ঊনত্রিশতম অধ্যায়

তবে ইনচনের জনগণের সেই “জলদস্যু ও দস্যু” বলে চিৎকার অত্যন্ত জোরালো ছিল। তাই কোরিয়ার রাজা ও সভাসদরাও ধারণা করলেন: এমনও হতে পারে যে, জলদস্যু ও জাপানি দস্যুরা জেং ঝিলং-এর নাম ভাঙিয়ে ইনচন বন্দরে অতর্কিত হামলা চালিয়েছে এবং পুনরায় কোরিয়ায় লুটতরাজ করতে চাইছে।

তবুও, এই যুদ্ধযান বাহিনীটির মারণক্ষমতা ছিল অসামান্য, আর মিং রাজবংশের বাহিনীকে এখন এমন এক দানবের মুখোমুখি হতে হচ্ছে, যাকে স্বয়ং মিং সাম্রাজ্যই বিপুল অর্থ ব্যয়ে সজ্জিত করেছিল।

তবে হেং ইয়ু তাকে মিথ্যে বলেননি। কিছুক্ষণ পরেই হেং ইয়ুর উপস্থিতি মিলল প্রধান কক্ষে। সে ক্যাং তিয়ানকে দেখে কিছুটা আলস্যভরা চোখে এগিয়ে এল, তার পেছনে ছিল এক তরুণ।

সেদিন রাতে, যখন ঝাং পরিবার দুর্গে উৎসবের আমেজ তুঙ্গে, তখন লু পরিবার দুর্গের প্রধান লু দিয়াওবাও এবং তার পুত্র ইয়াং, দুর্গের ২৪১ জন রক্ষী ও ভৃত্য এবং চড়া মূল্যে ভাড়া করা সাতজন মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞকে নিয়ে সদর্পে দুর্গে আক্রমণ করল।

সত্যি বলতে, ইয়ে ঝং-এর কথায় উ শিকং সত্যিই প্রভাবিত হয়েছিলেন। যদি এভাবে সমস্যার সমাধান করা যায়, তবে যদিও রাজদরবারের সাথে তার সম্পর্কের টানাপোড়েন শুরু হবে, তবুও তড়িঘড়ি বিদ্রোহ করার চেয়ে তা অনেক শ্রেয়।

এ পর্যন্ত বলে ঝু ইয়ান থেমে গেলেন। সীমাহীন শোক তাকে এতটাই গ্রাস করেছিল যে, কথা বলাও তার জন্য কঠিন হয়ে পড়ল; তার কণ্ঠনালীর কাঁপুনি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

তবে তাদের এই আচরণের কারণ উ শিকং বুঝতে পারছিলেন। যুদ্ধে পরাজিত মিং সেনাপতিদের পদমর্যাদা টিকিয়ে রাখতে তাদের অপরাধ ধামাচাপা দেওয়ার জন্য শত্রুর কাটা মুণ্ডের প্রয়োজন ছিল।

বাই ওউ ঘরে ঢোকার পর ঝান লিউইউন ঝি ঝিকে নির্দেশ দিয়ে ড্রয়িংরুমে বসে অভ্যন্তরীণ শক্তিচর্চা চালিয়ে যেতে থাকলেন। তার দক্ষতা ৯০ শতাংশে পৌঁছেছে, আর একটু চেষ্টা করলেই তিনি মহাযান স্তরে উন্নীত হতে পারবেন। জানি না মহাযান স্তরে পৌঁছালে কী ধরনের উচ্চতর অভ্যন্তরীণ শক্তি অর্জিত হবে।

মার্কিন হোয়াইট হাউসের এই বিশেষ বিভাগটি অত্যন্ত ক্ষমতাধর, যা অনেকটা প্রাচীন চীনের জিন ই ওয়ের সমতুল্য। সেখানে একজনও অযোগ্য ব্যক্তি নেই, সবাই অত্যন্ত ধুরন্ধর। তাদের সাথে লেনদেন করতে হলে অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হয়, নতুবা কখন যে ঠকে যাবেন, তা টেরই পাবেন না।

