অধ্যায় ০০৩৬ - আত্মার নিঃশেষ প্রাচীন সমাধি

গুহার ভিতরের পাথরের দেয়ালগুলো অসমান, আর সেই পাথরের দরজাটি যেন বিশাল এক প্রাচীরের মতো, প্রস্থে এক বিঘত। দরজার মাথা ও স্তম্ভ বিশাল আকারের চৌকো পাথর দিয়ে তৈরি, দরজার পাথরের পাতায় নানা রকম পশুর নকশা খোদাই করা। ইউয়ে বেইহং সেই দরজার নকশাগুলো দেখে বেশ আগ্রহী হয়ে হাত বাড়াতে গিয়েছিল, হঠাৎ বৃদ্ধ দর্জি তার হাতে ধরে টেনে বলল, “পাথরের দরজায় হাত দিও না।”

বৃদ্ধ দর্জির কথায় ইউয়ে বেইহং সঙ্গে সঙ্গে স্থির হয়ে গেল, আর নড়ল না। বৃদ্ধ বলল, “এটা হচ্ছে বন্দি রাখার দ্বার, যা শুধু অপদেবতার আত্মা ও দেহকে দমন করে রাখে না, বরং মানুষের জগৎ ও পরলোকের সীমারেখা—এ দ্বারেই আলাদা। ভেতরের সব পশু-আত্মা হাজার বছর আগেকার দুর্লভ প্রাণীর আত্মা, তারা প্রাচীন সমাধি পাহারা দেয়।”

ইউয়ে বেইহং এত কথা শুনে আতঙ্কে হাতটা সটান টেনে নিল। তখন হে ঝুন ই জিজ্ঞেস করল, “এই দেয়ালটা তো দেখি সমাধির প্রধান দরজার চেয়েও অনেক পুরু, ওজন হাজার হাজার পাউন্ড হবে নিশ্চয়, লি বাই কীভাবে ভেতরে গেল?”

বৃদ্ধ দর্জি কোনো উত্তর দিল না, শুধু বলল, “আমার সঙ্গে এসো।” সাতজন পাথরের দেয়াল ঘুরে তিন বিঘত উঁচু দরজার বিপরীতে গিয়ে দাঁড়াল, দরজার থেকে এখন তারা দশ বিঘতের মতো দূরে।

এরপর হঠাৎ দেখা গেল, দরজার চারপাশের ফাঁক দিয়ে ধোঁয়ার মতো মিহি কুয়াশা বেরিয়ে আসছে, ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে। বৃদ্ধ দর্জি বলল, “এই কুয়াশা আসলে অশুভ শক্তির ঘনীভবন। আমরা একটু আগে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলাম, আর অপদেবতার ছড়ানো অশুভ শক্তি আমাদের হাতে থাকা মন্ত্রের মোমবাতি ও মশালের আলোয় দমন হয়েছিল, তাই সেটা আবার ভেতরের জগতে সরে গেল।” দশ বিঘত দূরে দাঁড়িয়েও সবাই অজান্তেই আরও এক কদম পেছিয়ে গেল, পিঠ ঘেঁষে রইল পাথরের খাড়াই দেয়ালে।

চারজন নারী কেউই কোনো শব্দ করল না, হে ঝুন ই আবার জিজ্ঞেস করল, “লি বাই কি দরজা ঠেলে ঢুকেছিল?” বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বলল, “অপদেবতার আত্মা ও অশুভ শক্তির কাছে এটা হচ্ছে আবদ্ধ দ্বার, আমাদের মানুষের কাছে এটা শুধু এক বিভ্রমের দরজা। ভেতরে ঢুকে যদি মন্ত্রের মোমবাতি না জ্বলে, ফিরে আসার পথ আর দেখা যাবে না, চিরজীবন হয়তো ওই জগতে আটকে থাকতে হবে!”

