অধ্যায় ১

“তোমরা কি নোংরা সাধুদের দল! ভালো-মন্দ পার্থক্য করতে পারো না, সঠিক-ভ্রান্ত বুঝতে পারো না! জীবিত অবস্থায় আমার কোনো ন্যায় ফেরত দাওনি, মৃত অবস্থায়ও এমন নির্মমভাবে আমাকে ধ্বংস করছ!”
“তোমাদের মুখে স্বর্গীয় ন্যায় প্রতিষ্ঠার কথা, অথচ কাজগুলো কি সেসব নিষ্ঠুর দুষ্কৃতীদের থেকে আলাদা কিছু?”

একটি অসম্পূর্ণ ও বন্ধ-পরিস্থিতির বিল্ডিংয়ে, ঠান্ডা বাতাস ঘুরে বেড়াচ্ছিল, মানুষ হোক বা ভূত, বাতাসের আঘাত পেলেই হাড়ে হাড়ে শীতলতা অনুভূত হত।

রক্তিম পোশাক পরা এক ভূত নারী হলুদ কাগজ ও লাল তাবিজে বাধা পড়ে আকাশে অর্ধেক ভাসছিল, তাবিজগুলোর রক্তিম সুঁতি থেকে হালকা জ্যোতি ঝলমল করছিল।

প্রতি বার যখন সেই জ্যোতি স্পষ্ট হত, তখন আটকে থাকা ভূত নারীর করুণ আর্তনাদ শোনা যেত, প্রতিবারই গভীর শত্রুতার অভিশাপ নিয়ে বাতাসে লাফিয়ে বেড়াতো, আরেকবার সেই অবহেলিত বিল্ডিংয়ের খড়গাছের মাঝে বাজে।

ভূত নারীর সামনাসামনি, লম্বা চুল পেছনে টানানো এক যুবক তার চোখ ভাঁজ করে রেখে অভিশাপের শব্দে বিন্দুমাত্র বিচলিত হয়নি, দ্রুত ও স্থিরভাবে অঙ্গভঙ্গি করছিল, হাতে একটি বজ্রের প্রতীক আঁকা তাবিজ হঠাৎ করেই প্রকাশ পেল।

একটি বজ্রের আভা পড়ল, অন্ধকার বিল্ডিংয়ের মধ্যে তা এক মুহূর্তের জন্য আলো ফেলল, যেখানে যুবক ও ভূত একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল।

যুবকের হঠাৎ থেমে যাওয়া অঙ্গভঙ্গি, ভূত নারীর দিকে চোখ ওঠাল।

রক্তিম পোশাকের মধ্যে ঘন অন্ধকারের ভূতের ভয়াবহ আত্মা উড়ছিল, তার হৃদয়ে গভীর বিদ্বেষ জ্বলে উঠছিল, সেই বিদ্বেষ ছড়িয়ে পেছনের অর্ধেক বিল্ডিংয়ের উপর অন্ধকার মেঘ জমে গেল।

সামনে দাঁড়ানো ভয়ঙ্কর ভূতের দিকে তাকিয়ে, জি ইউয়েনতিংয়ের চোখের শেষ দিকের করুণা চলে গেল, মানুষ মানুষের পথ আছে, ভূত ভূতের পথ, ভুল পথে যাওয়া মানে অবশ্যই মূল্য দিতে হবে।

ভূত নারী বুঝতে পারছিল তার এই বিপদ থেকে বাঁচার কোনো উপায় নেই, সবচেয়ে ঘৃণ্য শত্রু বেঁচে আছে, বড় শত্রুতা মেটেনি, তাই আবারও তার ঘৃণা জাগ্রত হল, তার সমস্ত ভূত শক্তি তাবিজের দমন সত্ত্বেও প্রচণ্ড ব্যথা উপেক্ষা করে মুক্তি পেল।

সে যুবককে দেখে হাসল, যদিও সে তরুণ কিন্তু ক্ষমতাবান তিয়ানশি, তার মুখে এক ভয়ানক হাসি ফুটে উঠল।

“যদিও আমার আত্মা ছড়িয়ে পড়ুক, যদিও কখনো পুনর্জন্মে না যাই, আমি তোমাদের সবাইকে অভিশাপ দেব, তোমাদের সবাইকে কষ্টকর মৃত্যু হতে হবে!”

