৫৫ পঁঞ্চান্ন অধ্যায়

লি ওয়ানের এই প্ররোচক আচ้งন দেখে লিন ফেং তৎক্ষণাৎ পাশের হালকা চাদরটি টেনে নিজের গায়ে জড়িয়ে নিল এবং এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে লি ওয়ানের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল।

বৃষ্টি দিন দিন আরও তীব্র হচ্ছিল। চিং ই রেন এক তলার ক্লাসরুমের বারান্দায় দাঁড়িয়ে ছিল, আর ছিটকে আসা বৃষ্টির জল তার জুতোগুলোতে এসে পড়ছিল।

তবে এক সূক্ষ্ম মানসিকতার কারণে সে বিষয়টি প্রকাশ না করে নীরবে পেছাতে লাগল।

ছি ই ইয়ে যতই সতর্ক থাকুক না কেন, কোনো না কোনো সময় তার ত্রুটি ধরা পড়বেই। এই দুনিয়ায় ইয়ে ওয়েই লানের জন্য কোনো নিরাপদ স্থান নেই।

তাকে কিছুটা বিভ্রান্ত ও ব্যস্ত দেখাল; সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াতে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা এক টুকরো ভাঙা বরফের ওপর পা দিয়ে বসল এবং তার শরীর কেঁপে উঠল।

এখন তাদের ধরে ফেলতে না পারলেও, অন্তত কিছু সময়ের জন্য তাদের থামিয়ে দেওয়া বা তাদের কাজের কিছু অংশ ভণ্ডুল করে দেওয়া দরকার, যাতে তারা কিছুটা বিপাকে পড়ে।

যেহেতু এখন অর্থ দিয়ে বিপদমুক্ত হওয়া এবং কিছু অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়ানো সম্ভব, তাই এই অর্থ ব্যয় করা সার্থক, তাছাড়া এই বিষয়টি চি চুন সুয়ে-র জন্যই করা হয়েছে।

“চুল বদলাব? বেইহাই-তে তিয়ানশাং রেনচিয়ান-এর চেয়ে আনন্দ করার মতো কি আর কোনো ভালো জায়গা আছে?” তবে লিন ফেং কথাটি শেষ করতেই সান মিং অবজ্ঞভরে তার দিকে তাকাল। সেই মুহূর্তে সান মিং এ কথাও ভুলে গিয়েছিল যে লিন ফেংয়ের সঙ্গে চিন লানেরও বিশেষ সম্পর্ক রয়েছে।

লিন ছাং ওয়ানের শরীর থেকে রক্তপাত হতে দেখে陆夫人 ভয় পেয়ে গেলেন যে না জানি তার পেটের সন্তানের কোনো ক্ষতি হয়ে যায়, তাই তিনি থামলেন।

পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল যে কিছু একটা বদলে গেছে; তাই আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে আমার এবার চলে যাওয়া উচিত, ফলে কিছু বিষয় আর ঝুলিয়ে রাখা ঠিক হবে না।

হুয়া নংশুয়ে মৃদু হেসে জিনিসটি ফিরিয়ে রাখলেন। এই ঝু তরুণটি তার ব্যাপারে অত্যন্ত সতর্ক, তাছাড়া ইয়াং মহোদয় এখানে উপস্থিত থাকায় তার সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে যাওয়া ঠিক হবে না।

চৌ চাও পরিস্থিতির গম্ভীরতা বুঝতে পেরে বুঝলেন যে দিনের বাকি সময়ে রাস্তা দিয়ে যাতায়াত করা সম্ভব হবে না, তাই তিনি চালকের কাছ থেকে টাকা ফিরিয়ে নিয়ে হুই ইংকে সঙ্গে নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে ভাঙা রাস্তার সেই অংশের দিকে হেঁটে গেলেন।

“এবার ইউমেন-এর হুয়ানয়ুয়ে বুড়োকে ধরে আনার পর, এই ইউমেন গোষ্ঠীও পুরোপুরি ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, আর তাদের নিয়ে ভয়ের কিছু নেই!” জুয়ান ইয়ান অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে বলল। আরও একটি অভিযান সফল হলো, তিনটি প্রধান গোষ্ঠীর মধ্যে একটির সমাধান সফলভাবে হয়ে গেল, বাকি দুটির ক্ষেত্রেও খুব বেশি সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

栗子 আমার ঠিক কাছাকাছি মাটির দিকে ইঙ্গিত করল। আমি সেদিকে তাকিয়ে দেখলাম যে ছিউ ইউনফেং সারা শরীরে রক্তে মাখামাখি হয়ে মাটিতে পড়ে আছে, তার মুখ দিয়ে গোঙানির শব্দ বের হচ্ছে এবং সে চরম আতঙ্কে আমার দিকে তাকিয়ে আছে।

