অধ্যায় ৬

(১/৩)

দশ চক্রে প্রাণ হারানোর মতো সহপাঠীদের একজন, শিয়াওয়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু শেষ দৌড় শেষ করল, তারপর পুরো শরীরটা যেন মৃত কুকুরের মতো শিয়াওয়ের গায়ে ঝুলে পড়ল। এখন আগস্টের শেষ, সবচেয়ে গরম সময়, একটু নড়াচড়া করলেই ঘাম ছুটে আসে, তাও দশ চক্র দৌড়ানোর পর। শিয়াওয়ে বিরক্ত হয়ে তার উপর ঝুলে থাকা বন্ধুকে সরিয়ে দিল, “ঘাম ছড়ানো গোটা শরীর নিয়ে একটু দূরে থাকতে পারবি?” ঝাং ইউয়ান ক্লান্ত হয়ে ফুলের বাগানে বসে শ্বাস নিতে লাগল, “তুমি একটু ভাইচরিটার দিক থেকেও সাহায্য করলে কেমন হয়? আমি তো মরে যাচ্ছি।” দৌড় শেষ করে দশ মিনিট বিশ্রাম পাওয়া গেল, শিয়াওয়ে দুই বোতল পানি নিয়ে এসে ক্লান্ত বন্ধুকে একটা দিল, “তুমি যদি এমনই থাকো, তো গৌকাও পরীক্ষায় শারীরিক পরীক্ষা পাস করাও কঠিন হবে।” ঝাং ইউয়ান তাকে ঘুরে চেয়ে কয়েক চুমুক পানি নিয়ে বলল, “তুমি ভাবছ আমি তো তোমার মতো, বার্ষিক ম্যারাথনের পছন্দের খেলোয়াড়, আমি তো পরীক্ষায় একটু চেষ্টা করলেই পাস হয়ে যাব।” আরও কয়েক চুমুক পানির পর তার গলা একটু শান্ত হলো, ঝাং ইউয়ান বোতল ঢাকনা টাইট করে বলল, “তুমি কার দিকে হাসছিলে? এত মিষ্টি হাসছ কেন? আমাদের ক্লাসের নাকি অন্য ক্লাসের? শুনেছি তৃতীয় ক্লাসের একটা মেয়ে খুব সুন্দর, লম্বা চুল, তুষার রঙের ত্বক।” এই কথা শুনে শিয়াওয়ের মাথায় তার ছোট টেবিল সঙ্গীর ছবি এলো, মনে হলো তার চামড়া সেই সঙ্গীর চাইতে সাদা? বুঝতে পেরে তার চিন্তা নিয়ে ঝাং ইউয়ানকে থামাতে গিয়ে পায়ে ঠেলাঠেলি করল, “কারো গলা এমন হাসছে না।” ঝাং ইউয়ান ঠেলাটা সইয়ে বলল, “আমার ফোন থাকলে তো তোর হাসি ফটো তুলতাম! বল তো, কার দিকে তাকাচ্ছিস? তুই যতই সুন্দর হউক, সুন্দর হলে প্রেম হয় না, ভাই আমি তোকে শেখাব!” শিয়াওয়ে সে কথা শুনেই চলে গেল। গতকালের মারধর করা প্রশিক্ষক এদিন মুখ ফিরিয়ে নিলেন, হয়তো লজ্জায় তিনি আর মুখোমুখি হতে চাননি। শিয়াওয়ে খুশিই হয়েছিল। নিচে যখন ডাক হচ্ছিল, উপরে গপ্পো হচ্ছিল। গণিতের প্রশ্ন সহজ ছিল, জি নানসিং এক ঘণ্টায় বিশ পৃষ্ঠার হোমওয়ার্ক শেষ করল, চোখ বন্ধ করে একটু বিশ্রাম নিতে চাইল, পাশের চেন শি তার নভেল বন্ধ করে টেবিল সঙ্গীর গপ্পো শুরু করল। স্কুলের হিট, তিনজনকে একসঙ্গে মারধর