৪৮তম অধ্যায় - সাহসী প্রেমিক-প্রেমিকার অভিযাত্রা

লীবাই আগে সবসময়ই মানবজগতে ছিল, কিংবা আত্মা ও দেহ পৃথক না হওয়া অবস্থায়, বিভিন্ন প্রকার আত্মিক পাথর ব্যবহার করত। ওই পাথরগুলো সূর্য-চন্দ্রের দীপ্তি ও আকাশ-বাতাসের জীবনীশক্তি শোষণ করে মানবদেহ ও আত্মাকে শুদ্ধ করত, পরে সেসব আত্মস্থ হয়ে আত্মার অস্ত্র গঠনে সহায়তা করত। তবে এতে যেন এক প্রাচীরের ওপার থেকে আলো এসে পড়ে—অনেকটা অপচয় হতো, বিশেষত যখন সাধনার স্তর তেমন উচ্চ নয়, তখন অপচয় আরও বাড়ত।

কিন্তু এখন আত্মা সরাসরি আত্মিক পাথরের প্রাণশক্তি গিলে খাচ্ছে, যেন অমৃতের নির্যাস পান করছে, ফলে সামগ্রিক শক্তি সহজেই আত্মস্থ হচ্ছে। কিছুক্ষণ আগেই লীবাই আত্মার অস্ত্র গড়ার সময়, যেন বেগবান রথে চড়ে দূর পানে ছুটে চলেছে এমন গতি পেল। উপরন্তু, যেসব আত্মিক পাথর সে গিলেছে, সেগুলোর বিশুদ্ধতা ও পরিমাণ যথেষ্ট, ফলে এখন শুধু আত্মার শক্তি বাড়িয়ে আত্মার অস্ত্রকে ক্রমাগত শুদ্ধ ও বলবান করতে থাকবে। আত্মার শক্তি ও সাধনার স্তর যত বাড়বে, আত্মার অস্ত্রের শক্তিও তত বেড়ে চলবে।

পাহাড়ি ঝরনার কলকল ধ্বনি মনকে বিমুগ্ধ করে। লীবাই আত্মার দশ ইঞ্চি দীর্ঘ অস্ত্রটি আত্মার মধ্যে ফিরিয়ে নিলো। তারপর একখানা বড় গাছের পাতা নিয়ে, তার অর্ধেক ডুবিয়ে পাথুরে জলের ধার থেকে জল তুলে এনে লাবণ্যকে দিল, বলল, “এসো, আগে কয়েক চুমুক জল খাও।” লাবণ্য খুশি হয়ে পাতা নিয়ে দুই চুমুক খেল, মুখে যেন অমৃত ছুঁয়ে গেল—এত মিষ্টি! সে পাতা ফেরত দিয়ে মাথা নাড়ল, “কী মিষ্টি জল! এখানকার প্রতিটি জিনিসে আত্মিক শক্তি, আত্মা বলবান করার মত।”

লীবাই পাতার জল হাতে নিয়ে চেয়ে থাকল, যেন কিছুটা না-খাওয়ার মনোভাব, ধীরে বলল, “তিনশো তেষট্টি দিন পরে, আজ সত্যিকার এক চুমুক জল পেলাম।” লাবণ্য এক বছর আগের সাধনার কথা মনে করে হাসল—তখন লীবাই জল খুঁজে বেড়াচ্ছিল।

লীবাই পাতার জল পান করে গাছের পাতায় বড় কয়েকটি আত্মিক পাথর মুড়িয়ে জামার ভেতর রাখল। দু’জন এবার অন্য আত্মিক বস্তু সন্ধানে রওনা হলো।

অষ্টচেতন নরকের সাধনা শেষে, লীবাইয়ের ইন্দ্রিয় এখন যথেষ্ট শাণিত। চারপাশের পাহাড়ি পথ নিরীক্ষণ করতে গিয়ে হঠাৎ লক্ষ করল, ঝোপের পেছনে তিন গজ লম্বা এক দৈত্যাকার জন্তু বাঘের মতো伏িয়ে আছে, গায়ে আশ্চর্য রকম বর্ণ পাল্টানোর ক্ষমতা, যেন এক বিশাল গিরগিটি, দু’জনের দিকে তীক্ষ্ণ নজরে চেয়ে আছে।

