০০৮৯ অধ্যায় — ফিনিক্স-সম্রাজ্যের রজনী-ভোজ: শতাস্ত্রের অধিপতি

মহলের সঙ্গে তরবারি ধরা হাত যুক্ত হলো, বাম হাত অনুসরণ করে নামল এবং ইতিমধ্যে ছুরি-বীরের বাম হাতের পৃষ্ঠে স্থাপিত হলো। সে মুহূর্তে, দুইজনের দৃষ্টি একে অন্যের চোখে নিবদ্ধ, কেবলমাত্র সংযোগের মাধ্যমে হাতের ভেতর দিয়ে অনুভূতি প্রবাহিত হচ্ছিল।

হঠাৎ করে মহল শুনতে পেল ছুরি-বীর বললেন, "ক্ষমা করবেন," বুক স্বতঃস্ফূর্তভাবে ওঠানামা করে শ্বাস নিল,
একটি চিন্তা, একটি বিস্ময়, সংযোগে সামান্য শিথিলতা এসে গেল, সময় যেন বালুকণা হয়ে ছিদ্রপথে ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়তে লাগল। তখনই সে বিস্ময়ের সঙ্গে টের পেল, ছুরি-বীরের বাম হাতটি, তার ডান হাতের পৃষ্ঠে হালকা ছোঁয়া ছিল কেবলই একটি ফাঁদ!

ছুরি-বীরের অনুভূতি ছিল ধারালো ছুরির মতো, বাম হাতের পৃষ্ঠের সংযোগে সে মহলের বাম হাতটি ধরে ফেলল এবং মুহূর্তেই শক্তি প্রয়োগ করে টান মেরে নিল; মহলের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেল, দুই হাত ক্রস করে গেল।

ছুরি-বীরের বাম হাত ঘুরে গিয়ে তার নিজের বাম হাত ঠেলে দিল, সেটি মহলের ডান বাহু বরাবর গড়িয়ে গিয়ে ডান হাতের পৃষ্ঠে চেপে ধরল; দুইজনের দেহ নিচের দিকে পড়ে যেতে লাগল। এই সময়ে মহলের ডান হাতে এখনও সজোরে ধরা ছিল বেগুনি-জড়ানো তরবারি।

মহল তখন অনুভব করল, ছুরি-বীরের ডান হাত ইতিমধ্যেই তিন ফুটেরও কিছু কম দূরত্বে তরবারির ওপর স্থাপিত; মনে মনে চিৎকার করে উঠল,
"আমি হারলাম!"

দুজনেই ছিলেন নিপুণ যোদ্ধা, জয়-পরাজয়ের মীমাংসা হতো নিছক এক মুহূর্তে। এখন, তরবারির দুই প্রান্ত অধীন, যত উচ্চই হোক আত্মার শক্তি, প্রতিপক্ষ তার নিজের তরবারির দেহ ব্যবহার করেই তার হাত থেকে তরবারি ছাড়িয়ে নিতে পারে।

ছুরি-বীর ডান হাত দিয়ে তরবারির দেহে চাপ প্রয়োগ করল, উপরে ঠেলে ও বামে চেপে ধরল; তরবারির দেহ বাঁকা চাঁদের মতো বেঁকে গেল, ডান পা তরবারির রক্ষাকবচে রেখে এক ধাক্কা দিলো, ফলে তরবারিটি আঙুলের ফাঁক গলে ছিটকে ঘুরতে ঘুরতে দূরে চলে গেল।

এটাই ছিল সাধারণ লিভার প্রযুক্তি। ডান হাত ছিল বল প্রয়োগের বিন্দু, পায়ের চাপ ছিল সমর্থন বিন্দু, মহলের ডান হাত ছিল ওজনের বিন্দু – ফলে সে সবচেয়ে বেশি বিপরীত বল অনুভব করল।

