৩৫তম অধ্যায় - তলোয়ারের নীরবতা অন্ধকারে

যখন দুই বোন জানতে পারল, দুই প্রবীণ তাদের নাতনী হিসাবে বিবেচনা করছেন, আবেগে চোখে জল এসে গেল। তারা স্বপ্নলোকের রাজা কিনা, সেটা আর গুরুত্বপূর্ণ রইল না। এখন লি বাইকে খুঁজে পাওয়াই জরুরি, তাই দু’জন আর কথাবার্তা বাড়াল না।

শি রেনশুয়ান শুনে শরীর জুড়ে একপ্রকার শীতল স্ফুরণ অনুভব করল। এই যাত্রায় লি বাই ও তার সঙ্গীদের কাছে আসার জন্য, মাঝপথে সে কিছু কূটচাল চালিয়েছিল, যাতে ডান-বাম রক্ষকদের বিশ্বাস অর্জন হয়। ভাবতেও পারেনি, পশ্চিম লিং-এর সীমান্তে ছদ্মবেশী স্বপ্নলোকের রাজাদের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে, তাও দু’জনের। একদিকে সে ভয় পেল, যদি তারা তার অভিসন্ধি বুঝে যায়, অন্যদিকে এও ভাবল, এই সান্নিধ্য তার জন্য এক অনন্য ভাগ্য। মনে মনে হিসেব করল, “যা-ই হোক, এখন দেখতে হবে সামনের পথ। যদি দুই প্রবীণের বিশ্বাস অর্জন করতে পারি, তা আমার修炼-এ বড় সাহায্য হবে।” সে চুপচাপ, বৃদ্ধার সামনে হাঁটতে লাগল।

হে জুন ই ও ইউয়ে বেইহং দুই প্রবীণ যখন পরিচয় দিলেন, বিস্ময়ের পর মনে হলো যেন দুটো স্থিরতার মণি পেয়েছে। সাতজনের দল, সাতটি আগুনের শিখায় আলোকিত, নীরবেই সামনে এগোতে লাগল।

লি বাই একটু আগে অন্য একটি পথ ধরে ছুটে এগিয়ে, বাঁক ঘুরে কিছুদূর গিয়ে, সেই পথের প্রান্তে এসে পৌঁছাল।出口-এর বাইরে বিশাল এক গুহা, পাহাড়ের পাথর খাঁজকাঁজে, দেখলে মনে হয় যেন天斩山-এর浴灵石-এর শিলাস্তর, ধূসর-সাদা, নীরব—কোথাও দু’জনের ছায়া নেই।

ধীরে ধীরে পথের শেষ পর্ব পেরিয়ে গুহার ভিতরে পা রাখল, আগুন উঁচিয়ে চারপাশে নজর দিল। বিশাল গুহার মাটি অসম, কেন্দ্রে বিশাল গর্ত, প্রায় দশ গজ চওড়া। সে এগিয়ে গর্তের কিনারে এসে দেখল, ভিতর থেকে শীতল বাষ্প উঠছে, গভীরতা অজানা—তাই গুহা ও পথ এত ঠাণ্ডা। চারপাশের পাথরের দেয়ালে, যতদূর চোখ যায়, হাজার হাজার অস্ত্র গাঁথা, যেন অস্ত্রের কবরস্থান, মুহূর্তে বিভ্রান্তি ভর করল।

মন শান্ত করে, মাথা তুলে খেয়াল করল, অস্ত্রগুলোতে এক ধরনের মহৎ শক্তির স্পন্দন আছে। তাই গুহায় ঢোকার পর তার চেতনা কিছুটা ফিরল; অভিজ্ঞতা থেকে সে বিস্ময়ে ভাবল, “এ কি কোনো অশুভ শক্তি, তাই বিভ্রান্ত হয়ে ঢুকে পড়েছি!” এখনও অবাক হওয়ার ফুরসত নেই, হঠাৎ অনুভব করল, পেছন থেকে শীতল বাতাস ধাক্কা দিল, পা পিছলে গভীর খাদে পড়ে গেল।

