নবম অধ্যায় : অটল ও দৃঢ় প্রকৃত পুরুষ

সূজা পরিবারের বড় দালানে। সূ তিয়ানইউ, বাই হোংবো-র প্রায় প্রশ্নের মতো ঠাট্টা শুনে, সঙ্গে সঙ্গে নিজের গ্লাসে দু'আউন্সের বেশি সাদা মদ ঢেলে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “বাই দাদা, আপনি যদি লংছিং কোম্পানির আবর্জনা স্থানের কথা না-ও তুলতেন, আমি নিজে থেকেই আপনাকে সামনে বসিয়ে ধন্যবাদ দিতাম।”

বাই হোংবো ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “হাহা, আমাকে ধন্যবাদ দিচ্ছ কেন?” তার মনে সূ তিয়ানইউ-র প্রতি কিছুটা বিরক্তি ছিল; কারণ লু ফেং-এর ওপর হাত তোলার আগে সে কাউকে কিছু জানায়নি, আর করার পর হঠাৎ করেই বাই দাদাকে পিটুনি খেতে হয়েছিল। এতে তার ভেতরে কিছুটা ক্ষোভ জমেছিল।

সূ তিয়ানইউ ভক্তিভরে বাই দাদার দিকে তাকিয়ে জোরালো স্বরে বলল, “বাই দাদা, আবর্জনা স্থানের ব্যাপারটা সত্যিই আমার আবেগের বহিঃপ্রকাশ ছিল। আসলে বড় ভাই আমাকে স্রেফ শুনতে ডেকেছিলেন, কিন্তু আমি ভাবিনি লু ফেং আমার দ্বিতীয় ভাইকে কোপানোর ঘটনা নিয়ে গর্ব করবে। তখন নিজেকে সামলাতে পারিনি, তাই ওকে মেরেছিলাম। মারার পরই আমি অনুতপ্ত হয়েছিলাম। শেষ পর্যন্ত আপনি যদি লু ফেং-কে আটকাতে লোক না পাঠাতেন, আমি হয়তো আবর্জনা স্থান থেকে বেরোতেই পারতাম না। তাই আপনাকে সামনে বসিয়ে ধন্যবাদ জানানো আমার কর্তব্য।”

সূ তিয়াননান ভাইয়ের কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করল, “আচ্ছা, তাহলে বাই দাদা-ই কি তোমার জন্য লু ফেং-কে আটকেছিলেন?”

“ঠিক তাই, তখন আমরা সবাই আলাদা হয়ে দৌড়েছিলাম,” সূ তিয়ানইউ মাথা নেড়ে বলল, “লু ফেং প্রধান ভবন থেকে বেরিয়েই আমাকে খুঁজছিল, বাই দাদা আমার হয়ে সামাল দিয়েছিলেন, তখনই আমি পালাতে পেরেছিলাম।”

সূ মিয়াওমিয়াও উজ্জ্বল চোখে শুনে গ্লাস তুলে বাই হোংবো-র দিকে বলল, “বাই দাদা, ভাবতেই পারিনি আপনি আমার ভাইকে বাঁচিয়েছেন! সত্যি কথা বলতে, ঝাজান অঞ্চলের শ্রমিকরা কেউই লু ফেং-কে ভয় পায় না, আপনি সত্যিকারের পুরুষ। শুধু এই জন্যও আমি আপনাকে একটা পানীয় খাওয়াবো।”

বাই হোংবো এসব কথা শুনে একটু হতবাক হলো, মনে মনে ভাবল, সূ পরিবার এভাবেই ব্যাপারটা বোঝে? যেহেতু তারা এভাবে ভাবছে, আমিও আর বলব না যে আসলে দৌড়ে পিছিয়ে পড়ার জন্য আমাকেও মার খেতে হয়েছিল। সেটা তো আমার ভাবমূর্তির সঙ্গে যায় না।

“পুরুষত্ব কিসে?” বাই হোংবো হালকা হাতে ইশারা করে শান্ত গলায় বলল, “ছোট সূ ঠিক আমার সঙ্গে দৌড়ে এসেছিল, তখন লু ফেং লোক নিয়ে ছুটে এল, হাতে ছুরি নিয়ে সে ওর দিকে গেল। আমার আশেপাশে লোক বেশি ছিল, তখন আমি কি ওকে ফেলে রাখতে পারি? চার পরিবার একসঙ্গে লড়ছে, তখন সবাইকে সাহায্য করতেই হবে।”

“বাই দাদা, আপনি সত্যিকারের পুরুষ! শুনেছি ওদের কয়েকজনকে আপনি ধরাশায়ী করেছেন,” সূ তিয়ানইউ সম্মান দেখিয়ে গ্লাস তুলল, “আপনার জন্যই এই পানীয়।”

