৭৫তম অধ্যায় - ফিনিক্স সাম্রাজ্যের রাত্রি ভোজ: শত অস্ত্রের রাজত্বের প্রতিযোগিতা

লীবাইয়ের মনে আসলে একটুও আশাবাদ ছিল না; তিনি দক্ষিণ দরজার নির্মল বালুকার কাছে কিছু গোপন রাখলেন না, বললেন,
“এখন, প্রজাদের জন্য ব্যবসা-বাণিজ্যের একটা ভালো পরিবেশ গড়ে তোলা আমাদের জন্য কিছুটা সময় এনে দেবে, যাতে আমরা নিজেদের শক্তি বাড়াতে পারি।”
“তোমার কথা মানে, একদিকে ব্যবসা খুলে দেওয়া, আরেকদিকে সৈন্য সংখ্যা বাড়ানো?”
“ঠিক তাই। ধন জনগণের মধ্যে রাখো, মুক্ত বাণিজ্যকে আগে সমৃদ্ধ হতে দাও। আমরা এই সময়ের সুযোগে, তিন বাহিনীর ভারসাম্যে পরিবর্তন আনব।”
“লীবাই, তুমি কী ভেবেছো, একেবারে বলো।”
“আমি পশ্চিম সীমান্ত পরিদর্শনে গিয়ে দেখেছি, আমাদের ফিনিক্স সাম্রাজ্যের আকাশ সেনা খুবই কম। এটাই বছরের পর বছর পশ্চিম সীমান্তে বর্বরদের উৎপাতের মূল কারণ, তাই আকাশ সেনার শক্তি বাড়ানো জরুরি।
“অন্যদিকে, আমি পূর্ব仙 ও দক্ষিণ玄-এ পরিদর্শনে গিয়ে দেখেছি, আমাদের ফিনিক্স সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীরও একই সমস্যা।”
“তাহলে আমরা আকাশ সেনা ও নৌবাহিনীতে জোর দেব?”
“হ্যাঁ। এটাই ভবিষ্যতে তিন বাহিনীর বড় দিক। আমার এই পর্যবেক্ষণের সারাংশ, দক্ষিণ玄-এ মো ইয়েন থিয়েনের নৌবাহিনী সবচেয়ে শক্তিশালী। পশ্চিম সীমান্তে এখনো নেতৃত্ব নেই, কিন্তু যদি কোনো দিন তারা সংগঠিত হয়, তাদের আকাশ সেনা দুনিয়া কাঁপাতে পারে।”
“ঠিক! তুমি বলাতে মনে পড়লো, তিন হাজার বছর আগের পশ্চিম সীমান্তের যুদ্ধ, হাজার বছর আগের প্রতিষ্ঠাতা মা ফিনিক্স, সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ সবসময় পশ্চিম সীমান্তেই ছিল।”
“তাই, আমাদের স্থলবাহিনী যথেষ্ট শক্তিশালী। এখন, ফিনিক্স সাম্রাজ্যের মহোৎসবের এই শান্তিপূর্ণ সময়কে কাজে লাগিয়ে, দেশের চার প্রান্তে দ্রুত চারটি আকাশ সেনার শিবির গড়ে তুলতে হবে। ভবিষ্যতে, আমাদের তিন বাহিনী যেন আক্রমণেও এগোতে পারে, প্রতিরক্ষাতেও থাকতে পারে।”
“তুমি হয়তো জানো না, আকাশ সেনার খরচ তিন বাহিনীর মধ্যে সবচেয়ে বেশি। এ কারণেই এখনো আমাদের একটাই আকাশ সেনা, যা পশ্চিম সীমান্তের বজ্র দরজা পাহারা দেয়।”
“নির্মল বালুকা, টাকা ধারালো স্থানে খরচ করতে হয়—তুমি এটা আমার চেয়েও ভালো জানো। এখন ফিনিক্স সাম্রাজ্যে, ‘শত অস্ত্রের লড়াই, নির্ধারিত হয় আকাশ সেনায়!’ তাই আকাশ সেনার পরিকল্পনা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আর যেভাবেই হোক, প্রবীণ মন্ত্রিপরিষদ ও বড় বড় ব্যবসায়ীদের সমর্থন পেতে হবে, দ্রুত পরিকল্পনা করতে হবে।”
“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি, প্রশাসনিক ঝামেলা আমার ওপর ছেড়ে দাও। আমি আমার বংশের প্রবীণ ও সব প্রবীণ মন্ত্রীদের কাছ থেকে সর্বোচ্চ সমর্থন আদায় করব।”
