১২তম অধ্যায়

মানুষের হৃদয়ের দুষ্টতা কিছু কিছু ক্ষেত্রে সত্যিই নির্মমভাবে প্রকাশ পায়, বিশেষ করে যখন পরিবারের মধ্যে দুজন জিয়ানমেন ব্যক্তি থাকে। এইসব বিষয় জি ইউনতিং-এর কাছে সাধারণ মানুষের চেয়ে একটু বেশি পরিচিত হলেও, প্রতিবারই সে হতবাক হয়।

মেং হংওয়েই-কে সে চেনা মানুষ হিসেবেই ধরে, যদিও একই ব্যবসায়িক ক্ষেত্র নয়, তবে ইউলান শহর এতটুকুই বড় যে মাঝে মাঝে কিছু চ্যারিটি নিলামের অনুষ্ঠান বা কোনো বড় ব্যবসায়ীর বাড়ির অনুষ্ঠানে দেখা গেছে তাকে।

জি ইউনতিং-এর তার印象 মোটামুটি ভাল ছিল, অন্তত বাহিরে মেং হংওয়েইকে একজন সৎ মানুষ মনে হয়, তার কোনো বাহিরের অনৈতিক সম্পর্ক নেই, কিছু সামাজিক অনুষ্ঠানে তার চোখে লোভ বা কামনার ছাপ পড়ে না, এবং ব্যক্তিগত প্রতিপত্তিও বেশ ভাল।

একজন ধনী ও ক্ষমতাশালী মানুষ যে নিজের মূল্যবোধ বজায় রাখতে পারে, তা সহজে অন্যদের ভালো印象 তৈরি করে।

কিন্তু ভাবেনি যে, এত সৎ মনে হওয়া মানুষটি গোপনে কারো চেয়েও নিষ্ঠুর হতে পারে।

জি ইউনতিং তার ছোট ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই ব্যাপারে যেহেতু তোমার সহকর্মী জড়িত, তুমি আর হস্তক্ষেপ করো না।”

এত বিষাক্ত ফেংশুই পরিকল্পনা একা মেং হংওয়েই পারে না করেছে, তার পেছনে অবশ্যই কোনো জিয়ানমেন ব্যক্তির সাহায্য রয়েছে।

জি নান্সিং এখনও ছোট, প্রতিভা যাই হোক না কেন, কেউই নিজের সন্তানকে বিপদে দেখতে চায় না, তাই যাদের এড়িয়ে চলা যায়, তাদের যতটা সম্ভব এড়ানোই ভালো।

অবশ্য যদি পরিস্থিতি তৈরি হয় তবুও ভয় নেই, তার ছোট ভাই তৃতীয়জন কোনো কাগজের বাঘ নয়, আর তাদের গুরু তো মোটেই সাধারণ ব্যক্তি নন।

টেবিলে আগেই অনেক টুকরা টুকরা করে শেষ করা কাবাবের লোহার টুকরা পড়ে আছে, জি ইউনতিং রান্নার কাছে বলল, “রাতের বেলায় মাংস বেশি খাওয়া ভালো না, রান্না শেষ করেই দোকান বন্ধ করো,” পরে জি নান্সিংকে সতর্ক করে বলল, “তাড়াতাড়ি ঘুমাও, ঘুম না হলে লম্বা হওয়া যায় না।”

জি নান্সিং-এর মুখে এক ধরনের দুঃখের ছাপ দেখা গেল।

এই ছোট্ট মূর্তি দেখে জি ইউনতিং হাসতে হাসতে বলল, ঘরে ফিরে যাওয়ার আগে, “যদি সত্যিই ওই ভূত শিশুটি মেং হংওয়েই-এর হয়, আমাকে জানিও।”

জি নান্সিং হেঁ করে সাড়া দিল, “ঠিক আছে, আজ রাতে হয়তো ফলাফল পাওয়া যাবে।”

