০৭৫ অধ্যায় - ফেঙ্গ রাজবংশের রাতের ভোজ: শত অস্ত্রের রাজত্বসংগ্রাম

লি বাইয়ের মনে আসলে আশাবাদের ছিটেফোঁটাও ছিল না। নানমেন জিংশার সাথে খোলামেলা আলোচনায় তিনি বললেন, "এই মুহূর্তে সাধারণ মানুষের জন্য বাণিজ্যের সুষ্ঠু পরিবেশ তৈরি করে দিলে আমরা নিজেদের শক্তি বাড়ানোর মতো কিছুটা বাড়তি সময় পাব।"

"তুমি কি বলতে চাইছ, একদিকে বাণিজ্য উন্মুক্ত করা, অন্যদিকে সৈন্যসংখ্যা বাড়ানো?"

"ঠিক তাই। সম্পদের সংস্থান করতে হবে জনগণের হাতে, যাতে অবাধ কেনাবেচা আগে চাঙ্গা হয়ে ওঠে। আর এই সুযোগে আমরা তিন বাহিনীর কাঠামোর ভারসাম্য বদলে দেব।"

"লি বাই, তোমার মাথায় যা আছে, দ্বিধাহীনভাবে বলে ফেলো।"

"আমি যখন শি লিং সীমান্তে পরিদর্শনে গিয়েছিলাম, দেখলাম আমাদের হুয়াং রাজবংশের আকাশ-সেনার সংখ্যা খুবই অপ্রতুল। বহুকাল ধরে শি লিংয়ের বর্বরদের উপদ্রবের মূল কারণও এটাই। তাই আকাশ-সেনার শক্তি বৃদ্ধি করা অপরিহার্য।"

"এছাড়া দং শিয়ান এবং নান সুয়ান পরিদর্শনের সময় আমি দেখেছি, হুয়াং রাজবংশের নৌবাহিনীর অবস্থাও একই।"

"তাহলে আমরা কি আকাশ-সেনা এবং নৌবাহিনী—উভয় ক্ষেত্রেই জোর দিচ্ছি?"

"হ্যাঁ। ভবিষ্যতে তিন বাহিনীর এটাই হওয়া উচিত মূল লক্ষ্য। আমার পর্যবেক্ষণে, নান সুয়ানের মো ইয়ান তিয়ানের নৌবাহিনী সবচেয়ে শক্তিশালী। শি লিং এখন নেতৃত্বহীন, কিন্তু যদি কোনোদিন তারা সংগঠিত হতে পারে, তবে তাদের আকাশ-সেনা হয়তো পুরো বিশ্বকে গ্রাস করে ফেলবে।"

"ঠিক বলেছ! তোমার কথায় মনে পড়ল, তিন হাজার বছর আগের শি লিং যুদ্ধ এবং হাজার বছর আগে আমাদের প্রতিষ্ঠাতা মাতৃ-সম্রাজ্ঞীর সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষরা সবসময় শি লিং অঞ্চলেই উদয় হয়েছিল।"

"তাই আমাদের স্থলবাহিনী এখন যথেষ্ট শক্তিশালী। আপাতত হুয়াং রাজবংশের এই মহোৎসবের মাধ্যমে যে শান্তিকাল পাওয়া গেছে, তার সুযোগ নিয়ে আমাদের মধ্যবর্তী ভূখণ্ডের চার দিকে চারটি নতুন আকাশ-সেনা ছাউনি তৈরি করতে হবে। এতে ভবিষ্যতে আমাদের তিন বাহিনী আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায় সমান দক্ষ হয়ে উঠবে।"

"তুমি জানো না, তিন বাহিনীর মধ্যে আকাশ-সেনার রক্ষণাবেক্ষণই সবচেয়ে ব্যয়বহুল। তাই এখন পর্যন্ত আমাদের মাত্র একটিই আকাশ-সেনা দল আছে, যা শি লিংয়ের তিয়ান লেই গিরিপথ পাহারা দেয়।"

