ-কে কোলে তুলে, ফিরে তাকিয়ে দেখল লি বাই-এর আত্মা-বদন গড়িয়ে পড়ছে নরকের অন্ধকার দরজার ভেতরে। তার মনে বিষণ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, “লি বাই, আমরা তোমার জন্য যথাসাধ্য করেছি। তোমার ভাগ্য এখানেই শেষ। এখন ইউঁ ছিউ-র আত্মা-বদনও আহত, শূলের বিষে আক্রান্ত, আমাদের যা হবার তাই হোক।”

ভাবনা শেষে, মিং ইউ ফিরে চলল, তখন দেখল, রউ ঝুয়ানের আত্মা-বদনের অর্ধেক অংশ ইতিমধ্যে মাটির ফাটল থেকে বেরিয়ে এসেছে। সে মাথা তুলে আকাশের দিকে হেসে চিৎকার করে বলল, “আমি যদি লি বাই-এর আত্মা-বদন না পাই, তোমরাও কিছুই পাবে না। ও চিরতরে নরকের গহ্বরে পতিত থাকুক! হা হা হা হা!... ওহ, আউ!” ফাটল বেদনায় তার আত্মা-বদন টুকরো টুকরো হয়ে গেল, রক্তবর্ণের কয়েকটি তীর ছিটকে বেরিয়ে সাদা ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে আত্মার টুকরোগুলি নিয়ে বিশাল প্রস্তরের উপর মিলিয়ে গেল।

মিং ইউ ইউঁ ছিউ-র আত্মা-বদন কাঁধে নিয়ে আবার 'প্রতিবেদন দেহ'র পাশে ফিরে এল, পুরোহিতের মন্ত্র পড়ল, “আকাশে আত্মা, মাটিতে প্রাণ, প্রাণশক্তি আত্মায়, দেবশক্তি দেহে!”

অষ্টম চৈতন্যে, আত্মা ও আমি একাকার হলো, দু’জনের আত্মা-বদন আবার দেহে মিশে গেল। বৃদ্ধ দারোয়ান আগেই আত্মা-বদন হারিয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, বৃদ্ধা তৎক্ষণাৎ উঠে, তাকে পিঠে তুলে, পুরোহিতের দড়ি দিয়ে শক্ত করে বাঁধল। সব কিছু গুছিয়ে, হাতে পুরোহিতের প্রদীপ এবং ড্রাগন পুরোহিতের আত্মার তরবারি নিয়ে যাত্রা শুরু করল।

রূপালী দড়ির সেতু পার হয়ে, দু’জন আবার বিশাল প্রস্তরখণ্ডের কিনারে ফিরে এল। বৃদ্ধা এক লাফে আকাশে উঠে, আগের পথ ধরে ফিরে চলল। যদিও তারা বিশাল প্রস্তর আর মায়াময় কারাগারে বহু কিছুই পার করেছে, মানুষের জগৎ অনুযায়ী, সে কেবল এক কাপ চায়ের সময়।

মিং ইউ আকাশে উঁচুতে চোখ মেলে দেখল, দশ মাইল দূরে প্রবেশদ্বারের পাথরের ফটকের সামনে, পাঁচজন ও পশুরা ভয়ঙ্কর সমরাঙ্গনে সংঘর্ষে লিপ্ত। তার হৃদয় কেঁপে উঠল, ভাবল, “পাঁচজনের কাছে রয়েছে পুরোহিতের প্রদীপ, কিন্তু কোন জাদু নেই তাদের রক্ষা করতে! এই পরজগতের নরকরক্ষী পশুরা নিশ্চয়ই একযোগে আক্রমণ করবে!” সে উদ্বিগ্ন হয়ে আত্মার শক্তি জাগাল, মানুষ রূপে সাদা ধোঁয়ার মতো ছুটে চলল ফটকের দিকে।

