৩৬ অধ্যায় ৩৬

অতএব হাওজি অবিলম্বে রুনঝির মতামত সবাইকে জানিয়ে দিল। সবাই স্বভাবতই হাওজিকে ভীষণ বিশ্বাস করত, কারণ এই মুহূর্তে পরিস্থিতির চাপে অন্য কোনো ভালো উপায়ও ছিল না।

এই সময়ের মধ্যে বাই একবার এসেছিল, কিন্তু ওয়াং মিংকে তখনও পরীক্ষামূলক অনুশীলনে মগ্ন থাকতে দেখে এবং তার বেরিয়ে আসার কোনো লক্ষণ না পেয়ে সে ফিরে যায়।

সে যে তাদের খুঁজে বের করেছে, তার কারণ সম্ভবত সেই তিন-লেজওয়ালা দানব শিয়ালের দেহ থেকে নির্গত কোনো বিশেষ ঘ্রাণ, যা অনুসরণ করেই এই দশ হাজার বছরের পুরনো দানবটি তাদের পিছু নিয়েছে।

হান শিনইয়ান জানত যে ঝৌ হাওশায়াং তাকে পছন্দ করে, কিন্তু মেয়েটির মনে তার জন্য সামান্য অনুভূতির বেশি কিছু ছিল না, ভালোবাসার পর্যায়ে তা পৌঁছায়নি।

যাইহোক, সে একটু ভেবে দেখল যে এই বিষয়টি ভবিষ্যতের জন্য তোলা থাকাই ভালো। এখন আর-নিউ নিজেকে তার স্ত্রী মনে করলেও, সে নিজে মেয়েটিকে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করেনি, তাই এই মুহূর্তে তার সাথে খুব বেশি ঘনিষ্ঠ হওয়া সমীচীন হবে না।

লিন শিয়ান তার ফোনের উইচ্যাটে আসা ছবিগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। সে একজন পাপারাজ্জিকে হাত করেছিল, যে ইউ হুয়ানকে অনুসরণ করে জার্মানিতে গিয়েছিল এবং প্রতি মুহূর্তের খবর লিন শিয়ানকে জানাচ্ছিল।

এক মিনিট, তারপর আরও এক মিনিট পার হয়ে গেল। কেকের চেতনা ক্রমশ ঝাপসা হয়ে আসছিল, যেন এই পৃথিবীর সমস্ত বাঁধন থেকে সে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ছে।

“সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ, কাও গংগং।” লু ঝান সম্মতি জানাল। সে জানত না রাজকন্যা দেখতে কেমন বা তার স্বভাবই বা কী। উদ্বেগের সাথে লু ঝান সেই হাসির শব্দের উৎসের দিকে এগিয়ে গেল।

কিন্তু, সম্রাজ্ঞী যদি এবার কোনো উত্তরাধিকারী জন্ম দেন, তবে তা যুবরাজের অবস্থানের জন্য অত্যন্ত প্রতিকূল হবে।

সব মন্ত্রী যে প্রাসাদ ছেড়ে চলে যাবে তা নয়, তবে অন্তত আনহে সম্রাট প্রাসাদ থেকে বের হবেন। শিয়ে ইউয়ান সেই সুযোগটিই কাজে লাগিয়ে সমস্ত কাঁটা উপড়ে ফেলার পরিকল্পনা করছিল।

হু শুয়ে মাথা নিচু করে রইল, তার চোখের দিকে তাকানোর সাহস সে পাচ্ছিল না। কারণ সামান্য অসতর্ক হলেই যেন তার মনের সমস্ত গোপনীয়তা প্রকাশ পেয়ে যাবে।

এর আগে সে অনুভব করেছিল যে সেই কালো ছায়ার মধ্যে কোনো এক ধরনের চেতনা বিরাজ করছে, তাই সে তাড়াহুড়ো করে আক্রমণ করেনি। এখন আর সেই সংশয়ের প্রয়োজন নেই।

কিন্তু এখন, কোনো ক্ষয়ক্ষতি ছাড়াই সব কিছু সামলে নেওয়া সম্ভব হয়েছে। তাছাড়া, এই ওয়াং ঝেন নামক শয়তানটি কি সত্যিই ফেংহে-র হাজার হাজার প্রাণীকে উপেক্ষা করে গেল? এই ফেং চেন কি শেষ পর্যন্ত ভালো না মন্দ?

সে যে চি-লাংকে দেখতে পেয়েছে, এটাই তার জীবনের সবচেয়ে বড় সুখ। যদিও কেবল একবারের দেখাই যথেষ্ট, তবুও অতল গহ্বরে বা নরকে তলিয়ে গেলেও তার আর কোনো আফসোস থাকবে না।

সবাই জানে যে মিয়াও জাতির মানুষ বাইরের কাউকে বিশ্বাস করতে চায় না। তা না হলে তারা এমন গভীর জঙ্গল ও পাহাড়ে বিচ্ছিন্ন হয়ে থাকত না। তাদের শক্তি দিয়ে জোর করে ভেতরে ঢোকা সম্ভব ছিল, কিন্তু এমন জায়গায় শান্তি বজায় রাখাই শ্রেয়।

দুইজনই জলের নিচে অনেকদিন ধরে আটকা পড়েছিল। এখন যেহেতু তারা একমত হয়েছে, আর জলের নিচে দিন-রাতের হিসাব নেই, তাই শুভ-অশুভ ক্ষণ না দেখে প্রস্তুত হয়ে তারা বেরিয়ে পড়ল।

“এতে আর কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই, লিং চাওয়ার নিঃসন্দেহে বাইলিয়াং জুর পাঠানো চর,” সু কিংইউয়ান লু লি-কে বলল।

সে খেয়াল করল, পুরো রাজপ্রাসাদের মধ্যে কেবল এই প্রাঙ্গণটিই যেন অযত্নে পড়ে আছে... অত্যন্ত বেমানান, অন্য জায়গার পরিবেশের সাথে কোনোভাবেই খাপ খাচ্ছে না।

দা বিংহে সাম্রাজ্যের ওপর আর ভরসা না করে, এটাকে কি অসীম সমুদ্রে ফেলে দেওয়া একটা ভালো সিদ্ধান্ত হবে?

