অধ্যায় ৮৫ - ফিনিক্স সাম্রাজ্যের রজনী ভোজ : পর্বত ও অরণ্যের আধিপত্য

হালকা বাঘ-দেহী প্রাণীর দ্রুত পদক্ষেপে, চারজন মানুষ ও চারটি জন্তু, যেন চারটি ছায়াময় অবয়ব, রাজপথ দিয়ে ছুটে চলল, দ্রুতই তারা পৌঁছাল বসন্তের তুষার ও শরতের চাঁদের মদের সরোবরের কাছে। সেখানে চারিদিকে সোনালী ও রুপালী আভায় ঝলমল করছে, ভীষণ ভিড়—বণিক, অভিজাত, প্রতিভাধর ও সম্ভ্রান্ত নারীদের আনাগোনা। তাইশু বানরকে রেখে আস্তাবলে ঘোড়াগুলি দেখভাল করার জন্য, সিমা ঝাও উল্লাসে দুইজনকে নিয়ে সরোবরের অভ্যন্তরের বিশেষ কক্ষে প্রবেশ করল।

সিমা ঝাও কং দিয়েন-ইনের আসনের পাশে আগে থেকেই একটি মদের টেবিল রাখিয়ে রেখেছিল, সেখানেই তারা বসে পড়ল। কক্ষে জনা দশেক, কং দিয়েন-ইন এনেছে তার তিন নারী বন্ধু, সিমা ঝাও পশ্চিমা আত্মীয়দের সবার সঙ্গে দুইজনকে পরিচয় করিয়ে দিয়ে তিন দফা পান করে পরিবেশ প্রাণবন্ত করে তুলল। সবাই হাস্য-আড্ডায় মেতে উঠল, কেবল কং দিয়েন-ইন বাকিদের মত কথা বলল না, কমই কথা বলল।

স্বর্ণবস্ত্র পরিহিতা পান পরিবেশনকারিনী যখন সবার গ্লাসে মদ ঢেলে দিল, সিমা ঝাও দেখল তার কাজিন প্রতিবারের মত চুপচাপ হাসিমুখে চারপাশে তাকিয়ে আছে, তখন সে গুঝাইশেং-এর সঙ্গে কথোপকথনে মগ্ন হয়ে বলল—

“গু ভাই, তোমার ‘একাগ্র মায়ার তরবারি’কে পূর্ব দিগন্তের সেরা তরবারি বলা যায়, তা কীভাবে লি বাইয়ের কবিতার তরবারির সমতুল্য?”

“সে তো নয়। আকাশে আকাশ, প্রতিটি নিজস্ব গুণে অনন্য।”

কং দিয়েন-ইন শুনে তরবারির আলোচনা, আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞেস করল—

“গু ভাই, শুনি কীভাবে পৃথক গুণে অনন্য? একটু বোঝাও তো?”

“নিশ্চয়ই। কবিতার তরবারি ভদ্র মানুষের মতো, একাগ্র মায়ার তরবারি বিশুদ্ধ মদের মতো।”

“কীভাবে ভদ্র মানুষ? আর বিশুদ্ধ মদ বলতে কী বোঝায়?”

গুঝাইশেং একবার সিমা ঝাওয়ের দিকে তাকাল, দেখল সে নিজের মনে মদ চেখে যাচ্ছে, মনে মনে ভাবল,

“এ যে এক অদ্ভুত প্রশ্নবাজ সুন্দরী...”

নিজের তীক্ষ্ণ প্রতিভা বিশ্বাস করে, মুখে বলল—

“ভদ্র মানুষ, অন্যের পছন্দ কেড়ে নেয় না। বিশুদ্ধ মদ, অন্যের ভালোবাসা অপহরণ করে না।”

“পছন্দ বলতে কী? ভালোবাসা বলতে কী?”

“তুমি প্রশ্ন করতে ‘পছন্দ’ করো, এটাই তোমার পছন্দ। প্রশ্ন করতে ভালোবাসো, এটাই তোমার ভালোবাসা।”

কথায় কং দিয়েন-ইন হেসে উঠল, গুঝাইশেং আন্দাজ করল সে তরবারি-পাগল, সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা জিজ্ঞেস করল—

“সিমা ঝাও বলেছিল, তুমি বিখ্যাত তরবারি পছন্দ করো।”

“হ্যাঁ, খুবই পছন্দ করি।”

“তাহলে তো আমাকেও ‘খুব পছন্দ’ করা উচিত তোমার?”

“কেন?”

“আমি তো একখানা বিখ্যাত তরবারির মতো।”

কং দিয়েন-ইন আবার হাসল, বলল—

“তা তো এক নয়। তুমি মানুষ, ওটা তরবারি।”

“আছে তো প্রবাদ—‘মানুষ যেমন তরবারি, নব্বই হাজার মাইলের খ্যাতি; তরবারি যেমন মানুষ, দশ দিগন্তে রামধনুর ছায়া।’”

“শোনেনি।”

“এখন তো শুনলে?”