ভূতের অভিশাপ গভীর ঘৃণার সাথে আকাশে উঠে গেল।

আবার একটি বজ্রধ্বনি গর্জন করল।

বিল্ডিংয়ের নিচে, রাস্তার পাশে গাড়িতে ঘুমাচ্ছিল এক কিশোর, সেই গর্জনের শব্দে ঘুম ভেঙে গেল, তার পাখির মতো চোখ ধীরে ধীরে খুলল, চোখের কোণে ঘুমের লালচে ভাব থেকে কিছুটা ঠান্ডা ভাব কমে গেল।

কিশোরের ত্বক সাদা, যেন নিখুঁত সাদা মোম, চোখের রঙ গভীর কালো, দীর্ঘ ও ঘন কেশরেখা নরমভাবে ঝুলছিল, যা তাকে একটি সূক্ষ্ম এবং ভঙ্গুর সৌন্দর্য দিত, যেন একটু বেশি শক্তি দিলে সে ভেঙে পড়বে।

এই নিঃসঙ্গ ও ঠান্ডা কিশোরই ছিল সেই ভূতকে নিঃশেষ করতে সক্ষম মূল কারিগর।

কালো মেঘের মধ্যে বজ্রের আভা ঝলমল করছিল, বিল্ডিংয়ের তাবিজের শক্তি ও শক্তিশালী অন্ধকার শক্তির সংঘর্ষে বিশাল শব্দ হয়েছিল, চারপাশের গাছগুলো ঝড়ে প্রায় মাটির গায়ে উঠে যাওয়ার মতো অবস্থায় ছিল।

জি নানশিং একটু সোজা হয়ে বসল, মাত্র দশ মিনিটের ছোট্ট ঘুম হলেও সে কিছুটা সতেজ লাগছিল।

তার সাদা, লম্বা আঙুল গাড়ির দরজায় রেখে, সে দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলতে গেল ঠিক তখনই উপরের শব্দ পুরোপুরি থেমে গেল।

বাতাস থেমে গেল, ঘন মেঘ স্থির হল।

দরজা ধাক্কা দেওয়ার হাত হঠাৎ থেমে গেল, সে হাত সরিয়ে নিল, মাথা তুলে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়া মেঘের দিকে তাকাল, তার কালো গভীর চোখে কিছু অদ্ভুত জ্বলজ্বল করল, পরে আবার শান্ত হয়ে গেল।

একই সময়ে হালকা ঠান্ডা বাতাস তার শরীরে এসে পড়ল।

জি নানশিং জানত এটা অভিশাপের শক্তি, ভূত আত্মাকে হারিয়ে যাওয়ার সময় যে অভিশাপের শক্তি ছেড়েছিল।

সে হাত তুলে বাতাসে এক ঢেউ দিল, সেই ঠান্ডা শক্তি এক মুহূর্তে সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেল।

———

তারা যারা তিয়ানশি, ধরাও বা মারাও, তারা অনেক ভূত মোকাবেলা করে, সেসব ভূতের মধ্যে খুব কমই ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের কাছে আসে।

এ ধরনের ঘৃণার শক্তি সমন্বয়ে গঠিত অভিশাপ সাধারণ ব্যাপার না হলেও মাঝে মাঝে ঘটে, তা দূর করা সহজ, শুধু হাত তুলে দিলেই হয়।

অল্প সময়ের মধ্যে জি ইউয়েনতিং বিল্ডিং থেকে নেমে এল, তার লম্বা চুল পেছনে বাঁধা, উচ্চমানের পোশাক পরা, কিন্তু হাতে পরা একটি কিছুটা ছেঁড়া জাদুকরী দড়ি তার মর্যাদার সাথে খাপ খায় না।

জি নানশিং গাড়ির জানালা নিচু করে তাকে দেখিয়ে বলল: “শিষ্য ভাই।”

