অধ্যায় ৫৫ - বীরযুগল অভিযাত্রা : নরকবধূ

লীবাই সঙ্গে সঙ্গে হাত নাড়িয়ে, মুঠোর ভিতরের বিধ্বংসী পাথর ছুড়ে দিলেন আট গজ দূরের পাথরের দেয়ালে, কিন্তু মুহূর্তেই তাঁর আত্মা শরীর পাথরের আত্মার গন্ধে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল; এই আত্মা আরও প্রবল, দু'পা হঠাৎ দুর্বল হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেলেন, মুখে বললেন, "এক পলকেই বিভ্রান্তি? আমি বিশ্বাস করি না।"

"লীবাই!"

প্রজ্ঞা সঙ্গে সঙ্গে তাঁর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে তাঁকে তুললেন, দেখলেন তাঁর চোখ দু’বার পিটপিট করল, তারপর আর খোলেনি—তিনি অজ্ঞান হয়ে পড়েছেন। সঙ্গে সঙ্গে হাঁক দিলেন—

"তোমরা কী করতে চাও?"

মোহনীয়া মাথা উঁচু করে হাসলেন, পেছনের বারো জন তরুণী নারী-পিশাচকে চোখে ইশারা করলেন; তারা দু’জনের দিকে এগিয়ে এল। নৈঋত বাধা দিতে ঝাঁপাতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন, নারী-পিশাচেরা ডান-বাঁ দিকে লাফিয়ে, ইঁদুরের নখের মতো ধারালো থাবা তুলেছে, চলন ভীষণ চটপটে—দেখতে যেন অজস্র ছায়ার মতো আক্রমণ করছে। নৈঋতের দুই থাবা শুধু ডান-বাঁ, উপর-নিচে প্রতিরোধ করতে পারল। হঠাৎ এক পাথরের আত্মা গলায় ঢুকে গেল, আর্তনাদ করতে করতেই তিনি ঢলে পড়লেন।

প্রজ্ঞা ও লীবাই নিমেষেই নারী-পিশাচদের হাতে বিচ্ছিন্ন হলেন। তিনি আতঙ্কে চিৎকার করে বললেন, "তোমরা লীবাইকে আঘাত দিও না!"

এক নারী-পিশাচ তাঁর সামনে এসে চোখে লাল জ্যোতি ছড়িয়ে, কাঁধে হাত রেখে বলল, "লীবাইয়ের কিছুই হবে না, বরং তুমি নিজের জন্য ভয় পাও।" বলেই তিনি ঠেলা দিলেন, দুই প্রহরী এসে তাঁকে ধরে ফেলল। নারী-পিশাচটি আবার বাকিদের সঙ্গে মিলে লীবাইকে ঘিরে গুহা ছেড়ে গেল, তখনই মোহনীয়া সিংহাসন ছেড়ে উঠে তাদের পেছনে চললেন, আদেশ দিলেন, "এই তরুণী আর পিশাচ জন্তুটিকে জেলে ফিরিয়ে দাও, ভাল করে পাহারা দাও।"

মাথা ঘোরার অনুভূতি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, লীবাই টের পেলেন তিনি এক পাথরের চেয়ারে বসে আছেন; হাতল ধরে উঠে দাঁড়াতে চাইলেন, কিন্তু শরীরে কোনও শক্তি নেই। আত্মা শরীরের ভেতর মোহনীয়ার কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "তুমি বিধ্বংসী পাথরের আত্মায় আক্রান্ত, একদিনের মধ্যে আত্মার শক্তিও ব্যবহার করতে পারবে না। এসো, একটু না খেলে শক্তি পাবে কোথা থেকে?"

লীবাইয়ের চেতনা ফিরতে লাগল। চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, তিনি এক গুহার ভেতর, উচ্চতা ও প্রস্থ—দুটিই প্রায় পনেরো ফুট, চারটি পথ আছে। সামনে টেবিলে বিভিন্ন খাবার সাজানো, যদিও পাহাড়ি দুর্লভ খাদ্য নয়, কিন্তু রং, ঘ্রাণ, স্বাদ—সবই অপূর্ব, সবই নিরামিষ। মোহনীয়া তাঁর ঠিক সামনে বসে, দুই পাশে বারো জন নারী-পিশাচ; তারা হাসতে হাসতে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে। ধীরে ধীরে তিনি শুনতে পেলেন তাদের কথাবার্তা; কয়েকবার গভীর নিশ্বাস নিয়ে চুপচাপ ভাবলেন, "বিধ্বংসী পাথর—বুঝে রাখলাম! আগে দেখি এরা কী বলে, পেটভরে খাই, তারপর দেখা যাবে।"

