২২ অধ্যায়

দুপুরের বিশ্রাম প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। ছোট দুজন খেয়ে নেওয়ায় তাদের অভিভাবকরাও আর তাদের নিয়ে মাথা ঘামালেন না।

জি নানসিং আর শিয়াও ইয়ে তাদের বড় ভাইদের পার্কিং লট পর্যন্ত এগিয়ে দিতে গেল। রাস্তার মোড়ে পৌঁছাতেই শিয়াও ইয়ের বড় ভাই ঘুরে দাঁড়িয়ে জি নানসিংয়ের ভাইয়ের দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন তারা খুব ঘনিষ্ঠ, তারপর বললেন, "তোমার অ্যাসিস্ট্যান্ট তো পুলিশ স্টেশনে যাচ্ছে, তুমি কীভাবে যাবে?"

জি ইউন্তিং উত্তর দিলেন, "সে আমাকে অফিসে নামিয়ে দিয়ে তারপর পুলিশ স্টেশনে যাবে, অত জরুরি কিছু নয়।"

শিয়াও সং হেসে উঠলেন, "এত বড় আয়োজন করলে, তোমার ভাইকে ভয় পাইয়ে দেওয়ার ভয় ছিল না?"

জি ইউন্তিং তার ছোট ভাইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, "আমার ভাই অতটা ভীতু নয়।"

শিয়াও ইয়ে এদিক-ওদিক তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা একে অপরকে চেনো?"

শিয়াও সং বললেন, "ছোটবেলার বন্ধু বলা যায়।"

"বলা যায়?" শিয়াও ইয়ে বিড়বিড় করল, "বন্ধুর আবার বলা যায় কি যায় না হয় নাকি?"

জি ইউন্তিংও হেসে বললেন, "ছোটবেলায় আমরা প্রতিবেশী ছিলাম। পরে বাড়ি বদলে ফেলি। তোমার ভাই সামরিক স্কুলে গেল, আমি ব্যবসায়িক শিক্ষায়। হিসেব করলে প্রায় দশ বছর দেখা হয়নি। সেই ছোট্ট ছেলেটা, যে প্রায় বাড়িটা জ্বালিয়ে দিয়েছিল, সে এখন কত বড় হয়ে গেছে।"

শিয়াও ইয়ে নিজের দিকে ইশারা করে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমি? বাড়ি জ্বালিয়ে দিয়েছিলাম?"

নিজের ভাইয়ের প্রতি শিয়াও সং একদমই দয়া দেখালেন না, এক চড় বসিয়ে দিলেন ওর মাথার পেছনে, "সে তো তুই-ই! বাথরুমে প্রস্রাব করার সময় কে কতটা দূরে যেতে পারে তা প্রমাণ করতে গিয়ে বাড়িতে আগুন ধরিয়ে দিয়েছিলি, আর সেই আগুন নেভাতে গিয়ে প্রায় পুরো বাড়িটাই জ্বালিয়ে ফেলেছিলি।"

জি নানসিং না হেসে পারল না।

শিয়াও ইয়ে অস্থির হয়ে উঠল, "তুমি উল্টোপাল্টা বোকো না! এত বুদ্ধিহীন কাজ আমি কীভাবে করব!"

সে তার ভাইয়ের দিকে চোখ রাঙাল। এখন সে কত বড় হয়েছে, এমন কথা বলে তার সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়া কি ঠিক?

শিয়াও সং তাকে একটা অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টি দিয়ে জি নানসিংয়ের দিকে ফিরে খুব নম্রভাবে বললেন, "জি নানসিংও অনেক বড় হয়ে গেছে। ছোটবেলায় তোমার শরীর ভালো ছিল না, প্রায়ই বাড়ির বাইরে থাকতে, তাই খুব একটা দেখা হয়নি। এখন তোমরা একই ক্লাসে পড়ছ, এটাই ভাগ্য। ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে সরাসরি শিয়াও ইয়েকে জানাবে। ও যদি তোমাকে বিরক্ত করে, আমাকে বলবে, আমি ওকে পিটিয়ে ঠিক করে দেব!"

