অধ্যায় ১০৬: বীরদের সাথে邪王-এর যুদ্ধ

হোয়াংচাও-এর বীরদের মাঝে উমা ফেইলং চোখ গোল গোল করে সেই সিলিং রমণীর দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলে উঠলেন:
"সে কি ইয়েন ইয়ুন নয়? সে কীভাবে এই সমস্ত凶邪 মানুষের সাথে একসাথে চলে এল!?"

তুষার-তুষার সম্প্রদায়ের দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভাই গংসি কি এবং তৃতীয় জ্যেষ্ঠ বোন দুয়ানগান পেইয়ি—উভয়েই অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। তারা দুজনেই জানতেন যে উমা ইয়েন ইয়ুন আসলে উমা ফেইলং-এর নিজের বোন। আজ থেকে পাঁচ বছর আগে, যখন তার বয়স মাত্র তেরো বছর ছিল, সে একা তার সম্প্রদায় ত্যাগ করে চলে যায়। পাই রেনসুয়ান-এর মতো তারপর থেকে তারও আর কোনো খোঁজখবর ছিল না। উমা ফেইলং রেগে গিয়ে বললেন:
"কয়েক বছর না দেখতেই সে একেবারে পুরোপুরি এক নারী রাক্ষসীতে পরিণত হয়েছে!"

হোয়াংচাও-এর বীররা এটি শোনার পর মনে মনে তার জন্য দুঃখ অনুভব করলেন, প্রত্যেকেই শুধু চুপ করে রইলেন।

অশুভ রাজা লি বাই হেমিং হলে-র দিকে পা বাড়িয়ে যাওয়ার ঠিক তখনই, লি বাই কথা বলে উঠলেন:
"তরবারি-সন্ত মহাঞ্চল তোমার পরিচয় স্বীকার করবে না, তোমার উচিত এখনই ফিরে আসা।"

"প্রত্যেকে যার যার প্রভুর সেবা করে, আজ আমাদের পথ আলাদা হয়ে গেছে।"
"আমি এখন অশুভ রাজা লি বাই, আমি আর আগের লি বাই নই, লি পরিবারের সাথে আমার আর কোনো সম্পর্ক নেই! তুমি এই ভেবে ভুল কোরো না যে দেখতে আমার মতো একটা ছোটখাটো পদাধিকারী হয়ে তুমি আমার পথ আটকাতে পারবে।"
"তুমি যদি এখন আত্মসমর্পণ কর, তবে আমি তোমার জীবন রক্ষা করতে পারি।"

অশুভ রাজা লি বাই এটি শোনার পর তার পাশে দাঁড়ানো জায়ফু সি-র দিকে ফিরে তাকালেন, দুজনে একসাথে সশব্দে হেসে উঠলেন। অশুভ রাজা লি বাই আবার বললেন:
"লি বাই। তুমি মনে হয় এখনো পরিস্থিতিটা ঠিকমতো বুঝতে পারোনি। তোমাকে আরও কিছুদিন আনন্দ করার সুযোগ দিয়ে তোমার জীবন রক্ষা করেছে—সে আমি।"

"এটি তোমার আর আমার মধ্যকার বিষয়, অন্য কাউকে এর মধ্যে টেমো না। তুমি আর আমি, আজ এখানেই জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা করে নেব।"

চত্বরে জমায়েত হওয়া ভূত চোরদের দল প্রথমে কিছুটা থমকে গেল, এমনকি আত্মা-অনুসন্ধানকারী দরজারাও সবার সাথে উচ্চস্বরে হেসে উঠল। পাথরের সিঁড়িতে দাঁড়ানোোয়াংচাও-এর বীরদের মন এর সম্পূর্ণ বিপরীত ছিল, লি বাই যে আবার দ্বৈরথে লড়তে চাইছে তা শুনেই পরিণতি কী হবে তা না ভেবেই বোঝা যাচ্ছিল। এখন তারা কিছুটা শান্ত হয়ে অশুভ রাজা লি বাই নামের সেই মানুষটির দিকে তাকিয়ে প্রত্যেকেই অবাক হয়ে গেলেন। গং ইউ, যিনি সবসময় শান্ত থাকতেন, তিনিও চিৎকার করে বলে উঠলেন:
"এই অশুভ রাজা লি বাইয়ের চেহারা একদম আমাদের জাতীয় শিক্ষকের মতো!"

লিং শুয়েন তখন বললেন:
"মনে হচ্ছে, সে-ই সেই ওয়ান্টেড অপরাধী নকল লি বাই! মাত্রই সে যেভাবে দূর থেকে আত্মার শক্তি দিয়ে যোগাযোগ করল, তাতে পরিষ্কার যে তার সাধনা মু হুয়াং জিংশার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। সে-ই আসলে পর্দার পেছনের মূল হোতা, যে নিজের নামে রাজ্য প্রতিষ্ঠা করতে চায়!"