জি ইউয়েনতিং একদিকে চোখ দিল, সরাসরি ড্রাইভার সিটের কাছে গিয়ে দরজা খুলে গাড়িতে উঠল।

জি নানশিং হাঁচি দিল, চোখে জল জমল, তার শীতল ও সূক্ষ্ম মুখে একটু মিষ্টি ভাব ফুটে উঠল, যা পাশে থাকা জি ইউয়েনতিংয়ের রাগ কমিয়ে দিল।

সাধারণত কঠোর কথাগুলোও এবার নরম হয়ে উঠল: “তুমি এত ছোট, এমন ভূতকে ছোঁয়া কেন? তোমার বয়স কত, মাস্টার সাথে কতবার ভূত মোকাবেলা করেছ, তবুও ভাবছ নিজের ক্ষমতা যথেষ্ট?”

জি নানশিং হাসি দিয়ে শিষ্য ভাইয়ের হাতের স্লিভ টানল, স্নেহ মিশ্রিত কণ্ঠে বলল: “আমি যখন এই কাজটা নিয়েছিলাম, তখন সে ভূত হয়নি, কে জানতো সে এত দ্রুত বড় হবে।”

জি ইউয়েনতিং ঠাণ্ডা হেসে স্লিভ ফিরে নিল: “তাই না জানলে আগে আমাকে ডাকি, কয়েকদিন তোমায় দেখতে পাইনি, বিশেষ করে তোমায় খুঁজতে এসেছিলাম, তুমি কি একা সব সমাধান করতে চেয়েছ?”

জি নানশিং গাড়ি চালু হওয়া শুনে দ্রুত সিটে সোজা হয়ে বসে সিটবেল্ট বেঁধে বলল: “গত কয়েক দিনে আমি তার ভূত শক্তি অনেক কমিয়েছি, কিন্তু সে খুব চালাক, সরাসরি লড়াই করছে না, না হলে আমি জিততাম।”

হয়তো শিষ্য ভাইয়ের মতো সহজে সমাধান করতে পারেনি, বয়স ও অভিজ্ঞতা বিবেচনায় এটা স্বাভাবিক।

জি ইউয়েনতিং জানে যে ছোট শিষ্যয়ের ক্ষমতাও ওই ভূতকে শেষ করতে পারে, কিন্তু সে মাত্র ষোল, সমস্যায় পড়লে বড়দের সাহায্য নেওয়াটাই ঠিক, সবকিছু নিজেরাই করার দরকার নেই।

যদিও শিষ্য একাকী ও অহংকারী, নিজের ক্ষমতা দিয়ে কাজ শেষ করতে চায়, ঠাণ্ডা ও দূরত্বপূর্ণ মনে হলেও তার হৃদয় উষ্ণ, পরিবার ও বন্ধুদের খুব মূল্য দেয়।

কিছু কথা বলার পর, শিষ্য ভবিষ্যতে সঠিক সময়ে সাহায্য নেবে বলে আশ্বাস দিলে, জি ইউয়েনতিং তাকে ছেড়ে দিল।

জি নানশিংও একটু স্বস্তি পেল, শিষ্য ভাই খুব বেশি চিন্তিত হয়, কিন্তু সেটা স্বাভাবিক, ছোটবেলা থেকে পিতার ও মাতার মতো ছিলেন তার জন্য, চিন্তিত হওয়া অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।

জি ইউয়েনতিং সময় দেখে বলল: “এই কয়েকদিন তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাওনি, এখনো সময় আছে, একটু ঘুমিয়ে নাও।”

জি নানশিং গাড়ির পিছনের সিট থেকে শিষ্য ভাইয়ের ল্যাপটপ নিয়ে অফিসিয়াল ওয়েবসাইট খুলল, নিজের অ্যাকাউন্টে লগইন করল: “আমি কাজের প্রতিবেদন শেষ করব।”

তারা সরকারি কর্মচারী হিসেবেই কাজ করে, বিশেষ বিভাগে নিয়োজিত, সাধারণ মানুষদের অচেনা প্রেতাত্মার ঘটনা মোকাবেলা করে, প্রয়োজনে ব্যক্তিগত কাজও করে।