অস্পষ্টভাবে, দুই হাত দিয়ে কিছু ধরার চেষ্টা করল—কোনও লতা বা গাছ, যাতে পতন কমে—কিন্তু কিছুই ধরতে পারল না। মুখ খুলে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু আওয়াজ বের হল না। পতনকালে গুহার দেয়ালে সারি সারি আগুন দেখে গেল। হঠাৎ মনে হল, পতনের গতি কমে গেছে—নীচের শীতল কুয়াশা যেন শরীরকে ধরে রেখেছে। এভাবেই পতন চলল, কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, শেষে শক্ত পাথরে আঘাত লেগে অচেতন হয়ে গেল।

অন্ধকার পথে, সাতজনের দল যত এগোতে লাগল, পথ আরও ঢালু হয়ে নামতে থাকল। এবার তারা এক ঢালু পাথরের সিঁড়ির উপরে এসে পৌঁছাল। প্রথমবারের মতো পথের দুই পাশে পাথরের দেয়ালে সারি সারি তেলদীপ জ্বলছে, পাঁচজনেই বিস্মিত। ইউয়ে বেইহং জিজ্ঞেস করল, “এখানে তো কেউ আসে না, তবু কেউ কি তেলদীপ জ্বালায়?”

বৃদ্ধ বললেন, “এগুলো উত্তর অশুভ পুরোহিতের প্রদীপ, হাজার বছরেও নিভে না, দানব আত্মা দমন করার জন্য। যদি অশুভ শক্তির ধোঁকায় পড়ো, পথের আগুনগুলোই দেখতে পাবে, কিন্তু জানবে না, সব অশুভ শক্তিরই রূপ; হাতে নিলে, চেতনা ও আত্মা দ্বিগুণ বিভ্রান্ত হবে। তোমাদের হাতে যে আগুন, তা উত্তর অশুভ পুরোহিতের মশাল, আর আমাদের হাতে প্রদীপ, দুটোই অশুভ শক্তি প্রতিরোধে সক্ষম।”

পাঁচজন শুনে আগুন আরও শক্ত করে ধরল। শি রেনশুয়ান কিছুতেই ভয় পায় না, শুধু ভয় পায় হিংস্র পশু ও অশরীরী আত্মা—তাতে শরীর ঘামে ভিজে গেছে।

সাতজন আরও এগোতে লাগল, কিছুক্ষণ পরে তিন গজ উঁচু পাথরের দেয়ালের সামনে এসে দাঁড়াল, ডান-বাম দুইটি পথ। বৃদ্ধ হাঁটু গেড়ে প্রদীপের আলোয় মাটি দেখলেন, ডানদিকে নতুন পায়ের ছাপ, ধীরে বললেন, “লি বাই ওদিকে গেছে। এখন মনোযোগী হও, যত কাছাকাছি মৃত্যু, অশুভ শক্তি তত প্রবল।” কথা শেষ করে তরবারি বের করে, পথে ঢুকলেন; তরবারি থেকে হালকা সাদা আলো ছড়ালো।

সাতটি আগুনের শিখা, অবশেষে বিশাল গুহায় এসে পৌঁছাল, সবাই চারপাশে তাকাল। বৃদ্ধ বললেন, “এটাই জাদু অস্ত্রের বন্দীস্থান। অস্ত্রের অতীতের হত্যার শক্তি ও আত্মার সঞ্চিত সাধনা দিয়ে দানব আত্মা বন্দী করা হয়েছে। অশুভ শক্তি থাকলেও এখানে গঠিত হতে পারে না।”

সাতজন গুহার পাথরের দেয়াল ঘুরে দেখে, লি বাই-এর চিহ্ন নেই। বৃদ্ধ ফিরে এসে বললেন, “লি বাই-এর আত্মা অশুভ শক্তির দ্বারা বিভ্রান্ত হয়ে, বন্দী প্রদীপের গভীর গর্তে পড়ে গেছে।” বৃদ্ধ ছয়জনকে নিয়ে গুহার কেন্দ্রে বিশাল পাথরের সামনে এলেন; সাতটি আগুনের শিখা পাথরের কিনারে জ্বলছে। দশ গজ চওড়া পাথরের ভিতরে, ধূসর-হলুদ দেয়ালে শত শত প্রদীপ জ্বলছে, ভিতরটা আলোকিত, কিন্তু নিচে কুয়াশা ঢেকে রেখেছে, গভীরতা অজানা, পরিবেশ রহস্যময়।

