৩৮তম অধ্যায় - মৃত্যু ও নীরবতার আত্মা

দুই প্রবীণ ব্যক্তি যখন দেখলেন ধোঁয়া ও কুয়াশা উঠছে, মনে মনে অশুভ কিছু ঘটতে যাচ্ছে বলে আঁচ করলেন। দু’জন তাড়াতাড়ি আলাদা হয়ে দুই পাশে সরে গেলেন। দুই গজ দূরত্বে পৌঁছে, প্রত্যেকে তাদের巫 মোমবাতি ও প্রদীপ মাটিতে নামিয়ে রাখলেন এবং বড় ব্যাগ থেকে দুটি কাদামাটির পাত্র বের করলেন। বৃদ্ধা উচ্চস্বরে ডাক দিলেন, “তোমরা সবাই দ্রুত আমাদের দু’জনের মাঝে আসো!”

পাঁচজন সঙ্গে সঙ্গে দুই কদম পিছিয়ে এসে দু’জনের মাঝখানে দাঁড়াল। টুং টাং শব্দে দুই প্রবীণ হাতে থাকা কাদামাটির পাত্র ভেঙে ফেললেন। দেখি, কালো巫 বালি মাটিতে দুইটি অর্ধবৃত্ত তৈরি করল, সঙ্গে সঙ্গেই আগুন লেগে গেল। দু’টি আগুনের জিহ্বা ও巫 মোমবাতি মিলিয়ে একটি আগুনের বৃত্ত তৈরি হলো, যা আটজনকে সুরক্ষা দিল। লি বাই সাতজনের মাঝে শুয়ে ছিলেন, আশেপাশে ঘটে যাওয়া কোনও কিছুরই তিনি প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছিলেন না।

দুই প্রবীণ পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। দু’জনই গায়ের দড়ি খুলে ফেললেন। বৃদ্ধ দোকানদার হুংকার দিয়ে বললেন, “আমার হাতে থাকা巫 দড়ি দিয়ে লি বাইকে তোমার পিঠে বেঁধে নাও। তোমরা পাঁচজন, আগে ওকে নিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে যাও!” হে ঝুনই আর কিছু ভাবার সময় পেল না, সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ পালন করল। সে দড়ি নিয়ে নিচু হয়ে লি বাইকে পিঠে তুলল। ইয়ুয়ে বিহোং দ্রুত এগিয়ে এসে巫 দড়ি দিয়ে দু’জনকে শক্ত করে বেঁধে দিল।

বৃদ্ধা তাদের পিঠ দিয়ে আগত অশুভ শক্তিকে নজর রাখলেন এবং উচ্চস্বরে বললেন, “অশুভ শক্তি এখনো পুরোপুরি জন্মায়নি, তোমরা দ্রুত চলে যাও!”

“না! আমরা আপনাদের দু’জনকে ফেলে যেতে পারি না।” সোং রুনজ এবং সোং রুনলিং একসঙ্গে চিৎকার করলেন। ইয়ুয়ে বিহোং এবং শি রেনশুয়ান পরিস্থিতি দেখে বুঝলেন, আর সময় নষ্ট করে লাভ নেই। তারা প্রবীণদের কথা মেনে নিলেন। ঝনঝন শব্দে, তারা ও হে ঝুনই প্রত্যেকে তলোয়ার বের করে巫 মশাল উঁচু করে যাত্রার প্রস্তুতি নিলেন।

বৃদ্ধ দোকানদার দুই বোনকে কথা বলতেও না দিয়ে গর্জে উঠলেন, “আমাদের কিছু হবে না, তোমরা এখানে থেকে কোনও সাহায্য করতে পারবে না! হে ঝুনই, দেরি করো না, লি বাইকে পিঠে নিয়ে তাড়াতাড়ি চলে যাও!” হে ঝুনই স্যালুট করে সামনে এগিয়ে গেলেন, দ্রুত মাটির আগুনের জিহ্বা পেরিয়ে আসার পথে ফিরে চললেন। দুই বোন চোখের জল মুছে ঘুরে দাঁড়ালেন, পেছনে তাকিয়ে চিৎকার করলেন, “বাবা, দাদিমা, আপনারা সাবধানে থাকবেন!”

