চতুুরানব্বই অধ্যায় - ফিনিক্স রাজবংশের নৈশভোজ: ড্রাগন দ্বারে আরোহণ

হুয়াং রাজবংশের পাঁচ অঞ্চলের পাঁচজন রাষ্ট্রদূত এবং তাদের সর্বাধিনায়ক রাজনৈতিক সেনাপতি লি কিশি। পাঁচজনকে পাঁচটি ভিন্ন অঞ্চলে নিযুক্ত করা হয়েছে স্থানীয় কর্মকর্তাদের তদারকি ও রাজকীয় আদেশ বাস্তবায়নের দায়িত্ব দিয়ে। তারা প্রত্যেকেই হাজার জনের মধ্যে সেরা দক্ষ প্রশাসক। তাই ভোজসভায় তাদের আসন দেওয়া হয়েছে মা-হুয়াং (সম্রাজ্ঞী) এবং প্রবীণদের ঠিক পরেই।

তারা পাঁচজন, রাজবংশের চার বেসামরিক সেনাপতি এবং আটজন বণিক নেতার সাথে একই টেবিলে বসেছিলেন। আটজন বণিকের মধ্যে গু জাইশেং বাদে বাকি সবাই তাদের জীবনসঙ্গীদের নিয়ে উপস্থিত ছিলেন। যদিও মোট চব্বিশ জন ছিলেন, তবুও ত্রিশ জনের দীর্ঘ টেবিলের দুই পাশে বসে তাদের একদমই ঠাসাঠাসি মনে হচ্ছিল না।

ভোজের মাঝে গু জাইশেং থাকায় আড্ডা জমে উঠেছিল এবং সবাই হাসিখুশিতে মেতে ছিলেন। মো ইয়ানতিয়ান তার মেয়ে মো গুরংকে নিয়ে এসেছিলেন, আর সিমা জাও তার চাচাতো বোন কুং ডেইয়িনকে সাথে নিয়ে এসেছিলেন এবং তাকে বিশেষ করে গু জাইশেংয়ের পাশে বসিয়েছিলেন। সিমা জাও একজন কথার মানুষ, তিনি কথা রাখতে জানেন, তাই গু জাইশেংয়ের সাথে নামেন জিংশার পরিচয় করিয়ে দিতে ভুললেন না।

গু জাইশেং ব্যক্তিগত ও পেশাদার জীবন আলাদা রাখায় বিশ্বাসী। বাইরের অতিথিরা আসার আগেই তিনি সবার সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়ার সুযোগ নিলেন। তিনি জানতে পারলেন পশ্চিম লিংয়ের রাষ্ট্রদূত হুয়াংফু ঝিও একজন আধ্যাত্মিক সাধক। তাই তিনি আলাপ জুড়ে দিলেন, “হুয়াংফু ভাই, আপনার কথা শুনেই বুঝলাম আপনি幻魂 (ফ্যান্টম সোল) স্তরের সাধনায় সিদ্ধি লাভ করেছেন, আপনি তো দেখি একই সাথে বিদ্বান ও যোদ্ধা।”

“অতি প্রশংসা করলেন। আমি তো সামান্য একজন কর্মকর্তা মাত্র, আপনার মতো ব্যবসায়িক ক্ষেত্রে বিচরণ করা আর জীবনকে উপভোগ করার মতো উদারতা আমার কোথায়? ভবিষ্যতে আমাদের হুয়াং রাজবংশের আট বণিকের সমর্থনের ওপরই আমাকে নির্ভর করতে হবে।”

“এ কথা ঠিক নয়। জ্ঞানী, কৃষক, কারিগর ও বণিক—এই চার শ্রেণির মধ্যে আমি তো একেবারে শেষ সারিতে। হুয়াংফু ভাই, এই টেবিলে এমন ভুল কথা বললে তো আপনাকে এক কাপ মদ জরিমানা দিতে হবে।”

“হা হা হা, বেশ।”

হুয়াংফু ঝি হাসিমুখে এক কাপ মদ শেষ করলেন, অমনি রাজকীয় ভোজসভার পরিচারিকা চটজলদি তার কাপ পূর্ণ করে দিল। মো ইয়ানতিয়ান হুয়াংফু ঝিকে সমর্থন করলেন, কারণ ভবিষ্যতে তার সাহায্যের প্রয়োজন হবে অনেক। তিনি হাসতে হাসতে বললেন, “জাইশেং, তুমি ভুল বলছ। পশ্চিম লিংয়ের রাষ্ট্রদূত একদমই ভুল বলেননি, তুমি সত্যিই ‘জীবন্ত ও প্রাণবন্ত’, প্রতি রাতেই গানে-বাজনায় মেতে থাকো, তোমারও এক কাপ নেওয়া উচিত।”

