অধ্যায় ১২২: চরমপন্থার শীর্ষ লড়াই - অন্ধকার প্রাণজগতের রাজা

দূর থেকে দেখা গেল, চার জন ভূত চার জনের বিরুদ্ধে লড়াই করছে। ধাতব সংঘর্ষের দুটি শব্দের মধ্যেই পরপর তিনটি চাল পার হয়ে গেছে।

এই মুহূর্তেই, তৃতীয় ভূতকন্যা নি শূন্যে ঘুরে মাটিতে পড়ার আগেই হে চুন ই-র গতি কিছুটা শ্লৌত হয়ে গেল এবং তাঁর কোমরে একটি তরবারির আঘাত লাগল।

ছায়া ও তরবারির阵 ముందుకు পিছে করতে করতে লি শু ইয়ান-এর দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি দেখলেন যে চার ভূত হঠাৎ করেই পালটা আক্রমণ করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাই তিনি তৎক্ষণাৎ মানসিক সংযোগের মাধ্যমে নির্দেশ দিলেন,
“阵 সাজিয়ে পরিষ্কার করো!”

‘ছায়ার গতিতে পৃথিবীর ধূলিকণা, আটটি চেতনার ছায়া বিদ্ধ করা’—এই মন্ত্রে নয় জন তৎক্ষণাৎ ছয়টি তরবারির আলোয় রূপান্তরিত হয়ে ঝড়ের বেগে এগিয়ে阵 আক্রমণ করল।

বজ্রপাতের আলোর মতো দ্রুত গতিতে, হে চুন ই-র ডানে ও বামে হঠাৎ করে ছয়টি মূর্তি ছুটে এসে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং চার জনের মুখোমুখি লড়াইয়ে লিপ্ত হলো। চতুর্থ ভূতকন্যা শিয়া প্রথম ধাক্কাটাই খেলো, তার চোখের সামনে সব কিছু অন্ধকার হয়ে গেল এবং একটি闷声 (মৃদু শব্দ)-র সাথে লি শু ইয়ানের বুকে লাথি খেলো। সে ধনুকের ছিটকে যাওয়া তীরের মতো পিছনের দিকে শূন্যে উড়ে গেল।

ছয়টি মূর্তি শূন্যে ছড়িয়ে পড়ে হঠাৎ করে কুড়িটি ছায়ায় রূপান্তরিত হলো এবং ছয়টি তরবারি একসাথে চালিয়ে বাকি তিন ভূতের ওপর আক্রমণ চালাল। তৃতীয় ভূতকন্যা নি মাটিতে পড়ার সময় অনুভব করল যে তরবারির আলোর খুনের হত্যা করার অভিপ্রায় আকাশ ও পৃথিবী ঢেকে ফেলছে, আর তার আত্মার মধ্যে থেকে বড় ভূত পি-র চিৎকার ভেসে এল,
“পিছু হটো!”

‘হটো’ শব্দটির রেশ মিলিয়ে যাওয়ার আগেই ঝনঝন শব্দ কানে এল। মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা তৃতীয় ভূতকন্যা নি হঠাৎ অনুভব করল যে দ্বিতীয় ভূত লি তার হাত শক্ত করে ধরেছে। তারা দুজনে চ্যান, শু, চৌ, ওয়েই—এই রাশিচক্রের পদক্ষেপে মাটির সাথে সেঁটে একটি অর্ধবৃত্তাকার ঢেউয়ের সৃষ্টি করে তরবারির আলো এড়িয়ে ছায়া-তরবারির阵 থেকে পিছু হটল।

বড় ভূত পি তার হাতের পাঁচ ফুটের ভূত চোর দেবতা হুক শূন্যে নাড়িয়ে কোনমতে দুজনের জন্য চারটি তরবারির আঘাত আটকে দিল। দুটি ভারী শব্দের সাথে তার নিজের শরীরেও তিনটি তরবারির শক্তি বিঁধে গেল।

আত্মা অন্বেষণকারী দশজন সাধক আশা করেনি যে একক ছায়ার নয় জন প্রতিপক্ষ তাদের চেয়ে আগে আক্রমণ করে সুযোগ ছিনিয়ে নেবে। চোখের পলকে阵 ভেঙে যাওয়ায় শেন তু কাই জি এক মুহূর্তের মধ্যে মানসিক সংযোগে নির্দেশ দিয়ে উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠলেন,
“পরিষ্কার করো!”