জি নানশিং ষোল বছর বয়সী হলেও অসাধারণ প্রতিভা, বিশেষ অদৃশ্য চোখের ক্ষমতা পেয়েছে, যা সাধারণ ছায়াময় চোখের চেয়ে ভিন্ন ও শক্তিশালী।

জীবনের সংগ্রাম ও দুর্দশা সত্ত্বেও ভাগ্যক্রমে মাস্টার তাকে আশ্রয় দিয়েছেন, তিয়ানমেনের পথে নিয়ে গিয়েছেন, তাই সে নিজের জীবন দীর্ঘায়ু করতে সদয় কাজ জমা দিতে চায়।

অতএব, জি নানশিং এত ছোটবেলা থেকে সরকারি চাকরি পেয়েছে, নিজের বেতন পায়, ষোল বছর মাত্র, সামাজিক নিরাপত্তার সুবিধাও পেয়েছে, তার মত প্রতিভাধর তিয়ানশি খুব কম, তাই বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হয়।

সরকারি একটি মানবজাল রয়েছে, যা সাধারণ সংবাদ ওয়েবসাইটের মত দেখায়, তবে লগইন করলে সম্পূর্ণ ভিন্ন তথ্য দেখা যায়।

সেখানে বিভিন্ন অঞ্চলের সন্দেহভাজন বা নিশ্চিত অতিপ্রাকৃত ঘটনাগুলো, পাশাপাশি কাজের প্ল্যাটফর্মও রয়েছে, যেখানে তিয়ানশি, তিয়ানমেন, বৌদ্ধ মঠ, এমনকি যারা সরকারী নিয়ন্ত্রণে নেই কিন্তু রেজিস্টার্ড, সবাই তথ্য পেয়ে কাজ নিতে পারে।

জি নানশিং যখন কাজটা নিয়েছিল, তখন এটি ছিল ‘সি’ গ্রেড, কয়েক দিনে পরিস্থিতি জটিল হয়ে ‘এ’ গ্রেডে উঠল, সৌভাগ্যবশত সফলভাবে সমাধান হলো।

সে কাজের তালিকা খুলে প্রতিবেদন জমা দিল, তারপর তথ্য পূরণে গেল।

ভূত নারীর কথা স্মরণ করে, জি নানশিং তথ্য লেখার হাত কিছুক্ষণ থমকে গেল, পরে ভূত নারীর নাম লিখল।

হু শিয়াওডিয়ে, মহিলা, আটুশ বছর, বাওলি শহরের বাসিন্দা, অবিবাহিত।

হু শিয়াওডিয়ের জীবন ছিল দুর্ভাগ্যপূর্ণ।

বাইশ বছর আগে তার জন্মগ্রাম খুব দরিদ্র ছিল, অনেক জায়গায় রাস্তা পর্যন্ত ছিল না, এক রাতে তার মায়ের জন্মের আগেই জলপাত হয়, তার বাবা তৎপর হয়ে তিনচাকা গাড়ি চালিয়ে হাসপাতালে নিয়ে যায়, নাভির চারপাশ ঘুরে যাওয়ার কারণে জরুরি সিজারিয়ান হয়েছে, টাকা কম ছিল, তাই বাড়ি ফিরে টাকা আনতে হয়।

সেই যাত্রায় হু শিয়াওডিয়ের বাবা আর ফিরে আসেননি।

সকালবেলায় তার বাবা ধানক্ষেতে মৃত অবস্থায় পাওয়া গেলেন, গাড়ি বিকৃত ছিল, রাস্তার কোনো নজরদারি ছিল না, দায়িত্বশীল চালক অজানা।

পিতাকে হারিয়ে, সেই সংরক্ষিত ছোট জায়গায় হু শিয়াওডিয়ের অস্তিত্বই দুর্ভাগ্যের প্রতীক, এমনকি তার মা তাকে ভালোভাবে গ্রহণ করতে পারেননি।

তার মা তাকে ত্যাগ করেননি, কিন্তু যত্ন করতেন না, তাকে খাওয়ানো বা আদর করা হয়নি, বৃদ্ধ দাদি একমাত্র রক্তের সম্পর্কের কারণেই সামান্য যত্ন করতেন, তিন বছর বয়সে সে দাদি মারা গেলেন।

