১২৪তম অধ্যায় - চরম পন্থার শীর্ষ লড়াই: স্বর্গের রাক্ষসের আত্মা অন্বেষণ

বরফঝরা বাতাসে আকাশজুড়ে কালো মেঘের দল পাকিয়ে পাকিয়ে ঘুরছিল।
রক্তের মতো লাল আকাশের নিচে পরিখার ওপারে অবস্থিত মাতৃভূমি প্রতিষ্ঠার সেই বিশাল মূর্তিটি এতক্ষণে নিঃসঙ্গ ও শীতল এক বরফাবরণে ঢাকা পড়ে গেছে।
আট ফিস উঁচু সেই মূর্তির কাঁধের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল দুটি অদৃশ্য উড়ন্ত হিংস্র প্রাণী।
একটি প্রাণী অদ্ভুত সুরে আকাশের দিকে চিৎকার করছিল, যেন তার প্রভীকে সাহস জোগাচ্ছে।
অন্যটি দাঁতে দাঁত চেপে নিচের রণক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন চরম অধৈর্য নিয়ে কেবল প্রভুর একটি আদেশের অপেক্ষা করছিল—আদেশ পেলেই ঝাঁপিয়ে পড়বে যুদ্ধের ময়দানে।
সেই অদৃশ্য উড়ন্ত প্রাণীর জোড়া চোখের ভেতরে ঝিঁঝিঁ পোকার মতো নড়াচড়া করা বেশ কিছু মানুষের অবয়ব প্রতিফলিত হচ্ছিল।

রণভূমিতে প্রেতবাহিনীর আশি জন অভিজাত জাসুস সৈন্য হঠাৎ করেই লি বাই-এর নেতৃত্বে পনেরোজন ফং ই উই রক্ষীর অতর্কিত আক্রমণের মুখে পড়ে মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল।
তবে অল্প কিছুক্ষণ বিশৃঙ্খলা বজায় থাকার পর তারা দ্রুত তাদের তরবারি ও বর্শার ব্যূহ পুনর্গঠন করে নেয়।
তারা লি বাই, নানমেন চিংষা এবং পনেরোজন ফং ই উইকে তাদের ব্যূহের একদম মাঝখানে শক্ত করে ঘিরে ফেলেছিল।

তুয়ানমু ওয়েনইউয়ান ও ইয়ান রুনুসহ পনেরোজন ফং ই উই রক্ষী ত্রিকোণাকৃতির ইউয়ে কন্যা তলোয়ার ব্যূহ তৈরি করে ব্যূহের কেন্দ্রে থাকা মাতৃ ফিনিক্স নানমেন চিংষা এবং জাতীয় শিক্ষক লি বাইকে রক্ষা করছিল।
উভয় পক্ষই তীরের ছিল্লায় টানটান হয়ে থাকা ধনুকের মতো মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল; কেউ কাউকে ছাড় দেওয়ার পাত্র ছিল না। সবাই সঠিক সুযোগের অপেক্ষায় ছিল—যাতে প্রতিপক্ষের ব্যূহ ভেদ করে চূড়ান্ত লড়াই শুরু করা যায়।
চারপাশ হত্যাযজ্ঞের উন্মাদনায় ভারী হয়ে উঠেছিল,
আর হিমেল বাতাস ও বরফবৃষ্টির বিরামহীন পতন ঘটেই চলেছিল।

লি বাই-এর পিঠের আড়ালে লুকিয়ে থাকা লিংলি সময়ের স্রোত থেমে যাওয়ার মতো স্তব্ধ হয়ে আতঙ্কিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল,
"লি বাই, এখন আমরা কী করব?
ইউয়ে কন্যা তলোয়ার ব্যূহ যতই শক্তিশালী হোক না কেন, প্রেতবাহিনীর এই ভূতুরে চোরেরা কেবল সংখ্যায় অনেক বেশি তা-ই নয়, বরং তারা কোনো নিয়মিত সৈন্যবাহিনীর মতো সুশিক্ষিত এবং তাদের ব্যূহ বিন্যাসও অত্যন্ত সুশৃঙ্খল!
তাদের পরাজিত করার কথা বাদই দিলাম, এখান থেকে নিরাপদে বেরিয়ে যাওয়াটাই তো সহজ হবে না!"

