চতুর্থ অধ্যায়

“হুম!” শু ফান একটি শীতল হুঙ্কার ছাড়লেন। তিনি সুয়ান ইয়াং জির তৈরি青釭 (চিং-কাং) তলোয়ারটি টেনে নিলেন এবং একই সঙ্গে তলোয়ার চালনা বিদ্যায় দক্ষ হয়ে ওয়াং লুওয়ের তলোয়ারের সমাধিতে ফেলে যাওয়া আসল青釭 তলোয়ারটিকে নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করলেন।

শু ফান অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর থেকেই ইয়ান ইংয়ের মন অস্থির ছিল। অবশেষে আর স্থির থাকতে না পেরে তিনি শু ফানকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়লেন।

প্রেতরাজ এমন কথা বলায় বাই দে দে-র মনে পড়ল সেই দ্বিতীয় পিং-আন সরাইখানার কথা। সেখানকার মালকিন মধুমাখা স্বরে মানুষের চামড়া ছাড়িয়ে নিজের গায়ে জড়াতে ভালোবাসতেন। তবে কি এই রক্তমাখা পোশাকটি সেই ছাড়িয়ে নেওয়া চামড়া? আসক্তি এতটাই তীব্র যে মৃত্যুর পরেও আত্মা এই চামড়ার পোশাকের রূপ ধারণ করেছে।

এর আগে তিয়ান উ মেন-এ জিয়াও ইয়াও-এর অতিথি গুরু হওয়া নিয়ে অনেকেই নানা কথা বলত। কিন্তু এখন সেই জিয়াও ইয়াও-ই তিয়ান উ মেন-এর সবচেয়ে বড় ভরসার জায়গা হয়ে দাঁড়িয়েছেন, যা তাদের চরম লজ্জা ও অনুশোচনায় ডুবিয়ে দিয়েছে।

ছি ছি, কে ভেবেছিল যে চিরকাল অবাধ্য ও উচ্ছৃঙ্খল হিসেবে পরিচিত শে দ্বিতীয় তরুণ কুমার আসলে এমন একজন প্রেমিক হৃদয়ের মানুষ!

“উম, আপনি... আপনি যেহেতু দেখেননি, তাই এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক হবে না।” নান কাও খুব বিনয়ের সাথেই তাকে দোষারোপ করলেন। যদি অন্য কেউ তিয়ান মো নাচের সমালোচনা করত, তবে তিনি নিশ্চয়ই তার সঙ্গে লড়াইয়ে নেমে পড়তেন।

তিয়ান হে ঘুমে আচ্ছন্ন ই শি জিং চি-র দিকে একবার তাকালেন। তার চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল, এরপর তাকে কোলে তুলে নিয়ে অন্ধকারের এক কোণে চলে গেলেন।

সাধারণ মানুষের লড়াই হলে জিয়াও লং হয়তো ভ্রুক্ষেপই করত না। কিন্তু তাকে যা অবাক করেছিল তা হলো, সেখানকার বাতাসে এমন এক পরিচিত অনুভূতি ছিল, যা কোনো ব্যাখ্যা ছাড়াই একদম সহজাত এক উপলব্ধির মতো তাকে স্পর্শ করছিল।

ঘরের ভেতরে কিন জিউও নিঃশব্দে চলে গেলেন। তিনি সবসময়ই আ চি-কে সম্মান করতেন, তাই অকারণে সব বিষয়ে নাক গলাতেন না।

এরপর আমি চালককে গাড়িটি বাও-আন লিংজি পার্কের দিকে নিয়ে যেতে বললাম। সেখানে একটি কনস্ট্রাকশন ব্যাংক থেকে চেকটি ভাঙিয়ে酒庄 (ওয়াইন শপ) থেকে দুটি ভালো মানের রেড ওয়াইন কিনলাম।

ওয়াশরুমের পাশের সিঁড়ির কাছে পুরুষদের ঝগড়ার আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল। চেন মো হান আড়ি পাতার ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু সেই কথাগুলো একটি একটি করে তার কানে এসে পৌঁছাল।

আগুলা না রেন তু ইয়া-র সঙ্গে দেখা হওয়া বা ঝাবু সু ও অন্যদের মেরে ফেলার কথা একটুও ফাঁস করলেন না। পালিয়ে আসার বিষয়টি খুব অস্পষ্টভাবে বললেন যে, সেই রাতে ভাগ্যক্রমে শহরের রক্ষীদের মধ্যে অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব বেধে গিয়েছিল। যখন গেরিলে তু-র বাহিনী মানদুলা তু আক্রমণের কথা উঠল, তখন ঝুলি গে তু খুব উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

