অধ্যায় ১৩

ঘাড়ে তীব্র যন্ত্রণায় মেং হংওয়ে সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ভয়ে ঘুরতে ঘুরতে সে তার ঘাড় থেকে সেই ভূতুড়ে শিশুটিকে সরানোর চেষ্টা করল, কিন্তু মানুষ আর ভূত আলাদা পথের। সে যাদুবিদ্যার সাহায্যে শিশুটিকে দেখতে পেত, কিন্তু স্পর্শ করতে পারত না।

মৃত্যুর ক্রীড়ায় ভীত মেং হংওয়ে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “মহানগুরু, জীবন দাও! মহানগুরু, আমাকে বাঁচাও! মহানগুরু, আমাকে বাঁচাও!!!”

মেংয়ের বাড়ির থেকে কয়েকটি বিলাসবহুল বাড়ি দূরে, জি পরিবারে, শিয়া জুনইয়ান ছাদে বসে তিলপট্টা খাচ্ছিলেন এবং মন্তব্য করলেন, “দারুণ! এই ছোট্টটা বেশ বীভৎস, বাবার ঘাড়ে চড়ে বসে কামড়াচ্ছে, আহা, দেখেই ব্যথা লাগে।”

সে 正一派-এর শুদ্ধ উত্তরসূরি, তাদের পথ সবচেয়ে দক্ষ হল ফর্মুলা আঁকা, আক্রমণী ফর্মুলা, প্রতিরক্ষা ফর্মুলা এবং নানা বিচিত্র ফর্মুলা তৈরিতে পারদর্শী।

শুধু হাঁসজাতীয় ফর্মুলার মধ্যে অনেক প্রকার ছিল। এক ধরনের ছিল “ছায়া হাঁস”, যা জি নান্সিংয়ের কাছে সাহায্যের জন্য ডাকা হাঁসের থেকে ভিন্ন, ছায়া হাঁস লালসার ব্যবহার করে ছায়াময় শক্তি জড়ো করে ফর্মুলা তৈরি করে। যাদুকর আত্মশক্তি দিয়ে সক্রিয় করলে, ছায়া হাঁসের দৃষ্টিকোণ থেকে যেখানে দেখতে চায় সেখানে দেখতে পারে।

তবে এটি বাস্তব সময় নিয়ন্ত্রণের প্রয়োজন, তাই দূরত্বের সীমাবদ্ধতা থাকে। কিন্তু জি পরিবার থেকে মেং পরিবারের দিকে যখন দেখা হয়, তখন ঠিক মতো দূরত্ব হয়।

অতএব, মেং পরিবারের বড় ফর্মুলা তৈরি করার পর এবং ভূতুড়ে শিশুটির পাল্টা আক্রমণ পর্যন্ত, শিয়া জুনইয়ান জি পরিবারের ছাদ থেকে সবকিছু স্পষ্ট দেখছিলেন।

জি নান্সিং পাশে একটি জুম দিয়েই বলল, “তুমি যদি ওই পুরনো লোকটাকে তাড়া না করো, তাহলে হয়তো শিশুটিকে তারা মেরে ফেলবে।”

যদি ভূতুড়ে শিশু মারা যায়, তাহলে ব্যবস্থাপনা ব্যুরোতে বন্দী মহিলা ভূতও তার রাগের শক্তি হারিয়ে ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে যাবে। তখন সত্যিকার কোনো প্রমাণ থাকবে না, এবং মেং হংওয়ে মুক্ত হয়ে যাবে।

শিয়া জুনইয়ান হাতের তিলপট্টার ধুলোর ওপর হাত মুছলেন, কয়েকটি ফর্মুলা কাগজ বের করলেন, “ঠিক আছে, ওই ছোট্ট দুর্বলটাকে একবার বাঁচাই।”

ভূতুড়ে শিশুটি প্রাণান্তকর ছিল, মেং হংওয়ের গলায় এমনভাবে আটকে ছিল যে কামড় দিয়ে গলাটা ছিঁড়ে ফেলতে চাইছিল।

এটি মূলত রাগ নিয়ে জন্মেছিল, প্রতিদিন ছড়িয়ে থাকা শত্রু শক্তির সংস্পর্শে ছিল, পূর্ণ হত্যাকাণ্ডে পরিণত না হওয়াটা তার মায়ের, তান শু ই-এর কিছুটা মমত্ববোধের কারণে।

