অধ্যায় ১৮

প্রতি সোমবার স্কুলে পতাকা উত্তোলনের অনুষ্ঠান হয়। আজও সেই প্রথমদিন, যদিও বড় কোনো জটিল উদ্বোধনী অনুষ্ঠান হয়নি, কিন্তু প্রধান শিক্ষক ও নবীন ছাত্র প্রতিনিধি অবশ্যই বক্তব্য দেন।

যূলান উচ্চ বিদ্যালয় প্রাথমিক বা মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের মতো নির্দিষ্ট এলাকা ভিত্তিক নয়। কিছু বিশেষ ভর্তি ছাড়া, বেশিরভাগ ছাত্রই পরীক্ষার মাধ্যমে এখানে ভর্তি হয়। নবীন ছাত্র প্রতিনিধির নাম হো ঝানফেই, সে উচ্চতায় তেমন বড় নয়, কালো ফ্রেমের চশমা পরে, দেখতে খুব সাধারণ, ত্রিভুজাকৃতির চোখ ও মোটা ঠোঁট, এই রকম মুখমণ্ডল সাধারণত ঠান্ডা ও একটু কটু স্বভাবের বলে ধরা হয় এবং ঝগড়াটে হতে পারে।

জি নানসিং একবার তাকিয়ে দেখে আর পতাকা উত্তোলনের মঞ্চের দিকে আর নজর দেয়নি, কারণ তার পেছনে দাঁড়ানো কেউ বারবার তার শরীরে কিছু একটা ঘষছিল।

পিছনে দাঁড়ানো ব্যক্তি যিয়াওয়ে, যদি সে হাত দিয়ে ঘষত, পোশাকের ওপর দিয়ে হলেও গরম স্পর্শ পাওয়া যেত।

জি নানসিং না ফিরেও জানতেন ওই ব্যক্তি তার শরীরে কিছু ঘষছে কারণ পিছনে যিয়াওয়ে ছিল।

যিয়াওয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে তার হাতে কিছু ঢুকিয়ে দিল।

জি নানসিং নিচু হয়ে দেখল, এটা স্যান্ডউইচ ক্যারামেল।

যিয়াওয়ের হাসি মিশ্রিত কণ্ঠে বলল, “তোমাকে ডিঙিয়ে ডিঙিয়ে বললাম, তুমি মুখ ফিরিয়ে নিলে, দাঁড়িয়ে থাকতে বোরিং লাগছে, একটা মিষ্টি খাও, কতক্ষণ কথা বলবে?”

সে মিষ্টি ধরে রেখে আর কিছু করল না, যিয়াওয়ে ফিসফিস করে বলল, “চেষ্টা করে দেখো, খাও, চিন্তা করো না, কেউ নিচ থেকে দেখছে না।”

জি নানসিং একবার ধন্যবাদ জানিয়ে আবার কিছু করল না, কারণ সে শ্রেণি শিক্ষকের পদচারণা শুনতে পেয়েছিল।

যিয়াওয়ে ভাবল সে হয়তো নিচে কারো নজরে পড়তে ভয় পেয়ে মিষ্টি খাচ্ছে না, আর কিছু বলার আগে শ্রেণি শিক্ষক এসে দাঁড়ালো।

শ্রেণি শিক্ষক পাশ কাটিয়ে না গিয়ে পাশে এসে দাঁড়ানোয় যিয়াওয়েও শুধু ফাঁকা চোখে তাকিয়ে থাকল, উপরের অপ্রয়োজনীয় কথাবার্তা শুনল।

পতাকা উত্তোলনের অনুষ্ঠান শেষ হলে ধীরে ধীরে সবাই ক্লাস থেকে বের হতে থাকে, বেশি মানুষের কারণে সিঁড়ি একটু ভিড় হয়।

জি নানসিং কম ভিড়ের দিকে ফিরে যেতে লাগল, চেন শি শি তাকে ডাকল, “নানসিং! তুমি কোথায় যাচ্ছ?”