জি ইউনতিং ছোট ভাইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ঠিক আছে, তখন তোমাকে খরচের টাকা দেব।”

যদিও তারা আলাদা ক্ষেত্রের, কিন্তু যখন মিষ্টির টুকরা হাতে আসে, ব্যবসায়ী হিসেবে সে চেখে না দেখলে চলেনা।

একই সময় মেং হংওয়েই-এর বাড়িতে, দুজন তরুণ লাল দড়ি বেল বাজানো ঘড়ির সাথে বেঁধে দরজা ও জানালায় ঝুলিয়ে দিচ্ছে, আরেকজন সাদা চুল ও শিশুসদৃশ বৃদ্ধ সোফায় স্থির বসে আছেন, মেং হংওয়েই মুখ ভার করে পাশেই বসে আছেন।

তরুণ দুজন কাজ শেষ করে বলল, “গুরু, সব প্রস্তুত।”

বৃদ্ধ চোখ খুললেন, যদিও তিনি সাতাশের কোঠায় প্রবীণ, সাদা চুলে ভরা, একটিও কালো চুল নেই, কিন্তু তার চোখে বৃদ্ধির কোনো অস্পষ্টতা নেই, বরং অনেক তীক্ষ্ণ।

তিনি ঘরটাকে ঘুরে দেখে মাথা নাড়লেন, “মধ্যরাতে, যদি সে আবার আসে, তাকে আসতে দিতে হবে না।”

মেং হংওয়েই কথা শুনে শান্ত হলেন না, বরং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “যদি ওই ছোট ভূতটি শেষ হয়ে যায়, তবে নিচের যাদু মঞ্চ ভেঙ্গে যাবে?”

বৃদ্ধ যাদুকর তু ইয়েশান, যিনি মেং হংওয়েই-এর জন্য ওই বিষাক্ত যাদু মঞ্চ স্থাপন করেছিলেন, ঠাট্টা করে মেং হংওয়েইকে দেখলেন, “তলাকক্ষ খুঁজে পাওয়া গেছে, এবং প্রশাসন দপ্তর হস্তগত করেছে, তোমার মঞ্চ শিগগির ভেঙে যাবে। এখন তারা ভূত শিশুকে খুঁজে পাচ্ছে না, মেয়ের মৃতদেহের তোমার সাথে সম্পর্ক খুঁজে পাচ্ছে না, কিন্তু যদি তারা ভূত শিশুকে খুঁজে পায়, তোমার অতীত কাজগুলো আর লুকানো যাবে না।”

মেং হংওয়েই আতঙ্কিত হয়ে বললেন, “গুরু, আমাকে অবশ্যই সাহায্য করুন! আজকের এই অবস্থার জন্য আমি আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ, আমার সঞ্চিত সম্পদও আপনার ফজিলতে, আমি সবকিছু দিয়ে আপনাকে একবার আবার সাহায্য করার জন্য অনুরোধ করছি।”

তু ইয়েশান নির্বিকার কণ্ঠে বললেন, “যদি ভূত শিশুকে শেষ করতে পারো, তুমি বিপদ থেকে বাঁচবে। ওই মেয়ের আত্মা বিচ্ছিন্ন, এবং শান্তির পিন দ্বারা দমন করা হয়েছে, ভূত শিশুর আত্মা ভেঙে গেলে, আরেকটি বন্দি ভূত বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না, তখন আর কেউ তোমাদের সম্পর্ক জানবে না। কিন্তু বহু বছর জমাকৃত ক্ষতিকর শক্তির প্রতিশোধ সহজে শেষ হবে না, তোমাকে কাউকে দেহপ্রতিস্থাপন হিসেবে খুঁজে নিতে হবে।”

মেং হংওয়েই এই কথায় কিছুটা শান্ত হলেন, কারণ সমাধানের পথ থাকলে তিনি ভয় পান না।

“গুরু, এই দেহপ্রতিস্থাপনের জন্য কোনো শর্ত আছে?”

