৭৭তম অধ্যায় - ফিনিক্স সাম্রাজ্যের রাতের ভোজ: রাজপ্রাসাদের রাজরক্ষী

দাও শ্যাং ও দাও রৌরৌ ছোটবেলা থেকেই পরস্পরের ওপর নির্ভর করে বড় হয়েছে। বড় ভাইয়ের স্বভাব অত্যন্ত সতর্ক, কিন্তু একবার কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলে, তা আর বদলায় না—প্রয়োজনে মৃত্যুও তার মনোভাবকে টলাতে পারে না। এখন সে অন্তর্যামীভাবে উত্তেজনা অনুভব করলেও, নিজেকে সংযত রাখল। মুখ খুলতে যাচ্ছিল, এমন সময় দাও রৌরৌ আর সহ্য করতে না পেরে বলল—

"আমি যাব। আগামীকালের প্রতিযোগিতায় শুধু দেখনদারিত্ব; এতে আর কী প্রমাণ হবে? দা তো মূলত প্রাণ নেওয়ার জন্য! এসব খেলায় আসল লড়াই হয় না।"

ছোটবেলা থেকেই দাও শ্যাং যতটা সম্ভব নিজের আদরের বোনকে খুশি রাখার চেষ্টা করেছে। এ মুহূর্তেও সে বাধা দিল না, বরং স্বাভাবিকভাবেই বোনের যাবতীয় ঝামেলা সামলাতে প্রস্তুত হলো। নিজের আত্মার সাধনা আর “দাও পরিবারের একাকী পথ, গোপন মনে লুকায়িত ড্রাগন”—এ দারুণ দা-চেতনা নিয়ে পশ্চিম লিং-এ তার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না।

দাও রৌরৌ আত্মবিশ্বাসী ও শান্ত। সে হঠাৎই হালকা হাতে এক কাপ ছুঁড়ে দিল; টুং করে শব্দ হলো, আর গোটা রৌপ্যখচিত মদের পাত্রঘরে শতাধিক মানুষের চলাচল থমকে গেল। সবাই ঘুরে তাকাল—তিন গজ চওড়া মঞ্চের মাঝখানে এক পশ্চিম লিং-এর মদের পাত্র ভেঙে চুরমার হয়ে পড়ে আছে।

ফিনিক্স সাম্রাজ্যে মার্শাল চেতনা প্রবল, এই মঞ্চই মূলত যুদ্ধমঞ্চ। অনেক ছোট ছোট পানবাহক এ দৃশ্যে অভ্যস্ত, সঙ্গে সঙ্গে কোমরের ছোট পিতলের ঘণ্টা বাজাতে লাগল, আর মদের অতিথিদের উদ্দেশে চিৎকার করে বলল—

"শ্রদ্ধেয় অতিথিবৃন্দ, কোনো বীর তার কৃতিত্ব দেখাতে আসছেন! চলুন, চোখের সামনে এক অভাবনীয় লড়াই দেখি!"

"এইদিকে আসুন।"

বিভিন্ন ব্যবসায়ী, পর্যটক, বীরযোদ্ধা ও অভিজাত নারীরা জানে, আবার কারও প্রতিযোগিতা শুরু হবে—তারা পানবাহকের নির্দেশে চারদিকের জায়গা ছেড়ে দিল, মাঝখানে বড় ফাঁকা স্থান ও যুদ্ধমঞ্চ তৈরি হলো। প্রধান পানবাহক মঞ্চে উঠে উপরে নিচে, চারদিকে হাতজোড় করে বলল—

"বলুন তো, কোন বীর চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছেন!"

দাও রৌরৌ কক্ষ থেকে বেরিয়ে এক লাফে মঞ্চে নামল, তার চলন এতটাই হালকা যেন উড়ন্ত পাখির মতো, ধুলিকণাও ওঠে না। এক ঝটকায় চার ফুট লম্বা খোদাই করা গোপন দা মঞ্চে গেঁথে দিল সে, এক হাতে দার ওপর ভর দিয়ে দাঁড়াল, একটি কথাও বলল না। প্রধান পানবাহক দেখল, তার পরনে পশ্চিম লিং-এর যোদ্ধার পোশাক, মুখভরা হাসি নিয়ে হাতজোড় করে জিজ্ঞেস করল—

"আসলেই তো পশ্চিম লিংয়ের বীর, নাম জানতে পারি?"

