অধ্যায় ০০৭৩ - ফেং রাজবংশের রাতের ভোজ: পাঁচ দিক থেকে আগমন

এক দল ছয়জন মানুষ ও ছয়টি পশু, ঘোড়াগুলো থামছিল না, ওয়াংইয়াং টাউনের প্রধান সড়ক পেরিয়ে কয়েকবার বালি ও ধুলো উড়িয়ে, সরাসরি লংইয়াং গেটের দিকে এগিয়ে চলল।

যখন ইউ সময় পার হলো, চোখের পলকে তারা লংইয়াং গেটের সীমান্তে পৌঁছল। এখন দেশের শাসক ওয়েই সঙের দুই বোন সঙ রুনজি ও সঙ রুনলিং প্রথমবারের মতো যাত্রায় বেরিয়েছিল, লি বাইয়ের সঙ্গে দক্ষিণ উত্তরে ঘুরে বেড়িয়ে তারা অনেক অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে।

উত্তর হাওয়া বেগুনি বয়ে চলেছে, হে জুনই সামনে নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন, ইউ বেহং ও শি রেনশু তার বাম ও ডানে, লি বাই মাঝখানে, আর সঙ রুনজি ও সঙ রুনলিং পিছনে। সামনে ছিল লংইয়াং গেট, দূরে ধূসর আকাশের মতো যু ইউ শৃঙ্গ দেখা যাচ্ছিল, আকাশে দীর্ঘ মেঘ গিরিখাতের চারপাশে ঘিরে রেখেছে। লংইয়াং গেট যেন সীমান্ত রক্ষার জন্য একটি বিশাল ঘুমন্ত ড্রাগনের মতো, ভূমির উচ্চতা অনুযায়ী ওঠানামা করছে, প্রাচীর দশ মাইল দূর পর্যন্ত বিস্তৃত, চোখে তার শেষ দেখা যাচ্ছে না।

প্রাচীরের দুই পাশে, পাঁচ তলা উঁচু প্রাসাদ নির্মিত হয়েছে, তাৎপর্যপূর্ণ ও মহিমান্বিত। আগের আটটি সীমান্তের চেয়ে অনেক বেশি বিশাল ও শক্তিশালী। দুই বোন ছোটবেলা থেকে একে অপরের মন বুঝতে পারত, চারপাশ তাকিয়ে তারা দুজনেই একসঙ্গে ঠাণ্ডা শ্বাস ফেলল, দূরে থেকে চুপচাপ কথা বলল,

“লংইয়াং গেটের প্রাচীরই দশ হাত উঁচু।”

“হ্যাঁ, তুমি দেখো প্রাসাদের উপরে, উত্তর হাওয়ার কারণে পুরোটা সাদা জমে গেছে।”

এক দল ছয়জন ও ছয়টি পশু মাঝপথে হঠাৎ তাপমাত্রা দ্রুত কমে যাওয়ায়, যেন ঝড়ের আগের রাতে, তারা গেটে এসে থামল, সবাই মুখ থেকে গরম বাষ্প বের করছিল। দুই হাত উঁচু গেটের দুপাশে প্রায় কুড়ি জন সীমান্ত সৈন্য পাহারা দিচ্ছিল।

লংইয়াং গেট উত্তরাঞ্চলের একটি গুরুত্বপূর্ণ সীমান্ত, দক্ষিণ গেটে ঝেং শা কর্তৃক ব্যবস্থা গ্রহণ করে, বিশেষভাবে পাঁচ গুণ বেশি সৈন্য ও সরঞ্জাম যুক্ত করা হয়েছে, কয়েকদিন ধরে দ্রুত প্রাসাদ মেরামত চলছে, গুরুত্বপূর্ণ স্থানে প্রাচীর শক্তিশালী করা হচ্ছে। নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন লু গাংঝেং নামের সহ-সেনানায়ক, ছয়জনকে পশমের হালকা বর্ম পরিহিত দেখে তিনি এগিয়ে এসে পরীক্ষা করলেন, মনে মনে ভাবলেন,

“ঝড় আসবে, এত শীতল আবহাওয়ায় ছয়জন অফিসার এখনও উত্তরে রাতের পথে যাচ্ছেন?”

লু গাংঝেং হে জুনইয়ের পাশে এসে মাথা তুলে বললেন,

“এই অফিসার, খুব শীঘ্রই ঝড় আসবে, তোমরা উত্তরে ফিরে যাওয়া ভাল, ওয়াংইয়াং টাউনে দুই-তিন দিন থাকার পরামর্শ দিচ্ছি, না হলে পথে হারিয়ে যাওয়া সহজ, তা কোনো মজা নয়।”

হে জুনই ঝোড়ো হাওয়ায় ‘ফেং লং সেনা আদেশ’ বের করলেন, সাদা চামড়ার বর্ম পরিহিত, পরিপাটি, চারদিকে মুখ উন্মুক্ত করে, জোরে বললেন,

