০০৬২ অধ্যায়- বীরযুগলের যাত্রা: চারদিকে ফিনিক্সের উড়ান

লীবাই জানালার পাশে একটি ছোট টেবিলে বসে, দোকানের কর্মচারীকে ডেকে কিছু খাঁটি নিরামিষ খাবার অর্ডার দিলেন এবং তাকে একটি ছোট পাথরের আত্মা দিলেন। দেখলেন, এই ছোট দেশের সব দৈত্যরাই চোড়া কান, ঈগলের চোখ, বাটার মতো নাকের অধিকারী, সদা হাসিমুখে খরচ উঠিয়ে বলল, “দু’জন অতিথি, খাবার খুব দ্রুত চলে আসবে।”

নরকের পাহাড়ি পথে চলতে চলতে দু’জনই কেবল নিরামিষ খেতেন আর পাথরের আত্মা গিলতেন। পথে বড় দেশ ছোট দেশ দখল-যুদ্ধ এড়িয়ে চলতে, তারা সাধারণত সীমান্তের দুর্গম পাহাড়ি পথ বেছে নিতেন। তবু ছায়া নরক সাম্রাজ্য ও বর্বর আত্মা সাম্রাজ্যের সৈন্যদের সঙ্গে তাদের দেখা হয়ে যেত, কখনও আবার নয়দিনের বাঘ সেনাপতি কিংবা অগ্নিদগ্ধ মধ্যস্বামী ইত্যাদির সাথে তুমুল যুদ্ধও হয়েছে। এই মাসে, অগ্নিদগ্ধ মধ্যস্বামীর পিছু ছাড়াতে, আরও গভীর পাহাড়ে ঢুকতে হয়েছে। পথে, পাহাড়ে বাস করা দৈত্যদের কাছ থেকে খবর নিয়ে জানতে পারেন, এখানে পবিত্র প্রাণ সাম্রাজ্যের অধীনস্থ দেশ, পূর্বের সবচেয়ে বড় সামরিক ঘাঁটি, এখানে পবিত্র প্রাণ সাম্রাজ্যের শক্তিশালী বাহিনী মোতায়েন, বর্বর আত্মাদের সৈন্যরা সাধারণত সীমান্ত পেরিয়ে হানা দেয় না। দু’জন এক পশু, দুর্গম পাহাড়ি পথ ধরে ঘুরে ঘুরে এলেন ম্রৈহক দেশে।

দোকানের কর্মচারী appena ঘুরে যেতে না যেতেই, রাস্তায় হট্টগোল শুরু হলো।

“ঘোষণা! ঘোষণা! যুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে, বর্বর আত্মাদের বাহিনী এসে গেছে।”

“আসলেই বর্বর আত্মাদের বাহিনী দশ দিন ধরে সীমান্তের বাইরে অবস্থান করছে!”

“শুনেছি, বর্বর আত্মাদের সেই ভয়াল দেবতা, অগ্নিদগ্ধ মধ্যস্বামী এই বাহিনী নিয়ে এসেছে।”

“ওরা কেবল সামরিক মহড়া দিচ্ছে, আমাদের পবিত্র প্রাণ বাহিনী পাহারা দিচ্ছে, তোমরা ছোট দৈত্যরা এত ভয় পাও কেন?”

লিঙলি শুনে উৎকণ্ঠিত হয়ে লীবাইকে জিজ্ঞাসা করল, “এখন কী করব?”

