পঞ্চাশতম অধ্যায়- নায়ক দম্পতির অভিযান : মণি গুহায় অশুভ ড্রাগনের সঙ্গে সংগ্রাম
দু’জনে হাতে লাঠি ধরে, ঢালের ওপরে ঝকঝকে পাথরের উপর ভর দিয়ে ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে লাগল। আরও দশ বারো গজ চলার পর তারা এক ছোট গুহার মুখে এসে পৌঁছাল। গুহার ফাঁক দিয়ে পেরিয়ে গেলে দেখা গেল—a ছোট পাহাড়ি টিলার মতো জায়গা, চারিদিকে তাকিয়ে দেখা গেল টিলাটি একটি পাথরের দেয়ালের মধ্যে, মাটি থেকে প্রায় দুই-তিন গজ উঁচু। তখনই তারা বুঝতে পারল এটি পাহাড়ের মধ্যে বিশাল এক গহ্বর, উচ্চতা বিশ গজেরও বেশি, বিস্তৃতও অপরিসীম।
গহ্বরের ভেতর চারদিক অন্ধকার। মাথা উঁচিয়ে তাকালে দেখা গেল গম্বুজের মতো ছাদে শত শত শঙ্কু আকৃতির জ্যোতির্পাথর ঝুলে আছে, তাদের আলোয় সারা গুহা ঝলমল করছে। সামনে তাকালে দেখা যায়, প্রায় একশো গজ চওড়া বড়ো এক জলাশয়, যার ওপর সেই জ্যোতির্পাথরের নীলাভ সাদা আলো ঢেউ খেলছে। পিছন থেকে হালকা বাতাস বইছে, তার সাথে চারপাশের বাতাসও ঘুরে ঘুরে গহ্বরের মধ্যে ধোঁয়ার মতো উড়ছে।
দু’জনে টিলার ঢাল বেয়ে নেমে এল, এসে দাঁড়াল ভাঙা পাথরের চরে। লিবাই গভীর নিশ্বাস নিয়ে অনুভব করল যেন সে বরফঢাকা কোনো দেশে দাঁড়িয়ে আছে—মুখ ও নাক দিয়ে ধোঁয়ার মতো কুয়াশা বেরোচ্ছে। সে বলল, “এখানকার পরিবেশ বাইরের থেকে কতটাই না আলাদা! বাইরে যদি বাস্তব জগত হয়, তবে এখানে যেন কোনো জমাটবাঁধা স্বপ্নের ভেতর এসে পড়েছি।”
লিংলি লাঠি পিঠে গুঁজে, নিচু হয়ে একটা ভাঙা পাথর তুলল। আগুনের আলোতে দেখতে পেল পাথরের ভেতর থেকে নীলাভ সাদা একফোঁটা আলো যেন জ্বলে উঠছে, যেন আলো ছড়ানো বরফের টুকরো। মাথা নেড়ে বলল, “হুম, এমন পাথর আগে দেখিনি। শীতলতা গভীর পর্যন্ত বিঁধে যায়।” লিবাই নিচু হয়ে পাথরের খণ্ড দেখে বলল, “এমন মনে হয় যেন এই জায়গা চিরকাল এই জ্যোতির্পাথরেই বরফ হয়ে আছে।”
“হুম।”
“চলো, কয়েকটা কুড়িয়ে নেই, পরে বিশ্লেষণ করা যাবে।”
“তুমি তাহলে খুব ঠান্ডা ভয় পাও?”
“তা নয়। যদি এখানে কোনো দৈত্য থাকে, তবে সেটা নিশ্চয় ভয়ানক হবে। আমার আটটি ইন্দ্রিয় সম্পূর্ণ জাগ্রত, তবু এখানকার কোনো জীবনের চিহ্ন টের পাচ্ছি না।”
“তাহলে তো এখানে কিছু নেই।”
“তবুও, এটা আগের খনির মতো নয়।”
“এত রহস্য করো না, বলো কী মনে হচ্ছে, জানতে চাই।”
“আসলে আমি নিজেই ঠিক বুঝতে পারছি না।”
“ঠিক আছে, আজ তোমার কথাই শুনি।”
লিংলি কিছু পাথরের খণ্ড তুলে কাপড়ের মধ্যে রাখল, তারপর দু’জনে ফিরে চলল, দ্রুতই ছোট টিলার গুহামুখে চলে এল। লিংলি একবার ফিরে তাকাল, স্বপ্নময় সেই গুহার দিকে। হঠাৎ দেখতে পেল, লিবাইয়ের জামার ভেতর থেকে হালকা আলো ফুটে বেরোচ্ছে। বিস্ময়ে বলল, “তোমার আত্মাস্ত্র তোমার আত্মদেহের ভেতরেই জ্বলছে!”
