৭৩তম অধ্যায় - ফিনিক্স রাজ্যের রাত্রিকালীন ভোজ : পাঁচ দিক থেকে আগমন
ছয়জন মানুষ আর ছয়টি পশু, এক মুহূর্তের জন্যও থেমে না থেকে, ধুলা-বালি উড়িয়ে পেরিয়ে গেল ওয়াংইয়াং শহরের প্রধান সড়ক, সোজা এগিয়ে চলল লংইয়াং সীমান্তের দিকে।
সন্ধ্যা পেরিয়ে গেছে, মুহূর্তেই তারা পৌঁছে গেল লংইয়াং সীমান্তের প্রহরায়। আজকের দিনে, জাতীয় গুরু বাহিনীর সদস্যা সঙ রুনঝি আর সঙ রুনলিং, এই প্রথমবার ঘর ছাড়িয়ে এতদূর এসেছেন, লিবাইয়ের সঙ্গে দক্ষিণ-উত্তর ঘুরে বেড়াচ্ছেন; দু'জনেই বহু কিছু শিখেছেন, চোখে নতুন জগৎ দেখেছেন।
উত্তর বাতাস শীতল, হে ঝুনই সামনে নেতৃত্বে, ইয়ুয়ে বেইহোং আর শি রেনশুয়ান তার ডানে-বামে, লিবাই মাঝখানে, সঙ রুনঝি ও সঙ রুনলিং পেছনের প্রহরায়। সামনে লংইয়াং সীমান্ত, দূরে ঝাপসা করে দেখা যায় জাদু-পর্বতের চূড়া, আকাশে দীর্ঘ মেঘপুঞ্জ পাহাড়ের কোমর ঘিরে রেখেছে। লংইয়াং সীমান্ত যেন স্থলভাগ পাহাড়ের প্রহরী এক দৈত্যাকার ড্রাগন, ভূমির ঢেউয়ে ঢেউয়ে ওঠানামা করছে, দুর্গপ্রাচীর দশ মাইল পেরিয়ে প্রসারিত, চাহিদে শেষ দেখা যায় না।
দুর্গের মাথায় দুই দিকে পাঁচতলা উঁচু প্রাসাদ, মহিমান্বিত দৃশ্য। আগের আটটি সীমান্তের তুলনায় আরও বেশি বিস্ময়কর, দুই বোন ছোটবেলা থেকেই মনের কথা মনে মনে বিনিময় করেন, চতুর্দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে শ্বাস চেপে ধরলেন, মনে মনে আলোচনা করলেন—
“শুধু দুর্গের প্রাচীরই তো দশ গজেরও বেশি উঁচু।”
“হ্যাঁ। দেখো দুর্গের মাথায়, উত্তর বাতাসে বরফের মতো শুভ্র হয়ে গেছে।”
ছয়জন মানুষ ও ছয় পশু, মাঝপথেই তীব্র ঠাণ্ডার মুখোমুখি হলেন, মনে হচ্ছিল ঝড়বৃষ্টি আসছে—এখন সীমান্তের নিষিদ্ধ এলাকায় দাঁড়িয়ে, সকলের মুখ থেকে শ্বাসের সঙ্গে বের হচ্ছে কুয়াশা। দুই গজ উঁচু ফটকের দু’পাশে বিশজন সীমান্তরক্ষী সৈন্য প্রহরায়।
লংইয়াং সীমান্ত উত্তরাঞ্চলের গুরুত্বপূর্ণ নিরাপত্তা চৌকি, দক্ষিণ দরজার নিখুঁত পরিকল্পনায়, পাঁচগুণ বাড়ানো হয়েছে সৈন্য ও রসদ, টানা দিনরাত মেরামত হচ্ছে দুর্গ, গুরুত্বপূর্ণ স্থানে শক্তিশালী করা হচ্ছে প্রাচীর। সীমান্ত বাহিনীর উপ-অধিনায়ক লু গাংঝেং নিজে নেতৃত্বে, ছয়জনের পশুচর্মের হালকা বর্ম দেখে এগিয়ে এলেন, মনে মনে ভাবলেন—
“ঝড় আসন্ন, এমন ঠাণ্ডায় এরা ছয়জন অফিসার আবার উত্তরে যাচ্ছেন? রাতের বেলা খুব সহজেই পথ হারানো যায়—এটা কিন্তু খেলাচ্ছলে নেওয়ার বিষয় নয়।”
লু গাংঝেং হে ঝুনই-এর কাছে এসে মাথা তুলে বললেন—
“এই অফিসার, অচিরেই ঝড় উঠবে। আপনারা যদি পারেন ফিরে যান, ওয়াংইয়াং শহরে আরও দু-তিন দিন থাকুন। নইলে পথে হারিয়ে যেতে পারেন, সেটা কিন্তু বিপজ্জনক।”
হে ঝুনই প্রবল বাতাসে ‘ফিনিক্স-ড্রাগন বাহিনীর আদেশ’ বের করলেন, তাঁর সাদা পশুচর্মের বর্ম পরিপাটি, চতুর্মুখী মুখাবয়ব, উচ্চস্বরে বললেন—
“উপ-অধিনায়ক, আপনার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ। আমি বাম রাজ-প্রহরী হে ঝুনই, আপনার নাম জানতে পারি?”
