৫৪ অধ্যায় ৫৪

কিহাও মাথা নাড়ল এবং অবলীলাক্রমে কথা চালিয়ে গেল। সে তার মেঝের দোকানের কথা তুলল, যেখানে তার ভাবি চাল বিক্রি করেন। সেই চালের নাম রাখা হয়েছে灵米 এবং প্রতি কেজির দাম কয়েক হাজার টাকা। শুরুতে সে তার ভাবির এই দোকান সম্পর্কে জানত না, তাই সে নিজেই গিয়ে সেখানে অভিযোগ জানিয়েছিল।

এদিকে সু চু ততক্ষণে সেই চেনা-অচেনা রঙিন সুড়ঙ্গের মধ্যে ফিরে এসেছে। এখানে না আছে কোনো সময়, না আছে কোনো স্থান; সবকিছুই যেন চিরন্তন, অথচ প্রতিটি মুহূর্ত আবার অতীব স্পষ্ট।

পাচঁ প্রবীণ তারকা সরাসরি টেলিফোন পোকাটির সংযোগ কেটে দিলেন। উইলের সেই উপহাসভরা স্বর শোনার কোনো ইচ্ছাই তাদের ছিল না।

তবে লিন বুড়োর সম্পর্কে তাদের যে ধারণা, তাতে এই তথাকথিত তলোয়ার চালনা বিদ্যাটি তিনি যেভাবে বলেছেন, তার চেয়ে অনেক বেশি জটিল হওয়াই স্বাভাবিক।

ঠিক সেই মুহূর্তে বিশাল ঢেউগুলো আছড়ে পড়ল। ভেঙে যাওয়া ওসমানথাস গাছের বনগুলো ঢেউয়ের তোড়ে ভেসে গেল। কাইয়া ওপরের দিকে তাকাতেই দেখতে পেল, প্রকাণ্ড ঢেউগুলো ফুলেফেঁপে উঠে আকাশের একটা কোণ ঢেকে ফেলছে।

ইউ শিন টেবিলের সামনে বসে পরম তৃপ্তিতে খাচ্ছিল। দীর্ঘক্ষণ ভাজা মুরগির মাংস না পেয়ে সে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। প্রথমে তার নজর গেল ভাজা মুরগির ওপর, এরপর দুর্ঘটনাবশত খাবার সরবরাহকারী লোকটির মুখের দিকে তার চোখ পড়ল। এক পলক দেখেই তার মনে হলো মুখটা বেশ চেনা। ভালো করে খেয়াল করতেই সে বুঝতে পারল, লোকটি আর কেউ নয়, খোদ চাও শুয়ুন।

ঝং শিওয়াং অবশ্যই খেয়াল করেছিল যে ঝেং শুগুয়াং চুরিকাচ্ছলে তার দিকে তাকিয়ে আছে, তাই সে গাড়ির রিয়ার ভিউ আয়নায় তাকিয়ে মৃদু হাসল। এই হাসির চোটে ঝেং শুগুয়াং প্রায় ঘোরের মধ্যে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। যদিও তা এক পলকের জন্য, তবুও সে দারুণভাবে চমকে উঠল এবং দ্রুত মনসংযম করে গাড়ি চালানোর দিকে মনোযোগ দিল, তবে তার মন জুড়ে এক মিষ্টি ও উষ্ণ অনুভূতির স্রোত বইতে শুরু করল।

সমুদ্রের অগণিত দ্বীপগুলোর নামকরণের পদ্ধতি সাধারণত তিন ভাগে বিভক্ত। প্রথমত, দ্বীপের আকৃতির ওপর ভিত্তি করে নামকরণ; দ্বিতীয়ত, দ্বীপের বিশেষ পণ্যের ওপর ভিত্তি করে নামকরণ; তৃতীয়ত, প্রথম ও দ্বিতীয় পদ্ধতির সংমিশ্রণ। আর খুব অল্প সংখ্যক দ্বীপের নামকরণের ক্ষেত্রে অন্য পদ্ধতি অনুসরণ করা হয়।