"গোপন মনে লুকায়িত দা, দাও রৌরৌ।"

এই কথা শেষ হতেই গোটা ঘরজুড়ে দর্শক ও অতিথিদের মধ্যে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। পানবাহক আবার জিজ্ঞাসা করল—

"তাহলে আপনি ‘দাও পরিবারের একাকী পথ’ দাও রৌরৌ, বহুদিন ধরে আপনার নাম শুনে আসছি! জানতে চাই, আপনি কি খোলাখুলি সবাইকে চ্যালেঞ্জ করছেন, না কি নিজেই প্রতিপক্ষ বেছে নেবেন?"

পানবাহকের কণ্ঠস্বর ছিল পরিষ্কার ও দৃপ্ত; দাও রৌরৌর উত্তর দেওয়ার আগেই দর্শকদের মধ্যে নতুন করে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। সবাই তাদের চারপাশে তাকিয়ে দ্রুত দ্বিতীয় তলার মাঝখানে উপস্থিত তেরোজনের দিকে দৃষ্টি ফেরাল—সেখানে ডান-বাম দু’জন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও “একাকী ছায়া ন’সন্তান”রাও উপস্থিত। এমন পরিস্থিতিতে আর কে-ইবা সহজে সামনে এসে চ্যালেঞ্জ নেবে? সবাই আশা-ভরা চোখে চেয়ে রইল, মুহূর্তেই গোটা ঘরে নিস্তব্ধতা নেমে এল।

ইউয়ে বেইহং দেখল, দাও রৌরৌ এতটা স্পর্ধিত, সে নিজেই কিছু বলার আগেই চ্যালেঞ্জ জানাতে যাচ্ছিল, তখন হে জুনি-ই এক হাতে তাকে থামিয়ে আত্মিক যোগাযোগে বলল—

"মহাসভ্রাতার নির্দেশ আছে, আগে তাকেই মঞ্চে যেতে দাও।"

লিং শুয়েন ইতিমধ্যেই আত্মার সাধনায় শিখরের চূড়ায় পৌঁছেছে, সে আত্মিক যোগাযোগে বলল—

"দেখো, এই মেয়ে সদ্য আত্মার স্তরে পা দিয়েছে। জুনি-ই, আমাদের আটজন অনেকদিন তোমার কৃতিত্ব দেখিনি, তার ওপর এটা তো তোমারই আঙিনা—সুযোগটা কাজে লাগাও, সবাইকে তোমার ক্ষমতা দেখাও কীরকম হয়?"

"ঠিক আছে। মহাসভ্রাতার আদেশে, আমি নিচে যাচ্ছি।"

হে জুনি-ই প্রাচীন বিদ্যুতের সমাধিতে বহু শতাধিক পশু আত্মার সঙ্গে যুদ্ধ করে বেরিয়ে এসেছে; তার আত্মবিশ্বাস এখন আকাশছোঁয়া, পুরুষোচিত দৃপ্তি চোখেমুখে ফুটে উঠেছে।

দেখা গেল, দাও রৌরৌ মঞ্চে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে, কোনো কথা বলছে না, স্পষ্টতই তার লক্ষ্য ‘একাকী ছায়া ন’সন্তান’। সঙ রুনঝি ও সঙ রুনলিং প্রথমবারের মতো রাতের বাজারে বেরিয়ে এই লড়াই দেখে হতচকিত, কিছু বলার সাহস পেল না। শি রেনশুয়ান গত কয়েক বছর ধরে ঝেন জিশুর সঙ্গে উত্তরাঞ্চলের নিষিদ্ধ এলাকায় ঘুরে এসব দৃশ্যের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে; এখন ‘ন’সন্তান’রা পাশে থাকায় মুখ খোলার প্রয়োজন বোধ করছে না। চং ইয়ার হঠাৎ বলল—