এই সময় কারোরই এসবের খুঁটিনাটি নিয়ে ভাবার ফুরফুর ছিল না, সবার হাতে থাকা অস্ত্রগুলো বেরিয়ে পড়ার উপক্রম হয়েছিল। বাম ও ডান মহাঞ্চল জাতীয় শিক্ষক রক্ষী চারজন স্বভাবতই তাদের গোপনীয়তা রক্ষা করে চললেন।

অশুভ রাজা লি বাই আকাশের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে ওঠার পর তার চোখের মনিতে নীল আলোর আভা খেলে গেল, তিনি জবাব দিলেন:
"তুমি যদি মরতে চাও, তবে স্বর্গের পক্ষেও তা আটকানো সম্ভব নয়। কার সাহস থাকে সে আগে সামনে এগিয়ে এসো!"

হোয়াংচাও-এর বীররা কেনই বা তার সাথে ভদ্রতা করতে যাবে, তারা সবেমাত্র লাফিয়ে পড়তে যাবেন, এমন সময় লি বাই হাত বাড়িয়ে ইশারা করে বললেন:
"সম্মানিত বীরগণ, একটু অপেক্ষা করুন!
এই ঘটনার সূত্রপাত আমার কারণে। এটি আমার এবং তার মধ্যকার বিষয়, আমাকেই এটি শেষ করতে দিন।"

ইউয়ে পেইহং এটি শোনার পর লি বাইয়ের আচরণে এতই রেগে গেলেন যে তার মুখ দিয়ে কোনো কথাই বের হচ্ছিল না। হে চুন এক পা সামনে এগিয়ে গিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে বললেন:
"জাতীয় শিক্ষক, এটি একা আপনার বিষয় নয়। সমগ্র বিশ্বের আপনাকে প্রয়োজন!"

লি বাই আকাশের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, তার হাসির মধ্যে এক বীরোচিত বিষাদ জড়িয়ে ছিল, তিনি বললেন:
"চুন ই, আপনাদের সকলের এই প্রশংসা ও মূল্যায়নের জন্য আমি কৃতজ্ঞ।
আজ, আমি লি বাই কোনো আফসোস ছাড়াই মরতে প্রস্তুত!
আমি এখনই জাতীয় শিক্ষকের পদ থেকে পদত্যাগ করছি। তাহলে এটি আর সমগ্র বিশ্বের মানুষের সাথে সম্পর্কিত থাকবে না।"

"!" এটি শোনার পর সবাই যেন বজ্রাহত হলেন, মুহূর্তের জন্য সবাই বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। হেমিং হল-এর ভেতর ও বাইরে, দুই হাজারের বেশি আত্মার মধ্যে হঠাৎ করে নানমেন জিংশার স্পষ্ট ও উচ্চ কণ্ঠস্বর প্রতিধোনিত হয়ে উঠল,
"না... ক... তু... না...!"

'না' শব্দটি শেষ হওয়ামাত্রই দেখা গেল তিনি আত্মার দেহ নিয়ে উড়ে চলেছেন, তার শরীরটি যেন এক ঝলক তরবারি-রশ্মির মতো, যার পেছনে দশটি মহাঞ্চল মহামূল্যবান তরবারি টেনে নিয়ে তিনি ঝড়ের বেগে ভোজসভার ওপর দিয়ে বয়ে গেলেন, যেন বজ্রপাতের গর্জন। চোখের পলকে তিনি মহাঞ্চল-এর বীরদের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে প্রধান দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন। ঝনঝন শব্দে দশটি মহাঞ্চল তরবারি লি বাইয়ের সামনে মাটিতে গেঁথে বসল।

উপস্থিত সকলে মাথা উঁচু করে তাকিয়ে দেখল যে নানমেন জিংশা আকাশের সাদা মেঘের ভেতর থেকে ধীরে ধীরে নিচে নেমে এসে লি বাইয়ের সামনে পাহারা দিচ্ছেন। তার কণ্ঠস্বরে গভীর আত্মিক শক্তি ঢেলে তিনি বললেন:
"লি বাই। এটি আমার এবং তার মধ্যকার বিষয়। দয়া করে আমাকে তাকে একটি প্রশ্ন করতে দিন।
অশুভ রাজা, আপনি কি মনে করতে পারেন আমি কে?"