তু ইয়েশান হাসলেন, “যেভাবে আমি তোমার ভাগ্য উন্নত করেছি, আজকের শর্তও তেমনই।”

প্রথমে যে ঝাঁকুনি শক্তি স্থাপন করা হয়েছিল, সেটি ছিল দুঃখজনক, এবং রক্তের সম্পর্ক থাকা আবশ্যক, যাতে শক্তি ও ভাগ্য তার দিকে স্থানান্তরিত হয়।

অর্থাৎ, এই দেহপ্রতিস্থাপনও তার রক্তের সঙ্গে সংযুক্ত হতে হবে।

মেং হংওয়েই প্রথম যে চিন্তা করলেন, তা হলো বাড়িতে ভূত থাকার কারণে, তার স্ত্রী যিনি থাকতে ভয় পাচ্ছেন, যাকে সে তার মায়ের বাড়িতে নিয়ে গিয়েছিল, তাদের সন্তান।

অন্তরে দ্বিধা-বিভক্তি শেষে, তার চোখ সম্পূর্ণ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, সন্তান কী? সে চাইলে খুব সহজেই আরও সন্তান জন্ম দিতে পারে।

সময় ধীরে ধীরে কাটছে, যখন ডায়ালের সূচক বারোটা পার করল, তখন দরজা ও জানালায় ঝুলানো লাল দড়ি দোলাতে লাগল, বেঁধে রাখা বেলগুলি স্পষ্ট আওয়াজ করতে লাগল।

তু ইয়েশান, যিনি চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, হঠাৎ চোখ খুলে এক তলোয়ার তুলে লাল বেল বাজানো দিক দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

অন্ধকার শক্তি ছোঁয়ায়, লাল খনিজের পেছনে আভা জ্বলজ্বল করল, লাল দড়ির পুরো সারিতে বেলগুলি বাজতে লাগল, গভীর রাতে শান্ত বিলে, আওয়াজ এত জোরে যে সবাই আতঙ্কিত।

মেং হংওয়েই তার হাতে কঠোরভাবে রক্ষা যাদুবল ধরে রেখেছিলেন, যা সে অনেক খরচ করে কিনেছিল, এখন যাদুবল ছাড়া এমন কিছু পাওয়া কঠিন।

যদি এই যাদুবল না থাকত, তাহলে হয়তো সে ভূত শিশুর হাতে মারা যেত।

যখন ভূত শিশু তাদের বাড়িতে আসে, মেং হংওয়েই প্রথমে কিছু বুঝতে পারেননি, শুধু গত কয়েকদিন অজানা ক্লান্তি অনুভব করছিলেন, যা তিনি ভাবলেন গত ঘটনাগুলোর জন্য।

কিন্তু পরে তার সন্তান জ্বর ধরে কোমায় চলে গেল।

শিশুকে হাসপাতালে নিয়ে গিয়ে শারীরিক চিকিৎসা শুরু করার সময়, তারা দেখে শিশুর পায়ে একটি ছোট হাতের ছাপ, কালো দাগ, যা দেখেই মন কাঁপে।

তার স্ত্রী লি ইউয়েউন বুঝতে পারেনি এই ছাপ কী, ভাবলো হয়তো বাচ্চা স্কুলে অন্যদের দ্বারা ধরা পড়েছে, কিন্তু মেং হংওয়েই বুঝতে পেরে তু ইয়েশানের সাহায্য চেয়েছিলেন।

এখন এই আওয়াজ শুনে, মেং হংওয়েইর চোখে ক্ষোভ, ওই ছোট্ট দুর্বৃত্ত তো মঞ্চের নিচে আটক ছিল, এত সমস্যা করছে, যদি তাদের মা-বাবা কেউ খুন না করতো, প্রশাসন দপ্তর তো আসত না, এই সমস্যা মেটাতে সে কত টাকা খরচ করবে জানে না।

টাকা হারানো কিছু না, ভবিষ্যতের ভাগ্য কেমন হবে বলা যায় না, প্রশাসনের তদন্ত এড়াতে পারে কিনা তা আজ রাতেই নির্ধারিত হবে, এই ভূত শিশুকে অবশ্যই থাকতে দেওয়া যাবে না!