“আগে খাওয়া শেষ করি, তারপরই রওনা হব।”

“ঠিক আছে।”

তারা আগেই ঠিক করে রেখেছিল পথে পশ্চিমের দিকেই যাবে। তবে ভাবতে পারেনি, অগ্নিদগ্ধ মধ্যস্বামী এমনভাবে লীবাইয়ের পিছু নিয়েছে, ব্যক্তিগত প্রতিহিংসায়, সৈন্যদের মহড়ার অজুহাতে বাহিনী নিয়ে এই অঞ্চলের আশেপাশে চলে এসেছে।

খাওয়া শেষে, লীবাই দ্রুত পথের প্রস্তুতি নেয়, দু’জন এক পশু আবার পশ্চিমের পথে পা বাড়ায়। ম্রৈহক দেশের রাজপথ ধরে এক ঘণ্টাও হাঁটতে হয়নি, তারা পৌঁছে গেল নয়মিং মহাসাগরের উপকূলীয় দুর্গ ‘নয়মিং য়ুয়ানলং শহর’-এ। এ শহর একেবারে উপকূল থেকে বেরিয়ে আসা এক উপদ্বীপ, দক্ষিণে দশ মাইল পাড়ি দিলেই পবিত্র প্রাণ নৌবাহিনীর ঘাঁটি।

নয়মিং য়ুয়ানলং শহরে বাস করে ম্রৈহক দেশের দৈত্যরা, স্থানীয় ছোট ছোট দৈত্যরা, আর শহরের রাজপথে সর্বত্র দেখা যায় পবিত্র প্রাণ নৌবাহিনীর তিন-পাঁচজনের ছোট ছোট দল, সবারই উচ্চতা ছয় ফুটের ওপরে, মাথায় হরিণের শিং, শরীর গড়পড়তা।

তারা তিনজন, অর্থাৎ দু’জন মানুষ এক পশু, শহরের রাজপথ ধরে চলল এবং অচিরেই পৌঁছাল ‘য়ুয়ানলং ফেরিঘাট’-এ। সেখানে একটি ত্রিশ গজ দীর্ঘ ফেরি, তিনতলা উঁচু, দেখতে যেন উড়ন্ত ছুরির মতো, বিশাল মোটা শিকল ও রশি দিয়ে বাঁধা, একশো গজ লম্বা য়ুয়ানলং সমুদ্র পশুর পিঠে। দু’জন এক পশুর আগে কখনও এত বিশাল প্রাণী দেখেনি।

টিকিট বিক্রেতা দৈত্যটি একজন স্থানীয় ছোট দৈত্য, চোড়া কান, চাপা নাক, মুখাবয়ব স্নিগ্ধ, যাত্রীদের সাদামাটা পোশাক দেখেও আন্তরিকভাবে বলল, “আপনারা ভাগ্যবান, এই দ্রুতগামী ফেরি সাতদিনে একবার চলে, পবিত্র প্রাণ সাম্রাজ্যের য়ুয়ানলং দ্রুতফেরি, নয়মিং মহাসাগর পেরোতে তিন ঘণ্টাও লাগে না। অন্য ছোট নৌকায় গেলে অন্তত দুই দিন এক রাত লাগবে।” লীবাই দাম জেনে, থলে থেকে তিনটি পাথরের আত্মা বের করলেন, তার হাতে দিয়ে বললেন,

“আমরা দু’জন এক পশু, এই দ্রুতফেরিতেই যাব।”

দৈত্যটি পেয়ে খুশিতে মাথা নাড়ল, হাতে পাথরের আত্মাগুলো ভালো করে দেখে আনন্দে বলল,

“এগুলো পূর্ব দৈত্যদের দুর্লভ উৎকৃষ্ট পাথর, নিশ্চিন্তে যেতে পারেন, আপনারা আমার সঙ্গে আসুন, দ্রুতফেরি খুব তাড়াতাড়ি ছেড়ে দেবে।”

দৈত্যটি তাদের প্রথম তলায় পশু-ঘোড়ার ঘরে নিয়ে গেল, সবগুলো ঘর আলাদা, সাদামাটা হলেও ব্যবহৃত পাথর আর কাঠের মান দেখেই বোঝা যায়, সাবধানে নির্বাচন করা, নানান দামী প্রাণীর বিশ্রামের জন্য উপযুক্ত; পশুগুলোর কাছে এখানকার ছদ্ম-প্রাকৃতিক পরিবেশ যেন মানুষের বিলাসবহুল স্যুট।

