৬৫তম অধ্যায় - বিপ্রসঙ্গ সাথী : আত্মার যাত্রা অতি গভীর অন্ধকার গুহায়

দূর থেকে গর্জনের শব্দ ভেসে আসছে, মরুভূমি যেন ভূমিকম্পে কাঁপছে, বিস্তীর্ণ এলাকা জুড়ে বালিকণা সাগরের ঢেউয়ের মতো ধীরে ধীরে ওঠানামা করছে। এমনকি বালির গভীরে থাকা নানা আকারের পাথরের স্তম্ভগুলিও নড়াচড়া শুরু করেছে।

প্রজ্ঞা লি বাইয়ের বাহু আঁকড়ে ধরেছে, তবেই দু’জনের ভারসাম্য বজায় থাকে; তারা যেন প্রবহমান বালির উপর হাঁটছে, সামনের দিকে ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছে। সঙ্গেসঙ্গে বালির ঢেউয়ের সঙ্গে এক মাইলেরও বেশি এগিয়ে চলে চারপাশ শান্ত হয়ে আসে, গর্জনের শব্দ ক্রমশ দূরে সরে যায়, আবার সেই নিস্তব্ধতা ফিরে আসে।

লি বাই তার মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে, মনে হয় পেছন থেকে এক অদৃশ্য শক্তি এগিয়ে আসছে, সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়ায়, প্রজ্ঞার সামনে রক্ষাকবচ হয়ে দাঁড়ায়। দশ গজ দূরে এক পাথরের স্তম্ভ ধীরে ধীরে বালির নিচ থেকে আরও এক গজ ওপরে উঠে আসে, তার থেকে ধোঁয়াটে কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ে।

লি বাই তার আত্মার সংযোগে বলে ওঠে, “জানি না কোন অজানা পশু আত্মা, পাথরের স্তম্ভ থেকে উত্থিত হচ্ছে, আকার নিচ্ছে।”

প্রজ্ঞা চোখ বড় করে তাকিয়ে থাকে, দেখে কুয়াশার ধারা একত্রিত হচ্ছে, চারটি ঈগলের থাবা বালির উপর গেঁথে গেছে, তারপর একটি বিশাল চিতার দেহ গঠিত হচ্ছে, যার দৈর্ঘ্য দুই গজ, মাথা ও লেজও বেরিয়ে আসে, পুরো দেহ কালো ও চকচকে, উচ্চতা সাত ফুট।

ঈগল থাবা বিশিষ্ট কালো চিতা মাথা তুলে এক দীর্ঘ গর্জন করে, তার চোখ দুটি আগুনের গোলার মতো জ্বলছে, সে সরাসরি তাকিয়ে আছে, যদিও আট গজ দূরে, তবু যেন দু’জনের আত্মা চূর্ণ করে ফেলবে এমন দৃষ্টি। প্রজ্ঞার গা শিউরে ওঠে, ঠাণ্ডা ঘাম ঝরে।

তবে ঈগল থাবা কালো চিতা তাড়াহুড়ো করছে না, থাবা বালিতে গেঁথে, দুই পাশে ঘুরে ঘুরে তাকিয়ে আছে, যেন শিকারকে কিভাবে আক্রমণ করবে তা হিসেব করছে, তার দাঁতের ফাঁক থেকে ক্ষুধার্ত গর্জনের শব্দ ভেসে আসে।

অন্ধকার আকাশের নিচে, মরুভূমির হালকা জ্যোতির উপর নির্ভর করে কিছু দেখা যায়। লি বাইয়ের চোখ এখন ধূমকেতুর মতো উজ্জ্বল, তার আত্মার তলোয়ার ধীরে হাতে উঠে আসে। তলোয়ারের নীল আভা, কুয়াশার মতো প্রবাহিত, অন্ধকারে আরও উজ্জ্বল। যেন তার হাতে বিদ্যুৎঝলকানো এক মহামূল্যবান তলোয়ার।

ঈগল থাবা কালো চিতা লি বাইয়ের হাতে বিদ্যুৎজ্বলন্ত তলোয়ার দেখে একটুও ভয় পায় না, বরং দাঁতের ফাঁক দিয়ে ধীরে ধীরে লালা ঝরে। এর মধ্যেই দূরে আবার গর্জনের শব্দ, তিন গজ উচ্চতার ধুলোর ঝড় উঠে দুইজনের দৃষ্টি ঢেকে দেয়।

প্রজ্ঞা অনুভব করে পায়ের নিচে বালিকণা আবার প্রবাহিত হচ্ছে, তারা ধীরে ধীরে ঈগল থাবা কালো চিতার দিকে সরে যাচ্ছে, এখন ধুলোর ঝড় মুখে লাগছে।

