অধ্যায় ০০৯৪—ফিনিক্স আদালতের নৈশ ভোজসভা: ড্রাগনদ্বার উত্তরণ

ফোয়াং সাম্রাজ্যের পাঁচ দিকের দূত, তাদের প্রধান হচ্ছেন প্রশাসনিক অধিপতি লি চিহি। এই পাঁচজনকে বিভিন্ন অঞ্চলে পাঠানো হয়েছে, যারা স্থানীয় প্রশাসকদের তত্ত্বাবধান করেন এবং ফোয়াং সাম্রাজ্যের নীতি-নির্দেশ কার্যকর করেন, প্রত্যেকেই হাজারে একজন নির্বাচিত দক্ষ কর্মী। তাই ভোজসভায়, তাদের মা-ফোয়াং ও প্রবীণদের সামনে প্রধান আসনে বসানো হয়েছে।

তারা পাঁচজন, ফোয়াং সাম্রাজ্যের চারজন পাণ্ডিত্যপ্রধান এবং আটজন বাণিজ্যপ্রধানের সঙ্গে একই টেবিলে রয়েছেন। এই আটজনের মধ্যে, কেবল গুঝাই শেং একাই এসেছেন, বাকিরা সবাই সঙ্গী নিয়ে উপস্থিত। মোট চব্বিশজন হলেও, ত্রিশজনের আসনের দীর্ঘ টেবিলের দুই পাশে বসে কারও মনে হয়নি জায়গা কম পড়ছে।

ভোজসভায়, গুঝাই শেং উপস্থিত থাকলে তো কথার আর শেষ নেই, সবাই হাস্যরসে মাতোয়ারা। মো ইয়েন থিয়েন তার কন্যা মো গু রুং-কে নিয়ে এসেছেন, সিমা ঝাও স্বভাবতই তার চাচাতো বোন কং দিয়িনকে সঙ্গে এনেছেন, বিশেষভাবে তাকে গুঝাই শেং-এর পাশে বসিয়েছেন। সিমা ঝাও কথা দিয়ে থাকলে তা রাখেন, ভুলেননি এই দুজনই তাকে নামান জিং শার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন।

গুঝাই শেং সবসময় কর্ম ও ব্যক্তিগত জীবনের মধ্যে পার্থক্য রাখেন, এখনো অতিথিরা পুরোপুরি প্রবেশ করেননি, তাই সুযোগ নিয়ে সবার সঙ্গে মিশে যাচ্ছেন। জানতে পারলেন, পশ্চিম লিং-এর দূত হুয়াংফু ঝি-ও সাধনায় নিয়োজিত, তখন বললেন—

“হুয়াংফু ভ্রাতা, আপনার কথা শুনে বুঝলাম, আপনি ইতিমধ্যে মায়ার আত্মা সাধনায় সিদ্ধি পেয়েছেন, সত্যিই সাহিত্য-যুদ্ধ উভয় ক্ষেত্রেই কৃতিত্ব অর্জন করেছেন।”

“আপনি বড়ই বিনীত। আমি তো সামান্য এক কর্মকর্তা, আপনার মতো বাণিজ্যে দাপিয়ে বেড়াই না, জীবন্ত রঙে রঙিন জীবন কাটাই না। ভবিষ্যতে আপনাদের ফোয়াং সাম্রাজ্যের আট বণিকের সমর্থন আমার চাই-ই চাই।”

“এটা ঠিক নয়, শাসক-কৃষক-শিল্পী-বণিক, আমি তো শেষের তালিকায়। হুয়াংফু ভাই, এই টেবিলে ভুল কথা বললে, শাস্তিস্বরূপ এক পেয়ালা পান করতে হবে।”

“হা হা হা, ঠিক আছে!”

হুয়াংফু ঝি হাসিমুখে এক পেয়ালা শেষ করলেন, পিছনের রাজকীয় খাদ্য পরিবেশিকা দ্রুত এসে আবার তার গ্লাস ভরিয়ে দিল। মো ইয়েন থিয়েন তো অবশ্যই হুয়াংফু ঝিকে সাহায্য করতে চান, ভবিষ্যতে তার ওপর অনেক কিছু নির্ভর করছে, তাই হাসতে হাসতে বললেন—

“জাই শেং, তুমি ঠিক বলোনি। পশ্চিম লিং-এর দূত ভুল বলেননি, তুমি তো সত্যিই ‘জীবন্ত রঙে রঙিন’, রাত-দিন আনন্দে মগ্ন, তোমারও এক পেয়ালা উচিৎ।”

গুঝাই শেং হেসে গ্লাস শেষ করলেন, তারপর বললেন—

“মো নেতা, আপনি ঠিকই বলেছেন।”