এটুকু দেখে হে শিয়াং হঠাৎ সব বুঝতে পারল। এই দুই মাথাওয়ালা অগ্নিপাখিটির সাথে বাইলি ১১-এর মনিব-ভৃত্যের সম্পর্ক ছিল। সে যেহেতু তার মনিবের দেহাবশেষ চুরি করেছে, তাই পাখিটি তার সাথে মরণপণ লড়াই করবে, এটাই স্বাভাবিক।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই প্রতিবেদনে তাদের দুজনের ব্যক্তিগত পরিস্থিতিও স্পষ্টভাবে উল্লেখ করা হয়েছে।

চেন বোজং-এর এই ধারণার সাথে জু দু-এর কোনো দ্বিমত ছিল না, বরং সে পুরোপুরি একমত ছিল। কারণ বর্তমানের দা চেনের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সত্যিই শোচনীয় অবস্থায় পৌঁছেছে; এখন যদি সংস্কার না করা হয়, তবে তার পরিণাম হবে ভয়াবহ।

“সে অবশ্যই তা করবে। সে বোকা নয়। সে নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছে যে ইউইউ নেটওয়ার্ক তার টিমকে সরিয়ে দেওয়ার মানে হলো স্পনসরের বিজ্ঞাপন জোর করে চাপিয়ে দেওয়া এবং শুটিংয়ের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নেওয়া। উদ্দেশ্য হলো এই তরুণের অর্জিত জনপ্রিয়তা নিজেদের একক অধিকারে নিয়ে আসা,” সহকারী বিনয়ের সাথে উত্তর দিল।

কিন্তু চেন বোজং ভাবতেও পারেনি যে, তার রাজ্যাভিষেকের পর থেকে আজ পর্যন্ত দা চেনের বিভিন্ন আঞ্চলিক গভর্নরদের কাছ থেকে তার জন্য পাঠানো অভিনন্দন বার্তার সংখ্যা অর্ধেকেরও কম।

স্বর্ণমুকুটধারী মৃতদেহের জাতিটির তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সবার ওপর দিয়ে ঘুরে শেষ পর্যন্ত কিয়ান লং-এর ওপর স্থির হলো, তার চোখের গভীরে ফুটে উঠল ভয়ের ছায়া।

কিছুক্ষণ লড়াইয়ের পর লিং ইউ হঠাৎ থেমে গেল এবং তার সামনে থাকা ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে প্রচণ্ড চিৎকার করে উঠল। শব্দের তরঙ্গ একটি অর্ধবৃত্তাকার আকার ধারণ করে তার বিশ গজ দূরে থাকা ছায়ামূর্তির ওপর আঘাত হানল।

হোলং পাস সর্বদা জুয়ানহুও সাম্রাজ্যের সৈন্যদের দ্বারা সুরক্ষিত। এই মুহূর্তে হোলং পাসে একের পর এক উড়ন্ত দানব অবতরণ করায় রাজকীয় সৈন্যরা আনন্দিত হয়ে উঠল।

নারুতো যেমনটি অনুমান করেছিল, এখন আর জুয়া খেলার আড্ডা থেকে সেই কিংবদন্তি 'বিগ ফ্যাট শিপ'-এর কোনো খবর পাওয়া সম্ভব নয়।

গতবারের সেই প্রাণঘাতী অভিজ্ঞতার মতো নয়, যখন দশ ভাগের নয় ভাগই মারা গিয়েছিল—এই ৪ পয়েন্ট শক্তি বৃদ্ধি লি কেঝৌ-এর ওপর কোনো নেতিবাচক প্রভাব ফেলল না।

ওয়ান লিং মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না। সে যেই হোক না কেন, পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ। তবে সেই ব্যক্তি যদি সত্যিই ইয়ে ওয়ানঝু হয়, তবে আজকের বসন্ত উৎসব যে মোটেও একঘেয়ে হবে না, সে বিষয়ে ওয়ান লিং নিশ্চিত।

আই ইমো ফোনটি কেটে দিল। সে জানত ওপাশে এখন ফোনের ওপর রাগ ঝাড়া হচ্ছে। সে মাথা নাড়ল এবং চোখ মুছল। কেন এখনও তার চোখে জল আসছে?

লেং ইয়ানান শুধু মাথা নিচু করে রইল, কিছু বলল না। সে যা করছে তা কেবল ইউ ওয়ানের জন্য নয়, বরং লেং ঝির জন্যও। লেং ঝি ইউ ওয়ানের জন্য যেটুকু করেছে, তা থেকেই বোঝা যায় সে তাকে কতটা ভালোবাসে এবং তার সুখই তার একমাত্র কাম্য।