ঝৌ মো যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন, তখন রাস্তাটি এবড়োখেবড়ো হতে শুরু করল। সে রাস্তার পাশে তাকাতেই দেখল শরতের শুরুতে গাছের পাতাগুলো তখনো হলদে হয়ে ঝরে পড়েনি, এমন এক বনভূমি তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

বাই রুওঝু সব সময় ভেবেছিলেন মেং জিনসে মারা গেছেন, কিন্তু তিনি যে বেঁচে আছেন তা জানতেন না। তিনি এও জানতেন না যে মেয়েটি কী পরিমাণ দুঃখ-কষ্ট সহ্য করেছে।

মো জিচেন দেখল এখানে স্তরে স্তরে বরফ জমে আছে। স্পষ্টতই, এই পুঁটলিটি কতকাল আগে এখানে চাপা দেওয়া হয়েছিল তা বলার উপায় নেই। সে হাত দিয়ে খুঁড়তে গিয়ে দেখল চারপাশটা প্রচণ্ড শক্ত হয়ে জমে গেছে। নিরুপায় হয়ে সে তার ইউনশুই ছোরাটি বের করে জমে থাকা মাটি ও বরফের স্তর খোঁড়ার চেষ্টা করল।

সভা শেষে কিন সংওয়াং অফিসে ফিরতেই লুয়ান শু এবং চেন ইয়ান তার সাথে দেখা করতে এল। বিশেষ তদন্ত দলের বিষয়টি নিয়ে কাজ করার সুবাদে কিন সংওয়াং ও চেন ইয়ান এখন একে অপরের বেশ পরিচিত।

ঠিক এই কারণেই, দীর্ঘ বিবেচনার পর কিন ওয়ান সুওকে প্রাসাদে রেখে তার বোন কিন হানের মতো শেন মানের তত্ত্বাবধানে বড় করার চিন্তা ত্যাগ করলেন। তার বদলে সুওয়ের জন্য তিনি এমন এক পালক মা খুঁজে বের করলেন, যিনি উচ্চবংশীয়, সাহসী, কৌশলী এবং তার প্রতি যত্নশীল।

লাও মাও এবং সি কিউ শ’ মিটারের বেশি দৌড়ানোর পর ঝাং চেং থামল এবং প্রোটিনকে টেনে নিয়ে গিয়ে নিজের চরিত্রটিকে স্টিলথ মোডে (গোপন অবস্থায়) নিয়ে এল। একটি পাথরের স্তূপের আড়ালে সম্পূর্ণ লুকিয়ে থেকে তারা দূর থেকে ড্রাগন ব্লাড কবরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

পবিত্র জল সম্প্রদায়ের মধ্যে এমন একজন ন্যায়পরায়ণ শাখা প্রধান থাকাটা বিরল। জনশ্রুতি আছে যে তার স্বভাব অত্যন্ত নিষ্ঠুর এবং যে অঞ্চলগুলো তিনি জয় করেছেন, সেখানকার মানুষ অত্যন্ত কষ্টে দিন কাটিয়েছে। এখন মনে হচ্ছে, সেই কথা পুরোপুরি বিশ্বাসযোগ্য নয়।

হাতের কাজ থামিয়ে সে সূঁচ-সুতো রাখল, কানের পাশ থেকে চশমাটি খুলতেই কিছু কোমল চুল নেমে এল। সকালে সে আলসেমি করে চুলে কেবল একটি ফিতে বেঁধেছিল, সারা সকাল ঘরের কাজে ব্যস্ত থাকায় তা আলগা হয়ে গিয়েছিল।

সেই শক্তিশালী যোদ্ধা মোটেও আশা করেনি যে কিন কে ভিড়ের ভেতর থেকেও তাকে এত দ্রুত চিহ্নিত করে ফেলবে। ভয়ে তার শরীর কেঁপে উঠল।