করা, প্রশিক্ষককেও হেরে যাওয়া— চেন শি সাবধান হয়ে বলল, “তোর টেবিল সঙ্গীর সাথে একটু সতর্ক থাক।” সে মনে করে শিয়াওয়ে ঝগড়া করতে পছন্দ করে না, কিন্তু জি নানসিং দেখতে খুব দুর্বল, একটু ঠেলাটুলে জোরে পড়বে। তাদের স্কুলে সবাই বিভিন্ন স্কুল থেকে এসেছে, একে অপরকে ঠিকভাবে চেনেনা, তাই সবাই সাবধান। জি নানসিং অবাক হল স্কুল এতো জমজমাট, অভিজ্ঞতা দেখে বলল, “তুই চিন্তা করিস না, ও সহজে ঝগড়া করবে না।” চেন শি সম্মত হল, “তুই বেঁচে ছিলে যখন তুই মাথায় পড়েছিলি, ও প্রথমে ছুটে এসেছিল।” দুপুরে সবাই জড়ো হল, জি নানসিং আর চেন শি মিলে ক্লাসের ট্রেনিং এর জায়গায় গেল। শিয়াওয়ে ছিল সবচেয়ে চোখে পড়া—দেহ আর উচ্চতার কারণে। তার চেহারা পরিবার সুখী, ভাগ্য ভালো, চোখের কোণ উঁচু, মানুষের মধ্যে খুব জনপ্রিয়। তাই সবাই তার সাথে সাবধানে আচরণ করছিল, কিন্তু ভবিষ্যতে অনেক বন্ধু হবে। তারা ছায়ায় দাঁড়িয়ে ছিল, দুপুরের বিরতির ঘণ্টা বেজে উঠল। চেন শি অধৈর্য হয়ে বলল, “চল, আমি তোকে ক্যান্টিনে নিয়ে যাব, দেরি করলে লম্বা লাইন হবে।” জি নানসিং ক্যান্টিন কোথায় জানত না, তবে রেশন কার্ড ছিল, চেন শির সঙ্গে চলল। ক্যান্টিনে গিয়ে দেখল ভিড় খুব বেশি, লাইন দীর্ঘ। চেন শি চিন্তিত হয়ে বলল, “ভিড় বেশি, কেউ কেউ টোকা দিতে পারে, তুই পছন্দ করিস না তো?” জি নানসিং বলতে যাচ্ছিল না, তখন শিয়াওয়ে ডেকে বলল, “এখানে আস।” পাশের ছাত্রদের ধীরে ধীরে হাঁটা কমে গেল, কেউই সরাসরি তাকাতে পারছিল না, কিন্তু সবাই মনোযোগ দিচ্ছিল। কেউ ফিসফিস করে বলছিল, হয়তো ঝগড়া হবে। চেন শিও কাছে গিয়ে বলল, “কি হয়েছে? ওকে কিছু করেছিস না তো?” জি নানসিং না বলল, “যাই দেখি।” (২/৩)

চেন শি 따라 গেল, ঝগড়া হলে তাকে আটকাতে। জি নানসিং শিয়াওয়ের থেকে একটু ছোট, পাশে এসে একটু উপরের দিকে তাকাল, “কি ব্যাপার?” শিয়াওয়ে তার স্কুলের জ্যাকেট দিল, “ভিড় বেশি, আমি খাবার নেব, তুই সিট দখল কর, যা খাস আমি নেব।” জি নানসিং পাশের ঝাং ইউয়ানের দিকে তাকাল, দুজনেই একে খাবার নেবে, আরেকজন সিট দখল করবে। ছোট লাইন পেয়ে চেন শি গিয়ে দাঁড়াল। শিয়াওয়ে খাবার কার্ড নিয়ে লাইন দাঁড়াল। ঝাং ইউয়ান জিজ্ঞেস করল, “কখন তুই এত সাহায্য করিস?” শিয়াওয়ে বলল, “সে আমার সিট দখল করছে, আমি খাবার নেব, পারস্পরিক সুবিধা।” ঝাং