লিবাই অবাক হয়ে নিচে তাকাল। দেখতে পেল দশ ইঞ্চি লম্বা তরবারির ধার, দেহের ভেতর আলো ছড়াচ্ছে, জামা যেন প্রদীপের কাচ, যার ভেতর আত্মাস্ত্রের অবয়ব স্পষ্ট। দু’জনেরই প্রথমবার এমন অভিজ্ঞতা। লিবাই জিজ্ঞেস করল,
“আত্মাস্ত্র আমাদের সতর্ক করছে?”
লিংলি মাথা নেড়ে বলল, “জানি না, তবে আত্মাস্ত্রের স্নানপাথরের শক্তি, চারপাশের আত্মশক্তি যেন টেনে নিচ্ছে!”
“অসম্ভব, এখানে আত্মশক্তি আসবে কোথা থেকে?”
“তুমি তো নিজেই বললে, ‘ঠিক বুঝতে পারছি না’!”
“তাহলে কি এখানে সত্যিই দৈত্য আছে?”
“হ্যাঁ।”
লিবাই চারদিকে তাকিয়ে দেখল, হঠাৎ দেখতে পেল, লিংলির জামার ভেতরের পাথরের খণ্ডগুলো থেকে ধোঁয়ার মতো কুয়াশা বেরিয়ে আসছে, সোজা তার আত্মাস্ত্রের দিকে ধেয়ে যাচ্ছে। সে তৎক্ষণাৎ লিংলিকে বলল সব পাথর বের করে দেখাতে। দেখতে পেল, সেই কুয়াশা ক্রমেই জোরে আত্মাস্ত্রের ভেতর ঢুকে পড়ছে।
লিংলি বলল, “তাহলে এই জ্যোতির্পাথরও স্নানপাথরের মতোই আত্মশক্তি জমা রাখতে পারে।”
“এই আত্মশক্তি আসে কোথা থেকে?”
“কে জানে!”
হঠাৎ দু’জনের আত্মদেহে এক নারীকণ্ঠ শোনা গেল, “আমি জানি।”
তারা চারদিকে তাকাল, সেই কণ্ঠস্বর বাতাসে ঘুরে ফিরে বাজল, কিন্তু কিছুই দেখা গেল না। লিবাই তার ইন্দ্রিয় জাগ্রত করল, বিশাল এক আত্মশক্তি দ্রুত জড়ো হচ্ছে টের পেল। সে এক পা এগিয়ে লিংলির সামনে গিয়ে, উঁচু করে মশাল ধরে গহ্বরের ভেতর চেঁচিয়ে বলল, “তুমি কে?”
কিছুক্ষণ পরও কোনো উত্তর এল না। হঠাৎ লিংলির হাতে ধরা কয়েকটি পাথর নিজের থেকেই ছিটকে গিয়ে ফিরে গেল। লিবাই বলল, “চলো!” সঙ্গে সঙ্গে মশাল ফেলে দিয়ে লাঠি কাঁধে তুলে, লিংলিকে কোলে তুলে, পা দিয়ে মাটি ঠেলে দু’জনে ছোট গুহা পেরিয়ে আগের পথে ছুটে চলল। লিবাই টের পেল, পেছনে সেই আত্মশক্তির স্রোত দ্রুত আকৃতি নিচ্ছে। সে তার সমস্ত শক্তি শরীরে প্রবাহিত করল, দুই পা যেন বাতাসে ছুটছে।
“শরৎ শরৎ শরৎ!”—ঝুড়িঝুড়ি কাঁকর, পাথরের খণ্ডের সংঘর্ষের শব্দ উঠল, গহ্বরের পাথরের চরে সব পাথর জড়ো হয়ে তিন হাত মোটা এক বিশাল দড়ির মতো হয়ে ছোট গুহার দিকে ছুটে এল, ঝড়ের বেগে দু’জনের পেছনে ধাওয়া করল। মুহূর্তেই সেই পাথরের দড়ি পাঁচ হাত পুরু হয়ে গেল, তার গায়ে উঠল আঁশ, বেরোলো মাছের পাখনা।
দড়ি অর্ধেক পথ পেরোতেই আবার রূপ বদলাল, তার মুখটা বড় হয়ে গেল, গেঁথে উঠল ড্রাগনের মুখ, গোঁফ, চোখ, মাথায় বেরোল দুই শিং, দেখতে যেন বিশাল কাস্তে—মুহূর্তে বিশ গজ লম্বা উড়ন্ত ড্রাগন হয়ে গেল, গায়ে মাথায় নীলাভ সাদা আলো ঝলমল করছে।
এক বিকট শব্দে ড্রাগনের গায়ে চারটি পা ফুটে উঠল, লেজে মাছের পাখনা, পাখনা থেকে বেরোলো নীল শিখা, চার পা পাথরের দেয়ালে চেপে গতি বাড়াল, সারা শরীর পাথরের দেয়াল ঘেঁষে ছুটল উন্মত্ত গতিতে। আগুনের আলোয় দুই জন ছুটে যাচ্ছে বিস্তৃত গুহার ভেতর, সামনে পঞ্চাশ গজ দূরে গুহার মুখ দেখা যায়। লিবাই লিংলিকে শক্ত করে ধরে, গভীর শ্বাস নিয়ে চিৎকার করে ছুটে চলল গুহার দ্বারপানে।
লিংলি লিবাইয়ের গলা জড়িয়ে পিছনে তাকিয়ে দেখে, এক বিশাল ড্রাগন নীল শিখা মুখ দিয়ে ছুড়ে দেয়াল ঘেঁষে ধেয়ে আসছে, চার পা দিয়ে দেয়ালের পাথর ছিটিয়ে দিচ্ছে, আতঙ্কে চিৎকার করল, “লিবাই, তাড়াতাড়ি দৌড়াও!”