নফাইনকে গুছিয়ে রেখে, তিনজন উঠে এল দ্বিতীয় তলায়। দৈত্যটি পেছনের একক কেবিনে নিয়ে গিয়ে দু’জনকে একবার নিরীক্ষণ করল, মনে মনে আন্দাজ করল,

“ওই ভয়াল অগ্নিদগ্ধ মধ্যস্বামী বাহিনী নিয়ে এসেছে, এই লোক যদি লীবাই না হয়, আর কে হবে?”

তাই হাসিমুখে বলল,

“উপরের ছয়টা, নিচের বারোটা কেবিন আজ পুরোপুরি ভর্তি, শুধু পেছনের এই একক কেবিনটাই ফাঁকা আছে, আশা করি আপনারা অল্পে তুষ্ট হবেন, মনোযোগ দেবেন না।”

লীবাই দেখলেন, কথা শেষ করেও দৈত্যটি দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে, চোখে সন্দেহের ঝিলিক, তাই আরেকটি পাথরের আত্মা দিয়ে বললেন, “আমি আর আমার বোন, প্রথমবার পবিত্র প্রাণ সাম্রাজ্যে ঘুরতে এলাম, আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ!” দৈত্যটি এত বড় ফেরিঘাটে বহুদিন কাজ করছে, দশ সাগর, বত্রিশ পাহাড়ের কালো-সাদা দৈত্য-নায়ক সবাইকে দেখেছে, হাতে পাথরের আত্মা পেয়ে উচ্ছ্বসিত হাসল, তৎক্ষণাৎ মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “আপনারা নিশ্চিন্তে থাকুন, বর্বর আত্মা দেশের সেই ভয়াল দেবতাকে আমি ঘৃণা করি! আজ আপনাদের দেখিনি, শুভ সফর কামনা করি!” এই বলে খুশি মনে চলে গেল।

লিঙলি মৃদু হেসে বলল, “বড় গাছেই বেশি বাতাস লাগে, দেখছি তোমার খ্যাতি খুবই ছড়িয়ে পড়েছে।”

এই য়ুয়ানলং দ্রুতফেরি কিছুক্ষণের মধ্যে ছেড়ে দিল। বিশাল য়ুয়ানলং সমুদ্র প্রাণীটি তিনতলা ফেরি বহন করেও, মনে হয় যেন কিছুই না, হাওয়ায় ভাসতে ভাসতে ঢেউ ভেঙে চলে যায়, ফেরির ভিতরে স্থির, কেবল সামান্য ঢেউয়ের দোল।

দু’জনে জানালার কাছে এসে গভীর শ্বাসে সমুদ্রের বাতাস নিতে নিতে, জলরাশির দৃশ্য উপভোগ করল। দেখল গাঢ় নীল সমুদ্রে সাদা ঢেউ গড়াগড়ি খাচ্ছে, ঢেউয়ের মাথায় পাতলা কুয়াশা, তাতে আকাশের কমলা-হলুদ রঙের প্রতিচ্ছবি, যেন সমুদ্রের সূর্যাস্ত। দূরে কুয়াশার মধ্যে, কখনও কখনও দু-একটা উড়ন্ত প্রাণী উড়ে যায়, কুয়াশাময় সমুদ্রে মিলিয়ে যায়, নয়মিং মহাসাগরে রহস্যের আবরণ বাড়ায়। লীবাই বলল,

“আমার এখনকার অবস্থায়, খুব শিগগির এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারব।”

“হ্যাঁ। আমি জানি, পবিত্র প্রাণ সাম্রাজ্যের ভিনদেশী অঞ্চলে修道চর্চার জন্য খুব উপযোগী, সেখানে অনেক ওঝা ও দৈত্য仙দের বাস, অন্য জায়গার তুলনায় একে স্বর্গরাজ্য বলা চলে।”

“তুমি ভয় পাও না, যদি আবার বন্দি হয়ে যাও?”