জি নানসিং বলল, “ছোট সুপারমার্কেটে জল কিনতে যাচ্ছি।”

চেন শি শি বলল, “আমিও যাই, পরে ক্লাসে তোমাকে এক্সারসাইজ বইটা দেব, আমি ভাগ্যবান, আগে গিয়েছিলাম, শেষ অবধি খুব কম বই বাকি ছিল।”

জি নানসিং বলল, “ধন্যবাদ, কত টাকা, পরে তোমাকে পাঠাব।”

চেন শি শি একটি দাম বলল এবং দুপুরে একসাথে খাওয়ার প্রস্তাব দিল, “দুপুরে ক্যাফেটেরিয়ায় খাবো নাকি বাইরে? শুনেছি স্কুল গেটের কাছে একটা ফ্রাইড রাইসের দোকান খুব ভালো।”

জি নানসিং হাঁটতে হাঁটতে বলল, “যেকোনো কিছুই আমার পছন্দ।”

তার পাশ দিয়ে যাওয়া ছাত্ররাও সরাসরি তাকায় না, কিন্তু চোখ কয়েক সেকেন্ড তার দিকে থাকে, তা যতই সামান্য হোক না কেন, অনেকের নজর পড়লে সেটা স্পষ্ট মনে হয়।

চেন শি শি সাধারণত অনেকটা অদৃশ্য থাকলেও আজ জি নানসিংয়ের পাশে থেকে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, “তুমি কি প্রতিদিন এত নজরে থাকার অভ্যস্ত? মনে হয় তুমি তাদের চোখের দিকে তেমন খেয়াল কর না।”

জি নানসিং বলল, “হয়তো অভ্যস্ত।”

জল নিয়ে পেমেন্ট করে চেন শি শি বলল, “তুমি কী কিনবে?”

চেন শি শি মাথা নেড়ে বলল, “আমি কিছু নাই, পানি নিয়েছি।”

জি নানসিং মাঝে মাঝে এই ধরনের আচরণ বুঝতে পারে না, কেন নিজের কাজ করার সময় অন্যদের সাথে থাকতে হয়।

কিন্তু চেন শি শি খুশি দেখায়, তাই সে আর কিছু বলেনি।

ছোট সুপারমার্কেট থেকে বের হওয়ার সময় নবীন ছাত্র প্রতিনিধি মঞ্চ থেকে নামল, তার চোখ হালকা তীক্ষ্ণ করে একবার জি নানসিংয়ের দিকে তাকাল, নাক দিয়ে একটি অপ্রকাশ্য ঠান্ডা শব্দ করল, দূরত্ব খুব কম হওয়ায় সবাই শুনতে পেল।

জি নানসিং কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, জল নিয়ে চলে গেল।

***

চেন শি শি ধীরে ধীরে ফিরে তাকাল, সন্দেহপূর্ণ কণ্ঠে বলল, “সে কি ঠান্ডা শব্দ করেছিল? কার প্রতি? আমাদের দিকে?”

কারণ তাদের পাশ দিয়ে অনেকেই ছিল, কিন্তু হো ঝানফেইর চোখ তাদের দিকে ছিল, তবে চেন শি শি তাকে চেনেনা, তাই প্রথমে নিজেকে ভাবেনি।

জি নানসিং বলল, “চিনি না।”

সে সত্যিই চেনেনা, তবে আজ সকালে তার অন্তর থেকে একটা অশান্তির অনুভূতি এসেছিল, হয়তো কারো সাথে টক্কর হবে, হয়তো এই নবীন প্রতিনিধি।

তবে ক্লাসে ফিরে যাওয়া পর্যন্ত আর তার সঙ্গে দেখা হয়নি, তাই সে এ ব্যাপারে চিন্তা ছেড়ে দিল, আজ যদি ঝগড়া হয়, সে নিজেকে হারাবে না।

সকালের শেষ ক্লাস ছিল খেলাধুলা, সুস্থ শিক্ষক থাকা অবস্থায় এই ধরনের ক্লাস খুব মূল্যবান।

দুইজন যারা খেলাধুলা থেকে মুক্ত, তারা দৌড়াতে বা ব্যায়াম করতে বাধ্য নয়, তবে ক্লাসে অবশ্যই উপস্থিত থাকতে হয়, এমনকি পাশে দাঁড়িয়ে দেখতেও হবে।

চেন শি শি কিছুটা আফসোস করল, “দুঃখ যে আগের মতো সেনা প্রশিক্ষণে ক্লাসে থাকতে পারছি না।”