"জুনি-ই, আমি তোমার ওপর আস্থা রাখছি, নামো।"

হে জুনি-ই এবার আসনের ওপর রাখা চাঁদনী তরবারি হাতে তুলে নিল, এক গভীর শ্বাস নিল, দৃপ্তভাবে উঠে দাঁড়াল। দর্শকদের ভিড়ে টানটান উত্তেজনা, ডানপক্ষের কর্মকর্তা লড়াইয়ে নামা মাত্র বজ্রনিনাদময় করতালিতে মঞ্চ গমগম করে উঠল, সবাই ফিসফিসিয়ে বলাবলি করতে লাগল—

"দারুণ, এ যাত্রা সার্থক হলো!"

"পশ্চিম লিংয়ের দা বনাম দক্ষিণ জ্যানের তরবারি! দেখার মতো ব্যাপার!"

"ওই ডানপক্ষের কর্মকর্তা কতটাই না আকর্ষণীয়!"

"সাবাস!"

প্রধান পানবাহক দেখল, হে জুনি-ই দ্বিতীয় তলা থেকে লাফিয়ে নামল—এটা ব্যক্তিগত প্রতিযোগিতা বুঝে চারদিকে উপস্থিত অতিথিদের পরিচয় করিয়ে দিল—

"এই হচ্ছেন ‘একাকী ছায়া ন’সন্তান’-এর বীর হে জুনি-ই!"

এ সময়, হে জুনি-ই দাও রৌরৌর মুখোমুখি এসে দাঁড়াল, পানবাহক আবার হাতজোড় করে বলল—

"‘একাকী ছায়ার অন্তর’ হে জুনি-ই, বহুদিন ধরে আপনার নাম শুনে আসছি!"

এরপর সে সবার উদ্দেশে ঘোষণা করল—

"যুদ্ধমঞ্চে, খেলার নিয়ম মেনে চলবে! শুরু!!"

ঘরের ভেতর সঙ্গে সঙ্গে ঘণ্টা ও ঢাক ঢোলের শব্দে গমগম করতে লাগল, মানুষের গর্জন ও উল্লাসে বাতাস ভারী হয়ে উঠল।

দুজনের মধ্যে দশ কদম দূরত্ব। দাও রৌরৌ দেখল, ‘একাকী ছায়া ন’সন্তান’ তার সর্বকনিষ্ঠ সদস্যকে পাঠিয়েছে, যেন তাকে গুরুত্বই দেওয়া হয়নি। সে করতালির শব্দ থামার আগেই, নিঃশ্বাস ফেলারও অবকাশ না দিয়ে, টুং শব্দে গোপন দার পিঠে লাথি মেরে দা ছুড়ে দিল, পায়ের অগ্রভাগে ভর দিয়ে রৌপ্যখচিত দার হাতল ধরে, উল্টো হাতে "গোপন মনে লুকায়িত ড্রাগন" দা-চেতনার তৃতীয় কৌশল—“একাকী দা”—ব্যবহার করে সরাসরি হে জুনি-ইর মাঝ বরাবর আক্রমণ করল।

হে জুনি-ইর সপ্তেন্দ্রিয় শান্ত, সে জানে দাও রৌরৌর খ্যাতির কারণ তার অসাধারণ সপ্তেন্দ্রিয় সাধনা। দাও শ্যাংয়ের মতো আত্মিক শক্তির নিয়মে নয়, বরং সম্পূর্ণ আলাদা পদ্ধতিতে সে এগিয়েছে। যদিও সে জানে দাও রৌরৌ আত্মার স্তরে পৌঁছেছে, এবারকার লড়াই মূলত সপ্তেন্দ্রিয়ের যোগ্যতার চূড়ান্ত পরীক্ষা। অষ্টমেন্দ্রিয় এ মুহূর্তে স্বচ্ছ জলের মতো পরিষ্কার, প্রাচীন বিদ্যুতের সমাধিতে দীর্ঘ লড়াইয়ের পর তার আত্মার সাধনা শিখরে পৌঁছেছে; তার সাহসও সেই তুলনায় আকাশছোঁয়া। সে তরবারি না খুঁলে, পাশ ফিরেই দার আঘাত এড়িয়ে গেল; তার পোশাকের হাতা দার ধার ঘেঁষে বেরিয়ে গেল।

