৪১তম অধ্যায় - নরকের অনন্ত আকাশ

দু’জনে সুদূর সুড়ঙ্গপথের দিকে তাকিয়ে দেখল, ভগ্নচন্দ্র মহারাজ ইতিমধ্যেই মানবদেহ লাভ করেছেন, পাখা দু’টি গুটিয়ে পেছনে রেখেছেন, উচ্চতায় প্রায় দুই গজ, তাদের সমকক্ষ, দু’হাত পিঠে রেখে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন। তাঁর পেছনে একদল অভ্যর্থক, তারাও মানুষরূপে চলেছে, তবে দৈর্ঘ্যে তার দ্বিগুণ, প্রত্যেকের উচ্চতা চার গজ, সামনে-পেছনে ছয়টি দৈত্যপশু, তারাও আধা-মানব, আধা-পশুরূপে রূপান্তরিত, হাতে ‘আত্মা-অস্ত্র’—পাঁচ গজ দীর্ঘ শাণিত বল্লম, শুধু বল্লমের ফলাই এক গজেরও বেশি। এদের আত্মা-অস্ত্রের সাধনার স্তর দেখলেই বোঝা যায়, মোকাবিলা করা কতখানি কঠিন।

অযশিল ও মিংইউ চুপিচুপি সংকেত বিনিময় করল। অযশিল বলল, “ঝ্যাংথিয়ান, হুয়ানডো, ভগ্নচন্দ্র—এদের মধ্যে পশ্চিমের আত্মা-ভগ্নচন্দ্র, পশ্চিমের উড়ন্ত জন্তুদের রাজা। ভাবতেই পারিনি, হাজার বছরের এই উড়ন্ত জন্তু, অপদেবতার পথে এসে মানুষের দেহলাভ করেছে, ছয়টি জীবনের দানবাত্মা থেকে উর্ধ্বগতি পেয়ে ছয় জীবনের আত্মারূপে রূপান্তরিত হয়েছে।”

“তার আত্মিক শক্তির স্তর এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, আত্মা-অস্ত্র গোপন রেখে অবলীলায় নিয়ে চলতে পারে!”

“হ্যাঁ। তার দুই পাশে গোপনে দুইটি তিন গজ লম্বা বল্লম, রূপোলি আলোয় নিলাভ আভা—যেন বিষাক্ত শিলার আত্মায় পোড়া, আসলেই—‘নরকে সীমা নেই, অষ্টচেতনায় ফাঁক নেই, আত্মা-ভূমিতে সীমানা নেই, আত্মা-অস্ত্রে শ্রেষ্ঠ পথ!’ শুনেছি, এই ধরনের আত্মা-অস্ত্র শুধু ভয়ানক স্থানে জন্মায়, ছয় জীবনে এই প্রথম দেখছি!”

“আমি-ও দেখেছি, পরে যখন লড়াই শুরু হবে, তখন এই ভয়ানক অস্ত্রের প্রতি যেন বেশি নজর রাখো।”

“এতক্ষণ পশ্চিমের আত্মার কথা তুলতেই, ঐ পাহারাদার কুকুরের মুখে হাসি ফুটল; আমার ধারণা, এখানকার আসল অধিপতি নিশ্চয় পশ্চিমের আত্মাভূমি থেকেই এসেছে।”

“এটা বলাই বাহুল্য! আমি শুধু ভাবছি, কে সে!”

“তিন হাজার বছর আগের পশ্চিমের আত্মাযুদ্ধে, এই দানব ছিল উড়ন্ত দৈত্যদের নেতা, হঠাৎ নামটা মনে পড়ছে না...”

“ভুলে না গেলে, সে-ই তো সেই উড়ন্ত দৈত্য-নেতা রৌজুয়ান!”

এই সময় ভগ্নচন্দ্র মহারাজ, দু’জনের সামনে এসে দাঁড়ালেন, তার দু’চোখে রূপোলি আলোর প্রবাহ, দেহ-আকৃতি ও সৌন্দর্যে অযশিলের চেয়ে কোন অংশে কম নয়, অনবদ্য ভঙ্গিতে বললেন, “আমি রৌজুয়ান, আপনারা...?” দু’জন পরিচয় দেওয়ার পর, মিংইউ কোমর দোলালেন, তার রূপোলি চোখের দিকে তাকিয়ে, চোরা হাসিতে বললেন, “রৌজুয়ান মহাশয়, খ্যাতি শুনে এসেছি, বাস্তবে দেখলে বুঝি, কিংবদন্তির চেয়েও আপনি সুন্দর।”