এখন তার নিজ বাবার নিষ্ঠুর আঘাতে আরও বর্বর হয়ে উঠেছে, আত্মা ও দেহের পুড়ে যাওয়া যন্ত্রণার পরও, ভূতুড়ে শিশু তু ইয়েশানের সামনে কাঠের তলোয়ার নিয়ে আক্রমণ করল, মেং হংওয়েকে কামড়া থেকে ছেড়ে দিয়ে খুব চপলভাবে তু ইয়েশানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তু ইয়েশানের উপর চড়ে বসে ভূতুড়ে শিশুটি নাকে নড়াচড়া করল, এই গন্ধ চিনেছিল, এই গন্ধই তাকে ও তার মাকে যাদু চত্বরের নিচে আটকে রেখেছিল এবং রাতদিন শত্রু শক্তির আক্রমণে কষ্ট দিচ্ছিল।

পুরনো শত্রুতা ও নতুন রাগের মিলিত ক্রোধ তার সব শরীরে কালো রেখার মতো ছড়িয়ে পড়ল, যেন শত্রুতার লতাগুল্ম যা ধীরে ধীরে পুরো শরীর জুড়ে ছেয়ে গেল।

তু ইয়েশানের মুখ বদলে গেল, ভূতুড়ে শিশুর শক্তি তার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি, সাধারণ বেঁধে রাখার দড়ি একেবারেই তাকে আটকাতে পারছে না।

তু ইয়েশানের পিছনে সরে যাওয়ার সংকেত বুঝে, ভূতুড়ে শিশুর আক্রমণ আরও বেশি প্রবল হলো, একটি হাত দিয়ে সে তার হাতে থাকা যাদুবিদ্যার অস্ত্র ধরে রাখল, পুড়ে যাওয়ার পরও ছেড়ে দিল না, অন্য হাত দিয়ে তু ইয়েশানের শরীরে জোরে চোট দিল, নখগুলো হাড় স্পর্শ করল, এমনকি কামড়েও দিল।

তু ইয়েশানের দুই শিষ্য দেখল তাদের গুরু ভূতুড়ে শিশুকে আটকাতে পারেনি, বরং কামড় খেয়ে আঘাত পেয়েছেন, তারা ভয়ে এগোতে সাহস পেল না, মেং হংওয়ের সঙ্গে ঝাঁপিয়ে উঠে বাড়ির ভিতরে লুকানোর চেষ্টা করল।

বাড়ির ভিতরে লাল দড়ির ফর্মুলা তৈরি করা হয়েছে, উপরে ঝাঁকুনি বাজনা আছে, যা আত্মা আহ্বান করে, যেকোনো অশুভ আত্মা কাছে আসতে পছন্দ করে না, না হলে ঝাঁকুনি বাজিয়ে রক্ষা পাওয়া যায়, যা বাইরে রক্ষা ছাড়া অবস্থার থেকে ভাল।

শিয়া জুনইয়ান এসে দেখলেন তু ইয়েশান রক্ত নিবেদন করে ফর্মুলা দিয়ে ভূতুড়ে শিশুর সাথে লড়াই করছে এবং গোপনে আত্মা বিনাশ ফর্মুলা তৈরি করছে।

আটটি দিকের আকাশের বজ্র ফর্মুলা সাজানো হয়েছে, রক্ত দিয়ে ফর্মুলা সম্পূর্ণ হলে এবং ত্রিসংঘকে আহ্বান করলে, ভূতুড়ে শিশু সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়ে যাবে।

এই ছোট্ট ভূত যদিও বীভৎস এবং নিষ্ঠুর, কিন্তু সে মানুষের মনের চতুরতা বুঝতে পারে না, সে মনে করে কামড় দিয়ে বৃদ্ধ যাদুকরকে ধরে রাখা মানে বিজয়, কিন্তু আসলে সে বাড়িতে ঢুকতেই ফাঁদে পড়েছে।

যখন ভূতুড়ে শিশু ধ্বংস হবে, মেং হংওয়ের প্রমাণ পাওয়া কঠিন হবে। শিয়া জুনইয়ান দ্রুত কয়েকটি 正阳祛煞符 ছুড়ে দিলেন।

বড় ফর্মুলা সম্পন্ন হওয়ার আগে হঠাৎ বাইরে থেকে একটি শক্তি এসে তার ফর্মুলা ভেঙে দিল, তু ইয়েশান প্রায় রক্তপাত করতেন।

তখন এক ব্যক্তি লাফিয়ে এসে চিৎকার করল, “এখানে কী অশুভ শক্তি! এত দম্ভ! ছোট্ট ভূত, এখনই বন্দী হও।”