তিনি যে সমস্ত ওষুধি ভেষজ সংগ্রহ করতেন, সেগুলোকে মেঘ ও বৃষ্টির মন্ত্র দিয়ে পুষ্ট করতে হতো, যাতে এর মাধ্যমে প্রস্তুত করা শক্তি সংগ্রহকারী বড়ি তাঁর সাধনায় আরও বেশি সহায়তা করতে পারে।

ডং নামের কেউ? তাকে ভেতরে আসতে বলো! যদিও তিনি জানেন না যে তিনি কখন ডং পদবিযুক্ত কাউকে চিনেছিলেন, তবুও তো হতে পারে যে অন্য কেউ তাকে চেনে।

চেন ছিংতি তখনো নির্বাক। এই বংশটি তো প্রাচীন যুগের আদি মানবদের বংশ, সুতরাং তাদের কাছে যে আকাশছোঁয়া ক্ষমতা থাকবে সেটাই স্বাভাবিক। একবার যদি এই বংশের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি পতন ঘটে, তবে হয়তো তারা আগেই তুষারশৃঙ্গ মৃগকুলকে এই অস্থিরতার কথা টের পাইয়ে দেবে, যার ফলে তারা সময়সীমা লঙ্ঘন করে সরাসরি যুদ্ধের ময়দানে চলে আসবে।

উৎস আহ্বায়ক বিষয়টি কিছুটা অদ্ভুত ঠেকাল। সে বুঝতে পারল না কেন এই সমস্ত মানুষের দিকে এতগুলো সাদা কাগজ ছুঁড়ে দেওয়া হচ্ছে, উপরন্তু এই মানুষগুলোর পরিচয়ও বড্ড বৈচিত্র্যময়, যা পুরোপুরি রহস্যে ঘেরা।

তাকে আরও বেশি আতঙ্কিত করে তুলল তার নিজের শক্তির স্তর। তার শীর্ষ মহারাজের পূর্ণতা প্রাপ্তি স্তর হঠাৎ করেই পতন ঘটে শীর্ষ মহারাজের অন্তিম পর্যায়ে নেমে গেছে, আর সেই পতন অব্যাহত থাকারও একটা প্রবণতা দেখা যাচ্ছে।

লিউ ইউনলং চোখে বড় রোদচশমা এবং গায়ে কালো স্যুট পরে আছেন। তাঁর গলায় আঙুলের মতো মোটা একটা সোনার চেন ঝুলছিল এবং তিনি সামনে এদিক-ওদিক দুলতে দুলতে হাঁটছিলেন, দেখলে মনে হতো যেন পুরো রাস্তাটাই তাঁর একার জন্য যথেষ্ট নয়।

ছয়জনের যৌথ প্রচেষ্টায় তৈরি অলেহাক্রন্ড বলয়টি এই গর্তময় ও ক্রমাগত প্রসারিত গোলকটির চাপ সহ্য করতে পারল না এবং ক্রমাগত চাপে ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

সকল ঋষি একত্রে মিলিত হলেন। সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনার রেশ কাটবার আগেই তাঁদের মনে জমা হলো প্রচুর কৌতূহল ও প্রশ্ন।

অবশেষে গুয়ান ইউন তার অবতারের রূপ নিয়ে শত্রুর বেষ্টনী ভেদ করে ভেতরে প্রবেশ করল। যদিও তাদের তিনজনের শক্তিই কেবল স্বর্ণ丹 স্তরের ছিল, তবুও গুয়ান ইউনর উপস্থিতি বর্তমান যুদ্ধ পরিস্থিতিকে সম্পূর্ণ বদলে দিল।

আন মিয়াওয়ের মন আনন্দে নেচে উঠল। লিন শুয়ের সাথে দীর্ঘ আলোচনা করে ঝু হারকে সরানোর এই পরিকল্পনা সফল করার জন্য তাদের এই কষ্ট বৃথা যায়নি।

পূর্ব জন্মে সে তার প্রাণপণ খুঁজে আনা এবং ছিনিয়ে আনা জিনিসগুলো সু পরিবারের মানুষদের দিয়ে দিয়েছিল, এমনকি সেই কিপটে লোকগুলোকেও বঞ্চিত করেনি।