‘ষাঁড়ের প্রভাবে সেনার মনোবল চূর্ণ, আত্মা ভাসিয়ে দেওয়া’—শত্রুর সেনাদক্ষতার阵 ছত্রভঙ্গ করে দেওয়া।

উভয়পক্ষই একই陣 মন্ত্র ও কৌশল দিয়ে পালটা আক্রমণ চালাল। দশ জন এক মনে আত্মার সন্ধানে ছুটে গিয়ে বড় ভূত পি-র নিরাপদ প্রস্থান নিশ্চিত করল। তরবারির আলো আছড়ে পড়তে লাগল, আর ধাতব সংঘর্ষের আওয়াজ কামানের গোলার মতো পর পর বেজে উঠল।

বড় ভূত পি শরীরে তিনটি তরবারির আঘাত নিয়েও জীবনের ঝড়ের মুখে আটটি চেতনার সাহায্যে এক দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে এক মুখ রক্ত উগরে দিল। সে বিপরীত রেখায় তির্যকভাবে শেন তু কাই জি এবং ফাং পেই ফু-র মাঝখান দিয়ে পিছনের阵-এ ফিরে গেল। দ্বিতীয় ভূত তক্ষণাৎ তৃতীয় ভূতকন্যা নি-কে মাটিতে নামিয়ে আত্মার মতো উড়ে গিয়ে তাকে শূন্যে জড়িয়ে ধরল।

চতুর্থ ভূতকন্যা শিয়া একটি শক্তিশালী লাথি খেয়ে তিন জাঁত দূরে ছিটকে গেল। সে এক হাঁটু গেড়ে বসে এক মুখ রক্ত বমি করে মুখের কোণের রক্ত মুছে ফেলল। সে মনে মনে বলল,
“এই হে চুন ই কী ভীষণ শক্তিশালী! সে একা আমাদের চার জনের সাথে লড়ে গেল। সেদিন রূপালী গহনা সুরা কুণ্ডে সে যে দয়া দেখিয়েছিল, তা আসলে দা জো রো-র সাথেই লড়াই করার খাতিরে।”

চতুর্থ ভূতকন্যা শিয়া তার গুরু তসো লিন লিনের সাথে পশ্চিমের আত্মাদের রাজ্যে ঘুরে বেড়াতে বেড়াতে সবেমাত্র ষোলো বছর পূর্ণ করেছে। যদি তার অমর আত্মার সাধনা চূড়ান্ত পর্যায়ে না পৌঁছত, তবে এই বজ্রকঠিন লাথি খেয়ে সে তখনই বেহশ হয়ে যেত।

আত্মা অন্বেষণকারী陣 তাদের বিশেষ দেহভঙ্গির কারণে অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুতগতির অধিকারী ছিল, যার ফলে ছায়া-তরবারির阵-এর সাথে তাদের লড়াইয়ে কে জিতবে তা বোঝা যাচ্ছিল না।

হিংস্র তাও ধর্ম সংঘের এগারো জন সদস্য দূর থেকে দেখল যে আত্মা অন্বেষণকারী দলের চোদ্দো জন সদস্য লড়াইয়ের শুরুতেই ‘অবনতিতে’ রয়েছে এবং চোখের পলকে তিনজন আহত হয়ে মাটিতে পড়ে গেছে। প্রত্যেকেই অত্যন্ত আনন্দিত হলো। ছাং ইয়ং ইউ হেসে বললেন,
“দেখা গেল ওই আত্মা অন্বেষণকারী陣 আসলে এমন কিছু নয়।”

