অধ্যায় ০০৮০ - ফোয়াং রাজবংশের রাত্রি ভোজ : তারার ঝলক

আজ রাতের জন্য দক্ষিণ দরজার নির্মল রূপ সাদামাটা ছদ্মবেশে নগর ভ্রমণে বেরিয়েছে, প্রকৃতপক্ষে এটি লী বাই-এরই পরামর্শ ছিল।
তারা দু’জনে এবং রাজদরবারের অন্যান্য সদস্যরা, সারা দিন ধরে পাখিরাজ্যের পবিত্র সভায় আগেভাগেই আসা বিশিষ্ট ব্যবসায়ী, পাঁচটি তরবারি গোত্রের সাধক, এবং নানান ন্যায়পরায়ণ ও গুণীজনদের সংবর্ধনায় ব্যস্ত ছিলেন। সেই ক্লান্তিময় দিনের শেষে, লী বাই তাকে প্রস্তাব করল—
“নির্মল, আজ সম্মানিত ঝেন ইয়ান আমাকে রৌপ্য অলঙ্কৃত মদের হ্রদে আমন্ত্রণ জানিয়েছে। বলেছে, আমার ‘রাষ্ট্রপণ্ডিতের পুনর্জন্ম’ উপলক্ষে ভালোভাবে উৎসব করবে, আর সেই সাথে ডাকে একান্ত ছায়ার নয় সন্তানও। তুমিও এসো।”
“আমার তো এখন এমন মর্যাদা, রাত্রে মদের আসরে ঘুরে বেড়ানো কি ঠিক হবে?”
“কেন নয়? তুমি ধরো, গোপনে ঘুরে বেড়াতে এসেছ, বীর ও নায়কদের সঙ্গে দেখা করতে এসেছ, একটু জীবন দেখলে ক্ষতি কী?”
দক্ষিণ দরজার নির্মল মুচকি হেসে বলল—
“হাহা, এখন তো তুমি নিজেই রাষ্ট্রপণ্ডিত, তাও মুখে একটাও গম্ভীর কথা নেই। তোমার মুখ দিয়ে যে কথাই বেরোয়, তা যেন অন্য সুর পায়।”
“তাই নাকি?”
“নিশ্চয়ই।”
তলোয়ারপটু দম্পতি, যারা এই প্রথম পূর্বে এসেছেন আমন্ত্রণে, প্রথমবার দেখলেন দক্ষিণ দরজার নির্মল এবং খ্যাতিমান লী বাই-কে। তখন তারা বাক্সঘরে আসন পেতে বসেছেন, দেখছেন কেমন জনতা সরে গিয়ে পথ করে দিচ্ছে, আর লী বাই ও নির্মল, দু’জনেই সাদা পোশাকের ঔজ্জ্বল্যে, পরীর মতো নাচঘরে প্রবেশ করছেন। আলো-আঁধারিতে তাদের সৌন্দর্যে, তলোয়ারপটু বধূ চোখ কুঁচকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল—
“ভাবিনি দক্ষিণ দরজার নির্মল এত সংবেদনশীল, এখন তো মা-পাখির সিংহাসনে, তবুও একা একাই রাতের জগতে বেরোয়!”
“হাহা! তুমি বলছ, আজ তার দেহরক্ষী দরকার?”
“তুমিও ঠিক বলছ। ভুলে গেছি, সে এখন সবার উপরে, বলে কী সত্যিই সে গুজবের মতোই শক্তিশালী?”
“ধরো সেই শক্তি, যদি সে কিনেও আনে, তার পাশে তো লী বাই আছে, সে তো নিখাঁদ বীর। সে থাকলে কে আর ঝামেলা পাকাবে?”
“তাই তো। ইচ্ছে হয় লী বাই-এর সঙ্গে একটু কথা বলি।”
“তুমি এতটা যুদ্ধপ্রিয়, কেউ তোমাকে চাইবে না, ভেবেছ?”
“তুমি আবার কোথায় চলে গেলে?”
