অধ্যায় ০০৮২ - ফেং রাজবংশের রাত্রির উৎসব: তৎসম্পন্ন রত্নসম্ভার
নানমেন জিংশা সম্রাট হিসেবে সিংহাসনে বসার পর থেকে লোকালয়ের এমন জনাকীর্ণ স্থানে আর কখনও আসেননি। শৈশবে তিনি মাঝে মাঝে তার ভাই-বোনদের সঙ্গে রাতের শহর দেখতে বেরোতেন, আর ‘সিলভার লোর ওয়াইন পুল’ বা রৌপ্য খোদাইয়ের সুরাশালায় তার পদধূলি পড়েছিল মাত্র কয়েকবার। এখন তিনি দেখছেন, সুরাশালার ভেতরের সাজসজ্জা আগের চেয়ে অনেক বেশি জাঁকজমকপূর্ণ, যা দেখে মনে হয়凰朝 বা রাজবংশের নতুন নীতির সাথে সাথে সবকিছুতে এক নতুন হাওয়ার দোলা লেগেছে।
আজ রাতে লি বাইয়ের সাথে পুরনো জায়গায় ফিরে এসে গু জাইশেং-এর সাথে পুনর্মিলন হবে, তা তিনি ভাবেননি। এতে স্বতঃস্ফূর্তভাবেই তার মনের ভেতর সেই পুরনো আলস্যভরা আনন্দের অনুভূতি জেগে উঠল। গু জাইশেং-এর কথা মনে পড়লে মনে হয়, সেই কৈশোরেও সে ছিল একাধারে রসবোধসম্পন্ন আর দুষ্টু প্রকৃতির। এতগুলো বছর পার হয়ে গেলেও তার সেই স্বভাবের কোনো পরিবর্তন হয়নি, সে এখনো আগের মতোই অদম্য এবং নিজের খেয়ালে চলা মানুষ।
রাজদরবারের নানা ঘটনা আর মানুষের সাথে মেলামেশার পর নানমেন জিংশার দৃষ্টিভঙ্গি আগের চেয়ে অনেক বদলে গেছে। হঠাৎ তিনি আবিষ্কার করলেন, গু জাইশেং-এর একমাত্র গুণ হলো তার সেই পুরনো সরলতা ও অকপটতা, যা এখনো অক্ষুণ্ণ রয়েছে—কারণ রাজদরবারে এমন ‘সরলতা’ এখন আর সচরাচর দেখা যায় না। তার প্রতি জিংশার ধারণা বদলে গেল এবং দৃষ্টিতে এক মৃদু প্রশংসার আভা ফুটে উঠল।
গু জাইশেং কিছুক্ষণ আগে যা বলেছিল, তা ঠিক জিংশার মনের কথাই ছিল। তিন বন্ধু ছোটবেলা থেকেই একে অপরকে চেনে, আর যখনই তারা একত্র হয়, লি বাই আর গু জাইশেং মিলে কোনো না কোনো দুষ্টুমি করে বসেই। শৈশবের এই বন্ধুত্ব এত বছর ধরে টিকে থাকা সত্যিই বিরল। লি বাইকে চ্যালেঞ্জ জানানোর কথা শুনে তিনি বুঝতে পারলেন, লি বাই এবং গু জাইশেং দুজনেই তাদের স্বভাবের প্রতি অটল। শৈশবের সেই মজার স্মৃতিগুলো মনে করে এবং লি বাইয়ের সাথে একাত্ম হয়ে তিনি বললেন, “আমাদের তিনজনের এমন করে অনেকদিন দেখা হয়নি। আজ রাতে, তুমি কি আমাকে এই দুষ্টু ছেলেটাকে একটু শিক্ষা দিতে সাহায্য করবে?”
“হা হা! জিংশা, ছোটবেলা থেকেই কিন্তু তুমিই আসল দুষ্টুমি করার হোতা।”
“তাই নাকি?”