লি বাই প্রজ্ঞার সামনে দুই গজে দাঁড়িয়ে, আত্মার তলোয়ারের নীল আভা পাঁচ গজের মধ্যে আলোকিত করে, বাতাসের শব্দে সে অনুভব করে, দুই গজ ওপরে ঈগল থাবা কালো চিতা ঝাঁপিয়ে আসছে, কাঁচা মাংসের গন্ধ নিয়ে, আত্মার শক্তি তলোয়ারে জড়ো হয়, লি বাই এক গর্জনে বিদ্যুৎতলোয়ার ছুড়ে দেয়, কবিতা-তলোয়ারের অনবদ্য কৌশল ‘আকাশপ্রবাহ কবিতার বাতাস’ দুই গজের এক তলোয়ারের ধনুকের মতো বেরিয়ে আসে।

ধাতুর সংঘর্ষের শব্দ মুহূর্তেই ধুলোর ঝড়ে বাজে, লি বাই এগিয়ে দুই পদক্ষেপে গর্জন করে, আত্মার শক্তি চারপাশে ছড়িয়ে, প্রজ্ঞার সামনে চার গজে রক্ষাকবচ, দ্রুত পাঁচটি ভিন্ন ভিন্ন আক্রমণ ছুড়ে দেয়। তলোয়ারের ধনুক ও চিতার থাবা সংঘর্ষে আগুনের ঝলক, দু’বার সংঘর্ষে আত্মার সংযোগে সে বুঝতে পারে, সেই হিংস্র পশু আহত হয়ে পড়ে গেছে।

কিন্তু বাতাসে অদৃশ্য শক্তি ঢেউয়ের মতো আসছে, দ্রুততায়, লি বাই তার আটটি অনুভূতি দিয়ে বুঝতে পারে, আরও পাঁচটি ঈগল থাবা কালো চিতা, ধুলোর ঝড়ের মধ্য থেকে পাঁচ দিক থেকে আক্রমণ করছে।

এখন চোখের দরকার নেই, লি বাই চোখ বন্ধ করে, আট অনুভূতির দ্বারা দেখে, আত্মা কখনও জড়ো হয়, কখনও ছড়িয়ে যায়, সে প্রজ্ঞার সামনে চার গজে রক্ষাকবচ, দেহের কৌশল সাদা ছায়ার মতো উড়ে যায়।

তলোয়ারের ও চিতার থাবার সংঘর্ষের শব্দ যেন রুপার থালায় পিতলের বল পড়ছে, বিরতিহীন।

প্রজ্ঞা শক্ত অবস্থানে দাঁড়িয়ে, কীরুন তলোয়ার ধরে রাখে, ক্রমবর্ধমান ঝড়ের মুখে। এখন আর বোঝা যায় না, সামনে ধুলো ঝড়, নাকি লি বাইয়ের তলোয়ারের শক্তির ঘনত্ব। চোখের ফাঁক দিয়ে বাইরে দেখে, আত্মার তলোয়ার শত শত বিদ্যুৎতলোয়ারের ছায়ায় রূপান্তরিত, ধুলোর ঝড়ে ড্রাগনের মতো ঘুরে বেড়ায়, লি বাইয়ের ছায়া কখনও দেখা যায়, কখনও হারিয়ে যায়, কিন্তু হিংস্র পশুর ছায়া নেই।

বাতাসের শব্দ, গর্জন, পশুর চিৎকার, ধাতুর সংঘর্ষ, ভূমিধ্বংসের মতো প্রজ্ঞার আত্মাকে কাঁপিয়ে তোলে, চোখ খুলতেই পারে না।

প্রজ্ঞা অনুভব করে পায়ের নিচের বালিকণা থেমে গেছে, এক প্রবল ঝড়ের পর, পৃথিবী হঠাৎ নিস্তব্ধ, চোখ খুলে দেখে, লি বাই মাথা নিচু করে, এক হাঁটুতে বসে, আত্মা কখনও জড়ো হয়, কখনও ছড়িয়ে যায়, যেন হৃদস্পন্দনের মতো, ভীতিকর। সে কেবল আত্মার তলোয়ার বালিতে গেঁথে শরীরকে ভর দিয়ে রেখেছে, পাঁচ-ছয় গজ দূরে তাকালে, বালিকণার ঢেউয়ে ডুবে গেছে দশের বেশি কালো হিংস্র পশুর মৃতদেহ, প্রজ্ঞা বুঝতে পারে না, চিৎকার করে লি বাইয়ের পেছনে ছুটে যায়, বলে ওঠে—

“লি বাই!”