জেনে গেছেন মা-পাখি ও রাষ্ট্রপণ্ডিত এসেছেন, তাই ছোট-বড় সব মদের দোকানের কর্মচারীরা সামনে পিছনে ঘিরে পথ করে দিচ্ছে, পাঁচ দিকের অতিথিরা কেউ কেউ আদেশ মেনে সরে যাচ্ছে, কেউ আবার ভিড় করে সামনে আসছে, দু’জনকে এক নজর দেখার জন্য, কেউ নিচু গলায় ফিসফাস করছে, কেউ আবার পানপাত্র তুলে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে—রকমারি দৃশ্য। মুহূর্তেই, রৌপ্য অলঙ্কৃত মদের হ্রদের বাইরে বড় রাস্তায়, ভিতরে নাচঘরে, উল্লাসে ফেটে পড়েছে সবাই।
তেরোজনের দলটি বাক্সঘরে বসে, জানে দু’জন আমন্ত্রণ রক্ষা করতে এসেছে, উচ্ছ্বাস ধরে রাখতে পারছে না। ইউয়্যু পেই হোং আরও এগিয়ে সম্মানিত ঝেন ইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে নিচে নেমে এলেন। দু’জন দ্রুত দ্বিতীয় তলায় পৌঁছালেন, একান্ত ছায়ার নয় সন্তান ও তিন নারী আগেই উঠে দাঁড়িয়ে অভ্যর্থনা জানালেন। ষষ্ঠ ভ্রাতা লুও ফু হোং এবং সপ্তম ভ্রাতা শাও তেং ই আলোচনা করলেন—
“মা-পাখি তো এতই কনিষ্ঠা, গত দুই বছর রাজ্য শাসনে পারদর্শিতা দেখিয়েছেন, ভাবিনি এতটা ভিন্ন পথে হাঁটবেন—সাদামাটা পোশাকে রাতের মদের আসরে বেরোবেন।”
“এতটা সাহসী ও উদার মনোভাব, নিশ্চয়ই পাখিরাজ্যে এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা করবে।”

এ সময় মদের হ্রদের ভিতরে বাইরে, বণিক, পর্যটক ও বীরদের মধ্যে যারা এসেছেন, নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-যুবা, সবাই নিজস্ব গুঞ্জনে মত্ত—
“একজন বর্তমান মা-পাখি, আরেকজন নতুন রাষ্ট্রপণ্ডিত, দু’জনই এত কমবয়সী, কাজে এতটা হালকা!”
“এতে দোষ কী? সবার আগে চাই সোনা-রূপো, লাভ, আমি ওদের ওপরই ভরসা রাখি।”
“দারুণ বলেছ, সুযোগ পেলে বেশি সোনা তুলতে হবে, এত দূর ভবিষ্যৎ ভাবার দরকার কী?”
“তোমরা পুরুষরা কেবল টাকাকড়ির গন্ধে মগ্ন।”
“সেই গন্ধ ভালো, কে তোমার গয়না কিনে দেয়?”
এ সময় সিমা ঝাও, ভিড়ে ঠেলাঠেলি খেয়ে মদের হ্রদের এক কোণে চলে গেছেন, দূর থেকে দক্ষিণ দরজার নির্মলের আভিজাত্য দেখে চতুর্দিকে জিজ্ঞেস করলেন—
“তোমাদের কী মনে হয়, মা-পাখির পছন্দের কেউ আছে?”
“তুমি? বয়সই বা কত?”
“তরুণ এবং প্রতিভাবান তো আমি।”
“ভাই, কোন দিক দিয়ে প্রতিভাবান? শক্তি, সোনা তোলার গতি, না পারিবারিক সম্পদ?”
সিমা ঝাও গর্বিতভাবে বলল, “চাচা, তরুণদের হালকাভাবে নিও না, মান-ইজ্জতের বিষয়টা চড়া-নামা করে, সময় এখনো অনেক।”
“তুমি কে?”
“আমি সিমা ঝাও, পশ্চিমের লিং থেকে এসেছি, আপনি?”
“দক্ষিণের সাগর থেকে, সবাই আমাকে মো বুড়ো বলে ডাকে।”
সিমা ঝাও পিছনে ফিরে এই মানুষটিকে দেখে উপরে নিচে পরখ করল, চল্লিশেরও বেশি বয়স, মুখমণ্ডল উজ্জ্বল, পোশাক সাধারণ, তবে কোমরে ঝোলানো তরবারি চমৎকার, নিশ্চয়ই বড় ঘরের লোক। এই সফরে পিতার আদেশে পূর্বে এসেছেন ব্যবসা সম্প্রসারণের জন্য, ভাবভঙ্গি বদলে কথা বলতে যাবেন, তখন সদ্য পরিচিত বন্ধু আগে এগিয়ে বলল—
“আরে, মো ইয়ান থিয়ান মো বুড়ো, আপনার কণ্ঠ না শুনলে চিনতেই পারতাম না। এত রাতে একা বেরিয়েছেন?”