ঠিক তখন পাঁচজনের সারি ঘুরে ফটক পেরিয়ে চলে গেল। বৃদ্ধা যখন ফটকের কাছে এল, বিশাল পশুরা কেউ উড়ছে, কেউ হেঁটে ফিরে যাচ্ছে, তাদের পুরনো অবস্থানে। আকাশে থাকা দু’জনকে তারা যেন দেখলই না। বৃদ্ধা দেখল পশুরা ফিরতে শুরু করেছে, অন্ধকারে বুঝতে পারল না রুংঝি ও রুংলিং বেঁচে আছে কিনা, তার মন আরও উদ্গ্রীব হয়ে দ্রুত ফটকের সামনে এসে পড়ল।

পাঁচজন appena appena বিশ্রাম নিতে শুয়েছিল, হঠাৎ বৃদ্ধা দারোয়ানকে পিঠে নিয়ে ফটক পেরিয়ে পশুর কঙ্কালের স্তূপে গড়িয়ে পড়ল।

দুই বোন ছুটে এসে তাকে উঠিয়ে দিল। বৃদ্ধার মুখে একবার হাসি ফুটে উঠল, আবারও উদ্বেগের ছাপ ফিরে এল। সে বলল, “আমার কিছু হয়নি, শুধু দারোয়ান পুরোহিতের আত্মার বিষে আক্রান্ত, তার আত্মা-বদন আহত হয়েছে। আমাদের এখনই ফিরে আত্মা-প্রস্তর গুহায় গিয়ে তাকে বাঁচাতে হবে।” হে ঝুন ই ও ইউয়ে বেই হোং শুনে বিস্মিত হলো, ইউয়ে বেই হোং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে লি বাই-এর আত্মা-বদন কোথায়?”

বৃদ্ধা মাথা নাড়ল, বলল, “লি বাই-এর আত্মা-বদন নরকের দরজায় পড়ে গেছে, হয়ত আর বাঁচানো সম্ভব নয়।” পাঁচজনেই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, ইউয়ে বেই হোং দাঁতে দাঁত চেপে চোখের জল আটকাল, সং রুংঝি ও সং রুংলিং ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল। শি রেন শুয়ান গিয়ে তাদের সান্ত্বনা দিল, হে ঝুন ই লি বাই-এর দেহ কাঁধে তুলে মনে মনে ভাবল, এখনই সিদ্ধান্ত দেওয়া খুব তাড়াতাড়ি, তবে তর্কের কিছু নেই। সে বলল, “এখন দারোয়ানকে বাঁচানো সবচেয়ে জরুরি, চল আমরা ফিরে যাই।”

সাতজনের দল আবার সব কিছু গুছিয়ে, সকলেই ভারাক্রান্ত মন নিয়ে পুরনো পথে ফিরতে লাগল।

অন্ধকার অতল গহ্বরে, লি বাই-এর আত্মা-বদন ক্রমাগত নিচে পতিত হচ্ছিল, রউ ঝুয়ানের প্রয়োগ করা অপশক্তি ধীরে ধীরে ক্ষয় হচ্ছিল। হঠাৎ কানে প্রবল বাতাসের শব্দ এলো, চোখ খুলতেই দেখল মাথার উপরের গুহার মুখ ছোট হয়ে আসছে, গুহার ওপরে নীল-সাদা আগুন জ্বলছে।

ভয়ের মধ্যে ধীরে ধীরে চেতনা ফিরল, চারপাশ নীরবতার রাজত্ব। চোখ মিটমিট করে, মনে মন শান্ত হয়ে ভাবল, “এতক্ষণ আগে অশুভ শক্তির ফাঁদে আটকে গিয়েছিলাম, ‘যেহেতু এসেছি, এখানেই শান্ত থাকব!’ নাকি সত্যিই আমাকে নরকে নিয়ে যাবে!?”

------
চলবে, পরবর্তী অধ্যায় ‘নরকযাত্রা’ পাঠ করুন
------