মহল যত শক্ত করে ধরল, তরবারি ছাড়ার গতি তত দ্রুত হলো।

রাজকীয় তরবারি প্রতিরোধের প্রক্সিমিটি ভঙ্গ কৌশল, খালি হাতে তরবারি ছিনিয়ে নিতে, সাধারণত এই লিভারের কৌশলই ব্যবহার করা হয়। অবশ্য, এর জন্য নিখুঁত ও দ্রুত সময়োপযোগী প্রয়োগ প্রয়োজন, যাতে প্রতিপক্ষ অপ্রস্তুত থাকে। এই মুহূর্তে ছুরি-বীরের তরবারি ছিনিয়ে নেওয়ার ইচ্ছা ছিল না, তাই তার প্রত্যুত্তর আরও দ্রুত ও সুনিপুণ হলো।

একটি ছোঁয়া দিয়ে গ্রেপ্তার, একটি টান দিয়ে প্রত্যাবর্তন, একটি চেপে ধরা ও এক ধাক্কায় তরবারি ছিটকে দেওয়া – সবই মুহূর্তের মধ্যে সম্পন্ন হলো। আরও নির্দিষ্ট করে বললে, মহলের বুক ওঠানামার সময়, ‘ক্ষমা করবেন’ শব্দের অর্থ নিয়ে সংশয়ে থাকতেই, সবকিছু শেষ হয়ে গেল।

একটি ঝংকার উঠল; তখনই সোনার নকশা করা লুকানো ড্রাগন ছুরি মাটিতে গেঁথে গেল, কানে কানে সোনালি ধ্বনি বাজল।

মহলের পা এখনও মাটিতে স্থিত হয়নি; ছুরি-বীর বাম হাতে তার বাম হাত চেপে ধরে রেখেছে, ডান বাহু উল্টোদিকে ঘুরিয়ে এক ঝাঁকুনি দিল, যেন লোহার কঠিন মুষ্টি তার কপালের কেন্দ্রে লেগে গেল। ধাক্কায় মাথা পিছনে ছিটকে গেল, সাথে সাথে সে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ে গেল।

ছুরি-বীর তখনও হাত ছাড়েনি, বাম হাতের কবজি ঘুরিয়ে বাতাসে ঠেলে দিল, মহল ঘুরে গিয়ে দুই হাত সামনে তুলে তাকে ধরে ফেলল, একটি শব্দে হাঁটু মাটিতে ঠেকিয়ে মৃদু ভঙ্গিতে নামিয়ে আনল।

দূর থেকে দেখলে মনে হতো, তারা যেন একটি ভাস্কর্য – ‘বীরপুরুষ হাঁটু গেড়ে ঘুমন্ত সুন্দরীকে আঁকড়ে রেখেছে’।

এ সময়, বেগুনি-জড়ানো তরবারি ঝংকার তুলে মাটিতে গেঁথে গেল, দোল খেতে থাকল।

এই শব্দের সাথে সাথে বজ্রপাতের মতো করতালির শব্দ চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়ল।

কিন্তু বাস্তবে, উপস্থিত জনতার অধিকাংশই চোখের পলকে ঘটে যাওয়া এই অভূতপূর্ব তরবারি ছিনিয়ে নেওয়ার দৃশ্য বুঝতে পারেনি। ‘প্রতিপক্ষের নিকটবর্তী মুষ্টি, ড্রাগন আমার দেহে’ কৌশলটির ভয়াবহতা, কেবল ছুরি-নরম নরম, লি বাই, দক্ষিণ ফটকের নিস্পাপ বালু, হুয়াং থিং হেং, বাই রেন শেং, একাকী ছায়ার নয় ভাই এবং তুষারশীতল দলের তিন প্রধান শিষ্য প্রমুখই উপলব্ধি করতে পেরেছিলেন।

কিন্তু সবচেয়ে বেশি স্তম্ভিত হয়েছিল তুষারশীতল দলের তিন প্রধান শিষ্যের একজন, উ মা ফেই লং, যিনি সদ্য মহলের কাছে পরাজিত হয়েছিলেন। ছুরি-বীরের ধারাবাহিক সংযোগমূলক কৌশল, বাতাসে তরবারি ছিটকে দেওয়া – সব দেখে তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল,

"ছুরি-বীরের আত্মসংযম, সাহসিকতা, দৃঢ়তা এবং যুদ্ধশৈলী – সবই আমার তুলনায় অনেক উঁচু। আজ, সে নিশ্চয়ই অস্ত্রসমুহের রাজা হওয়ার যোগ্য!"