আত্মা বিনাশ ফর্মুলার বজ্র শক্তি বিঘ্নিত হওয়ায় অশুভ শক্তি ক্ষীণ হয়ে গেল, ভূতুড়ে শিশু ঘৃণায় দন্ত বের করল, তু ইয়েশান ও মেং হংওয়ের দিকে তাকিয়ে পালানোর চেষ্টা করল।

তু ইয়েশান তাকে পালাতে দিল না, কাঠের তলোয়ারে থাকা ফর্মুলা সক্রিয় করে সোজা আক্রমণ করল।

শিয়া জুনইয়ানও ফর্মুলা ছুড়ে ভূতুড়ে শিশুকে আটকানোর চেষ্টা করল, তু ইয়েশানের আক্রমণ আংশিক কমালেও।

তু ইয়েশান ভূতুড়ে শিশুকে হত্যা করতে বাধা দিলেন কারণ তিনি প্রমাণ রাখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ভূতুড়ে শিশুর অস্তিত্ব সত্যিই বিপদজনক, যদি সে পালিয়ে যায়, বড় বিপদ হয়।

যদিও তু ইয়েশান ক্ষুব্ধ হয়ে বজ্র ফর্মুলা সব একত্র করে একযোগে একজন ও এক ভূতকে আক্রমণ করল।

শিয়া জুনইয়ান এই নিষ্ঠুর যাদুকরকে অপছন্দ করলেও ভূত নিয়ন্ত্রণ তাদের কাজ, মানুষের ওপর নয়; পৃথিবীর আইন মেনে চলতে হয়।

তবে শর্ত হলো, অপর পক্ষ হস্তক্ষেপ না করুক।

এবার বজ্র ফর্মুলা তার দিকে আসার ফলে তার সহ্য করার মতো অবস্থা ছিল না, বিশেষ করে এই ফর্মুলাগুলো তার গোষ্ঠীর গর্ব, বর্তমান শিল্পে সেরা বলা যায়, তাই অপমান সহ্য করতে পারেননি।

এমনভাবে শিয়া জুনইয়ান ও তু ইয়েশান একে অপরের বিরুদ্ধে যাদু লড়াই শুরু করল।

ভূতুড়ে শিশু পালিয়ে গেলেও কেউ তাকে ধরতে পারেনি।

জি নান্সিং, যিনি ছায়া হাঁস ফর্মুলা দিয়ে দৃশ্য দেখছিলেন, হতবাক হলেন, ভূতকে ছাড়া ও নিজেদের মধ্যে লড়াই শুরু করলেন।

ভূতুড়ে শিশু বিলাসবহুল এলাকার রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল, তার দুই হাত রক্তমাখা, মা’র গন্ধ অনুভব করতে পারছিল না।

এই কয়েক দিন সে বিলাসবহুল এলাকার আশেপাশে ছিল, কারণ আগের জায়গায় মা’র জন্য ফর্মুলা ছিল, সে ভিতরে প্রবেশ করতে পারছিল না, আর মায়েরও উপস্থিতি ছিল না, তাই সে জানত না মা কোথায়।

মাকে না পেয়ে সে আবার বাবার কাছে ফিরে আসল।

কিন্তু বাবা তাকে মারছে, এত কষ্ট করছে, যেন অন্ধকার ঘরে আটকে থাকাকালীন থেকেও বেশি ব্যথা।

খুব ক্ষুধার্ত, ব্যথা সহ্য করতে পারছে না, ভূতুড়ে শিশু নাক হেলাল, বাতাসে সুগন্ধ খুঁজে পেয়ে রাস্তার মোড়ে গেল।

রাত্রির সড়কে মানুষ কম, বিশেষ করে ধনী এলাকা, গাড়িও কম।

ভূতুড়ে শিশু রাস্তার পাশে ভাঁজ করে বসেছিল, তখন একটি মানুষের দিকে তার কালো চোখ আটকে গেল।

জীবিত মানুষের প্রাণশক্তি সে প্রায় স্বাভাবিকভাবেই জানত, এটি খেলে তার ব্যথা কমবে।

মা বলেছিল এলোমেলো কিছু খাওয়া যাবে না, কিন্তু সে খুব ক্ষুধার্ত, মা’র বারবার সতর্কতা আর বাকি বুদ্ধি এই ক্ষুধায় ছড়িয়ে পড়ল, ভূতুড়ে শিশু শরীর সামান্য নীচু করল, আর সেই ব্যক্তির ওপর লাফাতে যাচ্ছিল যখন একটি হাত তার মাথায় পড়ল।