কং দিয়েন-ইন আবার হাসল, বলল—

“তুমি বানিয়ে বলছো।”

“আমার নাম গুঝাইশেং, অবশ্যই বানিয়ে বলি।”

“তোমাকে হারাতে পারি না, নাও, তোমাকে এক পেয়ালা উৎসর্গ করছি।”

বলে গ্লাসের মদ চুমুক দিয়ে শেষ করল, গুঝাইশেং প্রশংসায় বলল,

“সাবাস!”

সিমা ঝাও নির্লিপ্তভাবে ময়েন তিয়েনের সঙ্গে আড্ডায় মশগুল, অথচ কান খাড়া, মনে মনে ভাবল,

“সাবাস, তরবারি-পাগল সুন্দরীকেও হাসিয়ে তুললে।”

সেই রাতে সবাই বসন্তের তুষার ও শরতের চাঁদের মদের সরোবরে আনন্দে মত্ত হয়ে ফিরল। শিকার ধরতে আগে ছেড়ে দেওয়ার মতো, গুঝাইশেং-ই প্রথম বিদায় নিয়ে সবাইকে ছেড়ে গেল।

আজ, ফিনিক্স সাম্রাজ্যের মহোৎসবের দ্বিতীয় দিন, শত তরবারির প্রতিযোগিতা।

আট গজ উচ্চতার প্রতিষ্ঠাতা মাতার দেবী-মূর্তির নিচে, সর্বত্র থেকে আগত তরবারি সাধক, নায়ক, যোদ্ধা ও দস্যু, রাজদরবারের যুদ্ধমঞ্চে শত অস্ত্রের প্রদর্শনী করছে, ভিড় গতকালের চেয়েও উপচে পড়ছে, উৎসব চরমে।

অর্ধ-দিনের প্রতিযোগিতায়, কিছু আহত হওয়া স্বাভাবিক, তবে বেশিরভাগই হালকা চোট। এখন কেবল চারজন প্রতিদ্বন্দ্বী বাকি—ডুওয়িং ন'ভ্রাতার প্রধান শিষ্য লিং শুয়েন, তরবারি ঘরের নিঃসঙ্গ যোদ্ধা দাও শিউং, রাজঅরণ্য তরবারি নারীর তরবারি সাধিকা গং ইউ, ও তুষার তরবারির প্রধান শিষ্য উ মা ফেইলং। উত্তেজিত আলোচনার ঢেউ উঠছে বারবার—

“রাজঅরণ্য তরবারি বনাম তুষার তরবারির পরে, এবার ছায়াতরবারি বনাম পশ্চিমা তরবারি, দেখা যাক পশ্চিমা তরবারি কেমন।”

“গতরাতে রুপালি অলঙ্কারে ওই নারীকে দেখেছি, তরবারি চলনে দ্রুত, নিখুঁত, নির্দয়—আজ তাকে মঞ্চে দেখা যায়নি। পুরুষটি পূর্বের লড়াইগুলোতে অনেক বেশি সাহসী।”

“রাজঅরণ্য তরবারি বহু বছর নীরব ছিল, ভাবিনি আজ চূড়ান্ত চারজনে স্থান পাবে।”

“নিশ্চয়ই, গং পরিবারের তরবারি মধ্যভূমির বিখ্যাত কৌশল, পুনরায় সুনাম ফিরিয়ে আনার সময় এসেছে।”

বিশ্রামের পর, উ মা ফেইলং ও গং ইউ দুজনেই প্রস্তুত, করতালির ঝড় উঠল, আলোচনা স্তব্ধ, হঠাৎ মঞ্চে হিমেল বাতাস বইল।

উ মা ফেইলং চার ফুটের ‘ইন মিং তরবারি’ বের করল, হাতে ধরা, স্থির যেন বরফাচ্ছাদিত পর্বত। গং ইউ-এর কোমরে তরবারি, কিন্তু এখনও খোলা হয়নি।

কাঁসার ঘণ্টা বাজল, লড়াই শুরু। গং ইউ পা ঠেলে প্রতিপক্ষের সামনে তিন কদমের মধ্যে পৌঁছাল, দর্শকরা চমকে উঠল—এত দ্রুত চলন, অথচ তরবারি এখনও খোলা হয়নি, আগে যা দেখা গিয়েছিল তার উল্টো। সাধারণত মনে করা হয়, আগে তরবারি খোলা শ্রেয়, পরে খোলা ঝুঁকিপূর্ণ, পার্থক্য না থাকলে এই চাল কেবল অপ্রত্যাশিত কৌশলেই সাফল্য আনে। তাই উত্তেজনার পরে নিস্তব্ধতা।