এ সময়ে, রাজকীয় প্রশিক্ষণ ময়দানের চারপাশে পাহারা দেওয়া ফিনিক্স সাম্রাজ্যের রাজসজ্জিত প্রহরীরা তাড়াতাড়ি গিয়ে তাদের তরবারি ও ছুরি কুড়িয়ে এনে দুইজনের হাতে তুলে দিল। ছুরি-বীরের পেছনে প্রথম গিয়ে পৌঁছালেন তার বোন ছুরি-নরম নরম; উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করে উঠল,

“ভাই!”

ছুরি-বীর সদ্য সমাপ্ত যুদ্ধে, আত্মার শক্তির অনেকটা খরচ করে তবেই জয় ছিনিয়ে নিয়েছিল। দেখা গেল, তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্তের একফোঁটা অশ্রুজলের মতো গড়িয়ে পড়ল। ছুরি-নরম নরম বুঝতে পারল, তার ভাই বেশ গুরুতর আহত, সে দ্রুত ওষুধ খাওয়াতে চাইল, হৃদস্পন্দন রক্ষা করতে চাইল। তখন ছুরি-বীর ধীরে ধীরে মুখ তুলে বলল,

“নরম নরম, ভয় নেই, রক্ত থুতু ফেলার ঘটনা তো এই প্রথম নয়।”

ছুরি-বীর তখনও হাসি দিয়ে নিজেকে সামলাল; ছুরি-নরম নরম জানে তার এখনও চেতনা আছে। দুই ভাইবোনের ভেতর পশ্চিমের সৌন্দর্য ও বীরত্বের মিশ্র ছাপ দেখে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা হে ঝুন ই-ও তাদের সাহস ও দৃঢ়তায় নিজের মন থেকে অনুপ্রাণিত বোধ করল।

ছুরি-বীর হাঁটু গেড়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল; তারপর মহল জ্ঞান ফিরে পেল। চোখে জল চিকচিক করছিল; দুইজন চোখাচোখি করল, নানা অনুভূতির আদান-প্রদান হলো, কেউই কিছু বলতে পারল না। মহল ঠোঁট কামড়ে ধরল, একটু রক্ত গড়িয়ে এল, সে জিজ্ঞেস করল,

"আমি কি খুব বাজেভাবে পরাজিত হলাম?"

ছুরি-বীর কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল,

"না। খুবই সুন্দরভাবে।"

"পরের বার, আর কখনোই তোমার কৌশলে পড়ব না।"

তখনই দুইজন একসাথে আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসতে লাগল।

মহল আজ ছুরি-বীরের হাতে পরাজিত হয়ে সত্যিই সম্মানিত বোধ করল। একজন প্রকৃত বীরের হাতে, একজন সত্যিকারের প্রবল প্রতিপক্ষের কাছে হেরে যাওয়া – সেটাকেই সে নিজের সৌভাগ্য মনে করল।

ছুরি-বীর মহলকে জড়িয়ে ধরে উঠে দাঁড়াল; মহল হাত দিয়ে তার কাঁধ আঁকড়ে মাটিতে পা রাখল।

তারা একসঙ্গে ফিরে গিয়ে চারপাশের দর্শকদের উদ্দেশে হাত নেড়ে অভিনন্দন গ্রহণ করল; রাজকীয় প্রশিক্ষণ ময়দান আবারও করতালিতে মুখর হয়ে উঠল। লি বাই ও দক্ষিণ ফটকের নিস্পাপ বালুও উঁচু মঞ্চ থেকে উঠে দাঁড়িয়ে, ফিনিক্স সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা এবং শ্রেষ্ঠ নারী তরবারিবিদকে উষ্ণ করতালিতে অভিনন্দন জানালেন।