রৌজুয়ান তার প্রশংসায় কোনো বিস্ময় প্রকাশ করলেন না, কেবল হালকা হাসলেন, হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে বললেন, “দুই মহাশয়, আপনাদের কীর্তি ও সাহস অকল্পনীয়, আজ এখানে আগমনের কারণ কী?” টুপটাপ শব্দে, উত্তর শোনার আগেই, রৌজুয়ানের পেছনে ছয়জন চার গজ লম্বা অভ্যর্থক, পাখার মতো ছড়িয়ে পড়ে, সুড়ঙ্গের মুখ আটকিয়ে দিল।

রৌজুয়ান আসলে কিছুক্ষণ আগে, দানবশিলার উপর পাঁচটি দৈত্যের সঙ্গে আত্মিক সংযোগে, তাদের চোখ দিয়ে দু’জনের ব্যবহৃত উত্তর-অশুভ ওঝাদের আগুন দেখেছেন।

এবার মুখোমুখি, পশু-আত্মার ছয় চেতনা অসাধারণ প্রখর, মনে সন্দেহ আরও পোক্ত হল; কারণ গূঢ়, বিভ্রম, দেবতা, মানব, আত্মা, দানব—এই ছয় শ্রেণির আত্মাদের মধ্যে শুধুমাত্র বিভ্রমাত্মাই এত ভয়ানক ওঝাবিদ্যা ব্যবহার করতে পারে। এ দু’জনের সাহস আর দক্ষতা, এভাবে দানবশিলার বিভ্রম-কারাগারে আসা, নিশ্চয়ই বিভ্রমরাজা ছাড়া আর কেউ নয়!

দু’জন হঠাৎ আকাশের দিকে মুখ তুলে অট্টহাসি হাসল, কোনো উত্তর দিল না। রৌজুয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন, হঠাৎ আত্মার সংবেদনে সজাগ, মাথা ঘুরিয়ে নিতে না নিতেই, এক ঝলক শীতল অস্ত্র উপরের দিকে ছুটে আসে, মুখ ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল। তিনি ধমক দিতে যাচ্ছিলেন, সেই মুহূর্তে অনুভব করলেন, পেছন ফিরে তাকাতেই, দু’জনের আসল আত্মা ইতিমধ্যে দশ গজের বেশি দূরে পালিয়ে গেছে। সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে দুই আঙুল ছুঁড়লেন, বজ্রনিনাদের মতো গোপন দীর্ঘ বল্লম দুটি বিদ্যুতের গতিতে দু’জনের পেছন ছুটল, ঝনঝন শব্দে সুড়ঙ্গের শেষ প্রান্তের পাথরের গায়ে গেঁথে গেল।

রৌজুয়ান ক্রুদ্ধ হয়ে মুখ দিয়ে নীল আগুন ছুঁড়লেন, গর্জে উঠলেন, “ধরো!”

তিনি নিজভূমে আছেন, ছয় শিষ্যও আত্মারূপে সিদ্ধ, ভেবেছিলেন, এ দু’জন সাতজনের হাত থেকে বেরোতে পারবে না। কে জানত, ওঝার মায়াজালে বিভ্রান্ত হয়ে, প্রথম ধাপেই পিছিয়ে পড়লেন। পেছনে পাখা বিস্তার করে, চার গজ জুড়ে ডানা মেলে, তিনি দু’জনের পেছনে ধাওয়া করলেন, ঝনঝন শব্দে দুই হাতে তিন গজের বল্লম তুলে, ঘুরে উড়ন্ত ছায়ার মতো এগিয়ে চললেন। ছয়জন আধা-মানুষ, আধা-পশুশিষ্য, বিশাল দেহ সত্ত্বেও একটুও ভারী নয়, প্রত্যেকে আত্মিক শক্তি জাগিয়ে ধুলো মাড়িয়ে তাঁর পেছনে ছুটল।

অযশিল ও মিংইউ আগে থেকেই পরিকল্পনা ঠিক করে রেখেছিলেন, সমস্ত কৌশল কাজে লাগালেন, দু’জনের ওঝাবিদ্যার শক্তি, হাতে থাকা ‘ড্রাগন-ওঝা-আত্মা-ছুরি’ দিয়ে চারপাশে ছড়িয়ে দিলেন। দেখা গেল, বিশাল দানব-মন্দিরের ভিতরে, তারা যেখানে যেখানে গেছেন, আশেপাশের সুড়ঙ্গপথে তাদের ছায়া প্রতিবিম্বিত হচ্ছে, ফলে সাতজন পিছু ধাওয়া করেও ঠিক-ভুলের ফাঁদে পড়ে, অনেকটা বিভ্রান্ত হলেন। রৌজুয়ান সুড়ঙ্গের ছাদের ওপর ভেসে গর্জে উঠলেন, “আত্মাকাগ্নি জ্বালো, দরজা বন্ধ করো!”

