পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়
পৃষ্ঠা (১/৩)
“ওরা অপমান করেছে, তুমি-ই বা কী করতে পারবে?” ঠিক সেই মুহূর্তে একটি মৃদু কণ্ঠ ভেসে এল। দেখা গেল, কালো পোশাক পরা এক ব্যক্তি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে তার কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত শীতল।
“দাদু ছি, আপনি কি আত্মদখল সম্পর্কে জানেন?” ওয়েই রুযু অনেক ভেবেচিন্তে বুঝল, সাহায্য চাইতে পারে এমন মানুষ সম্ভবত জ্ঞানী ও অভিজ্ঞ প্রবীণ ছি নানফেং ছাড়া আর কেউ নয়।
তাই আমি আবার গাড়ির মুখ ঘুরিয়ে নিলাম। এক হাতে স্টিয়ারিং নিয়ন্ত্রণ করতে করতে অন্য হাতে গাড়িতে রাখা পিস্তলটি তুলে নিলাম। ফিরে আসার সময় গাড়িটি যখন প্রায় প্রাডোর কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, তখন অবশেষে প্রাডো থেকে কয়েকজন লোক লাফিয়ে নামল। তাদের সবার হাতে বন্দুক, আর তারা গাড়িটিকে লক্ষ্য করে গুলি চালাতে শুরু করল।
“ইচ্ছে আছে, তবে আমি এখনও লি শিয়াওয়ের সঙ্গেই আছি—সে কী চায়, সেটাই দেখছি!” বলে ফাং শেংয়ের দৃষ্টি লি শিয়াওয়ের দিকে ঘুরে গেল।
সিয়াও সানলাং বিদ্রূপভরা হাসি হেসে বলল, “তাইহাং পর্বতে মানখং জিনলুই পোশাক পরা লোকেরা যে আমাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, সে কথা কি ভুলে গেছ?” কথাটা বলে সে একটি দড়ি বের করে সেখানেই সাং শিংজিকে বেঁধে ফেলল।
আন ছেংও আসলে আগে দেখা গৃহকলহের কাহিনিগুলোর ওপর ভিত্তি করে এলোমেলোভাবে অনুমান করছিল। যত ভাবছিল, ততই নিজের ধারণার সঙ্গে ঘটনাগুলোকে মিলিয়ে নিতে পারছিল।
“কে মরতে ভয় পায় না? অবশ্যই আমি ভয় পাই। কিন্তু এই পৃথিবীতে চলতে হলে, মরতে হলেও অপমান গিলে নেব না।” উত্তরশীতল অমর সম্রাটের দিকে লি দাগুয়াং মাথা নত না করে তাকিয়ে রইল।
এই লোকটি কখনও শোনেনি যে ওইসব পরিবারের কারও সঙ্গে তাদের ইয়ে পরিবারের বিবাহ-সম্পর্ক হতে চলেছে। যেহেতু তারা ওই পরিবারগুলোর লোক নয়—আর হলেও অন্তত মূল পরিবারের সদস্য নয়—তাই দুই বোনের বিয়ে খুব ভালো ঘরে হবে না বলেই মনে হয়।
যুবরাজের কথা উঠলে তবু চলত, কিন্তু কন্যার কথা উঠলেই কয়েক দিন আগে সদ্য অপসারিত সিং রাজ্যের রাজবধূর কথা মনে না পড়ে উপায় ছিল না।
অন্য বিষয়গুলো সম্পর্কে সে নিশ্চিত ছিল না, কিন্তু একটি বিষয় নিশ্চিতভাবে জানত—সং তিংইউ এখনও বেঁচে আছে।
তবে আশ্চর্যের বিষয়, লোকটির পরিচয় বোঝানোর মতো কোনো পদমর্যাদার ফিতা বা ঝোলাঝুলি কিছুই গায়ে ছিল না। ফলে তার শক্তির স্তর কতখানি, তা বোঝার কোনো উপায় ছিল না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সবাই আবার মাও রুইকে ঘিরে দরজার ভেতরের আরও নানা খুঁটিনাটি বিষয়ে প্রশ্ন করতে লাগল। মাও রুই একে একে তাদের সব প্রশ্নের উত্তর দিল।
অশেষ কষ্টে কোনোমতে তাকে নিজের নৌকায় তুলে দেওয়ার পর, থং লিং হঠাৎ ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল।
বিশেষ করে ঝুসিয়ান তরবারি দিয়ে স্বর্গচ্ছেদী তলোয়ারের তিন কৌশল ব্যবহার করলে আক্রমণক্ষমতা যে অগণিত গুণ বেড়ে যাবে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না। যদিও পরীক্ষা করার সুযোগ এখনও পাওয়া যায়নি, তবু সিয়াও লং ইতিমধ্যেই অনুমান করতে পেরেছিল—স্বর্গচ্ছেদী তলোয়ারের তিন কৌশল তার গুরু মহাশয়ের ব্যবহৃত শক্তির স্তরে পৌঁছাতে সক্ষম।
“ইউয়েনি, তাড়াতাড়ি এদিকে আয়, আজকের ঘটনা আসলে কী হয়েছে, দিদাকে সব বল!” সাদা বুড়ি ঘরে ঢুকে তেলের প্রদীপ জ্বালিয়ে চিৎকার করে ডাকলেন।
তবে নিউইয়র্ক নগর ভবনে শেষবার টনির সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকে লোকটি আর কখনও তিং হাওয়ের সামনে পড়েনি। এমনকি তিং হাও বিশেষভাবে টনির বাড়ির আশপাশে ওত পেতে থেকেছিল, কিন্তু টনির ভাগ্য ভালো ছিল, নাকি তিং হাওয়ের ভাগ্য খারাপ—কোনোবারই তাকে ধরে ফেলা যায়নি।