দাও রৌরৌর দা দেখে সহজ মনে হলেও, ভেতরে ভেতরে প্রচণ্ড তীক্ষ্ণতা লুকিয়ে ছিল; অষ্টমেন্দ্রিয় জলের নিচের স্রোতের মতো প্রবাহমান, সে মনে মনে রেগে উঠল—

"স্পষ্টতই আমাকে তুচ্ছজ্ঞান করছে!"

দাও রৌরৌর অষ্টমেন্দ্রিয় সাধনা অস্বাভাবিক, সাধারণ মানুষের কাছে আবেগ প্রবল হলে লড়াইয়ে বিপদ ডেকে আনে, কিন্তু তার কাছে এসব আবেগ নদীর ধারার মতো, মনোবলে কোনো ছাপ ফেলে না। মনে মনে এই চিন্তা শেষ হতেই তার আত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হলো; দা-চেতনার "হৃদয়ের ঢেউ" কৌশলের প্রথম ধাপ “ন’হাজার দা” দিয়ে সে হে জুনি-ইর পোশাকের হাতা বরাবর আড়াআড়ি আঘাত করল।

হে জুনি-ইর অষ্টমেন্দ্রিয় সম্পূর্ণ সংযুক্ত, আত্মিক শক্তি তরবারির শিরায় ছড়িয়ে পড়ল। টুং শব্দে চাঁদনী তরবারি খাপ থেকে বেরিয়ে আকাশে উঠল।

এ সময়, ‘ইউলিন তরবারি প্রাসাদ’-এর গভীর কক্ষে, একটি দীর্ঘ চৌকিতে নিশ্চুপ বসে আছে কেউ। পনেরো বছরের সাধনার কঠিন স্মৃতি চোখের সামনে ভেসে উঠল। সে যদিও আত্মবিস্মৃতির স্তরে পৌঁছেছে, কিন্তু চেতনা প্রবাহিত—ইচ্ছেমতো মনোযোগ দিয়ে ভাবনা আনতে পারে, তা সাধনায় কোনো বাধা সৃষ্টি করে না। দাও রৌরৌর তুলনায় তার অষ্টমেন্দ্রিয় সাধনা আজ ঝেন জিশুর ‘মহামহান স্বর্গীয়境’-এর কাছাকাছি পৌঁছে গেছে; সচেতনভাবে চর্চা না করলেও, প্রতিটি মুহূর্তেই সে নিজেকে সাধনায় লিপ্ত রাখে।

‘সপ্তেন্দ্রিয় বালুকা প্রবাহ, আত্মিক শক্তি প্রবাহিত’—এটাই ছিল কিংবদন্তিতুল্য ‘এক প্রাসাদ, রাজকীয় উপস্থিতি’ তলোয়ার-চেতনা, যা ফিনিক্স সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদ রক্ষীদের জন্য বিখ্যাত ছিল; এটি আত্মার স্তর আর অষ্টমেন্দ্রিয়কে একসঙ্গে চর্চার পথ।

আগামীকালই খ্যাতি পুনরুদ্ধারের সুযোগ। রাজপরিবারের এই শাখার লোকসংখ্যা কম; এখন সব সম্মান, সব আশা তার একার কাঁধে। ইউলিন তরবারি চিরতরে মার্শাল জগৎ থেকে মুছে যাবে, না কি আবার গৌরব ফিরে পাবে—সব নির্ভর করছে এই অস্ত্রবাজদের মহাযুদ্ধে।

------
চলবে, পরবর্তী অধ্যায়ে পড়ুন "ফিনিক্স সাম্রাজ্যের রাতের ভোজ: গোপন মনে লুকায়িত ড্রাগন" ------