“সহ-সেনানায়ক, তোমার সদয় চিন্তায় কৃতজ্ঞ। আমি বাম পাশের রক্ষক হে জুনই, তোমার নাম জানি না।”

লু গাংঝেং দ্রুত হাত মিলিয়ে সালাম করলেন,

“আচ্ছা, আপনি হে রক্ষক, আমি লংইয়াং গেট সীমান্ত সৈন্য সহ-সেনানায়ক লু গাংঝেং।”

“লু সহ-সেনানায়ক, আমরা পাঁচজন, দেশের শাসককে সঙ্গ দিয়ে এখানে লংইয়াং গেট পরিদর্শনে এসেছি।”

“!” লু গাংঝেং হঠাৎ চমকে উঠলেন, দেশের শাসক নিজেই এসেছেন, এটা কোনো মজার ব্যাপার নয়, তিনি সোজা হয়ে হাত মিলিয়ে বললেন,

“দেশের শাসকের লংইয়াং গেটে আগমনে ধন্যবাদ!”

তার পেছনে বিশজন সীমান্ত সৈন্য, যারা প্রাচীরের নিচে এলোমেলো দাঁড়িয়ে ছিল, তাড়াতাড়ি সুশৃঙ্খল হয়ে দাঁড়িয়ে হাত মিলিয়ে সালাম করল।

লু গাংঝেং হালকা সিসিট দিয়ে একটি কিলিন সিংহ প্রাণীকে ডেকে আনলেন, প্রাণী চোষা সাঁটিয়ে বসলো, ঘোড়ার দড়ি টেনে তিনি ছয়জন ও ছয়টি প্রাণীকে নিয়ে চার হাত গভীর গেটের গলায় প্রবেশ করে লংইয়াং গেটের যুদ্ধ খাঁজ চত্বরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

আকাশ থেকে নিচে তাকালে, যুদ্ধ খাঁজ চত্বর এক মাইল প্রশস্ত ও গভীর, তিন পাশে প্রাচীরগুলি দুর্গের মতো বিশাল। তিনটি প্রাসাদের ওপর পাঁচ তলা উচ্চ প্রাসাদ দাঁড়িয়ে আছে, পুরো লংইয়াং গেট যেন একটি রুক্ষ দুর্গ।

ইউ বেহং ও রুনজি রুনলিং প্রথমবার এখানে এসেছে, হতবাক হয়ে চারদিকে তাকালো, প্রাচীরের প্রতিটি পাশে আকাশচুম্বী গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, কয়েকশো সীমান্ত সৈন্য গাড়ির ভিতরে বা প্রাচীর থেকে ঝুলন্ত ক্রেনের ওপর কাজ করছে, প্রাচীর মেরামত করছে। বাড়তে থাকা শীতল হাওয়া থেকে যুদ্ধের আগাম সংকেত স্পষ্ট।

লু গাংঝেং গম্ভীর স্বরে ছয়জনকে জানালেন,

“পনেরো দিনের মধ্যে সীমান্ত সৈন্য এক হাজারে পৌঁছেছে, তার মধ্যে নয় শত জন দিন-রাত কাজ করছে, যুদ্ধ খাঁজ ও আঠারো মাইল দীর্ঘ প্রাচীর মেরামত করতে যথাসাধ্য চেষ্টা করছে।”

লি বাই প্রশ্ন করলেন,

“লু সহ-সেনানায়ক, সাত দিনের মধ্যে কাজ শেষ হবে?”

লি বাইকে পাঁচজনের মাঝে দেখে লু গাংঝেং তার ‘তল্লাশি’ ছবিটি আগে থেকেই বিজ্ঞপ্তিতে দেখেছেন, নিশ্চিতভাবে দেশের শাসক লি বাই, তাই অবহেলা করেননি, দ্রুত উত্তর দিলেন,

“দেশের শাসক, আদেশ এসেছে বিশ দিন মধ্যে কাজ শেষ করতে, এখন জনশক্তি যথেষ্ট, আমরা দুই দিন আগেই কাজ শেষ করতে পারব।”

“ভালো। লু সহ-সেনানায়ক, আমাদের বড় সেনাপতি চেং চেকে নিয়ে যাও।”

লু গাংঝেং আদেশ নিয়ে ছয়জন ও ছয়টি প্রাণীকে নিয়ে প্রাচীরের বাম পাশে প্রাসাদে উঠলেন, বড় সেনাপতি চেং চে, দ্বিতীয় সহ-সেনানায়ক পাং গান, তৃতীয় সহ-সেনানায়ক ইউয়ান গুয়ানলংয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন। দশজন একে অপরকে সালাম করে কিছুক্ষণ কথা বলার পর, চারজন সীমান্ত সেনাপতি কিলিন সিংহ প্রাণী চড়ে ছয়জন ও ছয়টি প্রাণী নিয়ে গেটের ভিতর বাহির, ক্যাম্প ও গুদাম ঘুরে দেখলেন।