“তুমি আর নফাইন সঙ্গে থাকলে, ভয় কিসের?”

লীবাই শুনে মাথা তুলে হেসে বলল, আবার জিজ্ঞাসা করল,

“তোমার মুখে খুব কম শুনি, ওই মিথ্যা নরকের কথা।”

“তোমাকে বলেছি তো আগেই।”

“কিন্তু আমার মনে নেই।”

“ওটা আদিম দুনিয়া, বিশেষ কিছু নয়।”

“এখানের চেয়ে তো নিশ্চয় ভালো।”

“ভালো?”

“নিশ্চয়, অন্তত এখানে তোমার-আমার লড়াই, পরস্পর প্রতারণার যুদ্ধ নেই।”

“হুম।”

তারা তিনজন নির্বিঘ্নে তৃতীয় বৃহত্তম দেশ পবিত্র প্রাণ সাম্রাজ্যের মাটিতে পা রাখল, ফেরিঘাটের পাশের শহরে গিয়ে রুট জেনে আবার পশ্চিমে রওনা দিল। এখানকার সীমান্ত, নয়মিং য়ুয়ানলং শহরের মতোই, খুব একটা রক্ষিত নয়, দু’জন এক পশু দ্রুত পদক্ষেপে পশ্চিমের ‘সিকানদী ওঝাপাহাড়’-এর দিকে ছুটল।

পাঁচ মাস এভাবে চলার পর, যেন কুয়াশায় হেঁটে চলেছে, খুঁজে খুঁজে এগোচ্ছে, এখন পাহাড়ি পথটায় এসে মনে হচ্ছে, কিছুটা শান্তিপূর্ণ, নিরিবিলি, কোথাও দৈত্যের气 নেই, লীবাই বলল,

“চেয়েছিলাম একটা মানচিত্র খুঁজে নিই, খেয়াল করলাম এখানে কেউ বিক্রি করছে না।”

“এটা তো ভিনজগতের নরকের পাহাড়, এখানকার সবই নরক, মানুষের জগৎ নয়। নির্দিষ্ট সময় পরপর, দশ সাগর, বত্রিশ পাহাড়ের ভূমি-সমুদ্র সবই নড়ে চড়ে যায়।”

“নড়ে চড়ে যায়?”

“হ্যাঁ। কেউ কেউ প্রতিদিন, কেউ কেউ দশ বছর একশো বছরে একবার বড় ধরনের পরিবর্তন হয়। ধীরে ধীরে নড়াচড়া হলে টেরও পাওয়া যায় না, তাই এখানে মানচিত্রের দরকার পড়ে না।”

লীবাই হেসে ফেলল, এতদিন এখানে থেকে যেন ভুলেই গেছে, এটা পশ্চিম灵দিকের修炼 নয়, এই নরকযাত্রা সত্যিই চোখ খুলে দিল, হাসতে হাসতে বলল,

“আমি তো ভেবেছিলাম, শুধু দ্বিতীয় আকাশ আর চতুর্থ পথেই এমন দুনিয়া আছে।”

“হ্যাঁ। ‘নয়দিনের সূর্য জগতকে আলোকিত করে, পবিত্র পথ উৎপন্ন হয় ফিনিক্স সাম্রাজ্যে।’ ”

“তবে, দু’টি বাক্য যোগ করা যায়।”

“কী?”

“ফিনিক্স সাম্রাজ্যের ভিনজগতে নেই মিথ্যা-সত্য, ছয় স্তরের নরকে আছে মানবজগত।”

------

চলবে, পরবর্তী অধ্যায় পড়ুন: 《বীরযুগলের পদযাত্রা·অধ্যায়·মিথ্যা নরকের পথে》 ------