মিয়াও শু আগের বারের ‘ড্র’ হওয়ার শিক্ষা থেকে এখনও পুরোপুরি স্বাভাবিক হতে পারেননি। তিনি বললেন,
“আমাদেরও অতটা উল্লাস করা উচিত নয়। তবে এই একক ছায়ার নয় জন সদস্য সত্যিই ‘তিন হাজার ছায়ার তরবারি’ নামের যোগ্য।”

“তাহলে আমরা কি এখন গিয়ে পিছন থেকে তাদের আক্রমণ করব?”
“তারা আগেই সতর্ক রয়েছে, আর একটু অপেক্ষা করি। আত্মা অন্বেষণকারী দলের লোকজন যদি আবার পরিস্থিতি নিজেদের অনুকূলে আনতে পারে, তবেই আমরা সুযোগ বুঝে আক্রমণ করব। সেটাই হবে আসল অতর্কিত আক্রমণ।”

দুজন একথা বললেও তাদের মুখাবয়ব বরফের মতো শীতল ছিল, কিন্তু তাদের আত্মাগুলো মনে মনে উচ্চস্বরে হাসছিল।

ঠিক এই সময়ে, তিং সিয়াও সুয়ান ইউয়ান তাং-এর আক্রমণে গুরুতর আহত হন এবং উ মা ইয়াং ইয়ুনের তরবারি থেকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসেন। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই উ মা ইয়াং ইয়ুন তাঁর কব্জি গুঁড়িয়ে দেন, ফলে তিনি এখন বাঁ হাত দিয়ে দ্রুত আক্রমণ চালাচ্ছেন। লড়াই করতে করতে তিনি পিছাচ্ছেন। পরপর কয়েকটি চালের পর তাঁর অভ্যন্তরীণ আঘাত আরও তীব্র হলো, বুক চেপে এল এবং দাঁতের ফাঁক দিয়ে আবারও রক্ত বেরিয়ে এল। মৃত্যুর দেবতা তাঁর চোখের সামনে দিয়ে চলে গেলেন, আর তাঁর মনে শুধু এই একটি কথাই ভেসে উঠল,
“যদি আমার বিশ বছরের সাধনা না থাকত, তবে আমি কবেই ওর তরবারির বলি হতাম। বর্তমান পরিস্থিতিতে একটাই বাজি ধরার রাস্তা খোলা আছে!”

মৃত্যুর মুখ থেকে জীবন ছিনিয়ে নেওয়ার ইচ্ছা জাগতেই, বহু বছরের সাধনায় প্রস্তুত করা চার ফুট ছয় ইঞ্চির আত্মিক অস্ত্র ‘পোয়া ফেং’ (তরবারি ভাঙা)-র মধ্যে সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি ঢেলে দিয়ে পিঠের পেছন থেকে তা ছুড়ে দিলেন। যদিও এর শক্তি স্বাভাবিকের মাত্র দশ শতাংশ ছিল, তবুও আকস্মিক এই আক্রমণে উ মা ইয়াং ইয়ুন চরমভাবে চমকে গেলেন। তাঁর চোখ দুটো ছানাবড়া হয়ে গেল এবং আত্মার ভেতর থেকে তিনি চিৎকার করে উঠলেন,
“সে তো ইতিমধ্যেই আত্মিক অস্ত্র তৈরি করে ফেলেছে!?”