ইউয়ান জোর দিয়ে বলল, “আমি মানুষ না? আমি কি তোর সিট দখল করতে পারি না?” শিয়াওয়ে কার্ড দুটো ঝাং ইউয়ানের সামনে দিল, “তুই সিট দখল কর, আমি খাবার নেব।” ঝাং ইউয়ান তাড়িয়ে দিল, “চলে যা।” শিয়াওয়ে খাবার থেকে ভালো লাগা খাবার বেছে নিল, ঝাং ইউয়ান বলল, “তুই নিজের কার্ড দিয়েছিস।” শিয়াওয়ে বলল, “ভুল করে গেল, কম দাম, তেমন কিছু না।” ঝাং ইউয়ান একটু হাসল, এটা যদি লিঙ্গ বদল হত, তাহলে ব্যাপারটা ভিন্ন হতো। খাবার নিয়ে জি নানসিংর সামনে এসে বসল, ঝাং ইউয়ান ভাবল, তার বন্ধুর এই রকম কোমল ভাব দেখে মনে হলো সে হয়তো গোপনে অন্যরকম। খাবার রাখার পর শিয়াওয়ে স্বাভাবিকভাবেই পাশে বসল, কারণ জ্যাকেট ছিল এখানে। ঝাং ইউয়ান সামনে বসে, জি নানসিংর মিষ্টি চেহারা দেখে বিস্মিত। তিনি মনে করল, যদি তারা স্কুলের সেরা সুন্দরীদের জন্য লড়াই করত, শিয়াওয়ে হেরে যেত। এক জন একটু অপরাধী রূপে, আরেক জন ঠাণ্ডা, দুজন একসাথে বসে আশ্চর্যজনকভাবে মানায়। শিয়াওয়ে খাবার শেয়ার করতে বলল, “যা পছন্দ করিস না আমাকে দে।” জি নানসিং বলল, “সব খাই, ধন্যবাদ।” শিয়াওয়ে হাসল, “কোনো ব্যাপার না, তুই সিট দখল করেছিস।” চেন শি একটি সুপ নিয়ে এল, জি নানসিংর প্লেট দেখে অবাক, অনেক খাবার। ততক্ষণে শিয়াওয়ে বলল, “যত খেতে পারিস খা, না পারলে ছেড়ে দে।” এরপর ভাবল, “আগে কম খাব।” চেন শি আর ঝাং ইউয়ান লক্ষ্য করল, বিশেষ করে ঝাং ইউয়ান খানিক হাসল। জি নানসিং বলল, “আমি খেতে পারি।” সে ঠিক মত খায়, শরীর বড় করার বয়স, তাই পাতলা হলেও খানিকটা বেশি খেতে পারে। যখন জি নানসিং বড় মুরগির পা হাতে নিয়ে খাচ্ছিল, বাকিরা বিস্মিত ছিল। কারণ তার চেহারা যেন ভোরের শিশির খাচ্ছে, অল্প খাইলে তৃপ্ত। চেন শি অবাক হয়ে বলল, “তুই এত খাওয়া কই পাঠাও?” এত খেয়ে এত পাতলা? জি নানসিং হাসল, “প্রাকৃতিক, যত খাই ওজন বাড়ে না।” (৩/৩)

শিয়াওয়ে সম্মত হল, “ভাল কথা।” খেতে পারা সৌভাগ্য, সে ভাবত জি নানসিং অসুস্থ তাই কম খায়, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে ওজন বাড়ে না। ঝাং ইউয়ান খাওয়া বন্ধ করে বলল, “তো তোর শরীর ঠিক আছে তো? আগেরবার হঠাৎ বমি করেছিলি, সবাই চিন্তিত হয়েছিল।” জি নানসিং বলল, “ঠিক আছে।” চেন শি বলল, “তোর হৃদয় ভালো না, সাবধান থাকা দরকার।” সে মূলত শিয়াওয়ের