অধ্যায় আটানব্বই - রাজকীয় নৈশভোজ: আত্মার সন্ধানে দুর্ধর্ষ চোর

ভোজসভার মধ্যভাগে, দিন শিয়াও এবং ঝান ইউ আহার শেষ করে দু-এক পেয়ালা মদ্যপানের পর ন্যানমেন জুনজিয়ানের সঙ্গে নিজেদের যৌবনের বীরত্বগাথা নিয়ে আলাপচারিতায় মগ্ন ছিলেন।

মধুর ঘণ্টা ও বাদ্যযন্ত্রের সুরের মাঝে হঠাৎ তাঁদের আত্মার স্পন্দনে ন্যানমেন জিংশার যুদ্ধের ডাক ভেসে এল। তাঁরা চমকে উঠে ত্বরিতে স্ব স্ব আসন ত্যাগ করলেন এবং নিজেদের তলোয়ার তুলে নিয়ে জিংশার ছায়া অনুসরণ করে ছুটে গেলেন। ন্যানমেন জুনজিয়ান এতক্ষণে পরিস্থিতি বুঝতে পেরে বড় বড় চোখে দরজার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

দিন শিয়াও মধ্যবয়সী হলেও তাঁর আধ্যাত্মিক সাধনা অত্যন্ত গভীর ছিল। ঝান ইউয়ের পাশাপাশি বিদ্যুতের গতিতে ছুটেও তিনি ন্যানমেন জিংশার গতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলতে হিমশিম খাচ্ছিলেন। তাঁদের মধ্যে সংবেদনশীল যোগাযোগ স্থাপিত হতেই ঝান ইউয়ের ড্রাগন-সদৃশ চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি বললেন, "ভাবিনি জিংশার সাধনা ফিনিক্সের ডানা ঝাপটানোর মতো এত দ্রুত উন্নতি করেছে। আমাদের বর্তমান স্তরের সাধনা থাকা সত্ত্বেও আমরা আগেভাগে বুঝতে পারিনি যে কেউ রাতের অন্ধকারে পবিত্র প্রাসাদে হামলা করবে।"

"জিংশা গত তিনশ বছরের মধ্যে ন্যানমেন বংশের শ্রেষ্ঠ প্রতিভা। জন্মের পর থেকেই আমি বুঝতে পেরেছিলাম তাঁর মেধা অসাধারণ।"

তাঁদের চোখের সামনে হঠাৎ তলোয়ারের ঝিলিক দেখা দিল। ন্যানমেন জিংশা শূন্যে দুই তলোয়ার ঘুরিয়ে 'ইউয়ে নু সেইন্ট মাদার সোর্ড' কৌশলের ছয়টি তলোয়ারের রশ্মি তৈরি করলেন, যা এক জোড়া ডানার মতো বাতাস চিরে দরজার বাইরে বেরিয়ে গেল। অভিজ্ঞ যোদ্ধা হিসেবে তাঁরা দুজনেও চিৎকার করে নিজেদের তলোয়ার দিয়ে বাতাসের বাধা ছিন্ন করলেন এবং আরও চারটি তলোয়ারের রশ্মি নিক্ষেপ করে বজ্রপাতের গতিতে দরজার বাইরের শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

তিনজনের ছোঁড়া দশটি তলোয়ারের রশ্মি বিদ্যুৎগতিতে সভাকক্ষের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, যার গর্জনে চারপাশ কেঁপে উঠল। সভাকক্ষে উপস্থিত পাঁচ সম্প্রদায়ের শিষ্য এবং অন্যান্য উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন।

দ্বারের কাছে পৌঁছাতেই বাইরে থেকে দুটি তলোয়ারের রশ্মি ধেয়ে এল। 'ঝনঝন' শব্দে তারা দুজনে তলোয়ার দিয়ে তা প্রতিহত করলেন। দিন শিয়াও সংকেত দিয়ে ন্যানমেন জিংশাকে দরজা থেকে সরে যেতে বললেন, ঠিক তখনই সোনার আলোর ঝলকানিতে দ্বিতীয় রশ্মিটি তাঁদের লক্ষ্য করে ছুটে এল।

দুই সেনাপতি মাথা ঝুঁকিয়ে আঘাতটি এড়িয়ে গেলেন, কিন্তু তলোয়ারের আঘাতে তাঁদের গালে দাগ বসে গেল। তাঁরা দুজনে মিলে 'ইউয়ে নু জিংশা সোর্ড ফরমেশন' তৈরি করে ন্যানমেন জিংশাকে পিছু হটার সুযোগ করে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে দরজার সামনের পাঁচ গজ এলাকা শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তিতে উত্তাল হয়ে উঠল। আমন্ত্রিত অতিথিরা আতঙ্কিত হয়ে পিছিয়ে গেলেন। সভাকক্ষের প্রবীণ সদস্য, গণ্যমান্য ব্যক্তি এবং দুই হাজারের বেশি অতিথি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে পড়লেন।

"আজকের রাতে এমন উপদ্রব করার সাহস কার?"
"প্রহরীরা সব কোথায় গেল?"
"দ্রুত রাজাকে রক্ষা করো!"