সবাই শ্বাস চেপে ঠান্ডা অনুভব করল। বৃদ্ধ আরও বলল, “তাই কেউ ফিরে এলেও প্রায়ই ভয় পেয়ে পাগল হয়ে যায়। যদি কোনো পশু-আত্মা বা অপদেবতা তোমার চেতনা বা আত্মার একাংশ ছিঁড়ে ফেলে, তবে বেঁচে থাকলেও বোকার মতো হয়ে যাবে! তবে যদি প্রস্তুত থাকো, চল, লি বাইকে খুঁজে ফিরিয়ে আনি।”

পাঁচজন দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নাড়ল। বৃদ্ধ দর্জি এগিয়ে সেই আবদ্ধ দরজার দিকে পা বাড়াল, সঙ্গে সাতজনের মশালের আলো ধীরে ধীরে সেই বিভ্রমের দেয়াল পেরিয়ে ভেতরের অচেনা জগতে প্রবেশ করল।

ভেতরে ঢুকেই সবার মনে হলো যেন দিগন্ত উলটে গেছে, সাতজন উল্টো হয়ে বিশাল শূন্যতার ওপর দাঁড়িয়ে। এমন দৃশ্য দেখে সবাই হতবাক। কিছুক্ষণের মাথা ঘোরা আর উলটপালটের পর তারা আবার ঠিক হয়ে মাটিতে দাঁড়াল। তখনই শি রেনশুয়ান প্রথমে বমি করল, তারপর যমজ বোনেরা, ইউয়ে বেইহং—হে ঝুন ই কষ্টে সহ্য করল, কিছু পরে সবাই পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিল।

ওখানে দেখা গেল, দশ বিঘত চওড়া পাথরের পথ অনেক দূর অবধি চলে গেছে, দুই পাশে অসংখ্য দামি পশু বসে আছে—গুনে শেষ করা যায় না। মাথার ওপরে বিশাল ধূসর গম্বুজ। এই অন্ধকার প্রবেশপথে শুধু সাতটি আগুনের বল আলো ছড়াচ্ছে।

দুইজন দুনিয়ার রাজা কিছু বলেনি, তাই পাঁচজন কেউ নড়ার সাহস পেল না। একটু পরে সবাই চারপাশে তাকাল, বিশেষ করে দুই পাশে বসা পশু-আত্মাগুলোর দিকে। সবচেয়ে ছোটটি বসেই দুই বিঘত উঁচু, কিছু কিছু তো পাঁচ বিঘত ছাড়িয়ে গেছে। ইউয়ে বেইহং জিজ্ঞেস করল, “এরা তো একেবারে জীবন্ত মনে হচ্ছে, কোনো অস্পষ্ট ছায়া নয়, ছোঁয়ার মতোই!”

বৃদ্ধা নীরবে সামনে তাকিয়ে থাকল, উত্তর দিল না, বরং বৃদ্ধ দর্জি উত্তর দিল, “এই জগত উল্টো, তাই সবই আসল, বিভ্রম নয়। নিজেদের হাত দেখো, বুঝতে পারবে।”

“ওহ!”
হঠাৎ বিস্ময়ের চিৎকারে আকাশ-বাতাস কেপে উঠল, এমনকি হে ঝুন ই-ও বলে উঠল, “আমার হাত! কী হচ্ছে!” সবাই নিজের হাত-পা দেখল, একে অপরের দিকে তাকাল—দেখল সবাই যেন ছায়া, স্বচ্ছ, ভেসে বেড়ায়, ছোঁয়ার মতো নয়, অথচ চেতনা অক্ষত!