লি বাইয়ের আত্মা, প্রবল যুদ্ধে আত্মভোলা অবস্থায় ছিল, হঠাৎ প্রজ্ঞার কণ্ঠে, তার আট অনুভূতি আত্মভোলা থেকে জেগে ওঠে, আত্মা পুনরায় জড়ো হয়।

লি বাই মনোশক্তি চাঙ্গা করে, চোখ খুলে শ্বাস নেয়, দেখে বালির উপর এক ফোঁটা এক ফোঁটা তাজা রক্ত ঝরে পড়ছে।

প্রজ্ঞা কীরুন তলোয়ার ফেলে, দুই হাতে লি বাইকে আঁকড়ে ধরে, কাঁদে—

“লি বাই, তুমি মরতে পারো না, আমাকে একা রেখে যেতে পারো না।”

লি বাই প্রজ্ঞার কণ্ঠ শুনে, জানে না কতক্ষণ অজ্ঞান ছিল, ধীরে চোখ খুলে হাসে—

“আমি কি আগেই মরে যাইনি? আবার কিভাবে মরব?”

অন্ধকার মরুভূমিতে, প্রজ্ঞা যখন আবার লি বাইয়ের কণ্ঠ শুনে, মনে হয় বজ্রপাতের শব্দ, তৎক্ষণাৎ হাসে—

“সব ঠিক আছে, আর এমন কথা বলবে না।”

প্রজ্ঞা লি বাইকে বসতে সাহায্য করে, ব্যাগ থেকে এক বড় রত্ন-ঔষধ বের করে তাকে খাওয়ায়।

রত্ন-ঔষধ আত্মার মধ্যে, দ্রুত হজম হয়, লি বাই অনুভব করে আত্মার শক্তি উষ্ণ প্রবাহে ফিরে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে আত্মার তলোয়ার ফিরিয়ে নেয়, যেন শীতল চাঁদের রুপার ছায়া বুকে গুটিয়ে নেয়। লি বাই সোজা হয়ে বসে, আত্মা শান্ত করে, আট অনুভূতি স্থির করে, আত্মভোলার বিশ্রামের অবস্থায় ডুবে যায়।

এ সময় আত্মভোলার বিশ্রামে থাকলেও, লি বাইয়ের আট অনুভূতি চারদিকে সংযোগ রাখে; অনুভব করে বাতাসের ধারা ধীরে বয়ে যায়, দূরের বালিকণা পাথরের স্তম্ভে ঝড়ে পড়ার শব্দ যেন কানে বাজে।

প্রজ্ঞা তলোয়ার হাতে লি বাইয়ের পাশে পাহারায় থাকে, এভাবে এক কাপ চা-র সময় কেটে যায়, লি বাই ধীরে চোখ খুলে, আত্মার অভ্যন্তরে সাত অনুভূতিতে দেখে, আত্মার ড্রাগন-আভা নিরবিচ্ছিন্নভাবে প্রবাহিত, বাহ্যিক আত্মায় কয়েকটি ক্ষত সম্পূর্ণ সেরে গেছে, শক্তি ফিরে এসেছে সাত ভাগ।

লি বাই প্রজ্ঞাকে বলল সদ্য ঘটে যাওয়া প্রাণঘাতী যুদ্ধের কথা—

“এইমাত্র মৃত্যুর সীমানায়, আট অনুভূতি ও আত্মা, ইচ্ছামতো জড়ো-ছড়িয়ে, কবিতা-তলোয়ার অনবদ্য কৌশল আশাতীত শক্তি দেখাল, মানুষ ও তলোয়ার আত্মভোলার অবস্থায় পৌঁছেছিল, কষ্টে হলেও সতেরোটি হিংস্র পশুকে হত্যা করতে পেরেছি।”

প্রজ্ঞা দেখে লি বাই দ্রুত সুস্থ হয়েছে, হাসে ও মাথা নাড়ে। হঠাৎ মরুভূমিতে আবার গর্জনের শব্দ, দু’জন দূরে তাকায়, কয়েকটি ধূসর-সাদা মেঘের দল ঝড়ের মতো আসছে।

এক মুহূর্তে, মেঘের দল আকাশ-মাটি ঢেকে, দু’জনের পিছনে ঘুরে, চারদিকে ঘিরে ফেলে।

প্রজ্ঞা লি বাইয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে, পায়ের নিচে শূন্য অনুভব করে, চিৎকারে দু’জনই কুয়াশার মধ্যে ঝুলে যায়। চারদিকে তাকিয়ে দেখে, আর দেখা যায় না মরুভূমির জ্যোতি, এমনকি অন্ধকার আকাশও নেই, চারপাশে কেবল ধূসর-সাদা কুয়াশা, প্রজ্ঞা বলে ওঠে, “নরকের স্থান, ক্রমাগত পরিবর্তিত হচ্ছে!”

------
চলবে, পরবর্তী অধ্যায় ‘বীর জুটির অভিযান : তলোয়ারে মহামায়ার বিনাশ’ পড়ুন
------