সবশেষে, মৌমাছির চাক ভেতরে ছুড়ে দিয়ে তাদের বলা হলো, মৌমাছিগুলোকে একটি একটি করে গুলি করে নামাতে। এমনকি তাদের শর্ত ছিল, কেবল মাথায় অথবা ডান বা বাম ডানায় গুলি করতে হবে।

তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। কোনো বিপরীত লিঙ্গের মানুষের এত কাছাকাছি দাঁড়ানোর অভিজ্ঞতা তার আগে কখনো হয়নি।

জিয়াং শহরের প্রধান কথা শেষ করতেই দ্রুত পদধ্বনি শোনা গেল। তিনি বিভ্রান্ত হয়ে আলোচনার হলের দরজার দিকে তাকিয়ে রইলেন। ভেতরে যিনি এলেন, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং মিসেস। মিসেস কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু নগর রক্ষী প্রধানকে দেখে থেমে গেলেন। রক্ষী প্রধান শহরের প্রধানের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে নিজের কাজে ফিরে গেলেন।

অফিসে বসে তিনি সারাক্ষণ অস্থির বোধ করছিলেন। দীর্ঘক্ষণ ভাবার পর অবশেষে গাও হাও তিয়ানকে একটি মেসেজ পাঠালেন: যাই ঘটে থাকুক না কেন, তা একদিন কেটে যাবে।

সুন ইয়ান লিং-এর এই নরম-গরম কথা শুনে মো পরিবারের তিন ভাই-বোন একে অপরের দিকে তাকালেন। বোঝা গেল, লোকটা আগে থেকেই সব ব্যবস্থা করে রেখেছে। যদি তারা রাজি না হয়, তবে এই তুসি (প্রধান) পদটিও হাতছাড়া হতে পারে।

কিন্তু যখন কিউকিউ (QQ) খুললাম, দেখলাম লে লে-র আইডিটি হ্যাক হয়ে গেছে। লে লে-র সঙ্গে কাটানো শেষ স্মৃতিগুলোও তার সঙ্গে হারিয়ে গেল। মাথাটা মুহূর্তেই শূন্য হয়ে এল। হ্যাকারকে অভিশাপ দিতে চাইলাম, কিন্তু সেই মানসিক শক্তিও আর অবশিষ্ট ছিল না; কেবল মনে হচ্ছিল, আমি বড্ড ক্লান্ত।

চোখ প্রায়ই দূরের এবং দুর্গম দৃশ্য দেখতে পায়, কিন্তু সবসময় চোখের সামনে থাকা এবং নিবিড়ভাবে জড়িয়ে থাকা চোখের পাতাগুলো কখনোই দেখতে পায় না।

এরপর, একজন হুয়াং শিয়ে সামরিক বাহিনীর সৈন্য মাথা নিচু করে বিনীত ভঙ্গিতে অফিসে ঢুকল।

একটি বিলাসবহুল কক্ষে ইউ হাও এবং তার সঙ্গীরা টেবিলের চারদিকে বসে পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়াং ফান হঠাৎ লক্ষ্য করলেন যে, তিয়ান সুয়ান জেনের বাম দিকের তৃতীয় হাতের নড়াচড়া বেশ সন্দেহজনক। অন্যান্য হাতের তুলনায় এটি কিছুটা আলাদা। হাত তোলার সময় বা নামানোর সময় সেটি যেন সামান্য ‘আটকে’ যাচ্ছিল, যেন বগলের নিচে কোনো ক্ষত আছে এবং টান লাগার ভয়ে তিনি সতর্ক থাকছেন। এই সূক্ষ্ম বিষয়টি ওয়াং ফান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ধরে ফেললেন।

যুদ্ধজাহাজটি একদিকে হেলে পড়ল, শিকল দিয়ে জাহাজের সামনের অংশ টেনে তোলা হলো। মুহূর্তের মধ্যে, ডেক থেকে হাজার হাজার ছদ্ম-দানবীয় লাশ ‘গড়িয়ে’ পড়ে গেল। উপর থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল, শিমের দানায় ভরা কোনো থালা কাত করে দেওয়া হয়েছে, আর সব দানা ঝরঝর করে নিচে পড়ে যাচ্ছে।

“আমি পদত্যাগ করেছি।” কিছুটা অবাক হয়ে বাই মা জুন মাথা নাড়লেন। এখন তার কৌতূহল আরও বাড়ল, জানতে চাইলেন এরপর সে কী বলবে। এখন তো তাদের মধ্যে পেশাগত কোনো সম্পর্কই নেই।

