১ম অধ্যায়

(১/৩) অংশ

চাও কুওহাওয়ের হুমকির কথা শুনে সু ইউ ঠান্ডা চোখে মাটির দিকে তাকিয়ে রইল। এই মুহূর্তে চাও কুওহাও স্পষ্টতই আগের তীব্র যন্ত্রণা থেকে কিছুটা ধাতস্থ হয়েছিল। যদিও সে তখনো বেশ কষ্ট পাচ্ছিল, তবুও ধীরে ধীরে তা মানিয়ে নিয়ে সহ্য করে নিতে পেরেছিল।

চাং ই বাধ্য হয়েই তার প্রস্তাবে রাজি হলো। যদিও তার হাত ধরে রাখার অনুভূতিটা বেশ অদ্ভুত ছিল, তবুও অদ্ভুত হলেও সেটার মধ্যে এক ধরনের আরামদায়ক অনুভূতিও কাজ করছিল।

সবাই যখন তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই গুহার বাইরে থেকে খসখস করে হেঁটে আসার শব্দ শোনা গেল। সেই মুহূর্তে সবাই সতর্ক হয়ে উঠল।

ধারাবাহিকভাবে বেশ কয়েকটি বিস্ফোরণের শব্দ কেঁপে উঠল। উ তু লাও কুই নিজের সর্বস্ব বাজি ধরে অসংখ্য বিষের বোতল ছুড়ে মেরেছিল এবং সেগুলো সব একসঙ্গে ফেটে যায়। নানা ধরনের বিষাক্ত তরল, বিষাক্ত গ্যাস ও বিষাক্ত পাউডার চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে এবং পুরো স্থানটিকে নানা রঙে রঙিন করে তোলে।

কারণ সে সত্যি হোক বা না হোক, অন্তত সেই মুহূর্তে জিন ইয়ুনের হৃদয়ে সেটাই ছিল তার নিজস্ব জন্মভূমি, তার হৃদয়ে বেঁচে থাকা একমাত্র জন্মভূমি।

ইয়ান চিং ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এই খবরটি যদি সত্য হয়, তবে এটি হবে কালান রাজ্যের সবচেয়ে বড় খবর। কারণ ল্যান স্যুই শহরও কালান রাজ্যের ছয়টি প্রধান শক্তির মধ্যে অন্যতম, যা গভীরভাবে শেকড় গেড়ে বসে আছে এবং যাদের শক্তি অত্যন্ত রহস্যময় ও অগাধ। কে জানে এর ফলে কত না ঝামেলার সৃষ্টি হবে।

তার ঠিক পরেই বেরিয়ে এল সিয়ে শান ও লু হু। গুহার ভেতর থেকে ওই দুই ভাই মাথা তুলেই সঙ্গে সঙ্গে পানির নিচের শ্বাস নেওয়ার যন্ত্রটি খুলে ফেলল এবং গভীর শ্বাসে টাটকা বাতাস নিতে লাগল।

"হা হা, যদি সত্যিই সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার ইচ্ছা থাকে, তবে先生, আমি আপনাকে একজন সামরিক কর্মকর্তা হিসেবে নিয়োগ দেব এবং আপাতত শহরেই রেখে দেব, কেমন?" নিজের সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করার পর হুয়াং ইয়ান হেসে হেসে কথাগুলো বললেন।

সমস্ত সরঞ্জাম ও মাদকদ্রব্য গাড়িতে তোলার পর উ মিন ছুন আমাকে অস্থায়ী প্রক্রিয়াকরণ কারখানার ঠিকানাটি বলে দিল।

সে পুরো সকাল জুড়ে ওনিৎসুকামো মোমোকে পর্যবেক্ষণ করে কেবল এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল যে তার কোনো বন্ধুবান্ধব নেই। তাহলে কি মূল্যবান ব্যক্তি বলতে বন্ধুবান্ধবদেরই বোঝানো হয়েছে?