“হ্যাঁ, একদম।”
লি বাই গতবার লড়াই এড়িয়ে গিয়েছিল, আর এবার জিংশার কথায় তার ভেতরকার সেই শৈশব জেগে উঠল। সে আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়াল। তবে তার নিজের পবিত্র তলোয়ারটি জিংশার কাছে রেখে সে অনুরোধ করল, “জুন ই, তোমার ‘মুনলি’ তলোয়ারটি কি আমি ধার পেতে পারি?”
“আহ? অবশ্যই।”
লি বাইয়ের এমন উদারভাবে লড়াইয়ে সাড়া দেওয়া দেখে সবাই করতালি দিয়ে সমর্থন জানাল। সুং রুনঝি, সুং রুনলিং এবং শি রেনশুয়েন—যাদের লি বাইকে তলোয়ার চালাতে দেখার সৌভাগ্য আগে হয়নি—তারা ছিল দারুণ উত্তেজিত। লি বাই যেই ‘মুনলি’ তলোয়ারটি হাতে নিল, তার মনের ভেতর এক অতি পরিচিত সুর বেজে উঠল। সে নিচু স্বরে লিংলিকে জিজ্ঞেস করল, “এই গু জাইশেং-এর চোখে তো শয়তানি ভাব। সে তো এখন ‘ফ্যান্টম সোল’ অবস্থায় পৌঁছেছে, তুমি কি আমার পবিত্র তলোয়ারটি ব্যবহার করবে না?”
“সে? তার জন্য সেটার প্রয়োজন নেই।”
“তুমি এত আত্মবিশ্বাসী?”
“হুম।”
গু জাইশেং জানত লি বাই এবার আর এড়িয়ে যেতে পারবে না। সে আসন ছেড়ে উঠে লি বাইয়ের পাশাপাশি কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল এবং পেছনের ছোট সার্ভারকে ইশারা করল। ছোট সার্ভারটি বুঝতে পারল যে তারা লড়াই করতে যাচ্ছে, সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে ভাবল, “凰朝 বা রাজবংশের এই মহোৎসবে সত্যিই দেখার মতো সব ঘটনা ঘটছে।”
সুরাশালার ভেতর বড় সার্ভার যখন ঘোষণা দিল, তখন চারপাশ থেকে করতালির রোল পড়ে গেল। দর্শকরা ফিসফিস করে বলতে লাগল:
“দুই তলোয়ারধারীর লড়াই! এটা তো দিনের বেলার রাজকীয় প্রদর্শনী থেকেও চমৎকার হবে।”
“শুধু তা-ই নয়, আমার মনে হয় এটা আগামীকালকের অস্ত্র প্রতিযোগিতার চেয়েও উপভোগ্য হবে।”
“এখানে আসা সার্থক হয়েছে, টিকিটের মূল্য আদায় হয়ে গেছে!”
“আরে, এই লোকটা কে? যে লি বাইকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখাচ্ছে?”
“সে হলো আমাদের পূর্বের তলোয়ার-সাধক, ‘ইশিন শেন জিয়ান’ গু জাইশেং।”
“রাজগুরুর মুখোমুখি হচ্ছে, সত্যি সাহসী!”
জুয়াড়িরাও তখন বাজি ধরায় মত্ত হয়ে উঠল:
“তুমি কার ওপর বাজি ধরছো?”
“অবশ্যই লি বাই।”
“তাড়াতাড়ি, টাকা দাও! আর কেউ বাজি ধরবে?”
“একশ রুপার টুকরো, গু জাইশেং-এর নামে।”
“হা হা, তুমি তো বেশ সাহসী।”
“নিতে ভয় পাচ্ছ?”
“নিশ্চয়ই নেব। মনে হচ্ছে তুমি স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো দেবদূত, যে দান করতে চায়। অবশ্যই নেব, যত বেশি হয় তত ভালো। এসো, আর কে আছো?”