অশুভ রাজা লি বাই এটি শোনার পর মনে মনে আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন। 'অশুভ রাজা' বলে সম্বোধন করার অর্থ হলো সে আজকের দিনে আমার পরিচয় স্বীকার করে নিয়েছে। তাই আনন্দের সাথে তিনি বললেন:
"অবশ্যই। জিংশা, তুমি কি কিছুটা রোগা হয়ে গেছ?"

"তুমি কি বিপথগামী হয়ে সঠিক পথে ফিরে আসবে না?"
"হা হা। ফিরে আসব? তুমি কি আমার রানি হবে?"

হোয়াংচাও-এর বীররা আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারলেন না, হে চুন ই এগিয়ে এসে এক স্লোগান দিলেন, তার পিছু পিছু ডজনখানেক অবয়ব নিচে লাফিয়ে পড়ে নানমেন জিংশার সামনে পাহারায় দাঁড়াল। তাদের চলাফেরার ধুলোবালিতে চারপাশ আচ্ছন্ন হয়ে গেল এবং ঝন শব্দে একটি ফাঁপা গোপন হৃদয়ের ছুরি রুপালি আলো ছড়িয়ে মাটিতে গেঁথে বসল। মুহূর্তের মধ্যে হত্যার নেশায় চারপাশ ভারী হয়ে গেল এবং চারদিক সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ আগে নানমেন জিংশা তীক্ষ্ণ মানসিক যোগাযোগের মাধ্যমে জানতে পেরেছিলেন যে অশুভ রাজা লি বাইয়ের এই আগমনও একটি মানুষকে ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য—আর সে হলো সেই রাক্ষস আত্মার তুন চিয়ান। তাকে ধরে নিয়ে গেলে নিশ্চিতভাবেই তাকে জোড়পূর্বক রাক্ষসে রূপান্তর করার মতলব রয়েছে। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে সে মহান পতাকা দলের আটজন সদস্যের একজন, তাই তিনি প্রথমেই প্রশ্ন করলেন:
"চেন জিশু, অশুভ রাজা এসেছে আপনার মানুষকে নিয়ে যেতে, এ বিষয়ে আপনার মত কী?"

চেন জিশু শি রেনসুয়ানের খবর থেকে আগেই লি বাইকে ছদ্মবেশ ধারণ করার বিষয়টি জানতে পেরেছিলেন। এখন সব ঘটনার মূল হোতা নিজেই সামনে এসে হাজির হয়েছে এবং আদ্যোপান্ত সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেছে। এই অশুভ রাজা লি বাইই রাতে আদি রাক্ষসের মূল্যবান রত্ন চুরি করেছিল এবং তার জ্যেষ্ঠ শিষ্য ও ষষ্ঠ শিষ্যকে হত্যার মূল খলনায়ক। তার মনে জমে থাকা ক্ষোভ দানা বেঁধে উঠল, তিনি জবাব দিলেন:
"মানুষটিকে আমি দেব না। আপনি নিশ্চিত থাকুন, আমার নিজের মানুষকে আমি নিজেই ভালোমতো দেখাশোনা করব।"

"এই অশুভ রাজা কোনো সাধু-সন্ত নন, তার ক্ষমতার স্তর আপনার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। তাছাড়া, তিনি রাজদরবারের বিরুদ্ধে অবস্থান নিয়েছেন, এই বিষয়টি সমগ্র বিশ্বের মানুষের সাথে জড়িত, তাই আমি এটি উপেক্ষা করতে পারি না।"

'সাধু-সন্ত'।
চেন জিশু এবং মহান পতাকা দলের চার শিষ্য একসাথে টেবিলে চাপড় মেরে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। তুন চিয়ান জানতে পারল যে অশুভ রাজা লি বাই আসলে তাকেই ধরতে এসেছে, আর এটি শুনে সে ভয়ে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। চেন জিশু বললেন,
"আমার চেয়ে উচ্চ স্তরের সাধক অনেক রয়েছে।
তাহলে কি আমাকে প্রতিদিন মহান পতাকা দলের দুর্গের ভেতরে লুকিয়ে থাকতে হবে এবং বাইরে বের হওয়া যাবে না?
উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, আমার শিষ্যকে আমি অন্য কারও জিম্মায় দেব না।"

তুন চিয়ান এমনিতেই ছিল কুঁড়ির মতো একা, চারদিকে ভাসমান এক পথিক। মনে মনে তার শিক্ষকের এই কথা শোনার পর সে তৎক্ষণাৎ কৃতজ্ঞতায় চোখের জলে ভেসে গেল, তার হাত ধরে সে বলে উঠল:
"শিক্ষক যদি আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে রাজি হন, এবং চার জ্যেষ্ঠ ভাইও যদি আমাকে মহান পতাকা দলের একজন বলে মনে করেন, তবে তুন চিয়ান মনে অত্যন্ত তৃপ্তি পেয়েছে। দয়া করে আমার কারণে মহাঞ্চলের সাথে সংঘাতে জড়িয়ে পড়বেন না।"