লীবাই চিন্তা করলেন, খাবারে বিষ থাকলে তো এত কষ্ট করবে না; বিষ দিতে হলে এত বাগাড়ম্বরে দরকার নেই। আর অন্য কোনও বিষও দিলে, যেহেতু তিনি ইতিমধ্যে আক্রান্ত, আরও একটি কম-বেশি হলে কিছু যায় আসে না। তাই তিনি ভাতের বাটি ও কাঠি তুলে বড় বড় গ্রাসে খেতে শুরু করলেন। খেতে খেতে পাঁচ ইন্দ্রিয়ের সংবেদনশীলতা দিয়ে টের পেয়ে গেলেন, এই খাবার কল্পনা নয়; ভাত আর সব্জি সত্যিই সুস্বাদু। বিষ থাকলেও সেটা নির্বিকার, বর্ণহীন, গন্ধহীন।

প্রথম বাটি ভাত শেষ করতেই হঠাৎ বাতাসে এক গন্ধ পেলেন, মনে হল, সাম্প্রতিকই কোথাও পেয়েছিলেন, মনের মধ্যে চমকে উঠলেন, ভাবলেন, "এমন এক অদৃশ্য, ক্ষীণ-গন্ধ—প্রথমবার যখন পেলাম, চেনা যায়নি, কিন্তু এবার দ্বিতীয়বারেই এত স্পষ্ট? এটাই তো পাথরের আত্মার গন্ধ!"

বাহ্যিকভাবে নির্লিপ্ত, অন্তরে আনন্দ ও আশঙ্কা মিশে গেল; আশঙ্কা—এই লালচোখের ভূতেরা সদা বিষ প্রয়োগে ব্যস্ত, আনন্দ—আটটি সংবেদনে অগ্রগতি হয়েছে। দ্বিতীয় বাটি তুললেন, খেতে খেতে ভাবলেন, "আটটি সংবেদনকে শাণিত করার পর, সত্যিই অদ্ভুত ফল! গন্ধহীন বিষ, আসলে সাধারণ লোকেরা টের পায় না মাত্র। এখন আমার ঘ্রাণ-স্মৃতি উজ্জ্বল, দ্বিতীয়বার সেই গন্ধ পেতেই চিনতে পারলাম; এমনকি স্বাদেও টের পাচ্ছি—পাথরের আত্মার মতো এক ধরনের হালকা নোনতা স্বাদ।"

লীবাই বিস্মিত হয়ে ভাবলেন, "বার বার এমন করে কেন? পাথরের আত্মার বিষ কি জমা হয়? যেমন আত্মা শরীরে পাথরের আত্মা যত বেশি প্রবেশ করে, শক্তি বাড়ে, তেমনই বিষও কি জমা হয়?"

তবু মুখে কিছু প্রকাশ না করে খেতেই লাগলেন; হঠাৎ মনে পড়ল, "তাহলে দ্বিতীয়বার পাথরের আত্মায় আক্রান্ত হয়েও কেন এখনও মাথা ঘোরা বা ঘুমঘুম ভাব আসেনি?" গোপনে নারী-পিশাচদের লক্ষ্য করলেন, ভাবলেন, "তারা এত নির্ভার, নিশ্চয়ই ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে পাথরের আত্মায় আক্রান্ত করছে না, তা হলে তো বুঝে ফেলত! না, যা গন্ধ পাচ্ছি, সেটা হয়তো পাশের ঘর বা দূর থেকে আসছে।" এতক্ষণে বুঝলেন, বিষ পাথর নিয়ে এত ভাবতে ভাবতে পুরোপুরি মনোযোগী হয়ে পড়েছিলেন। চারপাশের লালচোখ নারী-পিশাচেরা শুধু তৃপ্তির হাসি মুখে নিয়ে চুপচাপ খাওয়াটা দেখছে। লীবাই মুখে ভাত-সবজি নিয়ে থেমে গেলেন, জিজ্ঞেস করলেন—

"আপনারা সবাই আগেই খেয়েছেন?"