জি নানসিং শিয়াও ইয়ের বড় ভাইকে দেখে হাসল এবং বাধ্য ছেলের মতো মাথা নাড়ল।

যাওয়ার আগে শিয়াও সং আবারও শিয়াও ইয়ের মাথায় এক চড় বসালেন, "আজকের ঘটনা আমি আর বাড়ালাম না, দাদুকেও বলব না। যদি ভবিষ্যতে এমনটা আর হয়, তবে খবর আছে! আর শোনো, তোমরা যেহেতু একই ক্লাসে, নানসিংয়ের খেয়াল রেখো, বুঝতে পেরেছ?"

শিয়াও ইয়ে বিরক্তি নিয়ে হাত নাড়ল, "জানি জানি, খুব বকবক করছ।"

সে তার বেঞ্চমেটের খেয়াল রাখবেই, এটা আর কাউকে বলে দিতে হবে না।

অভিভাবকদের বিদায় জানানোর পর শিয়াও ইয়ের মনটা অদ্ভুতভাবে ফুরফুরে হয়ে উঠল। সে আবেগের বশে জি নানসিংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, "ভাবতেই পারিনি আমরা প্রতিবেশী ছিলাম। আমরা দুজন একই বয়সী, হয়তো ছোটবেলায় দেখা হয়েছিল। ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে এই ভাই তোমার পাশে আছে, কেউ বিরক্ত করলে আমাকে বলবে!"

শরীরের সংস্পর্শে জি নানসিংয়ের চারপাশের শীতলতা যেন মুহূর্তেই উবে গেল।

কিন্তু বেশিক্ষণ সেই অনুভূতি পাওয়ার আগেই শিয়াও ইয়ে তাকে ছেড়ে দিয়ে ক্ষমা চাইল, "আরে, দুঃখিত! আমি ভুলে গিয়েছিলাম তুমি মানুষের স্পর্শ পছন্দ করো না। শোনো, ভবিষ্যতে যদি আমি ভুলে গিয়ে এমন কিছু করে ফেলি, আমাকে সরাসরি ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিও।"

জি নানসিং তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কীভাবে জানলে যে আমি স্পর্শ পছন্দ করি না?"

শিয়াও ইয়ে হেসে বলল, "সেদিন ক্যাফেটেরিয়ায় তুমি যখন চেন শিউয়ির সাথে কথা বলছিলে, আমি শুনেছিলাম। এটা কোনো ব্যাপার না, সবারই নিজস্ব অভ্যাস থাকে। কেউ কেউ মানুষের সংস্পর্শ পছন্দ করে না, এটা স্বাভাবিক।"

আগের সেই এড়িয়ে চলার প্রবণতা কি শুধু তার সেই কথাটার জন্যই ছিল?

একটা ঝামেলা মিটিয়ে শিয়াও ইয়ে হালকা মেজাজে বলল, "চলো, ক্লাসে ফেরা যাক।"

জি নানসিং সম্মতি জানাল। কয়েক পা এগিয়ে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে শিয়াও ইয়েকে বলল, "আমি আসলে মানুষের স্পর্শ অপছন্দ করি না।"

শিয়াও ইয়ে থেমে তার দিকে তাকাল, "হুম?"

জি নানসিং বলল, "কিছু কারণ আছে, যার জন্য আমার পক্ষে মানুষের সংস্পর্শ এড়িয়ে চলাই ভালো।"

দুপুরের কড়া রোদ, শিক্ষার্থীরা সবাই ক্লাসে ফিরে গেছে, খেলার মাঠে কেউ নেই। করিডোরে দাঁড়িয়ে থাকা দুজনের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাসে গাছের পাতাগুলো দুলছিল। সেই ছায়ায় রোদের ঝিলিক যেন তাদের ওপর নাচছিল।

শিয়াও ইয়ে তার চেয়ে কিছুটা খাটো বেঞ্চমেটের দিকে তাকিয়ে ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, "কেন স্পর্শ করা যায় না?"

জি নানসিং মৃদু হেসে বলল, "কারণ আমার সংস্পর্শে আসা মানুষ সাধারণত দুর্ভাগ্যের শিকার হয়।"

শিয়াও ইয়ে চোখ বড় বড় করে বলল, "কে বলেছে এসব? কোন যুগে বাস করছ তুমি! এসব কুসংস্কার!"

কোন অসাধু লোক তার এই সরল বেঞ্চমেটকে এসব বুঝিয়েছিল! এটা হাস্যকর!