"হুম, আমরা সত্যিই ওই মায়ারূপী শক্তির পাতা ফাঁদে পা দিয়েছি!
এখন আমরা সম্পূর্ণ একা এবং মৃত্যুর মুখে এসে পড়েছি। আমাদের খুব দ্রুত যুদ্ধ করে এই ব্যূহ ভেঙে বের হয়ে যেতে হবে!"

"তুমি তো দেখছি খুব হালকা মেজাজে কথা বলছ!
তারা তো সাধারণ কোনো চোর বা ডাকাত নয়!
কীভাবে এত দ্রুত এই যুদ্ধ শেষ করা সম্ভব?"

"অ্যাঁ?
আমাকে আগে একটু ভাবতে দাও..."

"আশ্চর্য! এ জন্যই বুঝি তুমি মর্ত্যে এসে দুর্গম劫 পার হতে চেয়েছ!
তোমার নয় হাজার劫-এর সাধনা ও অভিজ্ঞতা থাকার পরেও তুমি ভাবছ? যদি লড়তে না পারি, তবে আমরা পালিয়ে যাব!"

"পালিয়ে যাব???
তাহলে চিংষা ও বাকিদের কী হবে? তাদের কি আমরা এভাবেই ফেলে দেব?"

"সে তো এমনিতেই এই পৃথিবীর মহারানি, এত সহজে তার মৃত্যু হওয়ার কথা নয়। তুমি বরং নিজের জীবন বাঁচানোর কথা ভাবো।"

"তাহলে ঐশ্বরিক নারী লিন্‌গ্লিও কি এতই নীতিহীন হয়?"
লি বাই-এর এই কথায় লিংলি খিলখিল করে হেসে উঠল এবং জবাব দিল,

"হ্যাঁ, আমি সত্যিই নীতিহীন, তাই আমি এখনই একাই পালিয়ে যাচ্ছি।
মাত্রই আমি ওয়ং ইনয়্যু নামের ওই লোকটার চারপাশে কয়েক চক্কর ঘুরে এসেছি।
সে ইতিমধ্যে এক মায়াবী প্রেতাত্মার রূপ ধারণ করেছে এবং অচিরেই নিগূঢ় আত্মার স্তরে পৌঁছে যাবে।
এককভাবে কেবল তাকে আটকে রাখাই তো সহজ নয়,
তবে কীভাবে এই যুদ্ধ দ্রুত শেষ করব? মাথা খারাপ হওয়ার জোগাড়!"

লিংলির এই কথায় লি বাইয়ের মাথায় হঠাৎ এক ঝলক বিদ্যুতের মতো বুদ্ধি খেলে গেল। সে জবাব দিল,
"ঠিক বলেছ!
তারা যেমন আমাদের বিভ্রান্ত করার চাল চেলেছে, আমরাও ঠিক একইভাবে তাদের বিরুদ্ধে এই কৌশল ব্যবহার করতে পারি!"

"তুমি তো কেবল একজন সাধারণ অমর আত্মার অধিকারী, আর ঐশ্বরিক অস্ত্রও তো চিংষার কাছে রয়েছে, এমনকি তোমার আত্মিক তলোয়ারও তো তুমি এখন বের করতে পারছ না—তাহলে কীভাবে এই কৌশল উল্টো প্রয়োগ করবে?"

"লিংলি, একটু পরে আমার নির্দেশ শোনো, আমার কাছে চমৎকার এক পরিকল্পনা আছে।"

লিংলি কথাটা শুনে প্রথমে একটু অবাক হলো, তারপর কৃত্রিম এক উপহাসের সুরে বলল,
"ওহ? আচ্ছা... বেশ, তবে এই ঐশ্বরিক নারী না হয় জাতীয় শিক্ষকের হুকুমই তামিল করল!"