মোহনীয়া আর বারো নারী-পিশাচ একসঙ্গে মাথা নাড়লেন।

"ও, তাই তো।"

"লীবাই, আরও একটু খাও।"
"লীবাই, ধীরে ধীরে খাও।"
"তাড়াহুড়ো কোরো না।"
"আমরা তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।"

লীবাই মুখে খাবার নিয়ে আবার বললেন, "আমাকে মোটাসোটা করে জবাই করে খাবে, তাই তো?"

সবাই হেসে উঠল।

"না, তা হবে না।"
"অবশ্যই না।"
"তুমি তো আমাদের স্বামী হবে।"
"নিজের স্বামীকে কেউ খায় নাকি?"
"ঠিক তাই!"

স্বামী?! লীবাই তাদের কানা-ঘুষো কথা শুনে এতটাই আতঙ্কিত হলেন যে, মুখের খাবার ছিটকে টেবিলে পড়ল; সবাই আরও জোরে হেসে উঠল।

"তোমাকে দেখে কত খুশি লাগছে!"
"ভীষণ মিষ্টি!"
"ঠিক তাই!"
"লীবাই, ধীরে খাও, না হলে গিলতে গিলতে গলা আটকে যাবে।"

লীবাই আর ধরে রাখতে পারলেন না; বাটি আর কাঠি নামিয়ে, টেবিলের কাপড় দিয়ে মুখ মুছে, দুই হাত টেবিলে রেখে গম্ভীর স্বরে বললেন,

"কে আছেন, একটু স্পষ্ট করে আবার বলুন তো?"

মোহনীয়া গম্ভীর মুখে বললেন, "তোমাকে লালচোখ পিশাচদের প্রাসাদে থেকে আমার জামাতা হতে হবে। এরপর আমার বারো মেয়ের সঙ্গে থেকে বংশবৃদ্ধি করবে।"

বংশবৃদ্ধি?!

লীবাই আবার মনে পড়ল, ‘নবমহিলা নদী-মাতার’ নাম; সঙ্গে সঙ্গে হাত জোড় করে বললেন, "পিশাচ-মাতা, দয়া করে আমার অপারগতা ক্ষমা করুন! আপনার কৃতজ্ঞতা ও এই ভোজ—সবই মনে রাখলাম, আপনার সদিচ্ছা আমি বুঝলাম।"

"বুঝতে পারলেই হল! মানে তুমি রাজি?"

"পিশাচ-মাতা, বুঝলাম মানেই রাজি হওয়া নয়।"

"তা তো অবশ্যই, তুমি তো আমার বারো মেয়ের বর হবে।"

"..."

লীবাই মনে মনে ভাবলেন, "আবারও ‘পাথরের মানুষ’! কিছু না করলে এই পিশাচরা আমাকে ছাড়বে না। নরমে কাজ চলবে না, এবার শক্ত চাই! আত্মার শক্তি নেই, কিন্তু আত্মার তরবারি ও কাব্য তরবারির অদ্বিতীয় কৌশল তো আছে!"

লীবাই মনে মনে স্থির করলেন, চিন্তা করতেই আত্মার তরবারি তাঁর ইচ্ছায় জেগে উঠল, আত্মা শরীরে লুকিয়ে থাকা তরবারি যেন রূপালী বাঁকা চাঁদের মতো, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে এসে হাতের মুঠোয় জড়িয়ে গেল। আটটি সংবেদন একাগ্র, চোখে চোখ রেখে মোহনীয়াকে বললেন, "পিশাচ-মাতা, অগ্রিম ক্ষমা চাইছি!"

আত্মার অস্ত্র কণ্ঠস্বরের সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে এল, চার ফুট দীর্ঘ আত্মার তরবারি যেন এক ঝলক রৌদ্রের মতো হাত থেকে বেরিয়ে এল। মোহনীয়া ও তাঁর বারো মেয়ে কল্পনাও করতে পারেননি, লীবাই তাঁর আত্মার অস্ত্র শরীরে সঙ্গে নিয়ে এসেছেন; তাঁর পাশের কয়েকজন নারী-পিশাচ ভয়ে মুখ ঢেকে উঠে দাঁড়াল।

------
চলবে, পড়ুন পরবর্তী অধ্যায় ‘বীরযুগল-অষ্ট সংবেদনে বিষ ভেদ’ ------