যদিও কেউ সঙ্গ দিচ্ছে, অন্যরা দৌড়াচ্ছে আর তারা শুধু দেখছে, সেটা অদ্ভুত লাগে।

জি নানসিং বরং এটা মেনে নিয়েছে, খুঁজে নিল সূর্যের আলো যেখানে পড়ছে, যেন পুরো শরীর সূর্যের নিচে ঝকঝক করছে।

চেন শি শি তাকে ছায়ায় যেতে বলল, “তুমি কি গরম লাগছে না? তাপমাত্রা কমেছে, কিন্তু আজ ত্রিশ ডিগ্রি।”

জি নানসিং বলল, “আমি ঠান্ডা ভয় পাই, গরম নয়।”

দৌড়াচ্ছিল যিয়াওয়ে, তার পাশ দিয়ে একবার ঘুরে দেখে ভ্রু কুঁচকে দিল, তার সাথী হয়তো একটু বোকা, এত গরমে গাছতলার ছায়ায় দাঁড়াত না কেন।

চেন শি শি জিজ্ঞাসা করল, “তুমি তাকে বিরক্ত করেছ?”

জি নানসিং না বলল, “না।”

“তাহলে কেন সে তোমাকে চেহারা চেপে দেখল?”

জি নানসিং অবাক হয়ে বলল, “চোখ তুলে দেখল?”

চেন শি শি বলল, “হ্যাঁ! দৌড়ানোর সময় একবার তোমাকে দেখল।”

আরেকজন তাকে চোখ কুঁচকে দেখল, তাহলে আজকের ঝগড়া কি বসবাসী সাথীর সঙ্গে?

এই ভাবনা নিয়ে জি নানসিং তার দিকে তাকাল, যিয়াওয়ে অর্ধেক দৌড়ে মাঠের এক প্রান্তে গিয়েছিল, ধীরে ধীরে ফিরে আসল, তারপর তার সামনে থেমে গেল।

চেন শি শি পিছনে সরে যেতে চাইল, যিয়াওয়ের উপস্থিতি জোরালো, তার হাত জি নানসিংয়ের জামা স্পর্শ করতেই যিয়াওয়ের চোখ তাকিয়ে সে ভয়ে হাত সরিয়ে নিল।

তার এই প্রতিক্রিয়ায় যিয়াওয়ে হাসল, সে তো কোনো বাঘ নয় যে কাউকে মারবে, তাছাড়া সে জানে, যদি কারো প্রাণ নষ্ট হয়, তার জন্য দায় নিতে হবে, যা তার পক্ষে লাভজনক নয়।

সে সাথীকে এড়িয়ে গিয়ে সরাসরি জি নানসিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “কী হয়েছে?”

জি নানসিং বলল, “তুমি কি আমাকে চোখ রাঙিয়েছিলে?”

যিয়াওয়ের চোখ বড় করে বলল, “কখন?”

জি নানসিং, “দৌড়ানোর সময়।”

যিয়াওয়ে হাত তুলে তার মাথায় ছুঁইতে চাইল, “আমি দেখছিলাম তুমি ক্লাসে বোকা হয়ে পড়েছ কিনা, এত গরমে দাঁড়িয়ে আছো, পরে হয়তো ঘুমিয়ে পড়বে।”

হাত উঠতেই জি নানসিং দ্রুত হাত ধরে ফেলল।

সূর্যের গরমের চেয়ে এই স্পর্শে গরম বেশি লাগল, আঙ্গুল থেকে তাপ ছড়িয়ে পড়ল হাতের তালুতে, যিনি সাধারণত মানুষ স্পর্শ এড়াতেন, সেই জি নানসিংও কিছুক্ষণের জন্য এই স্পর্শ উপভোগ করল, আর একটু ধরে রাখতে চাইল।

এই ব্যক্তি অত্যন্ত পবিত্র এবং শক্তিশালী পজিটিভ শক্তির অধিকারী, স্পর্শ করলেও কোনো ক্ষতি হয় না।

সকাল থেকে ক্লাসে, এমনকি বই কিনতে ও খেতে যাওয়ার সময়ও যিয়াওয়ে চায় স্পর্শ এড়াতে, মাঝে মাঝে অবচেতনভাবে এমন কাজ করে, তারপর হঠাৎ থেমে জামা টানে, পেন বা মিষ্টি দিয়ে দূর থেকে স্পর্শ করে।