“চলুন, সবাই মিলে বাই দাদার জন্য পান করি,” সূ তিয়াননানও ডাক দিল।

সূ পরিবারের সবাই উঠে দাঁড়িয়ে বাই হোংবো-র দিকে গ্লাস তুলল। বাই হোংবো আসলে একটু শাসন করার জন্য কথাবার্তা তুলেছিলেন, বলতে চেয়েছিলেন, যেহেতু তারাই উদ্যোগ নিয়েছে, পরের সমস্ত কাজেও তাদেরই নেতৃত্ব দিতে হবে। কিন্তু এখন দেখল, পানীয় খাওয়ার আগেই সে যেন লংছিং কোম্পানির বিরোধিতার মূল শক্তিতে পরিণত হয়ে গেছে।

“চলুন, সবাই একসঙ্গে পান করি,” বাই দাদা সবার প্রশংসা শুনে হেসে গ্লাস খালি করল।

“সত্যিকারের পুরুষকে সম্মান!”

সূ পরিবারের সবাই ওর সঙ্গে গ্লাস ঠুকল এবং এক চুমুকে শেষ করল।

অর্ধঘণ্টা পর, বাই হোংবো পুরোপুরি মাতাল, সূ তিয়াননানের হাত ধরে জড়ানো জিভে বলল, “আবর্জনা স্থানে মারামারির পর আমি লু ফেং-কে ফোন করেছিলাম, আসলে আমার ইচ্ছা ছিল...।”

“মারামারির পর আপনি লু ফেং-কে ফোন করেছিলেন?” সূ তিয়ানইউ পাশে থেকে নিজেই জিজ্ঞাসা করল।

বাই হোংবো একটু থমকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল, প্রায় সত্যি বলে ফেলেছিল, “আহ... না, ও আমায় ফোন করেছিল, কিন্তু আমি ওকে ভালো করে ধমক দিয়েছিলাম। অন্যরা ওকে ভয় পেলেও, আমি ওকে ভয় পাই না। আমার কথা হলো, যেহেতু কথা মিলল না, তাহলে আমাদের চার পরিবারকে একজোট হয়ে থাকতে হবে, এই কাজটা ভালোভাবে শেষ করতে হবে, যাতে বড়রা তাড়াতাড়ি বের হতে পারেন। তিয়াননান, তুমি নিশ্চিন্তে কাজ করো, বাই দাদা তোমার পাশে আছেন।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, বাই দাদা,” সূ তিয়াননান বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

সূ তিয়ানইউ হাসিমুখে বাই হোংবো-র দিকে তাকিয়ে আবার গ্লাস তুলল, “বাই দাদা, আপনার এই কথার জন্যও আপনাকে আরেকবার পান করাতে হবে।”

“ছোট সূ, তুমি জানো না, মদের খেলায় তিনজন তুমিও আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।”

“তাহলে আমি সত্যিকারের পুরুষের সঙ্গে প্রাণপাত করেই পান করব।”

“চল, পান কর!”

“...!”

আর বিশ মিনিট পর, বাই হোংবো টেবিলের ওপর পড়ে, মুখের কোণে ফেনা, অস্পষ্ট কণ্ঠে বলল, “ধুর, ভুলেই গেছি, আমার শরীরে ছুরির ক্ষত আছে, ডাক্তার নাকি মদ খেতে মানা করেছিলেন... শি-জি, আমার বুক ধড়ফড় করছে, আমি কি মরতে চলেছি...?”

বাই পরিবারের এক সঙ্গী বলল, “কিছু হয়নি, মদ খেতে তো নিষেধ করেনি, ওষুধের সঙ্গে মদের কোনো সমস্যা নেই।”

“না, বুক খুব দ্রুত ধড়ফড় করছে। মিয়াওমিয়াও, তুমি তো নার্সিং শিখেছ, একটু দেখে দাও তো...” বাই হোংবো একেবারে মরা কুকুরের মতো হয়ে গেলেও, দুষ্টুমি করতে ভুলল না।

...

পারিবারিক ভোজ শেষে, বাই হোংবোকে পরিবারের লোকেরা ধরে নিয়ে গেল, আর সূ তিয়ানইউ, সূ তিয়াননান, সূ মিয়াওমিয়াও প্রমুখ ছোট দালানের টিনশেডে বসে গল্প করছিল।

“ছোট ইউ, তুমি কি মনে করো ধর্মঘট তোমার দ্বিতীয় কাকাকে বাঁচাতে পারবে?” সূ তিয়াননান সরাসরি জিজ্ঞাসা করল।

সূ তিয়ানইউ সেই ধরনের যে মদ খেলে মুখে কিছু বোঝা যায় না, যতক্ষণ না পুরোপুরি অজ্ঞান হয়, কেউ জানে না তার ক্ষমতা কত। সে তখন চায়ের কাপ হাতে নরম গলায় বলল, “ধর্মঘট অবশ্যই দ্বিতীয় কাকাকে বাঁচাতে পারবে, কারণ লংছিং কোম্পানির উদ্দেশ্য কাউকে মেরে ফেলা নয়, বরং মুনাফা। অর্থাৎ লাভ না থাকলে তারা কাউকে মারাত্মক শত্রু বানাবে না, আর মুনাফা ক্ষতিগ্রস্ত হলে দ্রুত ক্ষতি পুষিয়ে নেবে। তবে এর জন্য শর্ত হলো, আমাদের টিকে থাকতে হবে, সময় ও ঘটনার চাপ সৃষ্টি করতে হবে।”