দেখা গেল, দুই প্রবীণ দৃঢ়ভাবে তলোয়ার ধরে সামনে জড়ো হওয়া অশুভ শক্তির দিকে মনোযোগী। তাদের কাপড় আত্মার শক্তিতে ফুলে উঠেছে। বিশাল আত্মা-পাথরের ওপর, অশুভ ধোঁয়া ও কুয়াশা জমে পাঁচটি দৈত্যের অবয়ব তৈরি হতে লাগল, প্রতিটি তিন গজ উঁচু। দৈত্যরা পুরোপুরি গঠিত হবার আগেই, দুই প্রবীণ একসঙ্গে巫 মন্ত্র পাঠ করতে লাগলেন, “আকাশ凝灵, পৃথিবী凝魂, প্রাণ凝魄, দেবশক্তি凝身!” হাঁক দিয়ে, দুইটি তিন গজ লম্বা তলোয়ারের আলো উপরে-নিচে শূন্যে ছুটে গিয়ে পাঁচ দৈত্যের গায়ে আঘাত হানল।

পাঁচজন একসঙ্গে আবার বিশাল দড়ির পথে উঠলেন। আগের চেয়ে অনেক দ্রুত, প্রায় আধা দৌড়ে চলেছেন। পাঁচটি আগুনের গোলা দ্রুত বিপরীতপ্রান্তে ছুটে গেল।

অল্প সময়েই, হে ঝুনই আবার নিরাপদ স্থলে পা রাখলেন। তিনি উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, যার প্রতিধ্বনি আকাশবিস্তৃত ভূমিতে ছড়িয়ে পড়ল। তার仙魂 শক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, পায়ের নিচে চাপ দিয়ে গতি বাড়িয়ে পেছনের চারজনকে নিয়ে এক দৌড়ে জাহান্নামের কিনারা ছাড়িয়ে বেরিয়ে গেলেন। ডাকে ডাকে, পাঁচজন পায়ে জোর দিয়ে সোজা পশুর আত্মার ফাঁড়ির দিকে এগিয়ে চললেন।

অন্ধকারে, বিশাল নীরব গম্বুজের ভেতরে, মৃত্যুর মুখরক্ষা করা ভূমিতে বিশাল পশু প্রেতদের সারি হঠাৎ গর্জে উঠল।

পাঁচজনের সামনে, আধা মাইল দূরে পশু আত্মার ফাঁড়িতে একের পর এক আত্মা জেগে উঠল, তাদের গর্জন আকাশ কাঁপিয়ে তুলল। পাঁচটি আগুনের গোলা পাঁচটি তলোয়ারের রোদের মতো ছুটে গিয়ে ফাঁড়ি ভেদ করল। পাঁচজনের আত্মা এক হয়ে যোগাযোগ রক্ষা করল। হে ঝুনই সাদা ছায়ার মতো, চোখে সাদা আলো ছড়িয়ে, গর্জে উঠলেন, “মারো!” তার একাকী ছায়া ও তলোয়ারের ইচ্ছাশক্তিতে হঠাৎ তিনটি ছায়া বিভক্ত হলো। তলোয়ার ও ছায়ার গতি জটিল হয়ে উঠল। পাঁচজন যেন তিন-মাথা বিশিষ্ট সাদা আত্মা-সাপ, তলোয়ারের রোদের ঝলক নিয়ে অসংখ্য বিশাল পশুর মধ্য দিয়ে এগিয়ে চলল।

এই আত্মা-সাপটি দুই পাশে ছুটে ছুটে তলোয়ারের রোদের ছায়া দিয়ে বিশাল পশুদের পা ও থাবা কেটে চলতে লাগল। ইয়ুয়ে বিহোং হে ঝুনই-এর পেছনে রক্তে ভিজে গিয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে নারী যোদ্ধার কৌশল ব্যবহার করে উচ্চস্বরে বলল, “সামনে আরো কয়েক মাইল পথ, আমাদের পক্ষে এইভাবে পেরোনো অসম্ভব। বরং আমরা আত্মা-উড়ান চেষ্টা করি!”

“ঠিক আছে!” বাকিরা ইয়ুয়ে বিহোং-এর কথা শুনে মনে পড়ল, এই উল্টে দেওয়া জগতের জাহান্নামে, আগের মতো আকাশে ওড়া সম্ভব। পাঁচজন একসঙ্গে, পশু আত্মার ফাঁড়ি ছাড়িয়ে দুই ফাঁড়ির মাঝখানের ফাঁকা জায়গায় উঠে এক লাফে আকাশে ওড়ালেন। আনন্দধ্বনি উঠল, পাঁচজন ততক্ষণে মাটি থেকে দশ গজ ওপরে, আগমনের পথে উড়ে চলল।

অন্যদিকে, দুই প্রবীণ বিশাল আত্মা-পাথরের ওপর, সত্যিকার আকার নেওয়া পাঁচ অশুভ দৈত্যের সঙ্গে সমানে রুখে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাদের মধ্যে একটি, দশ গজ দূরে দাঁড়িয়ে, মানবাকৃতি হয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “তোমরা দু’জন বুড়ো, মরণ আসন্ন, এখন লড়ে কষ্ট বাড়ানো ছাড়া আর কিছু হবে না! বরং লি বাইয়ের মতো চুপচাপ থেকে আমাদের প্রভুর রায়ের অপেক্ষা করো!”