আত্মাকাগ্নির একটি স্ফুলিঙ্গ, যদিও দরজা থেকে এক মাইল দূরে, তবুও আত্মাকাগ্নির যাদুতে, হাজার মাইল দূরেও ঝটপট ক্রিয়া-প্রতিক্রিয়া ঘটে, চোখের পলকেই বার্তা পৌঁছে যায়। পাহারাদাররা আত্মাকাগ্নির ঝলক দেখে সংকেত পেয়ে, দানব-গুহার মুখ দিয়ে হঠাৎ শতাধিক দৈত্যপশু বেরিয়ে এল, দুই দলে ভাগ হয়ে, গুহার মুখের ত্রিশ গজ চওড়া দুই প্রস্তর দরজা ধীরে ধীরে মাঝ বরাবর ঠেলে বন্ধ করতে লাগল।

প্রতিটি দরজার ওজন ত্রিশ হাজার কেজি, মাটির রেলপথে কালো আগুনের তেল লেগে আছে, এই দরজা দু’টি বিশেষভাবে গূঢ়, বিভ্রম, দেবতা, মানব, আত্মা, দানব-আত্মাদের জন্য প্রস্তুত, যেমন আত্মারা দানবশিলার কারাগার অতিক্রম করতে পারে না, তেমনি আত্মারূপে প্রবেশ করলেও, দেহে গুরুতর আঘাত লাগবে।

এই সময় অযশিল ও মিংইউ একটি ব্যাপার ভুলে গেছেন—পশ্চিমের আত্মিক দৈত্যরা তৎকালীন যুদ্ধে প্রথম সুযোগ পেয়েছিল আত্মাকাগ্নি-র দূরবর্তী সামরিক যোগাযোগের কারণে, যা আত্মিক সংযোগের চেয়েও দ্রুত, সর্বত্রগামী।

দুইটি স্বর্গীয় স্তরের ব্যতিক্রম বাদ দিলে, চতুর্থ-পঞ্চম-ষষ্ঠ স্তরের মধ্যে, আত্মা-দানব-আত্মার সামরিক বার্তা দ্রুততম। এমনকি আত্মারাজও, সেনাবাহিনীর আত্মা-দানব-পশু নিয়ে লড়লেও, মানুষের জগতে আত্মাকাগ্নির ব্যবহার এত ব্যাপক ছিল না, যতটা প্রস্তুতিপূর্ণ দৈত্যসৈন্যদের মধ্যে ছিল।

চোখের পলকে, দু’জন কয়েকবার বাঁক ঘুরে, দানব-গুহার প্রবেশদ্বার পর্যন্ত এসে পড়লেন, বিশাল দরজা থেকে পঞ্চাশ গজ দূরে, দেখলেন, দুই দরজার মাঝে মাত্র এক গজ ফাঁক, সঙ্গে সঙ্গে বন্ধ হতে চলেছে। দু’জন দাঁত চেপে, যেন দুটি ছায়ার মতো ছুটে গেলেন, “!”—আকাশ ফাটানো শব্দে দু’জন দু’দিকে সরে গেলেন, তিন গজ লম্বা দুই বল্লম তাদের গা ঘেঁষে ছুটে গিয়ে দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে গেল।

দৈত্যশৃঙ্গের বাইরে প্রচণ্ড শব্দে দুই দরজা বন্ধ হয়ে গেল, দুই ছায়া ক্ষীণ ফাঁক দিয়ে ঠিকই বেরিয়ে গেল। চোখের নিমেষে, বিশাল দরজার ওপর এক ছায়া ছুটে এল, ‘পার’ হয়ে বেরিয়ে গেল; রৌজুয়ান দূরের মাটিতে গেঁথে থাকা দুই বল্লম টেনে তুলে, দু’জনের পিছু ছুটলেন।

তিনজনের ধাওয়া-ধাওয়িতে, মুহূর্তেই তারা বিশ কিলোমিটার অতিক্রম করল, সামনে সেই প্রবেশপথ, যেখান দিয়ে দু’জন এসেছিল, সেখানে ওঝাবিদ্যার চোখ বসানো হয়েছে, প্রবেশ-প্রস্থান কেবল মূল পথে সম্ভব। অন্য কোথাও প্রবেশ-প্রস্থান করলে, দুই জগতের মাঝে পড়ে যাবে, ফেরার পথ খুঁজে পাওয়া দুষ্কর, কেউ না এলে হয়তো চিরদিন দানবশিলার ভিতরেই বন্দি থেকে যাবে।

তিনজনের দূরত্ব, শত গজের মধ্যে এসে গেল, আবারও অরণ্যের মতো শব্দে পিছন থেকে বল্লম ছুটে এল, অযশিল ঘুরে দুই ছুরি ঘুরিয়ে, ঝনঝন শব্দে বল্লম দুটি ঠেলে সরিয়ে দিল, দেখা গেল, দুই ছায়া আকাশে একবার বাঁক নিয়ে ওঝাবিদ্যার চোখের মধ্য দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

------

চলবে...
পরবর্তী অধ্যায়—‘নরকের দ্বার অতিক্রম’—দেখুন।