উ মা ফেইলং দৃঢ় দৃষ্টিতে ‘তুষার-বৃষ্টি-শীতল আকাশ’ তরবারির চেতনা একাগ্র রেখে সরাসরি ‘বরফ-তুষার-আত্মা’ কৌশল চালাল, গং ইউ-র কেন্দ্র বরাবর ছুরি ছুঁড়ল, বাধ্য করল তরবারি খোলার জন্য, দেখল সে কীভাবে সামলায়, নিজে পাল্টা চাল দেবে।

এ মুহূর্তে, যারা মঞ্চে টিকে আছে, তারা নিঃসন্দেহে সেরা যোদ্ধা, প্রত্যেকে মায়া-আত্মার চূড়ান্ত পর্যায়ে, দুজনই ব্যতিক্রম নয়।

দেখা গেল, গং ইউ পদক্ষেপ ঘুরিয়ে দিক পরিবর্তন করল, যেন খালি হাতে হিংস্র নেকড়ের শিকার ধরল, সঙ্গে সঙ্গে হৈচৈ উঠল। তার বাম হাত অতি দ্রুত ‘ইন মিং তরবারি’তে চাটুকার করল, তরবারির চেতনার ‘পর্বতের অধিপতি’ আত্মা শক্তিতে রূপ নিয়ে তরবারি সরাল, আর কোমরের তরবারি ইতিমধ্যে অন্য হাতে চলে গেছে।

এ বিস্ময় তুলনারহিত, উ মা ফেইলং কখনও এমন কৌশল দেখেনি।

রাজঅরণ্য তরবারি বহু বছর রাজদরবার ও অঙ্গনে অনুপস্থিত, কেবল প্রবীণ তরবারি সাধকরাই এর প্রকৃত কৌশল দেখেছে—ঘনিষ্ঠ লড়াইয়ে ‘তরবারি ভাঙার কৌশল’, খালি হাতে তরবারি দখল করা—এটাই রাজঅরণ্য তরবারির আসল শক্তি।

গং ইউ বহু আগেই এ বিশেষ কৌশল আয়ত্ত করেছে, কিন্তু প্রতিপক্ষের আত্মা শক্তি প্রবল বলে সুবিধা নেওয়া কঠিন, তাই এ মুহূর্তে তরবারি দখলের ইচ্ছা ছিল না, কেবল তরবারি সরিয়ে প্রতিপক্ষকে প্রলুব্ধ করল। হাতে থাকা বেগুনি তরবারির আক্রমণ, সেটাই আসল জয়ীর কৌশল।

উ মা ফেইলং বিস্ময়ে মুহূর্তে কাঁধে শীতলতা অনুভব করল, তার গলায় তরবারি চাপা পড়ে গেছে।

জয়-পরাজয় এক চোখের পলকে নির্ধারিত—এক ফোটা রক্ত ঝরেনি, একবারও তরবারির সংঘর্ষ হয়নি, উ মা ফেইলং হেরে গেল। তখন কপাল থেকে বিশাল এক ঘামের ফোঁটা ঝরে পড়ল।

বজ্রধ্বনির মত করতালি থামল না।

উ মা ফেইলং বিস্ময়ে গং ইউ-কে জিজ্ঞেস করল—

“আমি অকপটে পরাজয় স্বীকার করি, জানতে চাই, এ কোন কৌশল?”

“রাজঅরণ্য তরবারি। পর্বতের অধিপতি।”

গং ইউ বলেই হাসিমুখে তরবারি সঞ্চালন করে চলে গেল।

সমগ্র অঙ্গন, তরবারি সাধক, নামকরা ব্যক্তি, ডুওয়িং ন'ভ্রাতা, তরবারি ঘরের দুই ভাই-বোন, কারো মনে তোলপাড় কম নয়—এত সাহসী, প্রাণসংহারী কৌশল, কেউ দেখেনি আগে। হাজারো দর্শকের মনে ভেসে উঠল, একসময় সবার চেনা ছয়টি শব্দ—

“প্রহরী বাহিনী, রাজঅরণ্য তরবারি।”

সমগ্র তুষার-তরবারি ঘরও বিস্ময়ে ফেটে পড়ল, উ মা ফেইলংয়ের চেয়ে কম নয়। এমনকি প্রধান বৈরেন শেংও জীবনে প্রথমবার এ কৌশল দেখল, ধীর স্বরে বলল,

“রাজঅরণ্য তরবারি।”

------
পাঠক ‘আইনী লাও পো’ কে কৃতজ্ঞতা
------
চলবে, পরবর্তী অধ্যায়ে পড়ুন—‘ফিনিক্স সাম্রাজ্যের রজনী উৎসব: বেগুনি আকাশের সঙ্গে’
------