বজ্রপাতের মতো সেই মুহূর্তে দেখা গেল আত্মিক অস্ত্রটি তাঁর পিঠের পেছনে শূন্যে একবার ঘুরে ছায়ার মতো ছুটে আসছে। উ মা ইয়াং ইয়ুন এক দীর্ঘ শ্বাস টেনে একটি তরবারি ও নিজের শরীর নিয়ে এক লাফে পাঁচ গজ পিছিয়ে গেলেন। পোয়া ফেং অর্ধেক পথ এসে শূন্যে ঘুরে আবার পিছিয়ে গেল এবং ঝনঝন শব্দের সাথে তরবারির খাপে ফিরে গেল।

তিং সিয়াওয়ের সারা শরীর রক্তে ভেসে গেলেও তিনি ড্রাগনের মতো চোখ মেলে, খুনের নেশায় উন্মত্ত হয়ে সেই একই জায়গায় শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। উ মা ইয়াং ইয়ুনের ধারণাই ছিল না যে তাঁর লড়াইয়ের ক্ষমতা এত বেশি হতে পারে। তাঁর এই ব্যক্তিত্বের কাছে তিনি মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন এবং হঠাৎ করে আর আক্রমণ করার সাহস পেলেন না। কিন্তু তিনি জানতেন না যে বর্তমান তিং সিয়াও কেবল শেষের নিঃশ্বাসের ওপর ভর করেই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।

অন্যদিকে জায় ফু সি তখনও বিচ্ছিন্ন আত্মা দিয়ে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন এবং তিনটি ফিনিক্স রাজবংশের উচ্চ স্তরের সাধকদের সাথে তুমুল লড়াই করছিলেন। যদিও তাঁর শরীরে তিনটি তরবারির আঘাত লেগেছিল, তবে কাঁধের গভীর ক্ষত ছাড়া পিঠ ও পায়ের আঘাত তাঁর চলাফেরায় বিশেষ বাধা সৃষ্টি করছিল না।

জায় ফু সি তাঁর হিংস্র ও রহস্যময় আত্মিক সাধনার জোরে দীর্ঘ সময় ধরে শক্তি বজায় রাখতে পেরেছিলেন। গং ইউ, সং রুন ঝি এবং সং রুন লিং—এই তিনজনের আক্রমণ ও প্রতিহত করার লড়াই দিন দিন কঠিন হয়ে উঠছিল। চার জনের লড়াইয়ের মধ্যে গং ইউ যদিও বাহ্যিক দেহ দেখতে পাচ্ছিলেন না, তবুও তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে জায় ফু সি আত্মা বিচ্ছিন্ন করে লড়াই করছেন। মনে মনে তিনি অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে ভাবলেন,
“এই ভূত রাজবংশের রাক্ষস রাজার সাধনা সত্যিই অত্যন্ত উচ্চ স্তরের!”

“আমাদের তিনজনকেই আত্মা অন্বেষণকারী আটটি চেতনার উচ্চ স্তরের সাধক বলা চলে, আর আমি যে রাজকীয় তরবারি কৌশল ব্যবহার করি তা সারা বিশ্বে অতুলনীয়। অথচ আত্মা বিচ্ছিন্ন করেও তার শক্তি এত বেশি যে সে আমার এবং রুন ঝির দুই দিক থেকে করা আক্রমণ এখনও সামলে চলেছে!”

এইভাবে চলতে থাকলে হারের মুখ দেখতে হবে বুঝতে পেরে গং ইউ মাটিতে পা ঠেকিয়ে ফিনিক্স রাজবংশের একটি তরবারির ওপর ভর দিয়ে একটা সিদ্ধান্ত নিলেন,
“যেহেতু এখন আমাদের সবারই সামান্য আঘাত লেগেছে, তাই যদি না পারি তবে আমরা পালাব!”

তিনি তৎক্ষণাৎ মনে মনে চিৎকার করে নির্দেশ দিলেন,
“রুন ঝি, রুন লিং, আমার সাথে পিছু হটো!”

“ঠিক আছে!!”