ছুরি-বীর দুই নারীর সামনে দাঁড়িয়ে, আট গজ উঁচু প্রতিষ্ঠাতা মাতৃশক্তির মূর্তির দিকে তাকিয়ে এক হাতে তরবারি ধরে বীরের মতো সবাইকে অভিনন্দন গ্রহণ করল।

এই মুহূর্তে, ছুরি পরিবারের দুই ভাইবোন আর নিঃসঙ্গ বোধ করল না। বিজয়ের আনন্দে ছুরি-বীর আর শরীরের ব্যথা ও ক্লান্তি টের পেল না। ছুরি-নরম নরম আর মহল—দুজনেই তার জন্য গর্বিত; ছুরি-নরম নরম নিজেকে আটকাতে না পেরে বলল,

"একদিন, ভাই গোটা পৃথিবীতে তরবারি হাতে ঘুরে বেড়াবে!"

মহল ও ছুরি-বীর একসঙ্গে মূর্তির দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল,

"আজই তোমার ভাই তরবারি হাতে বিশ্বজয় করেছে।"

রাজকীয় প্রশিক্ষণ ময়দানে অস্ত্রসমুহের রাজপদ অর্জনের প্রতিযোগিতা উল্লাস ধ্বনির মধ্য দিয়ে সমাপ্ত হলো। ফিনিক্স সাম্রাজ্যের পবিত্র সভাগৃহে, বিভিন্ন জলসম্পদ উন্নয়ন প্রকল্প ও রাজধানীকে চারদিকে যুক্ত করা পশুপথ নির্মাণের দরপত্র সফলভাবে পাঁচ অঞ্চলের ব্যবসায়ীদের সমর্থন পেল। আজ পুরো ফিনিক্স সাম্রাজ্যের রাজধানীজুড়ে, অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণকারী সকলেই কাঙ্খিত সাফল্য নিয়ে ফিরল।

রাতে, ছুরি পরিবারের দুই ভাইবোন, রাজকীয় তরবারির মহল, ইঙ্গিত ছায়া দলের প্রধান হুয়াং থিং হেং, তুষারশীতল দলের প্রধান বাই রেন শেং, একাকী ছায়ার নয় ভাই, তুষারশীতল দলের তিন প্রধান শিষ্য এবং দুই দলের মোট আশিজন, দক্ষিণ ফটকের নিস্পাপ বালুর আমন্ত্রণে ফিনিক্স সাম্রাজ্যের পবিত্র সভাগৃহে একত্রে নৈশভোজে মিলিত হলো।

ফিনিক্স সাম্রাজ্যের পক্ষে উপস্থিত ছিলেন জাতীয় উপদেষ্টা লি বাই, জাতীয় উপদেষ্টা ওয়েই দুই নারী, ডানপন্থী রাজপ্রতিনিধি ইউয়ে বে হোং।

নৈশভোজে উপস্থিত সবাই ছিলেন ক্রীড়াঙ্গনের উচ্চশ্রেণির যোদ্ধা। দক্ষিণ ফটকের নিস্পাপ বালু পানপাত্র তুলে উল্লাসের সঙ্গে বললেন,

"আজকের অস্ত্রসমুহের প্রতিযোগিতা সফলভাবে আয়োজন সম্ভব হয়েছে, সবার অক্লান্ত সমর্থনের জন্যই। আজকের রাতটি ক্রীড়াঙ্গনের রাত। চলুন, সবাই মিলে পান করি!"

সবাই একসঙ্গে সাড়া দিয়ে পান করল।

সারা শহরজুড়ে উৎসবের আমেজ ছড়িয়ে পড়ল, গতকালের তুলনায় আজ আরও বেশি প্রাণবন্ত।
------
চলবে, পরবর্তী অধ্যায়ে পড়ুন: ‘ফিনিক্স সাম্রাজ্যের নৈশভোজ – রাতের অতিথিরা’
------