এই লড়াইকে কেন্দ্র করে পুরো সুরাশালায় উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। এমনকি কোণের ভিআইপি কক্ষে বসে থাকা দাও শিয়ং এবং দাও রোরো ভাই-বোনও উত্তেজিত হয়ে পড়ল। দাও রোরো বলল, “ওয়াও, গু জাইশেং-এর লি বাইকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস তো কম নয়!”
দাও শিয়ং-এর চোখে তখন লড়াইয়ের নেশা, সে বলল, “আমার মনে হয় তারা স্রেফ বন্ধু হিসেবে একে অপরকে পরীক্ষা করছে। তবে আমি নিজেও দেখতে চাই লি বাইয়ের সেই কিংবদন্তি ‘কবিতা ও তলোয়ারের’ কৌশল ঠিক কতটা অপ্রতিদ্বন্দ্বী।”
সিমা জাও যখন গু জাইশেং-এর হঠাৎ চ্যালেঞ্জের কথা শুনল, তখন সে বুঝতে পারল তাদের বন্ধুত্ব কতটা গভীর। সে মনে মনে ভাবল, গু নিশ্চয়ই লি বাইকে ব্যস্ত রাখার জন্য এই কৌশল নিয়েছে, যাতে সে নিজেই জিংশার কাছাকাছি হওয়ার সুযোগ পায়। সে মনে মনে প্রশংসা করে ভাবল, “ভালো গু ভাই, সত্যিই খুব সাহায্য করছো। পুরনো কৌশল হলেও কাজে দিলেই হলো!”
মনস্থির করে সে গু জাইশেং-এর সাথে তাল মিলিয়ে পরিবেশটা আরও জমজমাট করে তুলল এবং জিংশার দিকে গ্লাস বাড়িয়ে বলল, “আসুন, জিংশার সৌভাগ্য কামনা করে আমরা সবাই পান করি। চিয়ার্স!”
কক্ষের সবাই হাসিখুশি মনে তাতে যোগ দিল। জিংশা গত কয়েক বছরে এতটা আনন্দিত বোধ করেননি, তার সেই খুশি ছিল স্পষ্ট। সিমা জাও সুযোগ বুঝে জিংশার টেবিলের কাছে এসে গ্লাস তুলে বলল:
“জিংশা, রাজকীয় ভোজের সাফল্য কামনা করছি।”
“ধন্যবাদ।”
জিংশা গ্লাস নিয়ে আলতো করে তার গ্লাসে ঠেকিয়ে এক চুমুকে পান করলেন। সিমা জাও নিচের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, “এখান থেকে লড়াইটা ভালো দেখা যাবে না, চলেন না বাইরে গিয়ে দেখি।”
জিংশা মাথা নাড়লেন, আর সবাই তাদের অনুসরণ করল। নিচে তাকিয়ে দেখা গেল, লি বাই আর গু জাইশেং লড়াইয়ের মঞ্চের দুই প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে। সিমা জাও জিংশার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী মনে করো, কে জিতবে?”
“হা হা, এটা তো কঠিন প্রশ্ন, আমি জানি না।”
“আমার মনে হয় লি বাই।”
“কেন?”
“কারণ সে রমণীদের থেকে দূরে থাকে।”
“হা হা, তা অবশ্য ঠিক।”
সিমা জাও মনে মনে খুব গর্বিত ছিল যে সে জিংশাকে বাইরে নিয়ে আসতে পেরেছে। সে ভাবল, “এটিই সফলতার প্রথম ধাপ। তাকে ‘না’ বলার সুযোগ না দেওয়া ছিল দ্বিতীয় ধাপ। আর এখন বন্ধুর মতো পাশাপাশি দাঁড়িয়ে থাকা তৃতীয় ধাপ।”
ঠিক তখনই, মঞ্চ থেকে তলোয়ারের ঝনঝনানি শব্দ ভেসে এল।
------
চলবে, পরবর্তী অধ্যায়: ‘রাজকীয় নৈশভোজ: ইশিন শেন হাই ডাও কিয়ানকুন’ ------