সাধারণ বন্ধুত্বের সুবিধা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। এনপিসিরা খেলোয়াড়ের কথা ভেবে অনেক বিষয়েই সাহায্য করে।
“তাহলে তুমি একটু আগে কোথায় গিয়েছিলে?” ইউ ফেই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। একটু আগে ঝাং ইঞ্জিনিয়ারের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকে সে পুরো মনোযোগ ওই লোকটির দিকেই রেখেছিল, তাই শি ফাং কোথায় গিয়েছিল, তা সত্যিই খেয়াল করেনি।
“ওহ, ঠিক বলেছ, লুওশির ভাই, আমার মা আর বাবা কি আসবেন না?” হুয়া শিয়াং তখনই বুঝতে পারল যে সে একা এসেছে, আর এতে তার অস্বস্তি লাগতে শুরু করল।
পরের মুহূর্তেই হুয়াংফু শুয়ানের শরীর থেকে প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল। সঙ্গে সঙ্গে এক ভয়ংকর স্বর্গীয় স্তরের চাপ ছড়িয়ে পড়ে ওলং শহরসহ সমগ্র অঞ্চলকে প্রায় ঢেকে ফেলল।
হ্য গে নদীর ধারের একটি মণ্ডপে বসে দূর থেকে দেখছিল, খ্য ও ঝং হাও দু’টি সুউচ্চ ঘোড়ায় চড়ে হাসতে হাসতে, লোকজনের ভিড়ে ঘেরা হয়ে শিবির থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে। বিরক্তিতে সে পা দিয়ে মাটির নুড়ি ঠুকরে চলল।
দেখা গেল, মালিকটি মাটিতে পড়ে থাকা অচেতন, মৃত্যুপথযাত্রী সেলাই-করা দানবটির পিঠে গজিয়ে থাকা হাতটি সরাসরি চেপে ধরল। তারপর রাতের পূজার দিকে তাকিয়ে বলল, “দুঃখিত, আপনার বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটালাম।” তার মুখে তখনও সেই চাটুকার ও ব্যবসায়ীসুলভ হাসি। এরপর সে জিনিসটিকে টেনে নিয়ে চলে গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
হ্য গে নিজে অবশ্য বিষয়টিকে বিপজ্জনক বলে মনে করেনি; শুধু কিছুটা দুর্বল লাগছিল। ঝং হাওয়ের মুখে ঘটনা শুনে তবেই সে হঠাৎ বুঝতে পারল, অজান্তেই সে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্ত ঘুরে এসেছে।
“যা খুশি।” ইয়ে ফেং চোখের পাতাও তুলল না, যেন বিষয়টির সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই। ভালো করে পোড়ানো হলো, নাকি পুড়ে নষ্ট হলো—তা নিয়ে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না।
অনেকক্ষণ ধরে তামাশা দেখা সেই দুজনকে হঠাৎ জিয়াং নান নিজের ইচ্ছেমতো কাজে লাগিয়ে দিল। তাদের মনে কিছুটা অসন্তোষ জমল। হুঁ! এতক্ষণ বাতির মতো দাঁড়িয়ে থাকাও মেনে নেওয়া যায়, এখন আবার নিজেদের বসানোর জায়গাটাও ঠিক করে দিতে হবে? তাদেরও তো নিজস্ব ব্যক্তিত্ব আছে, এত সহজে কি আর সব কথা মেনে নেওয়া যায়?
গত কয়েক বছরে অবসর পেলেই সে ছিংহুয়া আগে তাকে শেখানো拳法 ও শারীরিক কৌশল অনুশীলন করত। তাই লড়াই শুরু করলে তিয়েনহ্য এখন আর তার প্রতিদ্বন্দ্বীই ছিল না।
এসব কিছুই রাত উন্মাদের ভাবার বিষয় নয়। সে শুধু হত্যার কথাই ভাবে—সামনে মানুষ থাকুক বা ভূত।
এই লোকেরাই স্বাভাবিকভাবেই বিভিন্ন ঘাঁটির অস্থায়ী নেতা হয়ে উঠল। তারা শরণার্থীদের নেতৃত্ব দিয়ে সেকেন্ট শহরে পৌঁছে গেল।
“রাষ্ট্রপতি মহাশয়! আমার দুটি অনুরোধ আছে!” ফোন সংযোগ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই লেফটেন্যান্ট জেনারেল আলেকজান্ডার সরাসরি কথায় চলে গেলেন।
গাও মিং মাথা নাড়ল, কিছু বলল না, কিন্তু তার চোখে স্পষ্ট অনিচ্ছা ও বিচ্ছেদের বেদনা ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ দুজনেই নীরব রইল। পরে রেন জিয়ান হঠাৎ হেসে উঠল। “গুরুজি, বলুন তো, আমরা এসব কী করছি? এটা তো চিরবিদায় নয়, প্রাণে-বিচ্ছেদও নয়। পরিবেশটা এত করুণ করে তুলছেন কেন?”
এতে আশ্চর্যের কিছু নেই যে জিয়াং হান আগে থেকেই প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কাজ শুরু করার আগে সত্যিই আলোচনা করে ভালোভাবে প্রস্তুতি নেওয়া দরকার ছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)