এই সময় ফেইইন গুহার বাইরে পাহারা দিচ্ছিল। তার আত্মপ্রাণী সঙ্গতিতে, নীল চোখ গুহার ভেতরে একবার তাকাতেই মাটি কাঁপা শুরু করল। ফেইইন মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গুহার ভেতর ঢুকে পড়ল। হঠাৎ তার আত্মদেহে লিবাইয়ের কণ্ঠ ভেসে এলো, “আগে লিংলিকে নিয়ে যাও!”
লিবাই তিন গজ ছুটে সামনে ঝাঁপিয়ে উঠে আত্মশক্তি প্রয়োগ করে লিংলিকে ফেইইনের দিকে ছুঁড়ে দিল, নিজে ফিরে দাঁড়িয়ে বাহু ঘুরাল, আত্মাস্ত্র আঙুলের ফাঁক দিয়ে সাত ইঞ্চি বেরিয়ে এল, ধারালো আলো ছড়িয়ে পড়ল। সদ্য রূপ নেওয়া আত্মাস্ত্রের তুলনায় এখন পুরো এক খাঁটি আত্মাস্ত্রের তলোয়ার।
লিংলি নিজের চিৎকার শুনতে শুনতে, পাঁচ গজ পেরিয়ে গেছে, আকাশে এক পাক খেয়ে নিচে নামল। ফেইইন পাথরের দেয়ালে পা ঠেলে ওপরে উঠে ডাকে, “তাড়াতাড়ি আমার পিঠে চড়ো!” লিংলি বাতাসে ফেইইনের ডাকে সাড়া দিয়ে তড়িঘড়ি তার পশুর লাগাম ধরে ফেলল। ফেইইন দেয়ালে লাফিয়ে তাকে চড়ে বসাল, পা দিয়ে জোরে দেয়াল চেপে সোজা গুহার বাইরে ছুটল।
লিবাই ফিরে তাকিয়ে দেখল, দশ গজ দূরে বিশাল ড্রাগন দাঁত নখ বের করে, মুখ দিয়ে নীল শিখা ছুড়ছে, গুহার ছাদে বেঁকে বেঁকে ছুটছে, মুহূর্তে কাছে চলে এল, চোখ দুটো গোল হয়ে উঠল, গর্জে উঠল—
“এই তো বাড়াবাড়ি!”
আট ইন্দ্রিয়কে একত্রিত করল, সময় যেন থমকে গেল, লিবাই মুহূর্তে ড্রাগনের চেতনার স্তরে প্রবেশ করল, তাকে জিজ্ঞেস করল—
“তুমি কে? আমরা কেবল পথ দিয়ে যাচ্ছি, তোমার ধ্যান ভাঙাতে চাইনি।”
নারীকণ্ঠ উত্তরে বলল, “আমি ড্রাগন-ভ্রূণ দৈত্যমাতা, তুমি আমার সাধনার ফসল চুরি করেছ, এখনো অজুহাত দিচ্ছ!”
লিবাই কিছুটা থমকে গেল, সত্যিই তো কিছু পাথর তুলে নিয়েছে সে, তাই বলল, “দুঃখিত! আমরা জানতাম না ওগুলো তোমার, ইচ্ছাকৃত চুরি করিনি।”
“চুরি তো চুরিই, ইচ্ছা থাকা না থাকা তফাত কী?”
“আমি ফিরিয়ে দিচ্ছি।”
“তুমি কীভাবে ফিরিয়ে দেবে? আমার ড্রাগন-ভ্রূণের শক্তি তো তোমার আত্মাস্ত্র সবটুকু শুষে নিয়েছে।”
এই মুহূর্তে, মানুষ আর দৈত্যের দূরত্ব দশ গজ, তাদের দু’জনেই বাতাসে ঝুলে রয়েছে, ফেইইন অদৃশ্য হয়ে গেছে, লিংলি যেন নিজেই বাতাসে উড়ে যাচ্ছে, সামনে এক গজ বাকি, বেরোলেই পাথরের খাঁজপাথুরে গুহার বাইরে মুক্তি।
------
ধন্যবাদ পাঠক—আনাওপো, শেনজি উশাং!
------
চলবে, আগামী অধ্যায়ে পড়ুন ‘শিয়ালু ইশিন: ড্রাগন-ভ্রূণে আত্মাস্ত্রের সাধনা’
------