কোনো শব্দ না করে, সে মাটি থেকে পাঁচ-ছয় ফুট লম্বা দুটি শুকনো ডাল তুলল, দু’ হাতে কয়েকবার ঠুকে শব্দ করল, একটি লাবণ্যকে দিল, বলল, “ছড়ি হিসেবে ব্যবহার করো, আবার আত্মরক্ষাতেও কাজে লাগবে।” লাবণ্য ডালটি নিয়ে মাটিতে ঠুকে বলল, “হ্যাঁ, মজবুতই তো।”

লীবাই সামনে এগিয়ে চলে, দু’জনে কয়েক পা গিয়েছে, এমন সময় হঠাৎ এক কালো ছায়া সুনিপুণভাবে পিছন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। এখন লীবাইয়ের শ্রবণ কতটা শাণিত! আগেই সজাগ ছিল, চোখ আর হাতে চটপটে, লাবণ্যময়ীকে টেনে একপাশে সরিয়ে নিল, কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে পশুটির গলার দিকে তাক করল, হাতে থাকা ডালটি দ্রুত ঘুরিয়ে মারল। সঙ্গে সঙ্গে এক অদ্ভুত চিৎকারে জন্তুটি আকাশে উল্টে পাথুরে ঝরনায় পড়ল, জল ছিটিয়ে গেল চতুর্দিকে। তখন লাবণ্য চমকে উঠে মুখ চেপে ধরল, লীবাই সামনে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে বলল—

“আমি ভাবতাম, তুমি বেশ সাহসী।”

“কে বলল?”

“তুমি তো ওই মন্দিরদ্বার রক্ষকদের সঙ্গে বেশ দাপটে কথা বলছিলে।”

“ওটা আলাদা ব্যাপার।”

অদ্ভুত জন্তুটি চার পা মেলে ঝরনার মধ্যে পড়ে, দু’জনের হাস্যরস লক্ষ্য করছে, নাকে-মুখে ধোঁয়া ছাড়ছে, ক্রুদ্ধ স্বরে বলল, “তোমরা আমাকে কী ভাবছো? মনে করছো আমি কাগজে আঁকা বাঘ নাকি!” সঙ্গে সঙ্গে আবার ঝাঁপিয়ে উঠল, গায়ের রং বদলে পরিবেশের সঙ্গে মিশে গেল, যেন নিজের অস্তিত্ব সরিয়ে ফেলল। ছ’ ইঞ্চি লম্বা নখ নিয়ে লীবাইয়ের পিছনে এসে পড়ল।

দৃশ্য, শব্দ, সুবাস, স্বাদ, স্পর্শ—পাঁচ ইন্দ্রিয় দিয়ে লীবাই সহজেই সামলাতে পারত, কিন্তু জন্তুটির শরীর যেন সাপের মতো দ্রুত, আবার হালকা। চোখের পলকে পিছনে এসে পড়ল। লীবাই লাবণ্যকে জড়িয়ে মাটিতে লুটিয়ে একপাশে গড়িয়ে গেল, তার গায়ে চেপে পড়ল। লাবণ্য দেখেনি জন্তুটি ঝাঁপিয়ে আসছে, ভাবল না জানি লীবাই কেন এমন করছে, চোখ বড় বড় করে বলে উঠল—

“তুমি কী করছো?”

“আমি তো কিছুই করিনি।”

“তুমি আমার উপর উঠে বসে আছো কেন!”

“আহ্!”

লীবাই তখন খেয়াল করল, সে লাবণ্যময়ীর উপর চেপে আছে। উঠতে যাবে, এমন সময় আবার গন্ধ পেল জন্তুটি ঝাঁপিয়ে আসছে, তাই আবার লাবণ্যকে আঁকড়ে গড়িয়ে একপাশে সরে গেল। এবার পাহাড়ের ঢালের কিনারায় চলে এসেছে, ভারসাম্য হারিয়ে দু’জনে জড়াজড়ি করে গড়িয়ে নিচে পড়ে গেল। দশ-বারো গজ গড়ানোর পর একটু সমতল ঘাসের জমিতে থামল। এবার লীবাইয়ের ওপর লাবণ্য চেপে বসে আছে। এবার সে সুযোগ পেয়ে বলল—

“আমি তো ও দানবটি থেকে বাঁচার জন্যই করলাম।”

“আচ্ছা, এখন ও দানবটা কোথায়?”