প্রায় এক ঘণ্টা পর, লি বাই স্বাভাবিকভাবেই সৈন্য আদেশ শেষ করে ঝড় আসার আগে দ্রুত দেশে ফিরে এলেন। ছয়জন ও ছয়টি প্রাণী যেন একটি ঝড়, ওয়াংইয়াং টাউন পেরিয়ে ফেং চাও রাজধানীর দিকে ধুলো উড়িয়ে এগিয়ে গেল।

ছয়জন লংইয়াং গেট ছাড়ার সময়, বড় সেনাপতি চেং চে উদ্বিগ্ন মুখে প্রাচীরের উপরে তিন সহ-সেনানায়কের সঙ্গে বললেন, “লি বাইয়ের পটভূমি অবশ্যই বিশাল, কিন্তু এত তরুণ বয়সে সরাসরি দেশের শাসক হওয়া, ভয় হচ্ছে সে বেশি দিন স্থায়ী হতে পারবে না।”

দ্বিতীয় সহ-সেনানায়ক পাং গান কপালে ভাঁজ দিয়ে হাসলেন, “এই প্রধান বায়ু থাকায়, বড় সেনাপতিকে কেন অতিরিক্ত চিন্তা করতে হবে।”

সহ-সেনানায়ক লু গাংঝেং ও তৃতীয় সহ-সেনানায়ক ইউয়ান গুয়ানলং দুজন পাশে দাঁড়িয়ে শুধু ছয়জনকে দূরে যাওয়া পর্যন্ত চুপচাপ দেখছেন, তারা দুজনেই তুলনামূলক কম বয়সী, বিশ্বাস করেন ক্ষমতা দিয়ে প্রমাণ হয়, বড় বয়স মানেই শক্তিশালী নয়, তাই তারা লি বাইয়ের প্রতি বেশি শ্রদ্ধা ও আশা রাখেন।

এই সময় উত্তর শিয়া, পশ্চিম লিং, দক্ষিণ জুয়ান, পূর্ব শিয়ান এবং মধ্যাঞ্চল পাঁচটি অঞ্চলে, পনেরো দিনের মধ্যে ‘ফেং চাও উৎসব’ সংক্রান্ত সংবাদ সারা দেশে ছড়িয়ে পড়েছে, হাজারো মানুষ দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছে।

“বিজ্ঞপ্তি, বিজ্ঞপ্তি! ফেং চাও সমৃদ্ধির উৎসব।”

“দেখো! মা ফেং সিংহাসন গ্রহণের পর প্রথম বৃহৎ উৎসব।”

“তলোয়ার সাধক, বিখ্যাত ব্যবসায়ী, পাঁচটি গোষ্ঠী, নবম শ্রেণীর বীর সবই আমন্ত্রণ পেয়েছে।”

“ফেং রং জিন ডিয়ে! ওটা পরিচয়ের প্রতীক।”

“দক্ষিণ জুয়ান মো ইয়ানটিয়ান, পূর্ব শিয়ান গু জাইশেং, সবাই তালিকায়।”

“তুমি কোন তালিকা? সত্য নাকি? তুমি কোথা থেকে জানো?”

“কি আশ্চর্য? তাদের নাম না থাকলে আশ্চর্য!”

“তারা কারা?”

“তুমি কি পাহাড়ের গোপন বাসিন্দা? একজন ধনী তলোয়ার রাজা, আরেকজন কৃপণ তলোয়ার সাধক।”

“তারা তো একই, ধনী পরিবারের লোক।”

“আমাদের ও সুযোগ হবে?”

বিভিন্ন বিজ্ঞপ্তি ও গুজব দ্রুত বড় বড় শহরে ছড়িয়ে পড়ল, সব নেতা ও ব্যবসায়ী উদ্বিগ্ন। যে কেউ ফেং রং জিন ডিয়ে পেল, তার সম্মান বহুগুণ বৃদ্ধি পায়, না পেলে যেন দুর্ভাগ্য তার পিছু ছাড়ে, মর্যাদা হ্রাস পায়।

ছয়জন ও ছয়টি প্রাণী রাতভর দ্রুত চলল, সংক্ষিপ্ত পথ বেছে নিয়ে চৌ সময়ে ফেং চাও পবিত্র মন্দিরে ফিরে এল।

এই সময়, হাজার মাইল দূরে উত্তর শিয়া বড় ইয়ি ঝি দুর্গও আলোয় ঝলমল করছিল, শহরের একটি ব্যক্তি, চুপচাপ গ্রন্থাগারে বসে, নকশা চোখে হাতে ধরা সোনালী ঝলমলে নোট দেখে, মনের মধ্যে ঢেউয়ের মতো উত্তেজনা জন্মাচ্ছিল।

------

পাঠকদের ধন্যবাদ · আয়নিলাওপো

------

অপূরণীয়, পরবর্তী অধ্যায় দেখুন ‘ফেং চাও রাতের উৎসব · পোশাকের সুগন্ধ ও চুলের ছায়া’ ------