সূ তিয়াননান মাথা নেড়ে বলল, “আমার ভয়, আমরা বেশি দিন টিকতে পারব না।”

“শ্রমিকরা মূল চাবিকাঠি, তারা ছড়িয়ে না গেলে আর আমাদের পাশে থাকলে, লংছিং কোম্পানি শেষ পর্যন্ত আপস করতে বাধ্য হবে,” সূ তিয়ানইউ বড় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে যোগ করল, “তবে তুমি যেমনটা দেখছ, লংছিং কোম্পানিও নিশ্চয়ই দেখছে। শ্রমিক আর চার পরিবারের একতা আমাদের সবচেয়ে দুর্বল জায়গা।”

“ঠিকই বলেছ,” সূ মিয়াওমিয়াও ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে বলল।

“আমার পরামর্শ, বড় ভাই কয়েকদিন ফাঁকা থাকলে শ্রমিকদের দিকে নজর রাখবে, বিশেষ করে যারা বিক্ষোভ করছে, ওরা আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ,” সংক্ষেপে বলল সূ তিয়ানইউ।

“আর বাকি তিন পরিবার?” সূ তিয়াননান পাল্টা জিজ্ঞাসা করল।

সূ তিয়ানইউ কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “বড় ভাই, আমরা সবাইকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারব না, আর তিন পরিবারও পারবে না। নিজের অবস্থান শক্ত রেখে, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ঘটনাপ্রবাহ তৈরি করতে পারলেই হবে।”

সূ তিয়াননান চুপ করে থাকল।

“বড় ভাই, আগে নিজেকে রক্ষা করতে হয়, তবেই অন্যদের রক্ষা করা যায়। আমি আগেও বলেছি, লংছিং শহরের পরিস্থিতি আমি এখনো পুরোটা বুঝিনি, কাজের ঠিক কেমন হবে, তোমাকেই সিদ্ধান্ত নিতে হবে,” সূ তিয়ানইউ আবার বলল।

“তোমার কথাই শুনে কাজ করব,” সূ তিয়াননান বলল।

সূ তিয়ানইউ এক চুমুক চা খেয়ে হাসিমুখে বলল, “এই ক’দিন আমি গুদামে গিয়ে দেখে আসি, আমাদের পরিবার এত বছর ধরে এই ব্যবসা করে, অথচ আমি জানি না কাজ কীভাবে হয়।”

“তুমি সাবধানে থেকো, লু ফেং এক কান হারিয়েছে, সে কখনও না কখনও তোমাকে খুঁজবে,” সূ তিয়ানবেই স্মরণ করিয়ে দিল।

“হাহা, কিছু হবে না,” সূ তিয়ানইউ হেসে উত্তর দিল।

...

পরদিন ধর্মঘট চলতে থাকল এবং সাধারণ মানুষের মধ্যেও এর প্রভাব ছড়িয়ে পড়ল, কারণ অনেক শ্রমিক আগেই প্রশাসনিক দপ্তরে বিক্ষোভ করেছে, ফলে খবর চারদিকে ছড়িয়ে গেছে।

দুপুর নাগাদ, চার শতাধিক মানুষ অঞ্চল প্রশাসনের সামনে জড়ো হলো; কেউ গোলমাল করছে না, কেউ উসকানি দিচ্ছে না, শুধু ব্যানার তুলে নিজের দাবি জানাচ্ছে।

এত লোক প্রশাসনিক ভবনের সামনে, ঝাজান অঞ্চলের পুলিশ এড়িয়ে যেতে পারে না। তারা সকালেই দশজনের বেশি পুলিশ পাঠিয়ে শৃঙ্খলা বজায় রাখার ব্যবস্থা করেছে।

দুপুর একটার কিছু পর, কালো টিনটেড গ্লাস লাগানো একটি অফিস গাড়ি প্রশাসনিক ভবনের সামনে থামল। লু ফেং মাঝের আসনে বসে, পা তুলে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “যাও তো দেখো, কে সবচেয়ে জোরে চিৎকার করছে?”

...

বাই পরিবারে, বাই হোংবো মাথা ধরে বিছানায় বসে, গতকালের সঙ্গে যাওয়া সঙ্গীকে জিজ্ঞাসা করল, “বল তো, কাল আমরা সূ পরিবারে কী করতে গিয়েছিলাম, সব ভুলে গেছি কেন?”

“আমিও জানি না, সবাই তো মাতাল ছিলাম। শুধু মনে আছে সবাই আপনাকে ঘিরে বলছিল, আপনি সত্যিকারের পুরুষ।”

বাই হোংবো বলল, “ধুর, দুনিয়ার সবাই জানে, ওদের বলা লাগবে?”