তিন বছর বয়সে নতুন বাড়িতে গেল, মা পুনরায় বিয়ে করলেন, অল্পদিনের মধ্যে তার একটি ছোট বোন জন্ম নিল, হু শিয়াওডিয়ে বাড়ির অবান্তর সদস্য হয়ে গেল।

তার অবান্তরত্ব এতো ছিল যে পাঁচ বছর পূর্ণ হওয়ার আগেই নিজে কাপড় ধোয়া ও রান্না শিখেছিল, আট বছরেও স্কুলে যায়নি, সৎবাবা প্রায়ই মারধর করতেন, মা নির্লিপ্ত, সৎভাই বোনও তাকে অত্যাচার করত, তার চুল কাটত, জামা ছিঁড়ত, বাবার মতো ধারালো জিনিস দিয়ে আঘাত করত, গরম জিনিস দিয়ে পুড়িয়ে যন্ত্রণাদায়ক করত।

যদি বাধ্যতামূলক শিক্ষা না থাকতো, হু শিয়াওডিয়ে হয়তো স্কুলেও যেত না।

মাধ্যমিক শেষ করেও, ভাল ফলাফল সত্ত্বেও উচ্চশিক্ষা ত্যাগ করে কাজ করতে বাধ্য হয়।

কাজ করাটা কঠিন হলেও সে সেই নরকীয় বাড়ি থেকে পালিয়েছে।

রক্তের সম্পর্ক খুব জটিল, ঘৃণা নিয়ে, কিন্তু ছিন্ন করতে পারা কঠিন, বিদেশে কাজ করতে গিয়ে জীবনের স্থিতিশীলতা পেয়ে ঘৃণা কমে গেল, বাড়ি ফিরে না গেলেও প্রতি বছর মায়ের জন্য কিছু টাকা পাঠাত, মনে করত এটাই যথেষ্ট।

বছর ধরে সঞ্চয় করে সে নিজের জন্য একটি বাড়ি কিনল, ঋণ নিয়ে প্রথম কিস্তি দিল।

মাসিক ঋণ পরিশোধ কঠিন, জীবন আগের থেকেও কষ্টকর, তবে ভবিষ্যতের বাড়ি নির্মাণ দেখে তার মন শান্ত থাকত, সে এখন নিজের বাড়ির মালিক, আর ভ্রমণ করতে হবে না, জীবন উন্নত হবে।

বাড়ি তাকে আত্মবিশ্বাস দিল, যখন মা বলল বোনের বিয়ে হয়েছে, ফিরে যাওয়ার জন্য, হু শিয়াওডিয়ে নিজের সাহস ও সক্ষমতা দেখে ফিরে গেল।

বোনের বিয়ে সত্যি ছিল, কিন্তু তাকে ফাঁদে ফেলা হয়েছিল, সৎবাবা উচ্চ দামে বিয়ের দান পেয়ে তাকে একটি সহিংস বিচ্ছিন্ন পুরুষের সাথে বিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল।

এই পৃথিবীর অনেক অন্ধকার কোণা আছে, সব জায়গায় আইন ও মানবাধিকার কাজ করে না।

একজন অনেক বছর নির্যাতিত ও কখনো প্রতিবাদ করেনি এমন মেয়েটি সেই দিন রক্তাক্ত ছুরি নিয়ে গ্রাম থেকে পালিয়ে গেল, তার শেষ রক্তের সম্পর্কও সে দিন ছিন্ন করল।

সে ভাবল আর ফিরে যাবে না, মা-কে ত্যাগ করল, এখন সে একাই তার বাড়ি, সে এখন ঘরবাড়ি আছে, সে ঘরহীন নয়।

কিন্তু সে ঘৃণা ও আঘাত থেকে মুক্তি পেতেই তার ভাগ্য আবার ভেঙে পড়ল।

সে সম্পূর্ণ সঞ্চয় দিয়ে ঋণ নিয়ে কেনা বাড়িটি অসম্পূর্ণ থেকে গেল।