শত্রু এত বেশি আর তারা এত কম—এই অসম পরিস্থিতিতেও লি বাইকে শান্ত থাকতে দেখে লিংলির আত্মার চোখে আশার একটি ক্ষীণ আলো উঁকি দিল।
পরিস্থিতির তাড়নায় চটজলদি বুদ্ধি বের করে লি বাই তার আত্মিক অনুভূতির মাধ্যমে নানমেন চিংষাকে বলল,

"চিংষা, ওদের অন্যদিকে সরিয়ে নেওয়ার একটা উপায় আমার জানা আছে!
তুমি আর ফং ই উইয়ের বাকিরা এই সুযোগে ব্যূহ ভেঙে মিং হিং হলে ফিরে যাও এবং সবার সাথে গিয়ে মিলিত হও!"

নানমেন চিংষা কিছুটা হলেও রণকৌশল জানত।
শত্রু শক্তিশালী আর তারা দুর্বল, এমন পরিস্থিতিতে অবরুদ্ধ অবস্থা থেকে বেরিয়ে এসে শক্তিশালী বাহিনীর সাথে মিলিত হতে পারলে প্রতিরক্ষার ক্ষমতা সবচেয়ে বেশি নিশ্চিত করা যায়।
কিন্তু এই মুহূর্তে,
সে তো কেবল একা নয়!
সে দুষ্ট রাজা লি বাই কোথায় লুকিয়ে থেকে কুদৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে তা তো বলাই বাহুল্য,
আর ময়দানে থাকা সতেরো জনের মধ্যে একমাত্র সে নিজে ছাড়া আর কারও পক্ষে অক্ষতশরীরে বেরিয়ে আসার ক্ষমতা নেই।
কারণ এই বিশাল ব্যূহের ভয়াবহতা সে নিজেই হাড়ে হাড়ে টের পেয়েছে!
কিন্তু তবুও, লি বাই বা তার নিজের ছোট বোনের মতো স্নেহের পাত্রী সেই পনেরো জন ফং ই উই রক্ষী—কারও পক্ষেই তাকে রক্ষা করতে গিয়ে নিজের জীবন বাজি রাখা চলবে না!

নানমেন চিংষা জীবনে এই প্রথমবার এত বড় চরম বিপদের মুখোমুখি হলো।
সে গভীরভাবে এক বুক শ্বাস নিল, আর তার চেতনা এক নিমেষে শান্ত ও তরঙ্গহীন হয়ে গেল। একদিকে আশার আলো বুকে ধারণ করে, অন্যদিকে কৌতূহলী হয়ে সে জিজ্ঞেস করল,
"লি বাই,
তুমি তো জানোই যে তোমাদের কাউকেই বিপদে ফেলে আমি একা চলে যাব না।
আর রাখঢাক না করে বলো তো, তোমার আসল পরিকল্পনাটা কী?"

লি বাইয়ের আত্মা রহস্যময় এক কণ্ঠে জবাব দিল,
"লিংলি যখন পাশে আছে, তখন তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো, আমার কিচ্ছু হবে না!"

"লিংলি?
তাহলে কি কেবল তার আত্মিক অস্ত্রই শক্তিশালী নয়,
তার আধ্যাত্মিক আত্মার রূপান্তরের ক্ষমতাও এত বেশি উচ্চপর্যায়ের?"

লি বাইয়ের এই কথা শুনে সে নিজেও হেসে উঠল।
আর কথা শুনে লিংলিও খিলখিল করে হেসে উঠল,
'আমার আত্মিক আত্মার সাধনা নাকি উচ্চপর্যায়ের?
আমি তো কেবল সবেমাত্র মানবাত্মার স্তরে আছি!!!'

সে রাগে গজগজ করতে করতে লি বাইয়ের সাথে যোগাযোগ করে বলল,
"লি বাই, তুমি এসব কী আজেবাজে বকছ?"

"লিংলি, তোমার ভেতরের ক্ষমতা যে কতখানি শক্তিশালী,
তা তুমি নিজেও কল্পনা করতে পারছ না!"