“দাদা! সে পালিয়ে গেছে!” দ্রুতবেগে নিচে নেমে যাওয়া মাটির মাস্টারকে দেখে ছিন চিয়াওশৌ উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলে উঠল। ছাংলেই-এর এই যুদ্ধ তাকে ভীষণভাবে উদ্দীপ্ত করেছিল। একেই কি বলে শক্তি? একজন অর্ধ-সন্তকে পিটিয়ে তার গোষ্ঠী ধ্বংস করে পাহাড় থেকে পালিয়ে যেতে বাধ্য করা—এই শক্তির অনুভূতি তার মনেও সামান্য হলেও উদয় হয়েছিল।

“আমি তো সত্য কথাই বলছি, তুমিও তো আমাকে পুরোপুরি চিনে ফেলেছ এবং বুঝে নিয়েছ...” ঠোঁটে মৃদু হাসি ঝুলিয়ে ওয়েন ছিইয়েন বেশ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গেই কথাটি বলল।

“লিয়াং এমনটা বোঝাতে চাননি,” লিয়াং জিং অসহায়ভাবে বলল। সে সবসময়ই সন্দেহ পোষণ করে আসছিল, অথচ তার কাছে কোনো প্রত্যক্ষ প্রমাণ ছিল না।

“হা হা... হা হা হা...” লিউ ফেংছি এমনভাবে হাসল যেন সে আজকের রাতের সবচেয়ে মজার জোকটি শুনে ফেলেছে, আর তার সুন্দর ঠোঁটের ফাঁক থেকে সেই হাসি আর থামানো যাচ্ছিল না।

“বৃষ্টি,” হুয়া নংশুয়ে কাগজের পাতায় এই শব্দটি লিখলেন, তার মন তখন অন্যমনস্ক হয়ে এক মুষলধারে নামা বৃষ্টির অপেক্ষায় ছিল।

এর আগে যে তরুণটি লিন জিয়াওকে উপহাস করেছিল, সে এবার ঠোঁটে কুটিল হাসি ফুটিয়ে লিন জিয়াওর দিকে এক শীতল ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। যদিও লিন জিয়াওর মুখে এই হাসি দেখে তার মনেও সামান্য অস্বস্তি তৈরি হয়েছিল, তবুও তার মনে হলো এটি নিছকই লিন জিয়াওর নিজের সান্ত্বনা ছাড়া আর কিছু নয়।

সাইমন তাসগুলোকে বারবার উল্টেপাল্টে দেখল, কিন্তু কোনো গোপন যন্ত্র বা মেকানিজম খুঁজে পেল না। এই তাসগুলো স্পষ্টতই গেমের পক্ষ থেকে দেওয়া ইঙ্গিতমূলক উপকরণ। গেমের লক্ষ্য এবং গেমের নামের মধ্যে কিছু অসঙ্গতি ছাড়াও নিচের দিকে অতিরিক্তভাবে লেখা “বাকি থাকা মানুষ” লাইনটি তার মনে গভীর কৌতূহল ও উদ্বেগের সৃষ্টি করেছিল।

তার দলের বাকি সদস্যদের শিপইয়ার্ডের বাইরে আটকে রাখা হয়েছে, তারা কোনোভাবেই ভেতরে ঢুকতে পারবে না, তাই তাকে নিজেই বেরিয়ে যেতে হবে।

র্যান ওয়েই তাতে বিন্দুমাত্র পাত্তা দিল না, কারণ কাউন্টির এই মানুষদের কাছে এই লাল ফলগুলো সাধারণ বুনো ফল ছাড়া আর কিছু নয়, যেগুলোর নামও তারা জানে না।

“যুবরাজ, ঘাতক মাত্র একজনই,” লংজিং ইতিমধ্যেই তার পেছনের ক্যাবিনেটের দরজাগুলো খুলে ফেলেছে, কিন্তু দেখা গেল সেখানে তাদের ধারণার মতো কেউ লুকিয়ে নেই।

যদিও এটি এখন একটি জীর্ণ ধ্বংসস্তূপ, তবুও এটি বহু বছরের ঐতিহ্যবাহী পূর্বপুরুষদের পবিত্র ভূমি। মনে গভীর বিষণ্ণতা থাকার পাশাপাশি তিনি বেশ আনন্দিতও বোধ করলেন।

গ্রামে ফিরে আসার পর শস্য শুকানোর কাজ তখনো শেষ হয়নি। ধানের দানাগুলো থেকে খোসা ছাড়ানো হয়নি, তবুও অতিথিরা প্রত্যেকেই পাঁচ বেলা ধানের ভাত চেখে দেখেছেন এবং তাদের কারোরই দ্রুত সেখান থেকে চলে যাওয়ার কোনো তাড়া ছিল না।

“তুমি কি খোঁজ নিয়েছ? সত্যিই কি সেদিনই যাওয়ার কথা?” লু ছিংরোং তার হাতের কাপড়ের টুকরোগুলো নামিয়ে রাখলেন। এগুলো তিনি বিশেষ করে তার দুই দূরসম্পর্কের বোনের জন্য পছন্দ করে রেখেছিলেন, যাতে তারা আসার সাথেই রাজধানীের সবচেয়ে জনপ্রিয় পোশাকগুলো তৈরি করে নিতে পারে।