ভূতুড়ে শিশু স্বাভাবিকভাবেই দাঁত বের করে সতর্ক করল, আজ তাকে পেটানো হয়েছে, তাই কেউ পছন্দ নয়।

জি নান্সিং সেই দাঁত বের করা ছোট ভূতকে দেখে মাথা ঝাকিয়ে বলল, “না, পারবে না।”

সে ভাবেছিল ভূতুড়ে শিশুটি অত্যন্ত নিষ্ঠুর, যাদু চত্বর থেকে পালিয়ে বেরিয়ে আসলে নিশ্চয়ই হত্যা চালাবে। তাদের জগতে শক্তি অর্জন ও ক্ষুধা মেটানোই একমাত্র প্রবৃত্তি।

বিশেষ করে তার নিজ বাবার প্রতি এত রাগ, অবশ্যই নিষ্ঠুরভাবে বদলা নেবে।

কিন্তু এখন সে ভূতুড়ে শিশুর মধ্যে কোনো হত্যাকাণ্ডের ছায়া দেখছে না, অর্থাৎ এই ছোট ভূত অনেক দিন ধরে কাউকে মারেনি।

এটি অবিশ্বাস্য।

মাথায় হাত পড়ে থাকা ভূতুড়ে শিশু প্রথমে হুমকি দিল, কিন্তু স্পর্শের শক্তি অনুভব করে তার কালো চোখে বিভ্রান্তি ও সন্দেহ দেখাল।

শীঘ্রই সে পরিচিত গন্ধ পেয়ে বিভ্রান্তি মুছে গেল, মা’র গন্ধ পেয়ে সে আনন্দে হাসল, দুই হাত নিয়ে মাথায় থাকা হাতটিকে আঁকড়াতে চাইল।

কিন্তু এক মুহূর্ত পর আবার ব্যথায় চিৎকার করে সরে গেল।

কারণ জি নান্সিংয়ের হাতের গহনা ছিল তার যাদুবিদ্যার মন্ত্রমালা, যা এমন ছোট ভূত সহজে স্পর্শ করতে পারে না।

ভীত হয়ে সরে দাঁড়ানো ভূতুড়ে শিশুকে দেখে জি নান্সিং কিছুটা বিস্মিত হলেন।

সে আগে মায়ের তান শু ইকে সেই সোনার ঝাঁকুনি দিয়ে বন্দী করেছিল, যেহেতু ভিতরে হু শাওডিয়ের আত্মার কিছু অংশ ছিল, তাই জি নান্সিং এখনো যাদুবিদ্যা দিয়ে পরিশুদ্ধ করেননি। তাই সোনার ঝাঁকুনিতে তান শু ই-এর গন্ধ কিছুটা রয়ে গেছে।

সম্ভবত সেই গন্ধে ভূতুড়ে শিশু কাছে আসছে, তাই পুড়ে যাওয়া হাত সরিয়ে নিলেও আক্রমণ করেনি বা পালায়নি।

জি নান্সিং অন্য হাতে আগে বন্দী করার জন্য রাখা লাল দড়ি সরিয়ে নিয়ে তার দিকে হাত বাড়ালেন, “চলো, আমি তোমাকে খাওয়াতে নিয়ে যাব।”

ভূতুড়ে শিশু কিছুক্ষণ তাকিয়ে ছিল, তারপর মাথায় আঘাত দেওয়া হাতটিকে দেখল, পালানোর ও মা’র গন্ধের মধ্যে সে মা’র গন্ধ বেছে নিল, সজাগভাবে হাত বাড়িয়ে তার দিকে বাড়ানো হাতটি ধরল।

হাত পুরোপুরি ধরার পর ভূতুড়ে শিশুর চোখ বড় হয়ে গেল, কারণ মা ছাড়া অন্য কেউ তাকে স্পর্শ করতে পারত না।

রক্তের সম্পর্কের ভাই তাকে স্পর্শ করতে পারত না, বাবা করতেও পারত না, কেবল মা পারে, মা আগে এভাবেই তার হাত ধরত এবং তাকে জড়িয়ে ধরে।

এখন এই ব্যক্তির গায়ে মা’র গন্ধ আছে, এবং মা’র মতো তার হাত ধরা যাচ্ছে।

জি নান্সিংকে দেখল, তারপর তারা যেভাবে হাত ধরতে পারছে তা দেখে ছোট্ট মনের মধ্যে অনেক প্রশ্ন জাগল।