জন্য বলল, কারণ ওর সঙ্গে বেশি সময় কাটে, আর ও ঝগড়া করতে পছন্দ করে। শিয়াওয়ে ও ঝাং ইউয়ান শুনে অবাক হল, হৃদরোগ? ওদের কাছে হৃদরোগ মানে দুর্বল, ভঙ্গুর, সাবধানে কথা বলা দরকার। তাকালে জি নানসিং শারীরিকভাবে দুর্বল, স্বাস্থ্য ভালো নয়। দুপুরের বিরতি শেষ, বাকি সবাই প্রশিক্ষণে গেল, কেবল জি নানসিং আর চেন শি ক্লাসে রয়ে গেল। সকালে গণিত আর ইংরেজি শেষ করেছিল, এখন পদার্থবিদ্যা আর রসায়ন নিয়ে কাজ করছিল। চেন শি কিছুক্ষণ দ্বিধায় পরে বলল, “জি নানসিং।” সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, “কি?” চেন শি দুঃখ প্রকাশ করল, “দুঃখিত, দুপুরে খেতে খেতে আমি অবৈধ কথা বলেছিলাম।” সে অনুমতি না নিয়ে ব্যক্তিগত কথা বলেছিল, হয়তো জি নানসিং চাননি সবাই ওর অসুস্থতা জানুক, কিন্তু সে চেয়েছিল শিয়াওয়ে জানুক যাতে আর পীড়িত না হয়। পরে ওরা চুপ করে যাওয়ায় সে আফসোস করল, কারো অসুস্থতা জানিয়ে দূরে সরে যাওয়ার অনুভূতি সে ভালো জানে। জি নানসিং প্রশ্ন করল, “তুই কি অন্যের দূরত্ব মানিস?” চেন শি হাত নাড়ল, অবশ্যই মানে, কারণ ছোটবেলা থেকে সে সবসময় একা। অন্যরা তার থেকে দূরে থাকত, সে একটু বেশি খেললেই হাঁপিয়ে পড়ত, সবাই ভয় পেত। স্কুলেও একা দাঁড়াত। অন্যরা খুশি ছিল সে স্পোর্টস ক্লাসে যায় না, কিন্তু সে চেয়েছিল সবাই সঙ্গে খেলুক। সে কখনো ছোটবেলা থেকে বন্ধু পায়নি। হাইস্কুলে এসে জানতে পারল আরেকজনও আছে যিনি প্রশিক্ষণে অংশ নেন না, সে খুশি হল, তারও কেউ আছে। সে অস্বাস্থ্যকর, জি নানসিং হৃদরোগী, তাই বন্ধুত্ব করতে চাইল। কিন্তু আজ সে মনে করল সে অবাঞ্ছিত কিছু করেছে। জি নানসিং বলল, “আমি মানি না।” চেন শি তাকিয়ে ছিল। জি নানসিং হেসে বলল, “আমার জীবন পূর্ণ, অনেক কিছু আছে করার, তাই আমি দূরে যাওয়া লোকদের নিয়ে চিন্তিত না। যারা আমার সব কিছু মানতে না চায়, তারা আসল বন্ধু নয়।” চেন শি মাথা নিচু করে হাত নাড়তে লাগল, “যদি বন্ধু না থাকে?” জি নানসিং বলল, “ঠিক আছে, আমরা বড় হয়েছি, নিজের পছন্দের জিনিস দিয়ে জীবন পূর্ণ করতে পারি। ভালো বন্ধু ও চলে যাবে, শেষ পর্যন্ত সাথে থাকবে নিজেই।” কিছুক্ষণ পর চেন শি ধীরে ধীরে বলল, “জি নানসিং, আমি কি তোর বন্ধু হতে পারি?” জি নানসিং তার ভয় পেয়েও আশা পূর্ণ চোখে তাকিয়ে হালকা হাসল, “পারবি।”