গু জাইশেং হেসে কাপ তুলে নিয়ে পান করলেন এবং বললেন, “মো ভাই, আপনার কথাও ঠিক।”

কুং ডেইয়িন আজ গু জাইশেংকে দেখে দারুণ খুশি, যদিও তিনি খুব একটা কথা বলছিলেন না, কিন্তু গু জাইশেং মদ শেষ করতেই পরিচারিকার আগেই তিনি নিজে তার কাপ ভরে দিলেন। উত্তর দিকের রাষ্ট্রদূত লিং শানচাও এমন সুন্দরী নারী দেখে ঈর্ষান্বিত হলেন। তবে রাজনীতি ও ব্যবসার ক্ষেত্রে কে কার সাহায্য করবে তা বলা কঠিন। তিনি গু জাইশেংকে আগে থেকেই চিনতেন এবং জানতেন যে তিনি মদ্যপানে দক্ষ। নিজেকে সংযত রাখলেও তিনি সুযোগ বুঝে সম্পর্কের খাতিরে কাপ তুলে প্রশংসা করলেন, “গু ভাই সত্যিই অসাধারণ আকর্ষণের অধিকারী, সুন্দরী নারীর হাতে মদ পান করছেন! আসুন, আমরা দুজন এক কাপ খাই! আমি আগে পান করলাম।”

কথা শেষ করে এক চুমুকেই কাপ খালি করলেন তিনি। গু জাইশেংও কাপ খালি করে বললেন, “শানচাও, তুমিও আমার সাথে পাল্লা দিচ্ছ?”

“সাহস নেই। আমি হুয়াংফু ভাইয়ের মতো দক্ষ নই, আপনার ‘একনিষ্ঠ মিরাজ তলোয়ার’ (ইক্সিন শেন জিয়ান)-এর সমকক্ষ হওয়া তো দূরের কথা।”

“তা ঠিক, তবে আমি নিশ্চিত যে এই টেবিলে যারা আছেন, তলোয়ার চালনায় হুয়াংফু ভাই সবার সেরা।”

হুয়াংফু ঝি জানতেন তার সাধনার স্তর অন্যদের চেয়ে উঁচুতে, তবুও বিনীতভাবে বললেন, “অতিরঞ্জিত করবেন না। গু ভাই, এভাবে বললে তো আমাকে দেবতাসনে বসিয়ে দেবেন, আপনারা সবাই উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, দয়া করে সিরিয়াস হবেন না।”

ভোজসভার বণিকদের একজন শক্তিশালী নারী ওয়েন কিয়ানকিয়ান পরিবেশটা আরও জমজমাট করতে কাপ তুলে বললেন, “হুয়াংফু ভাই, বিনয় ভালো, কিন্তু অতিরিক্ত ভালো নয়। জাইশেং যা বলেছে তা-ই সত্য। আজ আপনার সাথে পরিচিত হতে পেরেছি, আমি আপনার সাথে এক কাপ পান করব।”

হুয়াংফু ঝি প্রত্যাখ্যান করতে পারলেন না। দুজন কাপ ঠেকিয়ে মদ পান করলেন। হুয়াংফু ঝি মনে মনে ভাবলেন, “হুয়াং রাজবংশের তিন বাহিনীর এই সামরিক সংস্কার যদি প্রবীণদের অনুমোদন পায়, তবে পশ্চিম লিংয়ে ব্যবসার অসীম সুযোগ তৈরি হবে। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে আজ আমি, পশ্চিম লিংয়ের এই রাষ্ট্রদূত, হঠাৎ করেই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছি। আমার ভাগ্যের চাকা ঘুরেছে। বছরের পর বছর রক্ত-ঘাম ঝরানোর পর অবশেষে বসন্তের দেখা পেলাম।”

এসব ভেবে হুয়াংফু ঝি দারুণ খুশি হলেন। পশ্চিম লিংয়ের রাষ্ট্রদূত হিসেবে কাজ করা অন্য যেকোনো রাষ্ট্রদূতের চেয়ে কঠিন। শুধু পশ্চিম লিংয়ের আয়তনই হুয়াং রাজবংশের অর্ধেক। এত বিশাল অঞ্চলের প্রশাসনিক কাজ সামলানো মানেই যেন তিতকুটে নিমের স্বাদ নেওয়া। তাই এই দায়িত্বটি ছিল অনেকটা ‘কুকুরের হাড়ের’ মতো—গিলতে গেলে বিস্বাদ, ফেলে দিতে মায়া লাগে। আর্থিক সাফল্য পাওয়া তো আকাশ কুসুম কল্পনা, আর দানব ও বর্বরদের ঝামেলা তো লেগেই আছে। তাই আজ ভোজসভায় হুয়াংফু ঝি নতুন নিযুক্ত জাতীয় শিক্ষক লি বাইয়ের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিলেন, যেন তিনিই তার ত্রাণকর্তা।