“জানি না।”

“তুমি এখনো আমার ওপর চেপে আছো কেন?”

“লাবণ্য দেবী, এই মুহূর্তে আপনি আমার ওপর চেপে আছেন।”

“আহ্!”

লাবণ্য এবার খেয়াল করল, সে-ই লীবাইয়ের ওপর আছে, তাড়াতাড়ি উঠে পড়ল, ডালটি দিয়ে ঘাসের ওপর ঠুকে বলল, “বেশ, এবার সমান হলো, উঠো।” লীবাই মাটিতে শুয়ে হাতজোড় করে বলল, “যেমন আজ্ঞা!” উঠতে যাবে, হঠাৎ দেখল জন্তুটি আবার তার পেছনে এসে পড়েছে। লাবণ্যের পেছনে এক লাথি মেরে তাকে একপাশে ফেলে দিল, লীবাই ডাল উঁচিয়ে পশুটির গলায় ছুঁড়ে মারল, অদ্ভুত চিৎকারে জন্তুটি গড়িয়ে পড়ল, চারদিকে ঘাস উড়ে গেল। এবার লাবণ্য জন্তুটিকে স্পষ্ট দেখতে পেল, সাত রঙের গা, তিন গজেরও বেশি লম্বা, ভয়ে সে তাড়াতাড়ি উঠে লীবাইয়ের পেছনে আশ্রয় নিল।

জন্তুটি চারটি বিশাল থাবা দিয়ে মাটি চিড়ে উড়িয়ে দিচ্ছে, লীবাই ডাল তাক করে বলল—

“শোনো ছোট ভাই, আমি তোমাকে মারতে চাই না, তুমিও আমাদের খাওয়ার চিন্তা ছেড়ে দাও। আমার মন বদলানোর আগে, তাড়াতাড়ি চলে যাও!”

জন্তুর মনে চমক, “ছোট ভাই? ও তো আসলেই আত্মার দেহ, আবার পশু-ভাষা জানে! আমার সঙ্গে দর-কষাকষি করছে!”

“আমি তিন পর্যন্ত গুনছি…”

“তুমি ভাবছো পশুভাষা জানলেই আমি তোমাদের ছেড়ে দেবো?”

“তিন…”

লাবণ্য আত্মা দিয়ে কথা পাঠিয়ে বলল, “আর তিন তিন করছো কেন, এক তরবারিতেই শেষ করো!”

“আমার দশ ইঞ্চি আত্মার তরবারি তো সদ্য গড়েছি, ওর শক্ত খোলস ভেদ করতে পারবে কি না জানি না!” লীবাই তৎক্ষণাৎ বুদ্ধি খাটিয়ে গলা চড়িয়ে বলল, “দুই!”

হঠাৎ রুপোলি ঝলকানি জন্তুটির চোখে পড়ল, দেখে লীবাইয়ের হাতের পেছন থেকে ধীরে ধীরে একখানা রুপালি ছুরি বেরোচ্ছে। জন্তুটির বিস্ময়, “তার আত্মার অস্ত্র আত্মার দেহের মধ্যে লুকিয়ে রাখতে পারে! সে তো আত্মার শক্তি আড়াল করছিল, তাই আমার রঙ-বদলানো ছদ্মবেশ বারবার ব্যর্থ হচ্ছিল!”

জন্তুটি জানে না, সদ্য গড়া আত্মার অস্ত্র আসলে সাধারণ অস্ত্রের মতোই, এখনো খুব শক্তিশালী নয়। সে মাটি চিড়ে আরেকবার ঝাঁপ দিতে চায়, আবার ভয়ও পাচ্ছে, একদিকে সুস্বাদু আহার হাতছাড়া করতে চায় না, অন্যদিকে ভয় পাচ্ছে সে—দ্বিধায় পড়ে গেছে। পশু-দাঁত থেকে বড় বড় লালা ঝরছে মাটিতে।

------
চলবে, পরবর্তী অধ্যায়ে পড়ুন: “বীরের রক্তে পরিচয়” ------