"জিংশা, অর্থের সঠিক ব্যবহার তোমার চেয়ে ভালো আর কে জানে? বর্তমানে হুয়াং রাজবংশের সাম্রাজ্যে 'সব অস্ত্রশস্ত্রের শ্রেষ্ঠত্ব আকাশ-সেনার হাতেই'। তাই আকাশ-সেনার বিন্যাস এখন আমাদের প্রধান অগ্রাধিকার। আমাদের যেকোনো উপায়ে প্রবীণ মন্ত্রী এবং বড় বড় বণিকদের সমর্থন আদায় করে দ্রুত এটি শুরু করতে হবে।"

"বেশ, আমি বুঝেছি। রাজনৈতিক জটিলতাগুলো তুমি আমার ওপর ছেড়ে দাও। আমি বংশের প্রবীণদের এবং অন্যান্য মন্ত্রীদের কাছ থেকে সর্বোচ্চ সমর্থন আদায়ের চেষ্টা করব।"

লি বাইয়ের পরামর্শে নানমেন জিংশার কাছে সামরিক উন্নয়নের মূল পথটি পরিষ্কার হয়ে গেল। লি বাই পাশে থাকায় এবং তার দিকনির্দেশনায় জিংশার কাঁধের বোঝা অনেকটা হালকা হলো। অন্তত সামরিক কৌশলের ক্ষেত্রে হুয়াং রাজবংশ আর আগের মতো অসহায় অবস্থায় থাকবে না। কৃতজ্ঞচিত্তে জিংশা বললেন, "আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম, মানুষ হিসেবে তুমি আসলে মন্দ নও।"

লি বাই শুধু মৃদু হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। তার অপছন্দের কাজ—ষড়যন্ত্র, কূটকৌশল, রাষ্ট্রীয় বিষয়, মানুষের সমালোচনা, যুদ্ধ আর বাণিজ্য—সবই যেন এই মায়া-সংসারের চক্রে তাকে একে একে পার হতে হচ্ছে। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ভাগ্যে যা লেখা আছে, তা তো এড়ানো যাবে না। চলো, সাহসের সাথে পরিস্থিতির মোকাবিলা করি।"

"তোমার কথাই শিরোধার্য।"

শীতকাল হলেও সূর্যের আলোর নিচে দাঁড়িয়ে দুজনেই যেন চারপাশ থেকে ধেয়ে আসা এক শীতল ও গম্ভীর আবহ অনুভব করতে পারছিলেন।

আজ হুয়াং রাজবংশের মহোৎসবের প্রথম দিন—হুয়াং রাজবংশের অস্ত্র প্রদর্শনীর দিন। বিভিন্ন প্রান্তের বীর যোদ্ধারা হুয়াং রাজবংশের রাজপ্রাসাদের আঙিনায় সমবেত হয়েছেন। এদের মধ্যে ঝি ইয়িং সম্প্রদায়ের প্রধান হুয়াং থিং হং এবং তার নয় শিষ্য সবচেয়ে পরিচিত। এছাড়া আরও আছেন শুয়ে শুয়াং সম্প্রদায়ের প্রধান বাই রেন শেং এবং তার তিন শিষ্য, 'দাও পরিবারের একাকী পথিক' দাও সিওং ও তার বোন দাও রোউরোউ, 'ইউ লিন তলোয়ার' গং ইউ-সহ আরও অনেকেই। এরা প্রত্যেকেই নিজ নিজ ক্ষেত্রে অত্যন্ত প্রভাবশালী ও বিখ্যাত।

হুয়াং রাজবংশে তলোয়ার ও মার্শাল আর্ট অত্যন্ত সমাদৃত। তাই আজ প্রচুর মানুষ ভিড় করেছে। বিভিন্ন পেশার মানুষ, নারী-পুরুষ, ছোট-বড় সবাই এই লড়াই দেখার অপেক্ষায়। শিষ্য হওয়ার জন্য আগ্রহীদের সংখ্যাও কম নয়।