ন্যানমেন জিংশা বুঝতে পারলেন এক মুহূর্তও নষ্ট করা যাবে না। তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে গুরুতর আহত শি রেনসুয়ানকে জড়িয়ে ধরে মাটির ওপর থেকে বিদ্যুৎগতিতে পেছনে সরে গেলেন।

চোখের কোণে দেখলেন লি বাই, রাজগুরু ওয়েই সং রুনঝি, সং রুনলিং, ডু ইং জিউ জি, ইউ গং শি ইউয়ে বেই হং, রাজকীয় রক্ষী গং ইউ, দাও রোউ রোউ, শুয়ে শুয়াং সম্প্রদায়ের তিন প্রধান শিষ্য উ মা ফেই লং, দ্বিতীয় শিষ্য চি ইয়াও গং শি কি, তৃতীয় শিষ্যা শুয়ে দিয়াও দুয়ান গান পেই ই সহ মোট আঠারোজন ড্রাগন ও ফিনিক্সের মতো উড়ে গিয়ে রাজাকে রক্ষার জন্য দরজার দিকে ছুটে গেলেন।

পাঁচটি সম্প্রদায়ের প্রধানেরা শান্তভাবে আসনে বসে রইলেন এবং ইশারায় আদেশ দিলেন। তাঁদের সাথে আসা দুশতাধিক শিষ্য蝗দলের মতো ছড়িয়ে পড়ে হেইমিং হলের জানালার পাশে অবস্থান নিলেন যাতে অতিথিরা সুরক্ষিত থাকেন। অতিথিদের মধ্যেও অনেক তলোয়ারধারী বীর ছিলেন, যারা নিজ নিজ স্থানে সতর্ক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

মুহূর্তের মধ্যে হেইমিং হলের উৎসবমুখর পরিবেশ যুদ্ধের আগের শীতল ও গম্ভীর আবহাওয়ায় রূপান্তরিত হলো। দাই ই চি দলের ছয়জন সদস্য দরজার দিকে তাকিয়ে আতঙ্কিত হয়ে জেন জি শুকে জিজ্ঞাসা করলেন, "গুরুদেব, কী হয়েছে? যুদ্ধ শুরু হলো নাকি?"

"কেউ একজন আজকের রাতের সুযোগ নিয়ে যখন সব ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা একত্রিত হয়েছেন, তখন 'হুয়াং রাজবংশ' ধ্বংস করতে এসেছে। তারা সবাইকে একবারে নিশ্চিহ্ন করতে চায়।"

"মা হুয়াং খুব শক্তিশালী, সবার আগে তিনিই ঝাপিয়ে পড়লেন।"
"তিনি জানেন তাঁর সাধনা সর্বোচ্চ, তাই তিনি সবার আগে এগিয়ে গেছেন।"

"অন্য ভাই-বোনেরাও খুব শক্তিশালী। যারা হামলা করতে এসেছে, তাদের কৌশল কি ওদের চেয়েও বেশি শক্তিশালী?"
"যারা এসেছে তারা নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়। মনে হচ্ছে রাজপ্রাসাদের রক্ষীরাও তাদের অতর্কিত হামলার শিকার হয়েছে।"
"আমরা কি সাহায্য করতে যাব?"
"এখানেই থাকো।"

জেন জি শু মনে মনে হিসাব কষছিলেন, এই জগতে কার এত বড় সৈন্যবাহিনী এবং সাহস আছে যে এমন দুঃসাহস দেখাতে পারে।

পাঁচটি অঞ্চলের দূতদের টেবিলটি তখনও শান্ত ছিল, তাঁরা রাজবংশের প্রবীণদের সুরক্ষায় বসে ছিলেন। গু জাই শেং জিজ্ঞাসা করলেন, "হুয়াংফু ভাই, আপনার কী মনে হয়, এরা কারা?"

"বলা কঠিন। এমন আক্রমণ সংগঠিত করার ক্ষমতা কয়জনেরই বা আছে? তবে ঐতিহাসিকভাবে দেখলে, পশ্চিমের বব্বরদের সুযোগই সবচেয়ে বেশি।"

ন্যান শুয়ানের দূত ফেং ঝাও ই বললেন, "আমিও তাই মনে করি। হুয়াংফু ঝি, গত কয়েক বছরে কোন পশ্চিমের সম্প্রদায় বা গোষ্ঠী সবচেয়ে বেশি নজরে এসেছে?"