ঝাং জি বিংকে দেখে তেরো জন দেহরক্ষীর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তারা বুঝতে পারল, এই ঝাং জি বিং সাধারণ কেউ নন, তার লড়াইয়ের দক্ষতা বেশ ভালোই হবে।

জিন শুয়ে জুন তখনও অনর্গল কথা বলে যাচ্ছিল। সামনের দিকে হাঁটা কয়েক জন হঠাৎ থেমে গেল। পার্ক জাই লং ও বাই মা জুন পেছনে ফিরে তাকে থামানোর ইঙ্গিত দিলেন। আন জাই শুও জিন শুয়ে জুনের পাশে গিয়ে তার অনবরত চলতে থাকা মুখটি হাত দিয়ে চেপে ধরলেন।

ঝাং শাও রেন এই কথা শুনে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে চিং-এর ফ্যাকাশে মুখটির দিকে তাকালেন। তার খুব খারাপ লাগছিল, কারণ তার জন্যই ইয়ে চিং-কে চলে যেতে হয়েছিল—যদিও গ্যে ইউ ইয়িং-এর উদ্দেশ্য ভালোই ছিল।

কথা শেষ করে তিনি দ্রুত বিপরীত পাশের চায়ের দোকানে ফিরে গেলেন। কিছুক্ষণ পরেই ত্রিশ বছর বয়সী এক ব্যক্তি বেরিয়ে এলেন।

এই পরিকল্পনাটি ছিল নিখুঁত। জিয়া লুও ছিলেন প্রেতরাজের সবচেয়ে বিশ্বস্ত ব্যক্তি। যুবরাজের চিকিৎসার পুরো দায়িত্ব ছিল তার ওপর। যুবরাজকে মেরে ফেলার অসংখ্য সুযোগ তার ছিল, কিন্তু নিজের ওপর থেকে সন্দেহ দূর করতে তিনি বেছে নিয়েছিলেন তিলে তিলে মৃত্যুর পথে ঠেলে দেওয়ার কৌশল।

“ইয়ান স্যার, আমি আপনাকে মনে রাখব!” খাঁচায় বন্দি ইয়ান মাও-কে বিদায় জানালেন সবাই। অনুষ্ঠানের চিত্রগ্রহণ শেষ হলো।

হেই মু ক্ষমা চাইলেন না। তার শরীরের চারপাশ ঘিরে থাকা শীতল আভা যেন এক প্রাণহীন সাপের মতো ক্রমাগত তাপ শুষে নিচ্ছিল।

“সমস্যা নেই,” সুই ফেং হাত দিয়ে ভর দিয়ে ওঠার চেষ্টা করলেন। কিন্তু পায়ে কোনো জোর না থাকায় তিনি সামনের দিকে পড়ে গেলেন।

যদিও সম্প্রতি তার শক্তি বেশ বেড়েছে, কিন্তু হেই শান শহরের দানব সেনাপতিদের তুলনায় তিনি এখনো অনেক পিছিয়ে।

লিন শুয়ান উজ্জ্বল হয়ে ওঠা উপজাতিটির দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে তার বাহু প্রসারিত করলেন, যেন তিনি পুরো জায়গাটিকে আলিঙ্গন করছেন। এই জায়গাটি তিনি নিজের হাতে তিলে তিলে গড়ে তুলেছিলেন, এখন এটি তার কাছে ঘরের মতোই আপন।

তিনি জানতেন, ইয়াং দ্বিতীয় কুমার রান্না করতে পারেন না। অবশ্য সেটি ছিল তার আলাদা হয়ে যাওয়ার আগের কথা, এখনকার খবর আর জানা নেই।

লি গুও ডং-এর সব সম্পদ মিলিয়ে প্রায় তিন-চার কোটি আরএমবি হবে। খুব বড় ধনী না হলেও তিনি বিত্তবানদের একজন।

সম্ভাবনার কথা বলতে গেলে, তিনি মোটেও চিন্তিত ছিলেন না। বলা যায়, সম্ভাবনার মতো অনিশ্চিত বিষয় নিয়ে তিনি সবচেয়ে কম ভয় পান।

এই ব্যক্তিরা বিভিন্ন জোট বা শক্তির প্রধান হিসেবে কাজ করতে পারেন, তাই তাদের শক্তি অবশ্যই প্রবল। তা না হলে, এমন এক পৃথিবীতে তারা এই অবস্থানে টিকে থাকতে পারতেন না।