সে হয়তো তার শক্তির কারণে জি নানসিংয়ের নেতিবাচক শক্তির সংস্পর্শ এড়াতে চায়।

কিন্তু এখন যিয়াওয়ে প্রথম স্পর্শ করল, তাই জি নানসিং একটু ধরে রাখলেও ক্ষতি নেই, পরে হয়তো পানির আয়োজন করে ক্ষমা চাইবে।

যিয়াওয়ে এই স্পর্শ থেকে ঠান্ডা অনুভব করল, আঙ্গুলের খোলস খুব নরম, পাতলা, গরম গ্রীষ্মের দিন হাতে ঠান্ডা সাদা মার্বেলের মতো, খুব আরামদায়ক।

জি নানসিং হাত ছাড়ল না, হাসিমাখা মুখে তাকিয়ে ছিল।

ততক্ষণে ঝাং ইউয়ান দৌড় শেষ করে এসে বলল, “তোমরা কী করছ, এলিয়েনের আঙ্গুল খেলার মতো?”

অন্য কেউ কথা ভাঙায়, জি নানসিং হাত ছাড়ল।

যিয়াওয়ে ঝাং ইউয়ানকে অবজ্ঞার চোখে দেখে বলল, “অবুঝ কথা বলো না, একটু ছায়ায় বসো, ক্লান্ত লাগছে না?”

দৌড়ের গরম হবার পর, শিক্ষক বলল খেলাধুলার সরঞ্জাম নিতে, বাস্কেটবল, ফুটবল, ব্যাডমিন্টন, পিংপং যেকোনো খেলতে পারবে, কিন্তু অবশ্যই শারীরিক ক্রিয়াশীল থাকতে হবে।

চেন শি শি ফুসফুসের রোগে ভুগে, যতটা সম্ভব কম নড়াচড়া করে, জি নানসিং সাধারণত বেশি নড়াচড়া করে, তাই সুযোগ পেলে বিশ্রাম নেয়। তারা গাছের ছায়ায় সিঁড়িতে বসে ছিল।

যিয়াওয়ে কথা বলতে চাইল, কিন্তু ঝাং ইউয়ান তাকে নিয়ে গিয়ে বল খেলায় যোগ দিল।

খেলাধুলার মাঠ তীব্র উত্তাপে ভরে উঠল, যিয়াওয়ে তিন পয়েন্ট শট দিয়ে শুরু করল, দর্শকও জমে উঠল।

চেন শি শি ঈর্ষান্বিত হয়ে বলল, “আমি খেলতে পারি না, নানসিং, তুমি কি তাদের মতো বাস্কেটবল খেলতে চাও?”

জি নানসিং বলল, “আমি খেলতে পারি, খেলেছি, সমস্যা নেই, শুধু অলস।”

চেন শি শি হাসতে হাসতে বলল, “তাহলে তুমি আমার থেকে ভালো।”

জি নানসিং কিছুকাল বসে থেকে তখনকার উল্লাস শুনছিল, উঠে প্যান্ট থেকে ধুলো ঝাড়ল, “আমি বাথরুমে যাব।”

চেন শি শি উঠতে চাইল, “আমি তোমার সাথে যাব।”

জি নানসিং, “প্রয়োজন নেই।”

নিচতলায় বাথরুম ছিল, কিন্তু জি নানসিং আগে ব্যবহার করেনি, স্কুল বড় হওয়ায় কিছুটা ঘুরে শেষে পেয়েছিল।

বাথরুম থেকে বেরিয়ে আসার সময় সামনে থেকে কিছু লম্বা ও মজবুত ছেলেরা আসছিল।

সে সবার কাছে সরে গিয়ে মাঝখানের পথ খোলার চেষ্টা করল, কিন্তু তারা তাকে আটকে দিল, পাশে এক কনুইমুখী ছেলেও বলল, “সে ওই ছেলের সাথী।”

জি নানসিং কনুইমুখী ছেলেটিকে দেখল, তারপর মাঝখানে দাঁড়ানো ব্যক্তিকে, সত্যি আজকের অন্তরজ্ঞান আবারও সঠিক, ঝগড়া তো আসবেই।