দ্রুতই তু ইয়েশানের দুই ছাত্র আঙুর কাঠের তলোয়ার নিয়ে সাহায্য করতে এলেন, একে একে জাদু পত্র ছুড়ে মারলেন, অন্ধকার শক্তির বিরুদ্ধে ঠান্ডা ঝড় উঠল।

ভূত শিশুটি তার মায়ের সঙ্গে এতদিন বদ্ধ ছিল, জ্যোতিষী বা যাদুকরের কৌশল দেখেনি, তবু তার স্বাভাবিক অনুভূতি এই বাড়ি আজ বিপজ্জনক।

বেল বাজার সাথে সাথে, ভূত শিশুর প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল পালানো।

কিন্তু জাদু পত্রের আভা ঘরে থেকে দ্রুত ছুটে এসে তার ওপর পড়ল, যেকোনো স্পর্শেই তার আত্মার পুড়ন্ত যন্ত্রণা তাকে ভয়ঙ্কর চিৎকার করতে বাধ্য করল।

আঘাত পেয়ে, ব্যথায় ভূত শিশু স্বাভাবিকভাবেই মায়ের খোঁজে গিয়েছিল।

ঘরের সবাই তাকে আসতে দেওয়ার পরিকল্পনা করছিল, পালানোর কোনো সুযোগ দেয়নি।

বেল বাজার আওয়াজে ঘিরে, ভিলা কেন্দ্র করে কয়েক মিটার পরিধিতে জাদুর এক জাল বোনা হল, যা ভূত শিশুকে শক্ত করে গ্রাস করল।

ভূত শিশু পালানোর পথ খুঁজতে না পেরে আরও উত্তেজিত হল, কালো চোখে ভয়ঙ্কর অশুভতা ঝলমল করল।

অন্ধকার বাতাস ঘর থেকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, মেং হংওয়েইর বাড়ির বাইরে গাছপালা বাতাসে দুলতে লাগল।

তু ইয়েশান তার যাদুবল হাতে নিয়ে বেরিয়ে এসে হাতের অঙ্গভঙ্গি করল, দ্রুত মন্ত্র উচ্চারণ করল, একে একে জাদু পত্র আকাশে উড়ে এসে বিশাল বাগুয়া শান্তির জাল তৈরি করল।

মেং হংওয়েই তার পিছনে থাকলেন, তিনি কোন অদৃশ্য চোখ বা বিশেষ চিহ্ন ব্যবহার করেননি, প্রথমে ভূত শিশুকে দেখতে পারেননি, কিন্তু এখন জাল ও বাগুয়া শান্তি জালের চাপের মধ্যে ভূত শিশুর রূপ স্পষ্ট হল।

ছোট্ট একটি শিশু, প্রায় তিন বছরের মতো, গা ছাড়া, নীলাভ ত্বক, বড় বড় চোখ, কিন্তু কোনো সাদা অংশ নেই, তাই ভয়ানক ও রহস্যময় লাগছে।

ছোট ভূত বাগুয়া জালের কেন্দ্রে আটকা, তার অশুভ শক্তি ক্রমশ কমে যাচ্ছে, কারণ আত্মা অশুভ শক্তির ওপর নির্ভর করে, এটি তার শক্তি ও অস্তিত্বের মূল, শক্তি শুষে নেওয়া মানে ধীরে ধীরে পীড়িত করা।