কিছুটা অভ্যস্ত হলে বৃদ্ধা জিজ্ঞেস করল, “তবে আমরা কি এগোতে পারি?”
“চলো! সবাই মশালটা শক্ত করে ধরো, হারিও না!” বৃদ্ধ দর্জি আর দেরি না করে লাফিয়ে আকাশে উঠে গেল। সাতজনের কোমরে বাঁধা দড়িগুলো একে অপরকে ধরে আকাশে উড়ল। বিশাল গম্বুজে তাদের ডাকাডাকি-চিৎকার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, বাতাসের গর্জন কানে এলো। দেখা গেল, আকাশে সাতজন এক দড়িতে বাঁধা, যেন ছয় ভাঁজের এক জীবন্ত সাপ, দূরে উড়ে চলেছে।

উঁচু আকাশে উঠে দেখা গেল, নিচের ‘ভূমি’ বিস্তৃত, দশ মাইলেরও বেশি, মাটিতে অসংখ্য বর্গাকার বাহিনীর সারি, যেগুলো গড়ে উঠেছে অগণিত পশু-আত্মা দিয়ে। সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। সবাই চুপ হলে, বৃদ্ধ দর্জি আত্মার সংযোগে দূর থেকে বলল, “এই গম্বুজ হচ্ছে এই জগতের বহির্ভাগ, এটা নরকের এক প্রবেশপথ মাত্র। সামনে তাকাও।”

তখন সবাই সামনে তাকিয়ে দেখল, কয়েক মাইল দূরে বিশাল এক পাথরের চাতাল, চওড়ায় এক মাইল, আর চারদিকে চারটি আগুনের গোলা জ্বলছে, প্রতিটি দশ বিঘত উঁচু, তাদের রং সাদা, সবুজ, নীল, বেগুনি—অদ্ভুত ও মহিমান্বিত। বৃদ্ধ দর্জি বলল, “ওগুলো হচ্ছে মাটির আত্মার আগুন, এখানকার অপদেবতার খাঁচা আর নরকের সব অপদেবতা ও ছায়া-প্রাণীকে দমন করে রাখে।”

সবাই মুগ্ধ হয়ে দেখল, হে ঝুন ই আত্মার সংযোগে চিৎকার করল, “ওটাই কি অপদেবতা দমনের তিয়ানঝান শান-ইউ লিং পাথরের খনি?”
বৃদ্ধ দর্জি বলল, “ঠিক তাই! লি বাই নিশ্চয়ই ওখানেই আছে!”
ইউয়ে বেইহং আতঙ্কে দু’ফোঁটা অশ্রু ফেলে চিৎকার করল, “হায় ভগবান! লি বাই ওখানে বাঁচতে পারবে?”
“সবই তার ভাগ্য!”

গম্বুজ থেকে নিচে তাকালে দেখা গেল, এক সরু ছয় ভাঁজের সাপের মতো তারা দ্রুত বিশাল পাথরের কিনারে নামছে। পাথরের চাতালের মধ্যে ঝুলছে এক বিশাল তিয়ানঝান ইউ লিং পাথর, যার প্রস্থ পঞ্চাশ বিঘত, চারদিকে অসংখ্য রুপালি দড়ি মাকড়সার জালের মতো বেঁধে রেখেছে, নিচে ঘন কালো গহ্বর। সেই গহ্বর থেকে হৃদস্পন্দনের মতো শব্দ, গম্ভীর গর্জন শোনা যাচ্ছে।

সাতজন পাথরের কেন্দ্রে তাকাল, কেউই বুঝতে পারল না, লি বাই আদৌ ওই পাথরে আছে কিনা। হে ঝুন ই উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল, “আমরা সরাসরি ওই পাথরে গিয়ে নামছি না কেন?”
বৃদ্ধ দর্জি বলল, “এই নরকের দ্বারে কিছুই উড়তে পারে না, এমনকি অপদেবতা বা আত্মা, ছায়া-প্রাণীও নয়, শুধু এই বিশাল রুপালি মন্ত্রের দড়ি ধরেই এদিক-ওদিক যাওয়া যায়!”

------
পাঠকদের ধন্যবাদ—চাঁদের হাওয়ায় দোল, আনাওপো, বই-সমুদ্র দর্শনকারীকে!
------
চলবে, পরবর্তী অধ্যায়ে পড়ুন ‘অচেনা জগতের নরক’
------