লু গাংঝেং শুনে তৎক্ষণাৎ হাতজোড় করে সালাম দিলেন—
“তোমার পরিচয় জানলাম, আমি লংইয়াং সীমান্ত বাহিনীর উপ-অধিনায়ক, লু গাংঝেং।”
“উপ-অধিনায়ক লু, আমরা পাঁচজন, জাতীয় গুরুকে পাহারা দিয়ে লংইয়াং সীমান্ত পরিদর্শনে এসেছি।”
এই কথা শুনে লু গাংঝেং-এর মনে চমক জাগল, দেশের গুরু নিজে উপস্থিত—এটা তো খেলা নয়! তিনি স্যালুট দিয়ে চিৎকার করে উঠলেন—
“জাতীয় গুরু লংইয়াং সীমান্তে আসায় কৃতজ্ঞ!”
পেছনের বিশজন সীমান্তরক্ষী, আগে যেখানে-সেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন, ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে পরিপাটি হয়ে, এক সারিতে দাঁড়িয়ে, একসঙ্গে হাতজোড় করে সালাম দিলেন।
লু গাংঝেং হালকা বাঁশি বাজালেন, একটি কিলিন-সিংহ পশু শান্ত হয়ে এগিয়ে এল, তিনি পশুর পিঠে চড়ে, শিকল টেনে ছয়জন মানুষ ও ছয় পশুকে নিয়ে চার গজ গভীর ফটকের পথ পেরিয়ে, লংইয়াং সীমান্তের যুদ্ধ-প্রাঙ্গণে প্রবেশ করলেন।
আকাশ থেকে তাকালে দেখা যাবে, যুদ্ধ-প্রাঙ্গণের প্রস্থ ও গভীরতা উভয়ই এক মাইল, তিন দিক ঘিরে শক্তিশালী বাহিরের প্রাচীর, যেন দুর্গের দেয়াল। তিন দিকের মাথায় পাঁচতলা উঁচু দুর্গ-প্রাসাদ দাঁড়িয়ে, সম্পূর্ণ লংইয়াং সীমান্ত যেন এক লৌহ-কেল্লা।
ইয়ুয়ে বেইহোং, রুনঝি, রুনলিং—তিনজনেরই প্রথম দেখা, বিস্ময়ে চতুর্দিকে তাকালেন। দুর্গের আশেপাশে, প্রতিটি দেয়ালে দেয়ালের সমান উঁচু মেঘগাড়ি রাখা, শত শত সীমান্তরক্ষী কেউ মেঘগাড়ির ভেতর, কেউ দেয়ালে ঝুলন্ত ক্রেনের ওপর, মেরামতে ব্যস্ত। ওপরন্তু বাড়তে থাকা ঠাণ্ডা বাতাসে মনে হচ্ছিল বড়ো যুদ্ধ আসন্ন।
লু গাংঝেং গম্ভীর কণ্ঠে ছয়জনকে বললেন—
“গত অর্ধ মাসে সীমান্তরক্ষী বাড়িয়ে এক হাজার করা হয়েছে, নয়শো জন দিনরাত যুদ্ধ-প্রাঙ্গণ ও আঠারো মাইল লম্বা দুর্গের প্রাচীর মেরামতে ব্যস্ত।”
লিবাই জিজ্ঞেস করলেন—
“উপ-অধিনায়ক লু, সাতদিনে কাজ শেষ হবে?”
লু গাংঝেং দেখলেন, পাঁচজনের মাঝে লিবাই, যাঁর ‘ওয়ান্টেড’ ছবি আগে থেকেই প্রচারে ছিল, নিশ্চিত বুঝলেন তিনিই জাতীয় গুরু লিবাই, অবহেলা না করে উত্তর দিলেন—
“জাতীয় গুরুকে জানাচ্ছি, কড়াকড়ি নির্দেশ আছে, বিশ দিনের মধ্যে কাজ শেষ করতে হবে। এখন লোকবল যথেষ্ট, দু’দিন আগেই কাজ শেষ করব।”
“ভালো, উপ-অধিনায়ক লু, আমাদের নিয়ে চলুন চেংচা জেনারেলের সঙ্গে দেখা করি।”
লু গাংঝেং আদেশ পেয়ে, ছয়জন মানুষ ও ছয় পশুকে নিয়ে দুর্গের বাম দিকের প্রাসাদে পৌঁছলেন, সেখানে একে একে দেখা হল চেংচা জেনারেল, দ্বিতীয় উপ-অধিনায়ক পাং গান, তৃতীয় উপ-অধিনায়ক ইউয়ান গুয়ানলং-এর সঙ্গে। দশজন কিছুক্ষণ সৌজন্য বিনিময় করলেন। এরপর চারজন সীমান্তরক্ষী কর্মকর্তা নিজ নিজ কিলিন-সিংহ পশুতে চড়লেন, ছয়জন মানুষ ও ছয় পশুকে সঙ্গে নিয়ে দুর্গের ভিতর-বাইরে, সেনা শিবির ও গুদাম ঘুরে দেখালেন।
প্রায় এক ঘণ্টা পরে, লিবাই যথারীতি নির্দেশ দিয়ে, ঝড়-বৃষ্টির আগেই ফেরার পথ ধরলেন। ছয়জন মানুষ ও ছয় পশু ঘূর্ণিঝড়ের মতো ওয়াংইয়াং শহর উড়িয়ে, ফিনিক্স-রাজধানীর দিকে ছুটে চলল।
তারা যখন লংইয়াং সীমান্ত ছাড়লেন, চেংচা জেনারেলের মুখে উদ্বেগ, দুর্গের মাথায় তিন উপ-অধিনায়ককে বললেন—“লিবাইয়ের পরিচয় সত্যিই বিশিষ্ট, কিন্তু এত অল্প বয়সে জাতীয় গুরু হয়ে যাওয়াটা, কে জানে কতদিন টিকবে।”
দ্বিতীয় উপ-অধিনায়ক পাং গান, তীক্ষ্ণ আঁকা ভ্রু তুলে হাসলেন—“এমন প্রবল বাতাসে, জেনারেল আর চিন্তা করেন কেন?”