লড়াই শেষে মার্শা মাথার চুলও না বাতিয়ে রণক্ষেত্র ছেড়ে তার নিজের দলের ক্যাম্পে ফিরে এল। তার দলের লোকজনও তাকে নিয়ে আনন্দে মাতোয়ারা হয়ে উঠল এবং তার জয়জয়কার করতে লাগল। তবে তার নিজের মুখে অতিরিক্ত কোনো ভাবলেশ দেখা গেল না। সেটাই স্বাভাবিক, কেবল প্রথম রাউন্ড জিতেছে, তাও আবার ব্রিনের বিরুদ্ধে, তাই এতে অহংকার করার মতো বা জাহির করার মতো কিছু নেই।

জু চিয়ানগুর বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে বসবাস করা পুরোনো বাড়িটার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। হলুদ হয়ে যাওয়া দেওয়ালের জলরঙের আঁকা ছবিগুলোর দিকে তাকালেন।

হতভাগা! সম্রাটের যদি কোনো মারাত্মক ক্ষতি হয়, তবে আমি তোদের সবাইকে বলিদান দেব। রানি চিকিৎসকদের দিকে আঙুল উঁচিয়ে তীব্র গালমন্দ করলেন।

যদিও সে তখনো জানত না যে গুলিটি ঠিক কোথা থেকে ছোড়া হয়েছে, তবে সেটা এখন আর কোনো বড় সমস্যা নয়।

ফু শিংইউয়ে সবেমাত্র তাকে হালকা একটা চুম্বন করেছিল, কোনো গভীরতা ছিল না, তাতেই তার সমস্ত রক্ত যেন উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে।

ইয়ে চুনফেং, আমাদের হয়ে একটু দয়া ভিক্ষা করো, আমাদের বাঁচাও! এই তিনজন কড়াইয়ে থাকা পিঁপড়ের মতো ছটফট করছিল এবং আকুল নয়নে ইয়ে চুনফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

তারা প্রায়শই নিজেদের ঘুমের সময়টুকু বলিদান দিয়ে সময়ের সাথে প্রতিযোগিতা করত এবং মৃত্যুর দুয়ার থেকে একে একে মানুষকে ফিরিয়ে আনত।

একবার চেষ্টা করে দেখো কেমন লাগে? চেন ছিং তার ক্লান্ত কাঁধ দুটো ডলে নিল এবং গাউনটি হে সিনরানের দিকে বাড়িয়ে দিল।

পর্বত ও নদীর পবিত্র ভূমিটি এই মুহূর্তে কত না সুন্দর! চারদিকে উজ্জ্বল রোদ ঠিকরে পড়ছে, নানা রঙের ছটা বিচ্ছুরিত হচ্ছে, পাখির মধুর কলকাকলি ও পোকামাকড়ের গুঞ্জন ভেসে বেড়াচ্ছে, আর চারপাশ ভেসে যাচ্ছে মোহিত করা গন্ধে। এ তো এক সত্যিকারের পার্থিব স্বর্গরাজ্য!

দেখে মনে হচ্ছে বজ্রপাত হলো একটা নির্দিষ্ট পর্যায়। অর্থাৎ, আটাশটি ধাপ পার হওয়ার পরেই কেবল কোনো পরিবর্তন আসবে।

যদিও পরিবারে মহাগুরু স্তরের পরম শক্তির অধিকারী কেউ নেই, তবে মহাগুরু স্তরের অন্তিম পর্যায়ের বেশ কয়েকজন ব্যক্তি আছেন। এই ধরনের সম্ভ্রান্ত পরিবার নিঃসন্দেহে এক অনন্য সাধারণ অস্তিত্ব। নিয়ম অনুযায়ী, যে কেউ এই ধরনের পরিবারকে শত্রুভাবাপন্ন করে তুলবে, তার পক্ষে শান্তিতে ঘুমানো অসম্ভব হয়ে পড়বে।