"অ্যাঁ?"
"কিন্তু আমি ঠিকই বুঝতে পারছি।"

নানমেন চিংষা দেখল, এই মুহূর্তের ভয়ংকর সব প্রেত চোরদের ব্যূহের সামনে দাঁড়িয়েও লি বাই দিব্যি বোকার মতো হাসছে, তাই তার মনেও গালি দেওয়ার ইচ্ছে হলো—
পাগল একটা!
ছোটবেলা থেকেই সে এই রহস্য করার খেলায় সবচেয়ে পটু!

বাহিনীর প্রধান ওয়ং ইনয়্যু অদৃশ্য উড়ন্ত প্রাণীর পিঠে চড়ে শূন্যে ভেসে থেকে তার আত্মিক অনুভূতির সাহায্যে আত্মা অন্বেষণকারী ব্যূহ পরিচালনা করছিল।
লি বাইয়ের এমন আত্মহারা ও নির্বোধের মতো হাসি দেখে সেও ব্যঙ্গভরে হেসে উঠল:
"হা, হা, হা!!!
এই লি বাইটা কি আমার প্রেতাত্মার যুদ্ধব্যূহ দেখে ভয়ে একেবারে পাগল হয়ে গেছে?"

হঠাৎ করেই এক ঝোড়ো হাওয়া,
বরফঝরা কুচির সাথে,
শূন্য ভেদ করে তীব্র বেগে বয়ে এল।

শুয়েন্যুয়াং ডাং ছটি ইন্দ্রিয় দিয়ে চারপাশ অনুভব করে অদ্ভুত এক চিৎকারে বলে উঠল:
"হেই! ছয়জনের বিরুদ্ধে দুজন??"

পায় রেনশেন যেন কানেই তুলল না, তার শরীরের ভেতরের নিগূঢ় আত্মিক শক্তি ততক্ষণে তার হাতের মরুভূমির তলোয়ারে পুরোপুরি সঞ্চারিত হয়ে গিয়েছিল।
দেখা গেল শূন্যের মাঝখানে,
তুষার ও তলোয়ারের কৌশলের একটি রূপ—'তুষার ঝরে নবম আকাশে'—
পলক ফেলতে না ফেলতে এক নীল রঙের তলোয়ারের ছটায় রূপ নিয়ে শুয়েন্যুয়াং ডাংয়ের পিঠের দিকে ছুটে গেল।

শুয়েন্যুয়াং ডাং সেযুগের তিনজন শীর্ষস্থানীয় দক্ষ যোদ্ধার মোকাবিলা করছিল এবং প্রতিরক্ষামূলক অবস্থানে থেকে যুদ্ধ চালিয়ে যাচ্ছিল; তার তলোয়ারের ঝিলিক ও বর্শার আঘাত জালের মতো একে অপরকে জড়িয়ে ধরেছিল।
বাইরে থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক।

হুয়াং টিংহংয়ের নিজের অঙ্গুলিভিত্তিক তলোয়ার কৌশলের দক্ষতা ছিল অতুলনীয় এবং সে নিজেকে নিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসীও ছিল।
যুদ্ধের শুরুতে তার মনে প্রচণ্ড আত্মবিশ্বাস থাকলেও এই মুহূর্তে তার মনে চরম বিস্ময়ের জন্ম হলো—
"এটা... এটা আবার কী ধরনের চাল?!
ঠিক যেন ভূতের মতো, প্রতিবার সে আমার পরে নড়ছে,
কিন্তু তার একটা তলোয়ারের আঘাতও তাকে ছুঁতে পারছে না!"

এমনকি তার কাপড়ের কোণটুকুও স্পর্শ করা যাচ্ছে না!!

যাঁরা নিজেদের ওপর পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, তাঁদের মধ্যে চৌ লিশিয়ান ও তাও হসিও অন্যতম। আজকের দিনে প্রেত চোরদের সাথে তাঁদের এটি প্রথম লড়াই ছিল না।
তবে শুয়েন্যুয়াং ডাংয়ের ক্ষমতার উচ্চতা ও শক্তি ছিল এতটাই প্রবল যে তাকে সেযুগের অপ্রতিদ্বন্দ্বী বলা চলে!