পাথরের দেয়ালে সর্পিল পাথরের সিঁড়ি, নিচের দিকে ঘুরে যায়। সাতজন সিঁড়ির কিনারে এসে দাঁড়াল। বৃদ্ধ প্রথম সিঁড়িতে পা রেখে, ধাপে ধাপে নিচে নামতে লাগলেন, পেছনের পাঁচজনকে বললেন, “ভালো করে মনোযোগ দাও, না হলে অশুভ শক্তি চেতনায় ঢুকবে, বিভ্রম তৈরি হবে।”

শি রেনশুয়ান এখানে এসে, পা কাঁপতে শুরু করল। সামনে দুই যমজ বোন নিরাবেগ, সে সাহস করে চুপচাপ রইল, গভীর শ্বাস নিয়ে সামনে পাঁচজনের সঙ্গে সিঁড়ি নামতে লাগল।

সাতটি আগুনের শিখা, পাথরের দেয়ালের সিঁড়ি ধরে ঘুরে ঘুরে নিচে নামছে। যত নিচে যায়, গতি তত ধীর। বৃদ্ধ দড়ি ধরে, পেছনের ছয়জনের জন্য অপেক্ষা করেন। সাতজনই এক দড়িতে বাঁধা, পেছনেররা ধীরে চলে, সামনেররা দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করে। এভাবে প্রায় আধ ঘণ্টা কেটে গেল, সাতজন কোনো বিপদ ছাড়াই নিচের কুয়াশা-ঢাকা এলাকায় পৌঁছাল।

বৃদ্ধ আত্মার সংযোগে পেছনের পাঁচজনকে বললেন, “নিচে আত্মা-চিহ্ন বন্দী পাথর। এই সাদা কুয়াশা আত্মা-চিহ্ন থেকে বের হওয়া পবিত্র ধোঁয়া, দানব আত্মা封禁 করার জন্য। ভয় পাওয়ার দরকার নেই, পবিত্র ধোঁয়ায় ঢুকলে নিরাপদ, অশুভ শক্তি এখানে গঠিত হতে পারে না।”

সাতজন আগুন উঁচিয়ে, পাথরের দেয়াল ধরে, ধাপে ধাপে নিচে নামল। আত্মা-চিহ্নের পবিত্র ধোঁয়ায় ঢুকলে, দৃষ্টিশক্তি স্পষ্ট হয়ে এল। নিচে দশ গজ দূরে পশুর হাড়ের স্তূপ—সম্ভবত পাথরের তলার জায়গা। পাঁচজন শরীরের ভেতর কেঁপে উঠল, পা আরও সাবধানে ফেলল, কারণ একজনে ভুল করলে সবাই বিপদে পড়বে। দশ গজের পথ, আরও ধীরে চলল, প্রায় এক ঘণ্টার বেশি সময় লাগল।

সাতজন পাথরের তলায় এসে, যদিও হাড়ের উপর দাঁড়াতে হল, তবু উচ্চতার সিঁড়ির চেয়ে অনেক নিরাপদ মনে হল। চারপাশে তাকিয়ে, তিন গজ উঁচু পাথরের দরজা ছাড়া অন্য কোনো出口 নেই। বৃদ্ধ ধীরে বললেন, “এই পাথরের দেয়ালটাই পশু-আত্মা বন্দী করার দরজা।”

------

পাঠককে ধন্যবাদ· ইতিমধ্যে বইসমুদ্র দর্শন করেছেন

------

এখনও শেষ হয়নি, পরবর্তী অধ্যায় ‘আত্মাবিনাশিত পুরাতন সমাধি’ পড়ুন

------