“হা হা! এই ক’টা পশুর জোরে? সত্যিই ঘুমিয়ে বোকা হয়েছ!” বৃদ্ধ দোকানদার হেসে উঠলেন।

পাঁচ দৈত্য এতে রাগারাগি না করে বরং খুশি হয়ে চিৎকার করল। পেছনের মানবাকৃতির দৈত্য উচ্চস্বরে হেসে বলল, “চোখ আছে বলেই বুঝলে! কীভাবে জানলে আমরা শীঘ্রই পুনর্জন্ম নিয়ে আবার পশু হয়ে মানুষের দুনিয়ায় ফিরবো? কককক!” সামনে দাঁড়ানো কয়েকটি দৈত্য পুনর্জন্মের আনন্দে আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল। দুই প্রবীণ ও চার দৈত্যের লড়াইয়ে আত্মা-পাথরের ওপর ধুলোবালি উড়ছে।

অলৌকিক জগতের দুই প্রবীণ আত্মার সংযোগে বুঝতে পারলেন, এই নেতৃস্থানীয় দৈত্য থেকে, যে লি বাইয়ের আত্মা-দেহ এখনো অক্ষত, এতে তার জন্য খুশি হলেন আবার পৃথিবীর জন্য উৎকণ্ঠিত হলেন।

তাদের হাতে তলোয়ারের আলো ছড়িয়ে, চার দৈত্যের মোকাবিলা করছেন। বৃদ্ধা বললেন, “ইউনচিউ, এই লি বাই, ওর মৃত্যু ছিল নিয়তির বাইরে, নিঃসন্দেহে ভাগ্য সুপ্রসন্ন! এই পাথরের ভেতরের দানবাত্মা তার হাজার কষ্টে গড়া মানবাত্মা ব্যবহার করে নিজের শক্তি বাড়াতে পারত, মহাদানবে রূপান্তরিত হতে পারত। এমন আত্মা হাজার বছরে একবার আসে, সাধারণত এটাই মহাশক্তির আত্মা-যন্ত্র।”

“মিংইউ, পৃথিবীতে অশান্তি আসছে, এই ছেলেটি আজ রাতে এখানে মারা যাওয়ার কথা ছিল! আগেই সরাইখানায় ওকে দেখেছিলাম, মুখে মৃত্যুর ছায়া স্পষ্ট—রুনজ ও রুনলিং-এর সৌভাগ্য না হলে আমি ওর মৃত্যুর পরোয়া করতাম না।”

“দেখা যাচ্ছে, এই পাথরের দানব সবকিছু এই মহামূল্যবান জিনিসের ওপর বাজি রেখেছে, আবার দুনিয়া দখলের আশায়!”

“ঠিক বলেছো! কে জানে কে সেই ব্যক্তি, যে এই মৃত্যুর ফাঁদ হাজার বছরের শৃঙ্খল ভেঙে দিয়েছে, আত্মা-পাথরের কারাগার ধ্বংস করেছে?”

“হা হা! এখনো জানতে চাও? সে নিশ্চয়ই পাথরের দানবের প্রভু!”

“এখন আমরা এই মহাযুদ্ধে জড়িয়ে পড়েছি, আর নিরপেক্ষ থাকা সম্ভব নয়, নির্বিকার থাকা চলবে না! চল, আমরা নিজেদের বিভক্ত করে লি বাইয়ের আত্মা-দেহ উদ্ধার করি!”

“ইউনচিউ, তোমার বীরত্ব ফিরে এসেছে কবে?”

“মিংইউ, এবার আর হাসিও না। সবই রুনজ ও রুনলিং-এর আনন্দের জন্য।”

“ইউনচিউ, এই কথার জন্য, তোমার সঙ্গে বাঁচতে না পারলেও, মরতে রাজি আছি!”

“হা হা! হাস্যকর, আমি বিশ্বাস করি না।”

------
পাঠক: ‘ইগোয়ান শুহাই’, ‘এনএন’, ও ‘সবচেয়ে গরম চা’র প্রতি কৃতজ্ঞতা।
------
শেষ হয়নি, পরবর্তী অধ্যায় ‘দানবের চুল্লির নরক’ পড়ুন।
------