হে জুন ই অনেকদিন পর তার গুরু এবং সহপাঠীদের সাথে মিলিত হতে পেরে খুব খুশি। নয় শিষ্য বছরের পর বছর একসাথে ছিল না, তাই আট ভাই ছোট ভাইকে দেখে দারুণ উচ্ছ্বসিত। তারা যখন শুনল হে জুন ইয়ের মার্শাল আর্টে অনেক উন্নতি হয়েছে, সবাই তার জন্য আনন্দ প্রকাশ করল। নয় শিষ্যের উপস্থিতি হুয়াং রাজবংশের অস্ত্র প্রদর্শনীতে এক আলাদা মাত্রা যোগ করল। রাজবংশের বিশেষ আয়োজনে তাদের প্রদর্শনটি ছিল অনুষ্ঠানের মূল আকর্ষণ, যা বিপুল করতালিতে অভিনন্দিত হলো।

নান সুয়ানের ঝি ইয়িং সম্প্রদায় এখন পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ মার্শাল আর্ট স্কুল। নয় শিষ্য ছাড়াও তাদের তিন হাজার অনুসারী রয়েছে। 'দক্ষিণের ঝি ইয়িং, পূর্বের শুয়ে শুয়াং'—এই প্রবাদ অনুযায়ী পূর্বের শুয়ে শুয়াং সম্প্রদায় দ্বিতীয় বৃহত্তম, যাদেরও হাজারের বেশি শিষ্য আছে। দর্শকদের মধ্যে গুঞ্জন শুরু হলো:

"আজ প্রদর্শনী, কাল হবে শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই। এবারের আসরটি দেখার মতো হবে।"

"নয় শিষ্য আর তিন হাজার ঝি ইয়িং যোদ্ধা, আমার মনে হয় তাদের কয়েকজনকে বেছে নিলেই তারা বাকি সবাইকে হারিয়ে শিরোপা জিতে নেবে।"

"হা হা! তোমরা যারা নান সুয়ান থেকে এসেছ, তোমাদের মুখে তো অনেক বড় বড় কথা! দং শিয়ানের লোকদের ছোট করে দেখো না! আমাদের সংখ্যা কম হতে পারে, কিন্তু শুয়ে শুয়াং সম্প্রদায়ের সবাই একেকজন তুখোড় যোদ্ধা।"

"আমি তো শি লিং থেকে আসা ভাই-বোন জুটির ওপর বাজি ধরছি।"

"তুমি কি দাও সিওং আর দাও রোউরোউয়ের কথা বলছ?"

"অবশ্যই! আর কে হতে পারে? 'দাও নিয়ে বিশ্বভ্রমণ, মনে লুকিয়ে ড্রাগন'—শি লিংয়ে এদের নাম জানে না এমন কেউ কি আছে? তুমি উত্তর দিকের মানুষ, তাই হয়তো শোনোনি।"

"কালই বোঝা যাবে। আমি তো মধ্যবর্তী ভূখণ্ডের ওই নারী তলোয়ারবাজের ওপর ভরসা রাখছি।"

"তোমাদের মধ্যবর্তী ভূখণ্ডে তো অনেক বড় বড় যোদ্ধা আছে, বন্ধু, তুমি কার কথা বলছ?"