"তুন চিয়ান, তুমি কি তোমার শিক্ষকের কথা শুনবে?"
"শুনব তো।"
"তাহলে তুমি একদম চুপ থাকো, আমার মনে সব হিসাব রয়েছে।"

তুন চিয়ান মাথা নাড়ল, তার চোখ দুটি চোরের মতো নানমেন জিংশার দিকে চলে গেল। সে শুনতে পেল তিনি বলে চলেছেন:
"তুন চিয়ান, তোমার জীবন তোমার নিজের।
তুমি যদি আমার সাথে চলে আসো, কেবল তবেই আমি তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারব। আমি তোমাকে আমার ঘরের শিষ্য হিসেবে গণ্য করব এবং ভালোভাবে প্রশিক্ষণ দেব। আমি থাকা অবস্থায় তোমার যা বলতে ইচ্ছা করে, দ্বিধাহীনভাবে বলে ফেল।"

তুন চিয়ান সত্যিই এক কঠিন বিপদে পড়ে গেল, সে মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করে ভাবল,
"একশোবার মাথা ঠুকে শিষ্য হওয়ার জন্য প্রার্থনা করলেও কেউ আমাকে নিতে চায়নি, আর এখন শিক্ষক আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার পর মহাংশও আমাকে নিজেদের শিষ্য বানানোর জন্য কাড়াকাড়ি করছে। আমি কিছুতেই অকৃতজ্ঞ হতে পারি না!"

মনস্থির করে সে আসন থেকে উঠে বিনীতভাবে হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল:
"মহাঞ্চলের দীর্ঘায়ু কামনা করি! তুন চিয়ান কেবল তার শিক্ষকের নির্দেশ মেনে চলবে, এই জন্মে সে কেবল মহান পতাকা দলের শিষ্যই থাকবে।"

"বেশ। তুন চিয়ান, আমার কাছে ফিরে আসার জন্য তোমার পথ সবসময় খোলা রইল। নিজের বেছে নেওয়া পথ নিজেকেই চলতে হয়, এরপর থেকে তুমি ভালো মানুষ হয়ে থেকো, বুঝতে পেরেছ?"
"মহাঞ্চলের দীর্ঘায়ু কামনা করি! তুন চিয়ান এরপর থেকে শিক্ষকের পথ অনুসরণ করে ভালো মানুষ হয়ে চলবে।"

"!"
নান্দমেন জিংশার আটটি ইন্দ্রিয়ই সম্পূর্ণ শান্ত ও সজাগ ছিল, কানের ইন্দ্রিয় ছিল পরিষ্কার। তিনি যখন শুনতে পেলেন যে লি বাই সমগ্র বিশ্বের মানুষের উদ্দেশ্যে নিজের জীবন বিসর্জন দিতে চলেছেন, তখন তিনি কালবিলম্ব না করে তৎক্ষণাৎ আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন। তুন চিয়ানের চোখের পলক পড়ার আগেই সে তার অবয়ব আর দেখতে পেল না।

হেমিং হলের ওপর কালো মেঘের ঘনঘটা শুরু হলো। নানমেন জিংশা যখন দেখলেন যে সামনের অশুভ রাজা আর সঠিক পথে ফিরে আসবে না, তখন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মানসিক আদেশে বলে উঠলেন,
"আমি, স্বর্গীয় সেনাপতি এবং陆 সেনাপতি—এই তিনজন মিলে অশুভ রাজা এবং তার পেছনের দুজনকে মোকাবিলা করব।"

হোয়াংচাও-এর বীররা তৎক্ষণাৎ বিষয়টি বুঝতে পারলেন, সবাই একসাথে আদেশ পেয়ে সামনের দিকে লাফিয়ে পড়লেন। শ্লোগানের মাঝে সতেরোটি অবয়ব আলাদা হয়ে চত্বরের সমস্ত ভূত চোরদের ওপর আক্রমণ চালাল। হঠাৎ করে একটি বজ্রপাত হলো, আকাশের বুক চিরে এক ঝলক বিজলি চমকে উঠল এবং পুরো মহাঞ্চলের পবিত্র হলটিকে আলোকিত করে তুলল।

------
পাঠক ainilaopo-কে ধন্যবাদ
------
চলবে, অনুগ্রহ করে পরবর্তী অধ্যায় পড়ুন《হোয়াংচাও-এর রাতের ভোজ · তরবারি ও খড়্গ মিলে যায় বেগুনি আভায়》------