গং ইউ তাঁর আত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে এক নিঃশ্বাসে রাজকীয় তরবারির আটটি চাল ‘গং জেন বা ইউ’-এর মতো ঝনঝন শব্দে চালিয়ে গেলেন। একই সাথে ঘুরে গিয়ে নিজের পায়ে ভর দিয়ে ফিনিক্স রাজবংশের তরবারি দিয়ে জায় ফু সি-র বুকের মাঝবরাবর সজোরে আঘাত হানলেন এবং মনে মনে নির্দেশ দিলেন,
“আমার সাথে হেস্টিং হলে ফিরে চলো!”

তিনজন এক মনে পানির ফোঁটার মতো হালকা পায়ে বাতাস চিরে হেস্টিং হলের পাথরের সিঁড়ির দিকে পিছিয়ে গেলেন।

জায় ফু সি জানতেন যে এই তরবারির আঘাত এড়ানো সম্ভব নয়, তাই তিনি হাতের কব্জি ঘুরিয়ে নিজের তরবারি দিয়ে সজোরে তা প্রতিহত করলেন। ঝনঝন শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। তিনি দেখলেন যে তিন নারী সুযোগ বুঝে পিছু হটছে, তাই তিনি আর তাড়াহুড়ো করে তাদের পেছনে ছুটলেন না। তাঁর কালো চোখের মণি থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসতে লাগল, তিনি ভূত চুরির মন্ত্র জপ করতে করতে নিজের বিচ্ছিন্ন আত্মাকে আবার শরীরে ফিরিয়ে নিলেন। হিংস্র আত্মিক শক্তি তাঁর ইচ্ছামতো সারা শরীরে প্রবাহিত হলো এবং তিনি এই সুযোগে শরীরের শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগলেন।

ঠিক এই মুহূর্তে, যুদ্ধক্ষেত্রের দুই পক্ষ তীব্র বাতাস ও তুষারপাতের মধ্যে হঠাৎ করেই ঘণ্টার স্পষ্ট ও সুন্দর আওয়াজ শুনতে পেল।

চোখের পলকে একশোরও বেশি আত্মা অন্বেষণকারী দলের শিষ্য ঝিঁঝি পোকার মতো ভূতের ছায়ায় হেস্টিং হলের দুপাশ ও ছাদ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা সুশৃঙ্খলভাবে陣 সাজিয়ে তসো লিন লিন এবং চেনের শুন শুর সামনে পাহারা দিতে বসল। উপস্থিত সকলের দৃষ্টি এবার সেই দুজনের ওপর গিয়ে পড়ল।

লি শু ইয়ান ভূত চোরদের এই阵 দেখে তৎক্ষণাৎ阵 পাহار দেওয়ার এবং পিছু হটার নির্দেশ দিলেন। আত্মা অন্বেষণকারী দলের দশ জন সদস্যও ঘণ্টার আওয়াজ শোনার পর আর এগোয়নি এবং চার বজ্র ভূতের সাথে阵-এর সামনে এসে পিছু হটল।

এই সময়ে ছৌ লি সিয়ান সহ ছজন হেস্টিং হলের ছাদে গিয়ে পরিস্থিতির ওপর নজর রাখলেন। দেখা গেল ইউ পেই হং এবং গং সি চি দুজনেই গুরুতর আহত হয়ে দা জো রো এবং দুয়ান গান পেই ইর পাশে শুয়ে আছেন।

সবার আত্মার ভেতর থেকে হঠাৎ করে এক উচ্চ ও রহস্যময় অশুভ হাসি বেজে উঠল,
“হি হি হি হি, তোমরা মানুষগুলোকে রাখতে পারলে না, আর এখান থেকেও জীবিত ফিরতে পারবে না।”

উ মা ইয়াং ইয়ুন হঠাৎ করে বাতাসের বেগে বরফ ও বৃষ্টি চিরে শূন্যে ভেসে চুন ইউয়ান তাং-এর পাশে এসে নামলেন।

যুদ্ধক্ষেত্রের সৎ ও অসৎ উভয় পক্ষের দৃষ্টি আবার সেই দুজনের ওপর এসে পড়ল।