উপ-অধিনায়ক লু গাংঝেং ও তৃতীয় উপ-অধিনায়ক ইউয়ান গুয়ানলং পাশে দাঁড়িয়ে, চুপচাপ ছয়জনকে বিদায় জানালেন, বেশি কিছু বললেন না। দু’জনেই অপেক্ষাকৃত তরুণ, বিশ্বাস করেন—ক্ষমতাই আসল, বয়স নয়; তাই তাঁদের মনে লিবাইয়ের প্রতি শ্রদ্ধা ও আশা আরও গভীর হল।
এই সময়ে উত্তর দিকের অশুভ, পশ্চিমের আত্মা, দক্ষিণের গূঢ়, পূর্বের দেবতা এবং মধ্যভূমি—এই পাঁচ অঞ্চলজুড়ে, গত অর্ধ মাসে ‘ফিনিক্স রাজ্যের মহোৎসব’-এর খবর ছড়িয়ে পড়েছে, দেশজুড়ে আলোড়ন। কোটি কোটি মানুষ অপেক্ষায়।
“ঘোষণা! ঘোষণা! ফিনিক্স রাজ্যের মহোৎসব!”
“দেখো! মা ফিনিক্স সিংহাসনে বসার পর এই প্রথম পাঁচ অঞ্চলে মহাভোজ!”
“তলোয়ারের সাধক, বিশাল গৃহস্থ, পাঁচ অঞ্চলের সব গোষ্ঠী, ন'ধরনের বীর—সবাই আমন্ত্রিত!”
“ফিনিক্স স্বর্ণপ্রজাপতি! এ তো মর্যাদার প্রতীক।”
“দক্ষিণের গুপ্ত-শাসক মো ইয়ানতিয়ান, পূর্বের দেবতানন্দ গুছাইশেং—দু’জনেই আমন্ত্রিত।”
“তুমি কী তালিকা দেখো, সত্যি না মিথ্যে, তুমি কীভাবে জানো?”
“এতে আশ্চর্য কী! ওদের নাম না থাকলে তো অবাক হতাম!”
“ওরা কারা?”
“তুমি তো বোধহয় পাহাড়ে থাকো? একজন বিশাল ধনী তলোয়ার-রাজা, আরেকজন দানবীর তলোয়ার-গুরু।”
“সব এক, সবাই তো বড়লোক।”
“আমাদের কি কখনও ডাক পড়বে?”
বিভিন্ন ঘোষণা, গুজব, খবর—সব শহর ও অঞ্চলে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, আগ্রহ ও ঈর্ষায় সবাই উত্তেজিত। যে পেয়েছে ফিনিক্স স্বর্ণপ্রজাপতি, তার কদর দশগুণ বেড়েছে; যে আমন্ত্রণ পায়নি, তার ভাগ্য খারাপ, দামও পড়ে গেছে।
ছয়জন মানুষ ও ছয় পশু রাতভর ছুটে, শর্টকাট ধরে, রাত একটার সময় পৌঁছাল ফিনিক্স রাজ্যের পবিত্র মন্দিরে।
এ সময়, হাজার মাইল দূরের উত্তর অশুভ অঞ্চল, মহা পতাকা দুর্গ আলোয় ঝলমল করছে, চেন জিশু একা গ্রন্থাগারে বসে, শকুন-চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, হাতে ঝলমলে সোনালী আমন্ত্রণপত্র, মনে উত্তাল ঢেউ।
------
পাঠক anaopo-কে ধন্যবাদ
------
চলবে, পরবর্তী অধ্যায়ে পড়ুন—‘ফিনিক্স রাজ্যের রাত্রি ভোজ : সুগন্ধ-আলোয় চুল-ভেজা’
------