কাজিমা নো গাড়িটির ছাদ ও জানালা তুলে দিয়ে ইঞ্জিন বন্ধ করে দিল, আর গাড়ির লাইটগুলোও নিভে গেল। সে লিফটে করে ওপরে উঠে সোজা হোম ফার্নিশিং মলের রেস্তোরাঁয় চলে গেল।

আদা জালের মতো ফাঁকফোকর দিয়ে বাইরে তাকাল। তার চোখে পড়ল একটি বিশাল ও চমৎকার আলো-বাতাসপূর্ণ ঘর। তার মনে পড়ে গেল, এটি সেই মানুষটির শোবার ঘর, যেখানে সে এর আগে এক রাত কাটিয়েছিল।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

তাং উ লিনের হঠাৎ করে বসা এই আচরণে কু ইউনা কিছুটা চমকে গেলেও সঙ্গে সঙ্গে সে নিজেকে সামলে শান্ত হয়ে গেল।

সং চি হুয়াভের মুখটা একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার রক্তিম চোখ দুটো লিন সাং চিউর ওপর ঘোরাফেরা করতে করতে অবশেষে তার ওপরের পকেটে লুকিয়ে রাখা মোবাইল ফোনটির ওপর গিয়ে পড়ল।

তবে সৌভাগ্যক্রমে শেষ পর্যন্ত বিজয় অর্জিত হয়েছিল, তাই দর্শকদের মানসিক অবস্থাও কিছুটা শান্ত হয়েছিল, অন্তত ফলাফল তো অনুকূলেই ছিল।

মোনান্দি ছবিটার দিকে তাকিয়ে রইল। ছবিটি ঘটনাস্থলকে খুব স্পষ্টভাবে ফুটিয়ে তুলেছিল, বিশেষ করে যখন হুয়াং জাতির সেই কিশোর গোল কিক করছিল, তখন তার অঙ্গভঙ্গি এবং মুখের ভাব অত্যন্ত জীবন্ত হয়ে ফুটে উঠেছিল।

সে ধীরেসুস্থে পা ফেলে বাথরুমে প্রবেশ করল। বাথরুমের ভেতর পানির শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, কারণ এই ধরনের পুরোনো অ্যাপার্টমেন্টের বাথরুমগুলোতে মূলত কোনো সাউন্ডপ্রুফ ব্যবস্থা থাকে না।

কিন্তু দেখা গেল, র‍্যাম্পে ওঠার সময় হয়ে গেলেও লিন সাং চিউই তখনো সার্চ লিস্টের শীর্ষে দখল করে আছে।

তাই এই তিন বছর ধরে সে ছিন ইউয়ানের হাত ধরে নিজের রাজনৈতিক শত্রুদের নির্মূল করেছে, অনুগত মন্ত্রীদের দমন করেছে এবং নিজের বিশ্বস্ত লোকদের পদোন্নতি দিয়েছে—এভাবেই ধাপে ধাপে সে আজকের অবস্থানে এসে পৌঁছেছে।

যে ব্যক্তিটি এসেছিল সে ইয়ে উহানকে উদ্দেশ্য করে তীব্র চিৎকার শুরু করল। সে ছিল ফাং পরিবারের দ্বিতীয় প্রজন্মের অন্যতম প্রধান ব্যক্তি ফাং সিংকুও। এর আগে বেইজিংয়ে একবার সে ইয়ে উহানের ভয়ে পালিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু আজ তাকে এত বড় বড় কথা বলতে দেখে মনে হচ্ছে সে বেশ সাহসী হয়ে উঠেছে।

কয়েকজন ব্যক্তি গাড়ির দিকে ফিরে চলতে শুরু করল এবং চলতে চলতে জম্বিদের মোকাবেলা করতে লাগল। গাড়িতে উঠেই চিয়াং লি সঙ্গে সঙ্গে তার স্পেস থেকে প্রচুর জ্বলন্ত মশাল বের করে সেই জম্বিদের দিকে ছুড়ে মারল, যারা পেছন পেছন ধাওয়া করে আসার চেষ্টা করছিল।