“হাহা! গু জাই শেং, আপনি! আমিও তাই, আপনি সামনে দাঁড়িয়ে, তবু চিনতে পারিনি।”
“যা বলে, ‘আকাশের গোপন ড্রাগন অগভীরে খেলে, শাপলা গন্ধে ভরে যায় হাজার মাইল’, আজ রাতে রৌপ্য অলঙ্কৃত আসরে সৌরভ ছড়িয়ে, শ্রেষ্ঠেরা সমবেত। আমরা দুজনেই ছদ্মবেশে এসেছি, ভালো আসন পাবার সুযোগ নেই।”
“ঠিক বলেছেন। ক’দিন ধরে সংবর্ধনায় দম আটকে যাচ্ছে, তাই রাতে একা বেরিয়ে তরুণ বীরদের সঙ্গে পরিচয় করছি।”
“মো বুড়ো, দারুণ দৃষ্টিভঙ্গি। পাশের এইজন, সিমা ঝাও, পশ্চিমের লিং উড়ন্ত অশ্বদল-এর নতুন প্রতিভা, তার বাবা মো আফু খামারের মালিক।”

“সিমা ঝাও, এইজন দক্ষিণ সাগরের বিখ্যাত পরিবার, মো ইয়ান থিয়ান মো বুড়ো, দক্ষিণ সাগর বাণিজ্যপতি।”
সিমা ঝাও শুনে বুঝল, তিনি দক্ষিণ সাগরের বড় ব্যবসায়ী, তৎক্ষণাৎ হাতজোড়ে বলল,
“এতক্ষণ জানতাম না আপনি মো বুড়ো, কিছু বলে থাকলে দুঃখিত।”
মো ইয়ান থিয়ান জানেন, তিনি মো আফু খামারের ছোট মালিক, দারুণ খুশি হলেন, কারণ এটি বিখ্যাত পশ্চিমের লিং উড়ন্ত অশ্বদল, সবচেয়ে বড় খামার। সিমা পরিবার, ধন-সম্পদে তুলনা নেই। এবার উত্তরে এসেছেন, সুযোগে পশ্চিম লিং-এর খামারপতির সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলবেন, ভবিষ্যতে নিজ বাহিনী বাড়াতে হলে অনেক সুবিধা হবে। হাসিমুখে বললেন—
“হাহা! কিছু না। আপনি সিমা তু-র বড় ছেলে, তাই তো এমন উচ্চাকাঙ্ক্ষী। খুব ভালো।”
“গু জাই শেং-এর কথা শুনে বিভ্রান্ত হবেন না, আসলে তাদের গু পরিবারই বিশিষ্ট, খ্যাতিমান ও ধনী। ‘বাণিজ্যপতি’ নাম আমার নয়। আপনি নির্মলকে দেখতে চান, সত্যিই চাইলে আমি এখনই পরিচয় করিয়ে দিতে পারি, পরশু রাতের ভোজের জন্য অপেক্ষা করতে হবে না।”
সিমা ঝাও শুনে বিস্মিত, আন্তরিকভাবে জিজ্ঞেস করল,
“মো বুড়ো, সত্যি বলছেন?”
গু জাই শেং বলল, “মো বুড়ো কথা দিলে রাখেন।”
মো ইয়ান থিয়ান হাসলেন, “চলুন, এখনই যাই।”
এ কথা শুনে তিনি নেতৃত্ব দিলেন, দ্রুত সামনে এগিয়ে চললেন। গু জাই শেং তাঁর পাশে পাশে, পেছনে সিমা ঝাও, উত্তেজনা চেপে রাখতে পারলেন না। দু’জনই অভিজাত বংশের, কথার ফাঁকে বলল—
“গু ভাই, ভাবিনি আপনি পূর্বের বিখ্যাত পরিবারের, এতটা বন্ধুবান্ধব। এখানে নতুন এসেছি, আপনাকে আরও ভরসা করতে হবে।”
গু জাই শেং এখন আনন্দে ভাসছেন, ভাবেননি আজ রাতে বেরিয়ে এমন সহযাত্রী পাবেন। সবাই একই মর্যাদার, মানানসই। সরাসরি বললেন—
“সিমা ঝাও, আপনি তো জানেন, অভিজাত পরিবারের জীবন সহজ নয়, নিয়মের বেড়াজালে আটকা। অকারণে সৌজন্য ছাড়ুন। পরে পরিচয় করিয়ে দিলে, আপনাকে সত্যিকারের কিছু করে দিতে হবে।”
“আহা? নিশ্চয়ই। অন্য কাজে পারব না, তবে পশ্চিমের লিং-এর সুন্দরীদের কথা বললে নির্ভার থাকতে পারেন। দক্ষিণ দরজার নির্মল, তাঁর সঙ্গেও আপনার পরিচয়?”
“হাহা, নির্মল আর আমি শৈশবের বন্ধু, তবে আমার পছন্দ নয়।”
------
পাঠক আনাওপো-কে কৃতজ্ঞতা
------
চলবে, পরবর্তী অধ্যায়ে পড়ুন—‘পাখিরাজ্যের রাত্রি ভোজ: একান্ত মন ও মরীচিকা তরবারি’