শিয়াও ইয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে কি মানুষের স্পর্শে তোমার অস্বস্তি হয় না?"

জি নানসিং মাথা নাড়ল।

শিয়াও ইয়ে হাত বাড়িয়ে তার কাঁধ জড়িয়ে ধরল, "চলো, তোমার এই কুসংস্কার ভেঙে ফেলি! দেখি আমি দুর্ভাগ্যের শিকার হই কি না!"

জি নানসিং তার বাহুর নিচে আটকা পড়ে বলল, "যদি তুমিও দুর্ভাগ্যের শিকার হও?"

শিয়াও ইয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "সেটা তোমার দোষ নয়। হয়তো আমার ভাগ্যেই ছিল দুর্ভাগ্য, আর তুমি ছিলে কেবল একটি উপলক্ষ। তুমি যদি কোনো বিষয়ে খুব বেশি সচেতন থাকো, তবে সেটা তোমাকে অস্থির করে তুলবে। কিন্তু না জানলে সেটা কোনো ব্যাপারই না। তুমি যত বেশি ভাববে, তত বেশি দুটি ভিন্ন ঘটনাকে এক করে ফেলবে।"

ক্লাসের দিকে নিয়ে যাওয়ার সময় শিয়াও ইয়ে তাকে আরেকটু শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, "আর শোনো, ভবিষ্যতে যদি কেউ তোমাকে আমার জন্য কিছু দিতে বলে, বা কোনো বার্তা দেয়, এমনকি আমাকে কোথাও ডেকে নিয়ে মারপিট করতে বলে, তুমি চুপচাপ তাদের কথা শুনে নেবে। নিজে বীরত্ব দেখাতে যেও না। আজ তারা দুর্ভাগা যে আমার সামনে পড়েছে, আমি কিন্তু প্রতিবার এভাবে সময়মতো আসতে পারব না, বুঝতে পেরেছ?"

জি নানসিং বলল, "তুমি যদি শত্রু বানানো বন্ধ করো, তবে এত ঝামেলা হবে না।"

শিয়াও ইয়ে হতাশ হয়ে বলল, "কিন্তু আমি এত প্রতিভাবান যে লোকে ঈর্ষা করবেই। আমি ঝামেলা না খুঁজলেও ঝামেলা আমাকে খুঁজবে।"

জি নানসিং মনে মনে ভাবল, এত বড় হয়েছে, কিন্তু এত নির্লজ্জ মানুষ সে আগে দেখেনি।

শিয়াও ইয়ের হাত তার কাঁধের ওপর ছিল, জি নানসিংয়ের কাছে সেটা উষ্ণ ও আরামদায়ক মনে হচ্ছিল, তাই সে তাকে সরায়নি। তাদের এমন ঘনিষ্ঠ অবস্থায় ক্লাসে ঢুকতে দেখে বাকিরা অবাক। এই দুজন কি এত তাড়াতাড়ি বন্ধু হয়ে গেল?

দুপুরের ক্লাস তখনও শুরু হয়নি। জি নানসিংয়ের সামনের সিটের ছাত্রটি তখনো আসেনি। চেন শিউয়ি সেই সিটে বসে চিন্তিত মুখে জি নানসিংকে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে? সব ঠিক আছে তো? তোমার অভিভাবক এসেছিলেন? কিছু বলেছেন?"

জি নানসিং মাথা নাড়ল, "সব ঠিক আছে, কিছু বলেননি।"

চেন শিউয়ি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে একটু অনুশোচনা করল, "আমার তোমার সাথে যাওয়া উচিত ছিল। তারা কি তোমাকে মেরেছে?"