"অবশ্যই নারী তলোয়ারবাজ গং ইউ।"

"ওহ! তার কথা বলছ? আমিও তার নাম শুনেছি। 'এক প্রাসাদের ইউ লিন তলোয়ার, হাজার সৈন্যের সমান'। গং ইউয়ের তলোয়ার চালনা অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও দাপুটে। তবে দুর্ভাগ্য যে, ইউ লিন তলোয়ার চালনার কোনো উত্তরাধিকারী নেই। শোনা যায়, একসময় এটি রাজপ্রাসাদের রক্ষীদের নিজস্ব কৌশল ছিল।"

"তলোয়ার চালনা ভালো হয়ে কী লাভ? তুমি যেমন বললে, আসল বিষয় হলো উত্তরাধিকারী থাকা।"

"মায়ের মতো সম্রাজ্ঞী নিজে এসে যদি ইউয়ে ন্যু তলোয়ার চালনা দেখাতেন, তবে ভালো হতো। আমার মনে হয় না কাল তিনি প্রতিযোগিতায় নামবেন। এত দূর থেকে এলাম, সব বৃথা গেল।"

"এ আর নতুন কী? পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ তলোয়ারবাজকে কি এত সহজে দেখা যায়?"

"সম্রাজ্ঞী না এলেও তার পাশে থাকা ঘনিষ্ঠরা কি নিজেদের সামলে রাখতে পারবে? সাহিত্যে প্রথম হওয়ার লড়াই নেই, কিন্তু মার্শাল আর্টে আছে! এমন বড় দিনে কে না চাইবে নিজের দক্ষতা দেখিয়ে খ্যাতি অর্জন করতে?"

"তুমি কি আমাদের রাজবংশের ডান দিকের রাজকীয় দূত ইয়ু বি হংয়ের কথা বলছ?"

"ওই তেজস্বী মেয়েটি ছাড়া আর কে আছে, যার ইউয়ে ন্যু তলোয়ার চালনা তার চেয়েও দক্ষ?"

"ঠিক বলেছ। আমি আমাদের নানমেন হুয়াং রাজবংশকে ছোট করছি না, কিন্তু সম্রাজ্ঞীর দুই ভাই আর বোন—কেউই ইউয়ে ন্যু তলোয়ার চালনায় ইয়ু বি হংয়ের ধারেকাছে নেই। সত্যি বলতে, আমি নিজেই একবার তার তলোয়ারের কাছে পরাস্ত হয়েছিলাম।"

"তুমি কি তার সাথে লড়েছ?"

এই কথা শোনার পর আশেপাশের দর্শকদের বিস্ময়ের সীমা রইল না। জয়-পরাজয় বড় কথা নয়, ডান দিকের রাজকীয় দূতের মুখোমুখি হওয়ার সাহস দেখানোই অনেক বড় ব্যাপার। সে বলে চলল:

"ইউয়ে ন্যু তলোয়ার চালনা সত্যিই পৃথিবীর সেরা! এই মেয়েটি একাই আমাদের পাঁচজনকে মোকাবিলা করেছে। আমরা তিনজন মিলে একটি তলোয়ার阵 বা ব্যূহ তৈরি করেছিলাম, আর সে মাত্র একটি চাল দিয়েছিল..."

"মাত্র একটি চালে?!"

দর্শকরা চিৎকার করে উঠল। সে বলতে থাকল:

"হ্যাঁ, মাত্র একটি চাল। কিন্তু তা ছিল বজ্রের মতো দ্রুত! যেন ড্রাগন আকাশ থেকে নেমে এসেছে! পুরো চা-ঘরটি তার এক আঘাতেই অর্ধেক ভেঙে পড়েছিল। ইউয়ে ন্যু তলোয়ার এতই শক্তিশালী যে, আমরা তিনজন পরাজয় মেনে নিতে বাধ্য হয়েছি।"

তার এই আত্মতৃপ্তিমূলক বর্ণনায় জনতার মধ্যে উত্তেজনার ঢেউ খেলে গেল।

------
পাঠক 'আইনিলাওপো'-কে ধন্যবাদ।
------
চলবে, পরবর্তী অধ্যায় 'হুয়াং রাজবংশের নৈশভোজ: তলোয়ার ও অস্ত্রের ঝনঝনানি' দেখুন।