আজ কেউ খুব একটা ক্লান্ত ছিল না, পুরো পথটাই কু চিন গাড়ি চালিয়েছে, আর সে নিজে কো-ড্রাইভারের সিটে বসে মাঝে মাঝে টুকটাক স্ন্যাক্স খেয়েছে।

পাইলি শু আবারও আটকা পড়ল। একের পর এক আলোর রেখা তাকে পেঁচিয়ে ধরল, যেন জালে আটকে যাওয়া একটা মাছ, সে যতই লাফাক না কেন কোনোভাবেই রক্ষা পেল না।

"কে তোমাদের পিছু নিয়েছে? ফুলের মেলাটা তো এত বড়, আর এটা তো তোমরা পুরোটা ভাড়া করোনি, আমিও কি এই রাস্তা দিয়ে যেতে পারি না?" ইয়াও শাওকুয়াং বেশ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গেই কথাগুলো বলল।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

সে যেন চারপাশের থমথমে পরিবেশের কথা খেয়ালই করল না। মুখে মৃদু হাসি নিয়ে সে একটি অভিবাদন জানাল এবং তারপর বলতে শুরু করল।

হু নিয়ান আন সশব্দে দরজার দিকে মুখ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মৃত্যুর আগমুহূর্ত পর্যন্ত সে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য লড়াই করে গেছে, কিন্তু সে নিয়তির টানে চিরকাল ওই অন্ধকার অন্ধকূপেই পড়ে থাকার জন্য নির্ধারিত ছিল।

ঠিক এইটুকুন সময়ের মধ্যে ছুটে আসা প্রায় ১০০ জন আদিবাসীর অর্ধেকেরও বেশি মানুষ তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল। এই দৃশ্য দেখে জলদূতের মুখ কুঁচকে গেল। সে হঠাৎ তার বাঁ হাতটি প্রসারিত করে দিল এবং তার হাতের তালুতে পাথর দিয়ে তৈরি তলোয়ারের হাতলের মতো একটি বস্তু প্রকাশ পেল।

মানুষগুলোর পরনে ছিল ছেঁড়াফাটা কাপড়, মুখগুলো ছিল হলুদ ও রোগাটে, আর উত্তেজিত জনতার পায়ের নিচে চাপা পড়েছিল অনেকে, যাদের বেশিরভাগই ছিল শিশু ও বয়স্ক মানুষ।

লে ফান বুঝতে পেরেছিল যে সে পরিস্থিতির সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে তুলে নিয়েছে। এমনকি অন্য কেউ তাকে সাহায্য না করলেও এই যাত্রায় লিয়েন ফু-এর পতন নিশ্চিত।

কিন্তু যখন সে ভেne ভেne সব নথি বের করল এবং কয়েকটি ছবি উল্টেপাল্টে দেখল, তখন তার সেই সুন্দর মুখমণ্ডল শক্ত হয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল।

এভাবে করলে কেবল প্রচুর সময়ই বাঁচত তা নয়, বরং সামরিক নয় এমন কিছু অপ্রধান ত্রাণসামগ্রীও সানতৌপিং বা ওয়ানঝিয়ানে নিরাপদে পৌঁছে দেওয়া সম্ভব হতো।

গরু-ছাগলের সমস্যার তো সমাধান হলো, এখন শুধু বাকি রইল শহিদ সহযোদ্ধাদের দাফনের বিষয়টি। কুসংস্কার দূর করা এবং সাধারণ মানুষের সঙ্গে বিজ্ঞানের যুক্তিতে কথা বলা—এসব করে কোনো লাভ নেই। আরেকটি কঠিন সমস্যা শাও ফেই এবং চাও ফেইয়ের সামনে এসে উপস্থিত হলো। এবার কে তাদের সাহায্য করতে এগিয়ে আসবে?

এই কোপটিতে চিউ গে সম্ভবত তার শক্তি কিছুটা সংযত করেছিল। তবুও এই কোপটি কালো ভালুকের বাহুতে গভীর ক্ষত তৈরি করে দিল। কালো ভালুকটি তখন যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল এবং তার হাতের তরবারিটি মাটিতে পড়ে গেল।

(৩/৩) অংশ