হ্যাঁ, ঝৌ মো ফোন করার পর যার সাথে প্রথমে কথা হলো, সে স্টেসি-র একজন লোক। অর্থাৎ, ইউদা বিমানবন্দরে থাকলেও সে যে নজরদারিতে আছে, তা পরিষ্কার।

“স্বামী! এখন কী হবে?! মনে হচ্ছে শিন-এর মুখ ফসকে ভুল কথা বেরিয়ে গেছে!” আও শিন কান্নার স্বরে মনে মনে বার্তা পাঠাল।

‘এটি অন্ধকার নক্ষত্রের রক্ত-জমাট পাথর, যা স্বর্গের সম্রাট পর্যায়ের যোদ্ধারাও কাটতে হিমশিম খান। তুমি কি ভাবলে এক কোপেই একে দুই টুকরো করে ফেলবে?!’ রিং স্পিরিট লিং-এর বিরক্তির জবাব এল।

কিন্তু বাস্তবে পরিস্থিতি আমার ধারণার বাইরে ছিল। আমি আমার প্রকৃত শক্তি ব্যবহার করেছিলাম, আর পাগলা বুড়ো সেই শক্তি ব্যবহার না করেও আমাকে চেপে ধরে রেখেছিল।

সে এমনকি পার্ক জি-কে এ কথাও বলার সাহস পেল না যে ইয়াং লি মারা যায়নি, বরং মানসিক হাসপাতালে আছে। তার ভয় ছিল, এ কথা জানলে পার্ক জি উদ্বেগের চোটে দেশে ফিরে আসবে এবং শেষমেশ তার মতো একই পরিণতি বরণ করবে।

আজ রাতের বাসর নিয়ে সে বেশ উত্তেজিত, শুধু দরজার বাইরের লোকগুলো আর এই তাং মো-ই সব নষ্ট করে দিচ্ছে।

“আমি যে অস্ত্রগুলো তৈরি করেছি সেগুলোর সাথে এটি মিলিয়ে দেখো। এই তলোয়ারের আভা অনুভব করো, দেখো কোনো পরিবর্তন হয়েছে কিনা।” ইয়াং তেন চুল্লিতে আরও অস্ত্র ছুড়ে দিয়ে অনায়াসেই অস্ত্রগুলোর চিহ্ন ও মূল আভা বদলে দিতে থাকল।

ফ্যাট গার্ল কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, শেষমেশ ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে মু শিয়াং যে বাড়ির কথা বলেছিল, সেদিকে দৌড়ে গেল।

দ্বিতীয় ভাই শুরুতে তাকে বলেছিল, নয়টি স্বর্গীয় ড্রাগনের চিত্র একত্রিত করলে এক অকল্পনীয় রহস্য উন্মোচিত হবে।

নিয়ে চিয়াওইউন প্রচণ্ড রেগে গেলেন। শিয়া হা-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া দেখে তিনি চিৎকার করতে করতে শিয়া ছানের সাথে লড়াই করার জন্য তেড়ে গেলেন।

ইয়ে ওয়েইতিয়ান কী করবে তা নিয়ে তার কোনো ভয় ছিল না। এতদিন ইয়ে ওয়েইতিয়ানের সাথে থাকার সুবাদে তার অতীতের কুকীর্তি সম্পর্কে সে অনেক কিছুই জানত, এমনকি তার কাছে এমন কিছু গোপন প্রমাণও ছিল যা ইয়ে ওয়েইতিয়ানের জন্য বিপদজনক।

“এই, এই, হা হা হা।” তাই লং কিছুই বলতে পারল না, শুধু অহেতুক হেসে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল।

ঝাং না-র সাথে সে আর কোনো সম্পর্ক রাখতে চায় না। আজ এখানে আসার উদ্দেশ্যই ছিল সবকিছু পরিষ্কার করে দেওয়া, তাই সে সচেতনভাবেই ঝাং না-র অনুরাগী দৃষ্টি এড়িয়ে চলল।