জি নানসিং বলল, "না, শিয়াও ইয়ে তাদের মেরেছে।"

চেন শিউয়ি বলল, "ভাগ্যিস শিয়াও ইয়ে খেয়াল করেছিল যে তুমি অনেকক্ষণ ফেরোনি। সরি, আমি নভেল পড়তে গিয়ে সময় ভুলে গিয়েছিলাম।"

জি নানসিং হাসল, "তুমি কেন ক্ষমা চাইছ? এতে তোমার কোনো দোষ নেই।"

চেন শিউয়ি নিজের সিটে ফিরে গিয়ে এক ব্যাগ খাবার নিয়ে আবার এল, "এই নাও, ভেবেছিলাম দুপুরে খাওয়ার সময় পাবে না। স্যান্ডউইচ, ডিম আর দই এনেছি।"

জি নানসিং দইয়ের বোতলটা নিল, "ধন্যবাদ, আমার তৃষ্ণা পেয়েছিল। আমরা দুপুরে খেয়ে নিয়েছি, টিচারদের অফিসে।"

চেন শিউয়ি হেসে বলল, "তাহলে ভালো। এগুলো তোমার কাছে রাখো, খিদে পেলে খেয়ে নিও।"

সে নিজের সিটে ফিরে গেল। শিয়াও ইয়ে যে তাকে জড়িয়ে ধরেছিল, সে বিষয়ে সে একটি কথাও বলল না।

পাশে থাকা শিয়াও ইয়ে টেবিলের ওপর ভর দিয়ে জি নানসিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "স্কুল খুলল মাত্র কয়েকদিন, এর মধ্যেই তোমরা এত ঘনিষ্ঠ হয়ে গেলে?"

জি নানসিং উত্তর দিল, "ভালো বন্ধুদের একে অপরের খেয়াল রাখা কি স্বাভাবিক নয়?"

শিয়াও ইয়ে বিড়বিড় করল, স্বাভাবিক তো বটেই, কিন্তু দশ দিনের পরিচয়ে এত ঘনিষ্ঠতা কি স্বাভাবিক? তবে সে আর কিছু বলল না। সে এমন লোক নয় যে শুধু সন্দেহের বশে কাউকে বন্ধু বানাতে বাধা দেবে। যেহেতু জি নানসিং এখন তার বেঞ্চমেট, আর তার বড় ভাই তাকে খেয়াল রাখার কথা বলেছে, তাই তার দায়িত্ব তাকে আগলে রাখা। ভবিষ্যতে তার নজরদারি থাকলে কোনো অশুভ শক্তিই তার বেঞ্চমেটের ধারেকাছে ঘেঁষতে পারবে না।

এই ভেবে শিয়াও ইয়ে হাত বাড়িয়ে জি নানসিংয়ের চুলে হাত বুলিয়ে দিল, "ভবিষ্যতে এই ভাই তোমার পাশে আছে, কেউ তোমাকে বিরক্ত করতে পারবে না!"

জি নানসিংয়ের চোখ সরু হয়ে এল, সে কিছুটা শীতল কণ্ঠে বলল, "হাত না চাইলে সরাসরি বলো।"

সে কাঁধে হাত রাখা সহ্য করতে পারে, কিন্তু মাথায় হাত দেওয়া তার পছন্দ নয়। পরিবারের মানুষ ছাড়া আর কেউ তাকে এভাবে স্পর্শ করার সাহস পায় না।

শিয়াও ইয়ে বিপদের সংকেত পেয়ে এক সেকেন্ডের মধ্যে হাত সরিয়ে নিল। সে দেখল তার বেঞ্চমেট মাথা ঘুরিয়ে শান্তভাবে দই খাচ্ছে। সে মনে মনে হাসল, ছেলেটার মেজাজও বেশ কড়া, তবে তার চোখেমুখে তখনো হাসির ঝিলিক।

এই পুরো ঘটনাটি প্রত্যক্ষ করা ঝাং ইউয়ান মনে মনে ভাবল, এরপর যদি কেউ তাকে বলে শিয়াও ইয়ে একদম সোজা-সাপ্টা (হেটেরোসেক্সুয়াল), তবে সে তার সাথে ঝগড়া করবে!

ছুটির সময় ঘনিয়ে এল। জি নানসিংয়ের মনে হচ্ছিল আজ যেন কিছু একটা কম।

ক্লাসের বিরতির সময় যখন এক সহপাঠী এসে গসিপ করল যে, চি কাং সিঁড়ি থেকে পড়ে গিয়ে দাঁত ভেঙে ফেলেছে এবং রক্তারক্তি কাণ্ড ঘটিয়ে হাসপাতালে গেছে, তখন জি নানসিং নীরবে মাথা নাড়ল।

সে আগেই বুঝেছিল চি কাংয়ের আজ রক্তপাতের যোগ আছে, শেষমেশ সেটাই সত্যি হলো।