মেং হংওয়েই যেই ছোট্ট ভূতকে দেখে তার মুখে কোনো দয়া নেই, কারণ তান শু ই-এর জন্য এটি তার দশ মাসের গর্ভধারণে প্রতিদিন অপেক্ষার ফল, কিন্তু মেং হংওয়েইর কাছে এটি জন্মানোর জন্য পরিকল্পিত একটি ব্যবসায়িক যন্ত্র।

তার চোখে ভূত শিশু তার সন্তান নয়, বরং একটি যন্ত্র, যা সৎভাবে তার জন্য লাভের উৎস হওয়া উচিত, এখন এটি তার জন্য অসীম ঝামেলা ও বোঝা।

যখন গুরু ভূত শিশুকে নিয়ন্ত্রণে আনলেন, মেং হংওয়েই আগের উদ্বেগ ভুলে গেলেন, মুক্তির হাসি ফুটে উঠল, যেন ভূত শিশুর যন্ত্রণায় তার সব দুশ্চিন্তা ও ঝামেলা মিটে যাচ্ছে।

ভূত শিশু এমন জটিল মানুষের হৃদয় বোঝে না, তার সবকিছু স্বাভাবিক প্রবৃত্তি অনুসারে—মাকে কাছে পাওয়া, মঞ্চ থেকে পালানো, পিতার কাছে যাওয়া ইত্যাদি।

সে মানুষের হৃদয় বুঝতে না পারলেও ভালো-মন্দ বুঝতে পারে, যারা তাকে আটকে রেখেছে তারা খারাপ, তার পিতাও খারাপ।

সে বুঝতে পেরেছে তার বাবা মায়ের মত ভালোবাসবেন না, তাই তার রক্তের সান্নিধ্যের শেষটুকুও যন্ত্রণায় মিশে গেল।

দিন দিন বাণিজ্যিক মানুষের জীবনে সৃষ্ট শক্তি ও ভূগোলিক প্রভাবের মধ্যে বেড়ে ওঠা ভূত শিশু এত সহজে পরাজিত হবে না।

সে কেবল স্বাভাবিকভাবেই বাবা-মায়ের সুরক্ষা খুঁজছে, যখন মা নেই এবং বাবা রক্ষা করে না, তখন তার সমস্ত অশুভ শক্তি মুক্ত হয়ে যায়, একটি তীব্র চিৎকারে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে।

মানুষের আওয়াজ নয়, এই চিৎকারে শক্তি থাকে যা ভূত শিশুর কেন্দ্র থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, তু ইয়েশান বাগুয়া জালের শক্তি কম মূল্যায়ন করেছিলেন, ভাবেননি এত শক্তিশালী ভূত শিশু প্রতিরোধ করতে পারবে।

তিনি হঠাৎ আঘাত পেয়ে কয়েক মিটার পেছনে লাফালাফি করলেন, একটি হাতে কাঠের তলোয়ার ধরে পড়া রোধ করলেন।

গুরু ছাড়া বাগুয়া জাল এক মুহূর্তে ভেঙে গেল।

ভূত শিশু রাগে দাঁত বের করল, তার চোখ সরাসরি মেং হংওয়েইকে লক্ষ্য করল।

মেং হংওয়েই দেখল তু ইয়েশান পেছনে হাটছেন, ছোট ভূত জালের বন্ধন হারিয়েছে, এবং ভয়ঙ্কর চোখ দিয়ে তাকাচ্ছে, তখন সে আতঙ্কিত হয়ে ঘরে দৌড়ে গেল।

ভূত শিশু এখন পালানোর কথা ভাবছে না, তার সমস্ত অবসন্ন রাগ, শুধু হত্যার ইচ্ছা, সে এখানকার সবাইকে মেরে ফেলার জন্য উদগ্রীব।

মেং হংওয়েইকে দৌড়াতে দেখে ভূত শিশু ঝটপট তার কাঁধে লাফ দিল, গলা ধরে ধরে রক্তাক্ত মুখ দিয়ে শক্ত করে কামড় দিল।