হুয়াং রাজবংশের চার শ্রেণির দায়িত্ব চারজন বেসামরিক সেনাপতির ওপর। কৃষি সেনাপতি লু রানকিউ গত কয়েক বছর ধরে দারুণ ব্যস্ত। পূর্ব দিকে খরা, দক্ষিণে বন্যা—আজ কিছুটা স্বস্তি পেয়ে বণিক সেনাপতি ওং হাওবিয়াওয়ের সাথে কাপ তুলে বললেন, “হাওবিয়াও, তোমার ভাগ্য খুব ভালো, বণিক সেনাপতি হয়েছ, নতুন নীতিমালার কারণে তোমার কাজের চাপ বাড়বে ঠিকই, কিন্তু অনেক সুযোগও আসবে। তোমাকে পদোন্নতির জন্য অভিনন্দন!”

“ভাগ্য ভালো ঠিকই, কিন্তু তোমার মেধার কাছে কিছুই না। রানকিউ, তোমারও খুশি হওয়া উচিত, এখন তো হুয়াং রাজবংশ সেচ প্রকল্প ও অবকাঠামো তৈরিতে জোর দিচ্ছে, তোমাকে আর এদিক-ওদিক ছুটতে হবে না। মা-হুয়াং তো তোমার বড় সমর্থক, পদোন্নতি নিয়ে চিন্তা কী?”

দুজন অট্টহাসি দিয়ে এক চুমুকে মদ শেষ করলেন। লু রানকিউয়ের জন্য এটি ছিল কষ্টার্জিত সাফল্যের স্বাদ।

পূর্ব দিকের রাষ্ট্রদূত ওয়েন রেন সি সি, গু জাইশেংয়ের সাথে বরাবরই ভদ্রস্থ সম্পর্ক বজায় রেখেছেন। গু জাইশেংয়ের প্রেম নিবেদন তিনি বহুবার প্রত্যাখ্যান করেছেন, কিন্তু আজও তারা সৌজন্য বজায় রেখে চলেন। তবে আজ গু জাইশেংয়ের পাশে কুং ডেইয়িনকে দেখে এবং তাদের ঘনিষ্ঠতা লক্ষ্য করে তার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি হলো। তিনি ভাবলেন, “আমি কি তবে কোনো সুযোগ হারিয়েছি? না, সম্ভবত নয়। তার এই প্লেবয় স্বভাবের কারণে বিয়ের কথা বললে সে তো সবার আগে পালাবে। কুং ডেইয়িন যদি তাকে প্রথম প্রেম মনে করে, তবে তাকে অনেক কষ্ট পেতে হবে।” এই ভেবে তিনি কাপ তুলে এক চুমুকে শেষ করলেন।

সিমা জাও আজ খুব কম কথা বলে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। ভোজসভার সবার মনের অবস্থা তিনি মনে রাখছিলেন। সন্ধ্যা সাতটা বাজার দিকে যখন দুই হাজার অতিথি হ্যমিং হলে প্রবেশ করবেন, তখন তিনি সবাইকে নিয়ে শুভ সূচনা করতে কাপ তুলে বললেন, “আসুন, আজকের হুয়াং রাজবংশের নৈশভোজ সফল হোক, সবাই যেন তৃপ্তি নিয়ে ফিরতে পারে!”

পশ্চিম লিংয়ের অশ্বারোহী বাহিনীর নতুন অভিজাতরা কাপ তুললেন। নানমেন জিংশা হুয়াং সিংহাসনে বসে সিমা জাওয়ের আচার-আচরণ ও ব্যক্তিত্বের প্রশংসা করলেন, মনে মনে ভাবলেন, “ভবিষ্যতে আকাশ বাহিনীর কাজ সফল করতে হলে সিমা পরিবারের সমর্থন প্রয়োজন হবে।”

কিছুক্ষণের মধ্যেই দুই হাজার অতিথি একে একে আসন গ্রহণ করলেন। মুহূর্তের মধ্যে পুরো হ্যমিং হল রত্ন ও অলঙ্কারের আভায় ঝলমল করে উঠল। নানমেন জিংশা অতিথিদের আলাপচারিতা শেষ হতে দিলেন। সবাই যখন উপস্থিত, তিনি ভোজসভা শুরুর ঘোষণা দিতে যাবেন, ঠিক তখনই হ্যমিং হলের দরজায় রাজকীয় প্রহরীদের সাথে ছয়টি ছায়ামূর্তিকে প্রবেশ করতে দেখলেন। তাদের পাঁচজনই যুদ্ধের বর্ম পরা, যাদের শরীর থেকে সোনালী আভা ঠিকরে বেরোচ্ছিল।