দক্ষিণ দরজার নির্মল বালুকা, লীবাইয়ের কাছ থেকে সামরিক কৌশলের স্পষ্ট দিশা পেয়ে গেলেন। এখন লীবাই পাশে থাকায় চরম চাপ অনেকটা কমে গেল, অন্তত ভবিষ্যতে ফিনিক্স সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনী বারবার দুর্বল অবস্থায় পড়বে না। কৃতজ্ঞতায় বললেন:
“আমি তোমাকে কম ভেবেছিলাম, আসলে তুমি তেমন খারাপ নও।”
লীবাই শুধু মৃদু হেসে চুপ রইলেন; নিজের সবচেয়ে অপছন্দের কাজ—ষড়যন্ত্র, রাজনীতি, রাষ্ট্রীয় বিষয়, জনমত, যুদ্ধ, বাণিজ্য—সবই যেন এই বিপর্যয়ে একে একে পার করতে হচ্ছিল, বাধা পেরোতে হচ্ছিল। তিনি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন,
“এটা এড়ানো যাবে না, আমাদের সামনে চ্যালেঞ্জ নিতে হবে।”
“সবকিছু তোমার কথামতো হবে।”

এই শীতে, সূর্যের আলোয় থেকেও, চারদিক থেকে আসা শীতল, কঠোর আবহাওয়া দুজনকেই স্পর্শ করছিল।
আজ অবশেষে এলো ফিনিক্স সাম্রাজ্যের মহোৎসবের প্রথম দিন, ফিনিক্স সাম্রাজ্যের যুদ্ধ প্রদর্শনী।
সকল পথের বীরেরা ফিনিক্স পবিত্র প্রাসাদের রাজকীয় ক্রীড়া মঞ্চে জড়ো হয়েছেন। এর মধ্যে ছায়া নির্দেশক সম্প্রদায়ের প্রধান হুয়াং থিং হেং ও নয় অদৃশ্য ভাই সর্বাধিক পরিচিত, এছাড়া তুষারদল সম্প্রদায়ের প্রধান বাই রেন শেং ও তার তিন প্রধান শিষ্য, ‘ছুরি পরিবার একলা পথিক’ দাও শিওং ও দাও রৌরৌ দুই ভাইবোন, ‘রাজ্যরক্ষক তরবারি’ গং ইউ, এরা সবাই পাঁচ অঞ্চলের খ্যাতিমান ব্যক্তি ও বড় দল।
ফিনিক্স সাম্রাজ্যে তলোয়ার বিদ্যা সর্বাধিক সম্মান পায়, আজ প্রচুর দর্শক, পাঁচ সম্প্রদায় ও নানান শ্রেণি, ব্যবসায়ী, শ্রমিক, নারী, শিশু—সবাই চোখের সামনে নতুন কিছু দেখতে চায়, অনেকেই শিক্ষা গ্রহণের আশায় এসেছে।
হে ঝুন ই, বহুদিন পর গুরু ও সহপাঠীদের সঙ্গে উৎসবে অংশ নিতে পেরে স্বাভাবিকভাবেই গুরুর পাশে ছিল। নয় অদৃশ্য ভাই বহু বছর একসঙ্গে হয়নি, আজ তারা ছোট ভাই হে ঝুন ই-কে দেখে আনন্দে অভিভূত, জেনে খুশি যে সে মধ্যভূমিতে অনেক উন্নতি করেছে। নয় অদৃশ্য ভাই একসঙ্গে থাকায় যুদ্ধ প্রদর্শনী আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। তাদের নবম জনকে বিশেষভাবে শেষের প্রদর্শনীর জন্য রাখা হয়েছিল, দর্শকরা করতালিতে মুখরিত।
দক্ষিণ玄-এর ছায়া নির্দেশক সম্প্রদায় এখন বিশ্বের প্রথম গোষ্ঠী; নয় অদৃশ্য ভাই ছাড়াও তিন হাজার শিষ্য, কথিত আছে—‘দক্ষিণে ছায়া নির্দেশক, পূর্বে তুষারদল’; পূর্ব仙-এর তুষারদল দ্বিতীয় বৃহত্তম সম্প্রদায়, তাদেরও হাজারের বেশি শিষ্য। দর্শকদের মধ্য নানা আলোচনা চলছিল,
“আজ প্রদর্শনী, কাল শত অস্ত্রের লড়াই শুরু—এবার দেখার মতো মজা হবে।”
“‘নয় অদৃশ্য ভাই, তিন হাজার শিষ্য’—তিন হাজার শিষ্যের মধ্যে থেকে কয়েকজন এলেই যথেষ্ট, সহজেই বিজয়ী হতে পারে।”
“হা হা! তোমরা দক্ষিণ玄 থেকে এসেছো, কথা বলার ধরণই আলাদা। আমাদের পূর্ব仙-কে এত ছোট করে দেখছো কেন! আমাদের লোকসংখ্যা কম, কিন্তু তুষারদল সম্প্রদায়ের সবাই দক্ষ।”
“আমরা তো পশ্চিম সীমান্তের ওই দুই ভাইবোনকেই সমর্থন করি।”
“তুমি দাও শিওং ও দাও রৌরৌ-এর কথা বলছো?”