হুয়াংফু ঝি বিপাকে পড়ে বললেন, "অনেক আছে, কিন্তু সবাই বিচ্ছিন্ন।"
গু জাই শেং ধীরে বললেন, "কিন্তু জল মেশালে সব আটা যেমন দলা পাকিয়ে যায়, তেমনি এদেরও এক করার কেউ আছে।"

মধ্য অঞ্চলের দূত জাং সান ঝাও লেই এক চুমুকে পেয়ালা শেষ করে বললেন, "আপনারা চিন্তা করবেন না। হুয়াং রাজবংশ এত দুর্বল নয়, ওরা একজন এলে আমরা দুজনকে খতম করব!"

কথা শেষ হতে না হতেই একটি সাদা ছায়া সভাকক্ষের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। ন্যানমেন জিংশা শি রেনসুয়ানকে নিয়ে ফিরে এসে রাজাসনে বসলেন এবং দুয়ান মু ওয়েন ইউয়ানকে তাঁকে যত্ন করতে বলে ইয়ান রু ইউকে বললেন, "রু ইউ, ফেং ই দলকে নিয়ে যাও এবং রাজকীয় তলোয়ার স্ট্যান্ড থেকে সব অস্ত্র নিয়ে এসো।"

ইয়ান রু ইউ আদেশ পালন করতে দ্রুত চলে গেলেন। ন্যানমেন জিংশা রাজাসনে বসে চারপাশের প্রবীণ ও কর্মকর্তাদের উদ্দেশ্যে বললেন, "আমার পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, হেইমিং হলের বাইরের চত্বরে শত্রুর বিশ জনেরও বেশি লোক পাহারা দিচ্ছে, তাদের সবার মধ্যে অশুভ শক্তি ও উচ্চমানের সাধনা রয়েছে। বাইরে অন্তত শতাধিক লোক আমাদের ঘিরে রেখেছে।"

কিছুটা হট্টগোল শোনা গেল, তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "হুয়াংফু ঝি, তুমি কি জানো তারা কারা?"

রাজাসনে বসে থাকা হুয়াংফু ঝি উত্তর দিতে না পেরে উঠে দাঁড়িয়ে হাতজোড় করে বললেন, "মা হুয়াং, আমি এখনও বুঝতে পারছি না।"

হুয়াং রাজবংশের দুই প্রবীণ সদস্যের একজন, গং শু ঝি, সিমা ঝুও লিয়ের সাথে কথা বলে বললেন, "পশ্চিমের সীমানায় এমন দুঃসাহসী ও দক্ষ কোনো গোষ্ঠী থাকলে, আমাদের মতে তারা 'ভূত চোর' গোষ্ঠী ছাড়া আর কেউ নয়।"

"ভূত চোর গোষ্ঠী? প্রবীণ, বিস্তারিত বলুন।" ন্যানমেন জিংশা জানতে চাইলেন।

"পঞ্চাশ বছর আগে, আমি আর সিমা ঝুও লি পশ্চিমের প্রত্যন্ত অঞ্চলে এই ভূত চোরদের সাথে লড়াই করেছিলাম। তারা 'ভূত চোর শিল্পকলা' ব্যবহার করে। তাদের তলোয়ার, বর্শা বা গোপন অস্ত্রগুলো সব 'আত্মা শিকারি পাথর' দিয়ে তৈরি। এগুলো প্রতিপক্ষের আত্মাকে বন্দী করে গতি কমিয়ে দেয়, তারপর তারা সুযোগ বুঝে আঘাত করে।"

"তাদের আট ধাপের আত্মা বিনাশী তলোয়ার কৌশল অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। তাছাড়া তাদের 'আত্মা অনুসন্ধানকারী মুষ্টি'ও উপেক্ষা করার মতো নয়।"

"প্রবীণ, এত শক্তিশালী হলে আমি আগে কখনো শুনিনি কেন?"
"কারণ তাদের এই কৌশল আয়ত্ত করতে গিয়ে দশজনের মধ্যে নয়জনই মারা যায়, তাই তারা কখনো বড় শক্তি হয়ে উঠতে পারেনি। কিন্তু আজ রাতে তারা সাহস করে এখানে এসেছে।"

কিছুক্ষণ আগে, লি বাই শান্ত শ্বাস-প্রশ্বাসের মাধ্যমে চারপাশের সংবেদন গ্রহণ করছিলেন। শি রেনসুয়ানের চিৎকার শুনে তিনি সবার আগে দরজার দিকে ছুটে গিয়েছিলেন। দিন শিয়াওয়ের পাশে পৌঁছাতেই হেইমিং হলের বাইরের চত্বর থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল:

"পশ্চিমের ডাকাত দলের প্রধান জাই ফু চি এবং আত্মা শিকারি জাদুকরী জুও লিং লিং ভোজসভায় যোগ দিতে এসেছে!"

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে দুটি কালো ছায়া দরজার দিকে ধেয়ে এল। 'পুত পুত' শব্দে রক্ষী সিমা কিং ইয়ুন এবং চেন বি জিংয়ের ছিন্নভিন্ন মাথা মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।