“ভুললেন নাকি যুবতী? এই দাসীকে যখন আট বছর বয়সে মানবপাচারকারীরা এই বাড়িতে বিক্রি করে দিয়েছিল, তখন থেকেই আমি বাইরের আঙিনা পরিষ্কার করার কাজ শুরু করি, আর গত বছরই তো আমি আপনার সেবায় নিয়োজিত হয়েছি?” ঝিনুকের গলা ধরে এল, “দাসী যদি কোনো ভুল করে থাকে, তবে যুবতী আমাকে শাস্তি দিন বা প্রহার করুন, দয়া করে যেন আমাকে বাড়ি থেকে বের করে না দেন,” এই বলে সে হাঁটু গেড়ে বেলার উপক্রম করল।

উঠান নতুন করে সংস্কার করার পরিকল্পনা থাকায়, সু জিচিন গত কয়েক দিন ধরে খুব ভোরে গরুর গাড়ি নিয়ে পাথর আনতে চলে যেতেন, আর র্যান ওয়েই বাড়িতে রান্নার কাজ করত।

বুড়ো মানুষটা দারুণ মজা পাচ্ছে,钟山 কী বলছে সেদিকে তার কোনো ভ্রূক্ষেপই নেই। ধারণা করা যায়, তিনটি নানফু ব্যাটারির চার্জও বেশিক্ষণ টিকবে না, বুড়ো লোকটা খুব শীঘ্রই সেগুলোর দফারফা করে ছাড়বে।

কথা শেষ করে লং উন নিজের লিজেন্ডারি চরিত্রটির আর কোনো খোঁজ রাখল না। মরে গেছে তো মরে গেছে, রাতের বেলা সে এমনিতেই নতুন সার্ভারে খেলতে চলে যাবে।

এই বারের ভেতরের আলো খুব একটা উজ্জ্বল ছিল না, ওয়াং ইয়াং-কে বেশ কষ্ট করেই সবকিছু চিনে নিতে হচ্ছিল।

“শালা, সত্যিই ভীষণ বিষাক্ত।” এই লোকগুলোর উন্মত্ত আক্রমণ দেখে ইয়ে ফেই-এর মুখের রং মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

সে নিজেও জানে না সে কীভাবে এই অফিসে এসে পৌঁছাল। দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে赵晓 বন্ধ না হওয়া দরজাটার দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত ও গভীর ভয়ের স্রোত অনুভব করল। সে বুঝতে পারল, সে যদি এই দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকে, তবে তার ফল কী হতে পারে।

একটি পাঁচ নখযুক্ত সোনালী ড্রাগন ওয়াং ইয়াং-এর দিকে ছুটে আসা সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তিকে নিস্তেজ করে দিল, আর দ্বিতীয় সোনালী ড্রাগনটি চোখের পলকে সেই দলটির ঠিক মাঝখানে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

লিউ ওয়েই কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর দেখল ওয়াং সং আর নড়াচড়া করছে না। সে উঁকি দিয়ে দেখল ওয়াং সং ততক্ষণে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেছে। সে মাথা নাড়ল, সারাদিনের ধকলের কারণে ওয়াং সং নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

“গতবার কি পাঁচ হাজার চাওয়ার কথা বলেননি?” জিয়াং জিজিলিন এই প্রশ্নটি করার পরেই বুঝতে পারল সে নিজেও বেশ বোকামি করেছে। লু ছিয়ানকিয়ান-এর বর্তমান পরিস্থিতি যেমন, তাতে আট হাজার ঠকে যাওয়াটাই তার জন্য স্বাভাবিক ব্যাপার।

লিন ঝেন নিজের তাওবাদী চরিত্রটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না। দানবদের সঙ্গে লড়াই করা কিংবা পিকে (PK)-র ক্ষেত্রে তাওবাদীদের সহজাত কিছু দুর্বলতা রয়েছেই।

অবশ্য, বিশেষ পরিস্থিতি বলতে যা বোঝানো হয়েছে—তা হলো বি ছিয়ামোহ আসলে ভান করে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, তাই সে চিরকাল সত্যিই বিছানায় শুয়ে থাকতে পারত না।

ঠিক একটু আগের সেই রক্তক্ষয়ী হত্যাকাণ্ডের কল্যাণে অন্য যাত্রীরা এখন আর ধারেকাছে আসার সাহস পাচ্ছে না।

গাড়ির জিপিএস নেভিগেশনে নির্দিষ্ট লোকেশনটি টাইপ করার পর, জিয়া ওয়ান বাড়ি না ফিরে সোজা সেই লোকেশনের দিকে গাড়ি চালিয়ে রওনা দিল।