শূন্যতা ভেদ করার রাজ্যটি সমতুল্য হলো দূরত্বহীন রাজ্যের একটি উন্নত সংস্করণ। এতে তলোয়ারের তেজ বহুলাংশে বৃদ্ধি পায় এবং শরীরের ভেতরের শক্তির সমুদ্র রূপান্তরিত হয় অন্তহীন তলোয়ারের সমুদ্রে, যেখানে কেবল একটি তলোয়ারের কোপে পাহাড় কেটে নদী তৈরি করা সম্ভব।

চুন হুয়া মুচকি হেসে বলল, যেহেতু আ্যয়ে Yue আপাও এমন কথাই বলেছেন, তবে স্বভাবতই নি ভাইয়ের ওপর আমার বিশ্বাস আরও বেড়ে গেছে। নি ভাই, চলুন তবে আমরা দুজনে মিলে আপনাকে এগিয়ে দিয়ে আসি। সে উঠে দাঁড়াল এবং হাত বাড়িয়ে নি দোওর হাত ধরে বলল, চলো আমরা যাই। সে এউ ইয়েকে একটি চোখ টিপল।

শিয়া জিং অবাক হয়ে অত্যন্ত হালকা এই কালো তলোয়ারটি নিজের হাতে তুলে নিল। সে চিনতে পারল যে এই তলোয়ারটি হলো ব্ল্যাক জিনের জ্বলজ্বলে হিরের নকশাওয়ালা পবিত্র অস্ত্র—কালো রাত।

কয়েক দিন ধরে ছাং উ এবং ওয়াং মেং দুজনেই পেছনের ঘোড়ার গাড়ির দুই প্রান্তে বসে গাড়িটিকে সম্পূর্ণ নিরাপদ ঘেরাটোপে আগলে রেখেছিল, আর লু চেনকে বসানো হয়েছিল একেবারে সামনের ঘোড়ার গাড়িতে, যেখানে সে নিজেই একটা গাড়ি ড্রাইভ করছিল।

পাঁচ বনাম পাঁচের এই দুই জাতির যুদ্ধের হারজিতের ওপর তাদের জয়-পরাজয় আসলে খুব একটা প্রভাব ফেলে না। তবে এই দ্বৈরথের মাধ্যমে যদি তাদের কোনো এক দেবতা জয়-পরাজয়ের বেড়াজাল ভেদ করে নতুন স্তরে উন্নীত হতে পারেন, তবে তা সমগ্র অসভ্য অঞ্চলের যুদ্ধক্ষমতা বৃদ্ধিতে প্রভূত সাহায্য করবে।

ই শুয়ান আর কোনো জবাব দিল না, বরং সে জোয়ারের পানির মতো তার আধ্যাত্মিক শক্তি ঢেলে দিল তুই যে তলোয়ারটির মধ্যে। তলোয়ারের ভেতর থেকে আনন্দের এক চিৎকার শোনা গেল। তুই যে তলোয়ারটি নিজেই শূন্যে ভেসে উঠল, জলের মতো তলোয়ারের আলো নিমেষেই এক প্রবল ঢেউয়ে রূপ নিল এবং একের পর এক ঢেউ তুলে মোট নয়টি ঢেউ তার প্রতিপক্ষের ওপর আছড়ে পড়ল।

ঠিক তাই! আমি যদি সেই পূর্বপুরুষের কাছ থেকে কিছু যাতায়াত খরচ না জোগাড় করতাম, তবে আমার এই বোকা ভাই তো জাহাজের টিকিটটুকুও কিনতে পারত না, হি হি! কিন লি তা যোগ করল এবং এই সুযোগে কিন ফেইয়ের লজ্জাজনক পরিস্থিতিটা সবার সামনে ফাঁস করে দিতেও ভুলল না।

অবশ্য এর পেছনে আরও একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কারণ ছিল, আর তা হলো এই বিনাশের আয়নাটি দেখতে বেশ সাধারণ মনে হতো এবং এর মধ্যে খুব একটা শক্তিশালী divineশ্বরিক শক্তি ছিল না বলেই লোকটি এক প্রকার বিভ্রমের শিকার হয়েছিল।