তলোয়ারের চেতনা যেন পাথরের আড়ালে লুকিয়ে ছিল,
তাও হসিওয়ের তলোয়ারের গতি,
নিজের মনের চঞ্চল ও বিস্মিত আবেগের দ্বারা বিন্দুমাত্র প্রভাবিত হয়নি; বরং তার তলোয়ারের রক্তপিপাসা আরও বেশি তীব্র হয়ে উঠেছিল।

চারপাশের চেতনা চারদিক থেকে অনুভূত হচ্ছিল,
পায় রেনশেনের নিখুঁত তলোয়ারের আলো যেন এক মোক্ষম যুদ্ধাবস্থার সৃষ্টি করেছিল,
ঠিক যেন সময়মতোই হাজির হয়েছে!

তাও হসিও এক তীব্র চিৎকার দিয়ে তার সোনা খচিত ড্রাগন খোদাই করা তলোয়ারটি হাত থেকে ছুড়ে ফেললেন, যা মুহূর্তের মধ্যে শূন্যে মিলিয়ে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, তাও হসিওর লড়াইয়ের ইচ্ছা, তলোয়ারের কৌশল এবং আত্মা এই চরম উত্তপ্ত যুদ্ধের মাঝে এক পরম আত্মহারা ও তন্ময় অবস্থায় পৌঁছে গেল।
চোখ বন্ধ করে ইন্দ্রিয় দিয়ে শত্রুর আত্মার গতিবিধি অনুভব করা আর চোখ খোলা রেখে শত্রু পর্যবেক্ষণ করা যেন তার কাছে একই বিষয় হয়ে দাঁড়াল।

সে কেবল,
বামে মাত্র এক কদম সরে গেল!
সোনা খচিত ড্রাগন খোদাই করা তলোয়ারটি হাত থেকে ছুড়ে দেওয়ার সাথে সাথেই তাও হসিওয়ের চোখ দুটি হঠাৎ খুলে গেল, তার পুরো শরীর নিচের দিকে নেমে গেল,
কাছ থেকে চালানো রাজার এক ঘুসি,
ড্রাগন আর তার শরীর যেন একাকার হয়ে গেল!

'ডিং' শব্দে সোনা খচিত ড্রাগন খোদাই করা তলোয়ারটি সোজা গিয়ে লাঠির ডগায় গেঁথে বসল।
একই সাথে 'বোম' করে এক অদ্ভুত ভারী শব্দে জোড়া ঘুসি গিয়ে সরাসরি আঘাত হানল শুয়েন্যুয়াং ডাংয়ের বুকে...

জন্মসূত্রে পাওয়া প্রেতাত্মার অধিকারী তুন চিয়েন,
চেন জুশুর ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে মন দিয়ে যুদ্ধ দেখছিল।
সে তো এর আগে এই ধরনের উন্মাদনাপূর্ণ লড়াই কখনোই দেখেনি; শত শত বীরের মধ্যে লড়াই করে বিজয়ী হওয়া সেই রাজা তাও হসিওর প্রতি তার মনে এক গভীর শ্রদ্ধা ও তার বীরত্বের প্রতি প্রচণ্ড আকর্ষণ জন্ম নিয়েছিল!

চেন জুশু যখনই পিছু হটার আদেশ দিতে যাবেন, ঠিক তখনই প্রেত ও আত্মার সংযোগের মাঝে,
তুন চিয়েন হঠাৎ দুই পা এগিয়ে নিজের দলের সামনে এসে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল:
্নমহা বীর সাবধান!
সে ইচ্ছা করেই নিজের দুর্বলতা উন্মুক্ত করে দিয়েছে!!!"

------
চলবে, অনুগ্রহ করে পরবর্তী অধ্যায় পড়ুন《চরম যুদ্ধ: স্বর্গের প্রেতাত্মার সন্ধান - ২》------