“অবশ্য! আর কে-ই বা আছে। ‘ছুরির পথে বিশ্বভ্রমণ, অন্তরে গোপন বীর’—পশ্চিম সীমান্তে কে না জানে? তুমি উত্তরদিক থেকে এসেছো, না জানলেও দোষ নেই।”
“কালই সব বোঝা যাবে। আমি তো আমাদের মধ্যভূমির সেই নারী তলোয়ারবিদকে সমর্থন করি।”
“তোমাদের মধ্যভূমিতে অনেক গুণী আছেন, বলো তো কে?”
“অবশ্যই নারী তলোয়ারবিদ গং ইউ।”
“আহা, সে তো বিখ্যাত—‘এক গং ইউ রাজ্যরক্ষক, হাজার সেনার সমান’। গং ইউ-র তলোয়ার কৌশল শক্তিশালী ও কর্তৃত্বপূর্ণ। দুর্ভাগ্য, রাজ্যরক্ষক তরবারি এখন উত্তরসূরি নেই। শোনা যায়, একসময় রাজ্যরক্ষক তরবারি ছিল রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর ঐতিহ্যবাহী কৌশল—হাজার সৈন্যকে প্রতিরোধ করতে পারত।”
“তলোয়ার বিদ্যা যতই ভালো হোক, উত্তরসূরি না থাকলে কী হবে?”
“দুঃখের বিষয়, আজ মা ফিনিক্স মঞ্চে এলেন না, নিজ হাতে নারী তলোয়ার বিদ্যা দেখালেন না। আমার দুর্ভাগ্য, এত দূর থেকে পূর্ব仙 থেকে এসেছি, বড় কিছু দেখার আশায়।”
“এটা বলার মতো কিছু নয়। তুমি কি ভেবেছো, বিশ্বের সেরা তলোয়ারবিদকে এত সহজে দেখতে পারবে?”

“মা ফিনিক্স না এলেও, আমি মনে করি তার সঙ্গের ছোট তারকা হয়তো নিজেকে দমিয়ে রাখতে পারবে না। বিদ্যায় প্রথম, শক্তিতে দ্বিতীয়! আজকের মতো দিনে, কে-ই বা নিজের শক্তি দেখাতে চাইবে না?”
“তুমি আমাদের ফিনিক্স সাম্রাজ্যের দক্ষিণ রক্ষাকর্তার কথা বলছো?”
“ওই ছোট মেয়েটা ছাড়া আর কে নারী তলোয়ার বিদ্যা এমনভাবে প্রয়োগ করে?”
“ঠিক বলেছো, আমাদের দক্ষিণ দরজার ফিনিক্স সাম্রাজ্যের মধ্যে মা ফিনিক্সের দুই ভাই ও এক বোনও, নারী তলোয়ার বিদ্যায় ইউয়েবেই হং নামের মেয়েটির মতো নয়। সত্যি বলতে কী, আমি তার তলোয়ার কৌশলের কাছে হেরেছি।”
“তুমি নাকি তার সঙ্গে মোকাবিলা করেছিলে?”
এ কথা শুনে চারপাশের সবাই বিস্মিত; জয়-পরাজয় যাই হোক, দক্ষিণ রক্ষাকর্তাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস থাকাটাই তো শ্রদ্ধার যোগ্য। সে আবার বলল,
“নারী তলোয়ার বিদ্যা এখনকার সেরা! ওই মেয়েটা একাই পাঁচজনের মোকাবিলা করেছে, আমরা তিনজন মিলে ছুরি কৌশল প্রয়োগ করেছিলাম, সে একটাই মাত্র কৌশল ব্যবহার করেছিল…”
“শুধু এক কৌশল?!”
শ্রোতারা বিস্ময়ে গুঞ্জন করল। সে বলল,
“হ্যাঁ, শুধু এক কৌশল—তবুও যেন বজ্রের মতো, ড্রাগন নেমে এলো ভূমিতে। পুরো চা দোকানের অর্ধেকটাই সে এক কোপে কেটে দিয়েছিল। নারী তলোয়ার এত শক্তিশালী যে, আমরা তিনজন স্বেচ্ছায় হার মেনে নিয়েছি।”
ওর এই বড়াই করা কথা শুনে, দর্শকদের মধ্যে উত্তেজনা পরিষ্কার।
------
পাঠক anaopo-কে ধন্যবাদ
------
চলবে, পরবর্তী অধ্যায়ে পড়ুন: ‘ফিনিক্স সাম্রাজ্যের রাত্রি ভোজ: তরবারি ও ছুরির দ্বন্দ্ব’
------