কং দিয়িন আজ আবার গুঝাই শেং-কে দেখে মনে মনে খুশিতে ফেটে পড়ছেন, যদিও কম কথা বলেন, কিন্তু দেখলেন তিনি পান শেষ করার পর, রাজকীয় পরিবেশিকার অপেক্ষা না করে নিজেই তার গ্লাস ভরিয়ে দিলেন।

উত্তর শত্রু দূত লিং শান চাও কখনো এত সুন্দরী দেখেননি, ঈর্ষা তার চোখে। তবে প্রশাসন ও বাণিজ্যের জগতে ভবিষ্যতে কে কার উপকার করবে বলা কঠিন, গুঝাই শেং-কে আগেই চিনতেন, জানেন তিনি মদ প্রিয়, নিজে বেশি পান করতে পারেন না, তবু সম্পর্ক গড়ে তুলতে সুযোগ নিলেন, গ্লাস তুলে প্রশংসা করলেন—

“গু ভ্রাতা, তুমি তো সত্যিই আকর্ষণীয়, সৌন্দর্য নিজে তোমার পেয়ালা ভরিয়ে দিচ্ছে। চলো, আমরা দু’জন আরেক পেয়ালা পান করি! প্রথমে আমি সম্মান জানাচ্ছি।”

বলেই এক চুমুকে গ্লাস শেষ করলেন, গুঝাই শেং-ও তাই করলেন, বললেন—

“শান চাও, তুমি তাহলে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হলে?”

“সে সাহস কোথায়! আমি তো হুয়াংফু ভাইয়ের মতো শক্তিশালী নই, আর তোমার মতো একাগ্র মায়াবী তরবারি তো নেই।”

“সে তো বটেই, এখানে উপস্থিত সবার মধ্যে, তরবারিতে হুয়াংফু ভাই-ই শ্রেষ্ঠ।”

হুয়াংফু ঝি জানেন যে সাধনায় তিনি এগিয়ে, তবু বিনয়ের সঙ্গে বললেন—

“আপনি বাড়িয়ে বলছেন। গু ভাই, আপনি এভাবে বললে তো আমাকে দেবতার আসনে বসিয়ে দিলেন, সবাই দয়া করে অতিরঞ্জিত ভাববেন না।”

টেবিলের উপর বসে থাকা ওয়েন ছিয়ান ছিয়ান, আট বণিকের মধ্যে একজন নারী-শক্তি, এই সময় পান-আনন্দে সাড়া দিয়ে গ্লাস তুলে বললেন—

“হুয়াংফু ভাই, বিনয় ভালো, কিন্তু বাড়াবাড়ি ভালো নয়। জাই শেং যা বলেছেন তা সত্যি, আজ আপনাকে পেয়ে আমি আপনার সঙ্গে এক পেয়ালা পান করব।”

হুয়াংফু ঝি আর না করতে পারলেন না, দু’জনে গ্লাস তুললেন, দূর থেকে টোকা দিলেন, একসঙ্গে পান করলেন। হুয়াংফু ঝি মনে মনে খুশি হলেন—

“এবার ফোয়াং সাম্রাজ্যের তিন বাহিনীর সংস্কার যদি প্রবীণরা অনুমোদন করেন, পশ্চিম লিং-এ বাণিজ্যের অপার সম্ভাবনা খুলে যাবে। বুঝতে পারছি, আজ আমি পশ্চিম লিং-এর দূত হিসেবে এতটা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছি, এ আমার সৌভাগ্যের সময়। বহু বছরের পরিশ্রম বৃথা যায়নি, অবশেষে আমার জীবনে বসন্ত এসেছে।”

এ কথা ভেবে হুয়াংফু ঝি আনন্দে নিমগ্ন হলেন।

পশ্চিম লিং-এর দূত হিসেবে দায়িত্ব অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি; শুধু অঞ্চলটাই ফোয়াং সাম্রাজ্যের অর্ধেকের সমান, এত বড় অঞ্চলের প্রশাসন সামলানো সত্যিই কঠিন, যেন নীরবে বিষ খাওয়া। এই কারণে পশ্চিম লিং-এর দূতির পদ সবসময়ই এমন, খেতে ভালো লাগে না, ফেলে দেওয়াও যায় না। আর্থিক সাফল্য অর্জন প্রায় অসম্ভব, আবার দানব-বর্বরদের উৎপাত তো নিত্যদিনের ব্যাপার। তাই এখন, এই ভোজসভায়, হুয়াংফু ঝি নতুন নিযুক্ত রাজ-ঋষি লি বাই-এর দিকে বিশেষভাবে তাকিয়ে আছেন, তাকে নিজের বড় আশীর্বাদ মনে করছেন।

ফোয়াং সাম্রাজ্যের শাসক-কৃষক-শিল্পী-বণিক, প্রত্যেককে চারজন পাণ্ডিত্যপ্রধান নিয়ন্ত্রণ করেন। কৃষিপ্রধান লুও রান ছিউ গত কয়েক বছর ধরে ভীষণ ব্যস্ত, পূর্ব仙 দুর্ভিক্ষ, দক্ষিণ玄 বন্যা, এই মুহূর্তে একটু খুশি পেয়ে পাশে বসা বাণিজ্যপ্রধান অং হাও বিয়াও-কে গ্লাস তুলে বললেন—

“হাও বিয়াও, তোমার তো ভালো ভাগ্য, বাণিজ্যপ্রধান হয়েছো, এখন ফোয়াং সাম্রাজ্যে নতুন নীতিতে কাজের ভার বাড়বে। প্রথমেই তোমাকে অভিনন্দন, সাফল্যের চূড়ায় পৌছাও!”

“ভাগ্য ভালো, কিন্তু তোমার মতো প্রতিভা তো নেই। রান ছিউ, তোমারও খুশি হওয়া উচিত, এখন ফোয়াং সাম্রাজ্যে বড় আকারে সেচকাজ হচ্ছে, তোমাকে আর এত ছুটোছুটি করতে হবে না। মা-ফোয়াং তো তোমার বড় সমর্থক, ভবিষ্যতে পদোন্নতি নিয়ে ভাবছো কেন?”

দুজন হেসে গ্লাস শেষ করলেন, লুও রান ছিউ-র জন্য এ ছিল কঠিন সময়ের পর প্রথম স্বস্তির পান।

পূর্ব仙-এর দূত, দ্বৈত উপাধি ও নাম ওয়েন রেন সিসি, গুঝাই শেং-এর সঙ্গে সবসময় সৌজন্যমূলক সম্পর্ক বজায় রেখেছেন, বহুবার তার প্রেমপ্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছেন, এখনো ভদ্রতায় সম্পর্ক। কিন্তু আজ তাকে গুঝাই শেং-এর পাশে হঠাৎ কং দিয়িন-কে এমন স্নেহশীলভাবে বসতে দেখে মন অজানা অনুভূতিতে ভরে উঠল, ভাবলেন—

“আমি কি তবে এক প্রেমের সুযোগ হারিয়েছি?... হয়তো না, ও তো চঞ্চল প্রকৃতির, বিয়ে-শাদির কথা তুললে ও পালিয়ে যাবে। যদি কং দিয়িন ওকে নিজের প্রথম প্রেম মনে করে, তবে ওর কষ্ট হবে...”—এমন ভাবতে ভাবতে গ্লাস এক চুমুকে শেষ করলেন।

সিমা ঝাও আজ কথা কম, পর্যবেক্ষণ বেশি করলেন। টেবিলের সবার মনোভাব খেয়াল করলেন। এ সময় প্রায় সন্ধ্যা, দুই হাজার অতিথি আসতে চলেছেন হেমিং হলে, তাই শুরুতেই গ্লাস তুলে বললেন—

“চলুন, আজকের ফোয়াং সাম্রাজ্যের রাত্রি ভোজের সাফল্য কামনা করি!”

পশ্চিম লিং-এর অশ্বারোহী নবাব গ্লাস তুললেন, সবাই সাড়া দিলেন। নামান জিং শা ফোয়াং সিংহাসনে বসে, সিমা ঝাও-এর সৌজন্য ও ভব্যতা দেখে মুগ্ধ হলেন, ভাবলেন—

“ভবিষ্যতে তিয়ান বাহিনীর কাজ সফল করতে হলে, সিমা পরিবারের সহায়তা যে লাগবেই বোঝা গেল।”

কিছুক্ষণ পর, দুই হাজার অতিথি একে একে আসন গ্রহণ করলেন, হেমিং হলের বিশাল প্রাঙ্গণ অলঙ্কারে ঝলমল করতে লাগল।

নামান জিং শা অতিথিদের শুভেচ্ছা বিনিময়ের সময় দেখলেন সবাই এসে গেছেন, তখন ভোজ শুরু ঘোষণা করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ দেখলেন হেমিং হলের দরজায় রাজকীয় শিষ্টাচার কর্মকর্তা ছয়টি ছায়া নিয়ে প্রবেশ করছেন, তাদের মধ্যে পাঁচজন সোনালী বর্ম পরিহিত, দীপ্তিময়।

------

(চলবে—পরবর্তী অধ্যায়ে পড়ুন: “ফোয়াং সাম্রাজ্যের রাত্রি ভোজ: অভিনন্দন রাত্রি ভোজ”)